荣明祥郑燕
李雅樵先生，是著名楚剧表演艺术家，李派创始人，长期蜚声艺坛，红遍江城荆楚。他塑造了一批光彩照人的舞台、银幕艺术形象：李闯王、刘彦昌、唐王、张大洪、董永、梁山伯、杨乃武、小渔网、包拯、解放军团长……把楚剧小生表演艺术发展到一个高峰，为楚剧艺术作出了卓越的贡献。
《杨乃武与小白菜》是他20世纪50年代中期的作品，一经推出，立即轰动江城，狂满近百场，一票难求。至今半个多世纪，仍长盛不衰，传为经典，足见其艺术魅力。
他塑造的杨乃武形象，是一个蒙冤待斩却坚持抗争、渴求爱与光明的独特文人形象，是个近似维纳斯的缺失美、病态美的艺术典型，是中国传统美学最高审美层次的作品。要把一个失去自由、受尽酷刑、生活在病态环境中、猥琐、颓废、肮脏的死刑犯，塑造成光辉形象，其难度可想而知。
李雅樵是用了哪些奇方妙法，完成这一作品创作的呢？其实只是一句话：“用中国写意戏剧特有的艺术手段，摒弃一切生活表象，直面生活本质，把人物的心灵、情操、人性美的追求开掘出来，予以外化，用行动深刻揭示。”他抓住人物外柔内刚的性格特征，从“仁者爱人、爱光明”着手切入，用爱作表演基石，用“柔”和“刚”二字串戏，展示柔而不弱、不失尊严和刚而不折、不失机智的人物品格特质，使人物一气呵成，昂然屹立。
戏一开幕，李雅樵扮演的杨乃武出场，几句念唱，便将杨乃武侠骨柔肠、谦谦君子的形象展现在观众面前。杨乃武新科中举，怀着仁者之心，一家一家拜谢街坊。当走到曾经怜爱过、此时已嫁给葛小大为妻的小白菜（葛毕氏）之家时，特别拘谨地轻叫一声：“小大兄在家吗？”尔后彬彬有礼上，恭候门外，小白菜答“不在”时，杨后退两步唱出：“多谢嫂嫂勉励我，才疏学浅不敢当，小大兄回来对他讲，说我曾来拜街坊。”即行礼辞去。接着小大生病，杨亲自登门看病，用自己的折子，为小大抓药、奉药。简单两个出场，把杨乃武敬人感恩、仁爱之心的仁者风范，鲜明展示于众，为戏的开展奠定了基础。接下来刘子和、钱保生合谋，骗奸小白菜，毒死葛小大，栽赃葛、杨同谋毒死小大，致杨乃武蒙冤入狱。
其后的三个公堂、两场监会，是全剧的骨子戏，深刻揭示了杨乃武从依附寄望满清王朝到认清、觉醒与之决裂的全过程，预示了满清王朝必将覆灭的命运。
在上述戏中，李雅樵都有精彩的表演。他根据三个公堂不同背景、对象、处境，睿智地采取了三种不同的演法，调动唱做念舞多种手段，刻画了人物性格的多侧面，开掘出丰富的人物内心活动和高贵品格。
第一个公堂，是余杭县花厅。元凶刘子和之父余杭县令刘锡彤，为包庇儿子，私设公堂。李雅樵采取的是“针锋相对、痛斥怒骂”的演法，用刚字串戏，突出人物精通法典、大义凛然、刚烈机智的不屈品格。杨乃武一上场，见是花厅，即洞穿对手的阴谋，用慷慨激昂的念白唱段，揭露刘锡彤目无王法、违背律典、私设公堂、嫁祸害人的丑恶面目。一交手便令对手理屈词穷，狼狈不堪，激起观众阵阵掌声。刘锡彤狗急跳墙，撕下伪装，三次酷刑逼供，杨乃武虽三次受刑，伤痕累累，李雅樵的表演却是怒目横视，指着刘破口大骂，句句唱念，刚烈激越，如投枪、匕首震人心魄，令刘瑟瑟发抖，整个颠覆了原被告的关系，令观众拍手叫绝。在不断的酷刑下，杨机智地改变斗争策略，不作无谓牺牲，改硬抗为智取。“屈打成招”一节戏，在衙役逼供声中，李雅樵表演十分精到。他冷静地举起毛笔，略作思索，蔑视刘锡彤一眼，略略点头，尔后挥笔疾书，用蝌蚪文字写下“屈打成招”四字。然后掷笔于地、嘿嘿冷笑。阴险狠毒的刘锡彤，以为逼供得逞，暗暗得意。不想竟被杨玩弄于股掌之上，一纸供状竟成日后杨翻案昭雪并置刘家父子于死地的铁证。这场抗争，杨乃武看似弱者，却以大智大勇赢得胜利。李雅樵的表演，把杨乃武刚烈机智、凛然不屈的品质形象，展现得栩栩如生，淋漓尽致。
第二个公堂是浙江巡抚大堂三堂会审。杨乃武越衙上诉，渴求申冤。李雅樵的演法是“据理争辩，以情感人，以理服人”，用柔字串戏。其目的是用强烈的对比手法，形象地揭示杨乃武，从一个大清顺民到与大清决裂的人生感悟和心路历程，这也正是此剧的戏胆。杨乃武一上场，抱着对满清王朝的幻想，彬彬有礼跪在地上，口口声声：“已革举子杨乃武，叩见三位青天大人。”尔后申诉冤情的大段念白，李雅樵念得是字字泣血，声声含泪，感人肺腑。却不料早已受贿的三个狗官，根本无心听诉，任杨乃武怎样有凭有据的辩解、百般恳求，均予以喝止，一个劲地逼他招供认罪。杨的据理争辩，引来的却是更残酷的“炬刑”，衙役凶神恶煞地拖杨下场用刑。此时一个幕后导板“天在塌来地要震”，李雅樵唱得是声震寰宇，怒气冲天，把一个顺民对黑暗王朝的幻想，完全撕碎了。受刑后的杨乃武被衙役架上甩在地下。李雅樵用一排挫步、几个掺跌、一个吊毛的表演，昏死过去。这些舞蹈动作，干净利落，又帅又脆，把杨受刑后的心灵创伤、肉体巨痛，刻画得细致入微。被凉水泼醒后，李雅樵用断断续续的呻吟之声唱出：“耳旁听得有人声，强睁泪眼往上看，三个狗官坐公庭，我浑身刑伤痛难忍……”巡抚大喝：“再不招供，铁靴伺候！”杨怀着对满清王朝的绝望唱出“我受刑不过愿招承”。杨乃武不像小白菜柔弱可欺，任人凌辱。他虽被屈打成招，却展现柔而不弱的仁者傲骨和人格尊严，挥笔写下一个品字，表达了对酷刑逼供的愤懑和控诉。李雅樵用斩钉截铁的声腔和吐字，唱出了“一个品字三个口，暗无天日鬼神愁，葛毕氏咬我一小口，诬赖我谋妇把夫毒，钱保生咬我二小口，诬赖我药店买砒毒，三个狗官你们一张大口，诬良为盗逞阴谋，心比豺狼还要毒！”在最后一句拖腔中，李用了一个爬堂的动作，一边唱一边挣扎爬到公案边，动作凄惨优美，而后猛地扶案傲立，逼视狗官，怒指亮相。三狗官惊惧，龟缩一旁。一个造型，把杨乃武对黑暗旧社会的绝望，对贪腐的仇恨，形象地展示出来，激起观众愤懑热烈的掌声。
这两个公堂的表演，李雅樵承续了其岳父、恩师、楚剧泰斗高月楼精湛的表演艺术和技巧，借鉴吸收了高月楼《九件衣》中申大成的表演手法，融化提升为李派的演艺特色。既有高派的底蕴，又一切从人物出发，唱念做舞门门俱精，却又毫无卖弄技巧之嫌，表演不温不火，达到炉火纯青的高度，把人物的尊严、傲骨和对黑暗社会渐趋绝望的心理流程，形象地揭示在观众面前，令观众大呼过瘾。
在人物外型塑造上，李雅樵可说是费尽心机。他舍弃了写实戏剧“还原生活”的美学法则，选择了中国写意戏剧“源于生活，高于生活，追求艺术美”的独特美学观，把死囚犯龌龊、肮脏的生活表象，加以舍弃改造。杨乃武内穿白衫，外套囚服，红色罪衣斜披，露出右边臂膀和前胸，胸口内衣上殷殷血迹，在特写灯光照射下，犹似红梅怒放，英气袭人。头围短绒发罩，以示蓬松，外盘发辫，又添几分英姿。几根稻草交叉斜于头顶前，以示死囚特征和艰苦处境。这造型营造出一种死囚特有的病态美，如病梅残荷别具风韵，渲染出“零落成泥辗作尘，唯有香如故”的傲骨气势。造型与人物刚毅高洁的内心美融为一体，充分展示了写意戏剧表演艺术和美学观的独特魅力。
