五、笑看林之洋缠足
《镜花缘》中唐敖一行在女儿国的遭遇那几回，可以说是全书最搞笑的几回。因为在女儿国，”天朝上邦”的大男儿林之洋，被切切实实地当了一回女人。当林之洋饱受穿耳缠足之苦时，当林之洋变作”林贵妃”，被剥夺了自由，关在深宫充当国王的玩物时，作者分明在意味深长地发问：男人们啊，让你做女人你愿意吗？己所不欲，勿施于人，为什么要将像缠足那样的惨事施于女人呢？男女本是天定，为什么一朝为女就得痛苦终身？作者要让男人倒换位置，设身处地地为女人想想。
在书中，作者并没有讲什么大道理，只是让男人们自己经由小说去体味。
其实，关于林之洋当女人，在小说中早有伏笔。远的是第十九回在黑齿国时，多九公、唐敖二人开玩笑：”女儿国把你留下看你怎样”；第二十六回在厌火国，他的胡须被火烧去，”露出这副白脸，只得二旬光景”。近的是一到女儿国便”有两只喜鹊只管朝俺乱噪，又有一对喜蛛巧巧落俺脚上”。
林之洋被女儿国王看中选为”贵妃”的过程不必多叙，他反正是一下子变成女人了。既是女人就要有女人模样，书中描写他强被换女装，又从头到脚洗一遍，只是没有耳坠，一双”大金莲”，在根本点上他还不够做女人的资格，于是要穿耳、缠脚。先是宫娥穿耳”疼杀”了林之洋，然后再对他做”坑杀俺了”的缠脚，过程叙写得很细致，等于是给不懂缠足的人教授缠足法。林之洋扯掉裹脚白绫，便被”打肉”，五板就”肉绽皮开，血溅茵褥”。以后是”两只金莲，被众宫人今日也缠，明日也缠，并用药水熏洗，未及半月，已将脚面弯曲折作两段，十指俱已腐烂，日日鲜血淋漓”。林之洋疼痛不过再扯，这回又受倒悬之罚，然后再”用力狠缠”。经过这番速成缠足，”那足上腐烂的血肉都已变成脓水，业已流尽，只剩几根枯骨，两足甚觉瘦小”，一双金莲就这样造成了。
作者抓住缠足大做文章，是因为缠足最深刻地反映着妇女的地位和命运，这不单单是妇女多出一层缠足的皮肉之苦，本质上是妇女彻底堕为男人的奴婢，完全失去自己的人格和权利。有学者说宋代妇女开始缠足，标志着中国妇女地位的急剧下降，这话很对。自从进入父系社会，男权逐渐确立，社会不仅分裂为阶级的对立，同时也分裂为性别的对立，成为性别社会。本来是纯粹的生理差异，竟发展为社会差异，性别已经不纯是生理学概念，而成了社会学概念，人所充当的社会角色被性别化了，社会的阴阳两仪，处于一方歧视压迫另一方的不平等状态。男尊女卑，男主女从，女权被剥夺，女性的社会价值只表现在生儿育女传宗接代上，说好了也不过是相夫教子。而从两性关系上说，性价值成为女性的惟一价值，女性只是男性的赏玩之物，”以色事人”，相当于是男人的玩物和宠物。女人被精心打扮，穿耳缠足，都是为了更能刺激男性的情欲，给男性提供最有效的服务。知道了这些，便明白为何有婢妾，有妓女。妻与婢妾妓女名分不同，在性功能的意义上，却并没有什么区别。
自然，李汝珍不可能有这样的深刻认识，事实上，他在《镜花缘》开篇就引用曹大家的《女诫》，高唱妇德、妇言、妇容、妇功的”四行”：”女人之大节而不可无者也”。但他毕竟从传统中看出了某些弊病和谬误。比如说他藉由名为”女儿”，其实和”天朝”中华同样没有女权的女儿国，提出了关涉到妇女地位的缠足问题。他分明是反对缠足的，第十二回君子国吴之祥对”天朝”世俗流弊的揭露，其中就有缠足一项。从吴之祥的议论看，作者反对缠足的理由主要有三：一是残酷，二是不美，三是”造淫具”。第一点表明作者从人道主义的态度反对缠足，缠足摧残妇女，作者非常同情。第二点表明作者崇尚自然的审美观。古时天足不缠，西子、王嫱皆美，而缠足系为美观而设，其实是以”残缺”为美，何美之有！小脚癖者的审美观是扭曲的，不健康的，也是不道德的。第三点，作者认为缠足是给男人”造淫具”，把小脚当作刺激情欲的淫具。这话非常深刻，也就涉及到以女子为性玩偶的深层原因，这在当时不能不说难能可贵。
表面看女儿国”女治外事”，但女儿国并不像胡适所说是”李汝珍理想中女权伸张的一个乌托邦”，它不过是颠倒了男女。在女儿国中，”女”就是”男”，所以仍然还是”男”权。女儿国其实是一个寓言，藉由林之洋的经历和体验，提出妇女问题。这和黑齿国的正面表现是不一样的。研究《镜花缘》的人都很重视女儿国这一部分，确实，无论从思想内涵上，还是从艺术描写上来看，这一部分都是书中最精采的文字。作者依旧采用一贯的幽默嘲讽手法，营造喜剧风格，但已经显得不那么直接了，其中蕴含着比较冷峻的思考和比较深刻的含义，发人深省。
