当地的地方志记载，河阳市这个地方，早在1000年前就开始设郡了。古代的时候，没有公路和铁路，一切运输和旅行之类都靠的船舶，水运是主要的交通方式。阳河虽然不是一条干流，但却是连通干流的一条重要支流。它流经河阳这一带的时候，水面相对宽阔，水流速度放缓，适宜建码头，停泊船只，于是当地方圆数百里的地面货物集散都集中到这里。久而久之，这里的人口聚集越来越多，也就形成了一座城市。
老城区基本沿阳河岸边展开。当时的城市建筑除了官署和商贾大户的屋宅，多是普通民宅。普通民宅当然不可能像官署衙门和商贾豪屋那样用圆木巨石做建筑材料，多用的板材砖瓦，其使用寿命有限。河阳市老城区自建国以来就没有改造过，其中房舍不少为晚清和民国所建，许多都已经破败不堪。也有少量从20世纪50年代到80年代建的公寓，都比较简陋。还有几栋临巷口而建的小平房，方方正正一栋，用的是红砖砌墙，从未经水泥护面的墙体上可以看到，有些墙面用的是断砖，说明建筑的时候，房主是尽力节省的。这样的房子当初建的时候，未经城市规划部门审批，不过那个时候还没有城市规划这一说。这些自搭自建的房屋成为老城区里独特的景观也就在所难免了。
居住在老城区的居民，虽说作为“城里人”已经多少辈了，但随着形势的发展，能令其自鸣得意的优越感却越来越减少。首先，是市里各家机关（包括党委、政府、人大、政协等等）还有各个“衙门”（也即各个部门——老城区的人喜欢用这种老的词汇来指代某些他们不得不打交道的部门）的人员不断膨胀，坐小车的官员（相当于从前坐轿子）越来越多，但其中多数来自农村，“成分”为他们所看不起的农民。比如许多局一级官员都从县、乡调上来的（当了多年河阳市长的史朝义是他们当中最典型的代表），机关的办事员虽然多是学校毕业的大学生，但他们中绝大多数是从农村考出来，毕业后分配过来的。老城区的市民祖上多为工匠、船工、流浪汉、小商贩等等，他们不像农村人那样有着“诗书继世”、“耕读传家”的传统，最多只重视向后代传授手艺和小本生意经，在现今这个重视读书、重视文凭和学历的时代，其比较劣势就出来了。看看河阳市的重点中学一中的情景就知道：每年中考放榜，为一中录取的最多为机关公务员子弟，其次就是来自各县各乡的孩子，而居住在老城区的后代在那耀眼喜庆的红榜上寥若晨星，这也意味着至少在未来相当长的一段时间里，这些老“城里人”、老市民在河阳的生存竞争中仍将处于劣势。其次，在计划经济年代，河阳市民再怎么困难还有一份商品粮供应，许多人也被安置在一些街办企业里就业，拿一份尽管不多却可月月领取的工资。河阳辖区稍远一点的农村则长期处于赤贫状态，生存的艰辛使他们积累了这样一种信念：只要有任何机会，哪怕险象环生的机会，都必须去抓住，去尝试，去争取，百分之一甚至是万分之一的幸运被自己撞上了，人生的道路也就彻底改变了。正是这样两种生活境遇，导致了河阳老城区的市民在社会大幅度转轨的时候犹豫彷徨、患得患失，畏首畏尾，畏缩不前，他们计算蝇头小利而目光短浅，坐失了一次又一次的机会。河阳市那些商铺店面、酒楼饭馆、歌舞厅和娱乐城的老板们，除了外地来的客商外，几乎百分之百是从前的赤脚农民。如果说其中有个别河阳“城里人”的话，也是两劳释放人员或曾经被单位开除公职又为家庭所不容者。伴随着改革开放的不断深入，当城市经济越来越繁荣、城区建设也越来越亮丽的时候，河阳老城区的市民却日益感受到生存的压力和蹙迫。他们就像食物链底端的生物，在日益紧缩的生存空间里喘息，眼看着市区内豪华楼盘、私家车如雨后的蘑菇一般哗哗哗地冒出来，他们的内心受到的冲击也一阵紧似一阵。好在老城区尽管狭窄，却是一块相对封闭的地盘，官员大款之辈从来不涉足这里的狭窄巷弄，外来参观检查、投资做生意的人，更是不会知道在一派华丽的建筑群背后隐藏着这古老陈旧的另一幅图景。
这天，却有一辆豪华轿车从中国银行前边阳河路上的街心花园拐弯过来，企图驶进这里逼仄的巷口。那是一辆青灰色的奔驰，轿车上面带着天窗，天窗旁有一根竖立的天线。在夏日的阳光下，流线型的车体锃亮耀眼，车头部位圆环型的奔驰标志骄傲地立在那儿，随着车子行进，它变换着各种角度放射出灼灼银光。
崎岖不平的青石板路面让车身不住地跳跃，有时轮胎陷到路上的坑里，将积在里面的污水溅出一朵黑色的水花，那水花凋谢在近旁的墙面上，给墙面留下一大块新鲜的污渍。
走了大约50米的样子，前面路堵上了。有人将煤球炉子摆在外面烧开水，还有人拿一个小凳，一个篮子，坐在那儿剥毛豆，并跟邻居鸡零狗碎地聊着闲天。奔驰车停下来，发动机仍开着，鸣响喇叭，等她们让开道。那都是些家居的妇女。她们从没见小车驶进巷子里，因为这里面的确容不了车辆通行。她们用手指着前面，意思是告诉车里的人，前面路更加狭窄，车子走不了的。但奔驰不依不饶，偏把个喇叭按得更加响亮。几个妇女见了，嘴里一边嘟嘟囔囔，一边只得将篮子板凳煤球炉子之类的提进家门，用眼睛盯着小车勉强朝前驶去。
果不其然，车子只前行了20米，拐个弯，再也不能往里走了，车上的人只得下来，
下车的几个人，一个人高马大，长着一副络腮胡子，虽然是剃过，胡脚却密密麻麻，让人看得很清楚。另两人一个是市委副秘书长兼办公厅主任郭天明，还有一个是市城建局局长黄斌。
几个人不愿下车，主要是车内有空调开着。一到车外，络腮胡子就抓住自己那件花花公子牌的T恤领子抖了几抖，嘴里说，这天真他妈热！郭天明附和说，是啊，河阳的夏天真让人受不了，特别是老城区这个破地方，窄门小巷的，一点风都不通。络腮胡子又问，里面还要走多远？黄斌说，直线纵深还有四五百米，弯来绕去的，要走个七八百米吧。
那就走吧，边走边看！络腮胡子说。司机见状，把车窗摇开，探出头来说，老板，我先把车倒出去？络腮胡子手一挥：倒出去倒出去，你在外面等着。
三个人边走边看，郭天明手里撑开一把伞，替络腮胡子遮住太阳，黄斌则在前面引路，一边简单介绍一些情况。
络腮胡子说，也就随便看看，有这么大块地方，建一座五星级宾馆还是可以的。宾馆周边，你们的意思要尽量多开发些商品房？
当然了，这一带地皮要充分利用，容积率越高，对你开发商来说不是越好吗？
络腮胡子又问：你们划定的范围旁边有一块工厂的住宅小区，听说是这样，是吗？
黄斌回答，是啊，那里是原先市电子元件厂的职工宿舍，倒也不称其为小区，有三栋四层的楼房，面积倒有十来亩，里面居住的户数多了点，怕不好安置，这次就没有划进开发地段。
络腮胡子说，这你们就不懂了。既然那边和这一片老城区靠在一起，同时开发当然更好。你要是等到将来再来弄那十几亩地，怎么弄？弄什么？干什么都不方便了不是？不如这次把它一起划进来，这样我才能按照你们的要求建商品房。要不然，建了宾馆，你们自己算算，还能剩多少地？
黄斌说，关键当初考虑安置问题。这么多人家，要让他们有地方住，不容易。
这点小事你们还处理不了？国营企业嘛，工人更好对付。你们官场的人这方面有的是经验。要是把那块地连同这里一起划给我，我的项目好做，将来在商品房的出售上，我还可以多给你们主管部门的人几套房嘛。络腮胡子说话嗓音很大，嗡嗡的，说话的口气也冲，这是他从小养成的习惯。
既然这样，那我们向上面汇报，尽力帮你把那边的地一并拿下来。
好，我说你们河阳的官员就是爽快。这样吧，你们可以向史市长汇报，鄙人愿意和史公子合作，史公子的公司加入这个开发项目，作为股东之一嘛，我们一起合作，多好！哈哈哈……络腮胡子朗声大笑。
郭天明和黄斌两人对视了一下，会心地点一点头。郭天明作亲热状地拍拍络腮胡子的背，说道，你蓝总不也一样是个豪爽人吗？我们是同气相求嘛！他这样一说，三个人同时笑了起来。
过了两天，史朝义以河阳市政府的名义在新马泰大酒店举行宴会，庆祝河阳市与省城“王者至尊”房地产开发公司的合作项目“河阳市老城区改造（一期）及阳河五星级大酒店工程”正式签署合约。市政府的几位副市长如尹凡、郎军等，还有相关部门的头头脑脑都参加了宴会。史朝义兴致颇高，亲自站在麦克风前发表祝酒词。他头发刚焗过油，打理得平平整整，身着一套笔挺的名牌西服，胸前口袋上还别着一束象征贵宾身份的花。面对电视台记者不时摇近的特写镜头，他一脸庄重，以顿挫扬抑的嗓音朗读手中的稿子：
河阳市老城区改造和五星级宾馆建设工程，是河阳市政府以及河阳人民在改革开放、发展经济中一直企盼的目标。今天，我荣幸地宣布，这项对提升河阳市城市发展品位和形象有着十分重要意义的工程，已经正式签约、纳入了我们的发展规划了。在这里，我代表河阳市政府，衷心地感谢“王者至尊”房地产开发有限公司的老总蓝升先生，感谢他对河阳市的发展给予大力的支持，也衷心地祝愿我们这个项目圆满、顺利，合作成功！
在一片哗哗的掌声中，满脸络腮胡子的“王者至尊”房地产开发公司总经理蓝升端着手中的酒杯走上前去，对着麦克风简单讲了几句话，无非感谢河阳市政府给予这次机会，一定要确保工程按时完工之类，然后脸朝着主宾席，将目光送往史朝义，举起酒杯，仰起头，将半杯KO一饮而尽。旁边酒桌上的郭天明、黄斌等人一起鼓掌，带动宴会厅里再次响起掌声。
尹凡坐在椅子上，心里却无法被宴会上热烈的气氛所感染。他并没有认为这个项目不好，尽管在银行集中的地方盖五星级宾馆，又盖商住楼，使整个城市规划显得混乱，但能引进一个大的项目的确不容易，史朝义反复说了，这是河阳市政府的一个大举措、大动作，能把它谈成就是一件大好事了。但是，这个项目却没有考虑好方方面面的利益，尤其对拆迁工作关注不多，拆迁户们究竟如何好好对待，根本就没有提上日程，作为政府副市长，尹凡心里觉得有些不安。当然，在最后审定与“王者至尊”公司合作搞这个项目的市长办公会上，尹凡是投了赞成票的，毕竟对于河阳来说，这是一个牵涉到好几个亿资金的少有的大工程。建五星级宾馆，史朝义对此看上去十分热衷，经常在各种场合讲这个事，说没有一座五星级宾馆，河阳建得再好，城市搞得再漂亮，也上不了档次。而宾馆建设与老城区改造是一体的，尹凡去老城区看过，那里老百姓的住房条件确实太差了，对市区形象的影响也是显而易见的。这也是改变市民居住条件的一个机会。不过，尹凡总觉得有关部门在汇报这项工程的规划与评估的时候，只注重了宾馆这个项目，光这个项目就汇报了整整两个小时，而对于同时开发的楼盘却仅用几分钟就讲完了。在市长办公会之前，尹凡作为主管城建的常务副市长，曾听取过相关部门的简略汇报。由于这是史市长亲自抓的工程，他没有花过多的精力去关注，他只是说，老城区改造和宾馆建设都是极大的好事，但是好事要办好，不光是要确保工程的顺利完工，也要确保工程进行中一切顺利，包括安全、包括拆迁安置等等，尤其是对于拆迁户，要尽可能确保他们满意，政府部门要尽最大的可能，让他们拆迁后的居住条件获得改善，你们主管部门这方面的方案要做细，不能马虎。但在市长办公会上，关于拆迁户安置的事项还是没有多少具体的东西，尹凡提出这一点，汇报的人用眼睛瞟一瞟史朝义，说，拆迁和安置问题，按照过去的惯例，是由开发商负主要责任，我们只是辅助。尹凡说，拆迁居民的居住问题，我们政府有责任关心，不能光靠开发商嘛。这时，史朝义接过话来说，尹凡同志的意见也不是没有道理，不过，我们还是要讲实事求是嘛。河阳作为一个内陆城市，经济发展只能谈得上刚刚起步，国内权威的经济学家都说了，在这个阶段，总是要有人为改革做出牺牲的嘛，何况，该给的补偿都会给，难道政府这点责任感都没有吗？尹凡听出史朝义话里的不满，便不再做声。他心想，你们倒是不在意，掉以轻心，可别再闹出商业城那样的事来！
心里闪过这么多念头，尹凡表面上还是尽量迎合宴会上的气氛，该祝酒的祝酒，该应酬的应酬，一点不露声色。在和蓝升碰杯的时候，不知怎的，他内心涌起一股不舒服的感觉。虽然蓝升对他这个主管城建的副市长态度毕恭毕敬，把手中满满一杯酒一口饮干，还把杯子倒过来让他检验，并口口声声说，尹市长，今后咱们这个项目多仰仗你支持！但尹凡却有一种本能，觉得这个省城来的老总身上多多少少有那么一股子匪气。
