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第33章 英国(3)

生命科学方面:

2007年,英国在胚胎干细胞研究领域再破禁区。为了适应生物技术快速发展的需要,英国人工授精与胚胎学管理局于2007年9月宣布,原则上允许人类与动物细胞混合起来制造胚胎并从中提取干细胞的研究。

专家认为,此类研究对最终找到老年痴呆症、帕金森综合症和其他疾病的治愈方法至关重要。

基础研究方面:

英国在宇宙早期形成、人类起源、宇宙尘埃、动物单性繁殖、遗传信息传递等课题上都取得了成就。英国杜伦大学科学家提出,在宇宙早期,暗物质占据宇宙的大部分质量,正是暗物质粒子之间的相互作用,导致宇宙早期结构的形成。冷暗物质粒子移动缓慢,形成的单个巨大恒星生命短暂;而热暗物质移动快速,形成的低质量恒星可以存活至今,并且有不同大小、数量众多的星系伴随恒星产生过程的大爆炸一同形成。他们同时对黑洞形成方式提出了新见解:在热的暗物质条件下,在稠密的“单丝”上发生的恒星碰撞将会导致黑洞种子的形成。这项突破性成果为研究10亿年前宇宙早期星系的形成提供了新思路。

天文学家认为,地球乃至太阳系中的固态物质均由环绕早期太阳的尘埃造成。曼彻斯特大学提出,尘埃来源于黑洞。观测发现,一颗距离地球80亿光年的类星体(特大质量的黑洞)周围的尘埃含有大量形成岩石的矿物,这些物质可能是构成恒星、行星和生命不可缺少的宇宙尘埃的重要来源。该成果为类星体创造尘埃的观点提供了强有力证据。

科学家利用基因手段证明,澳大利亚土著源于非洲。这个结论可能会结束有关人类起源究竟是“非洲起源”还是“多地区起源”的争论,表明地球上所有肤色的人种很可能均为5万年前非洲人后裔。日本佐贺大学和英国剑桥大学科学家在分析研究了世界105个民族的6245个头盖骨标本后认为,这些头盖骨的大小、形状等数据的多样性说明,现代人类起源于撒哈拉以南非洲的单一区域,从而否定了人类有多个起源的说法。

英意两国科学家通过实验证实,一种个头儿极小,只能在显微镜下观察到的名为蛭形轮虫的半透明无脊椎动物,已经以无性繁殖方式生存了近1亿年,并能根据生存环境变化进化出近400种不同种类。这一研究结果驳斥了只有有性繁殖才能导致动物多样化的结论。

根据根叶相连的化石,美英科学家联手解开了远古地球树木到底是什么样的谜团。3.8亿年前,一种类似蕨类、名叫瓦提萨的植物统治地球,它是目前所发现的地球上最古老的树木。分析结果显示,早在两栖动物爬上陆地之前,地球上大量生长着这种已初步具备现代树特征的远古树木,样子与现代棕榈树极为相似。它的出现改变了大气的化学成分,使地球温度降低到与今天相似,同时也为2000万年后阔叶林及其他生物的出现并最终取而代之提供了基本条件。

罗切斯特大学研究发现,一种称为沃尔巴克氏菌的细菌,其基因可寄生在宿主基因中,表明生物有机体有可能通过大范围基因转移快速获得新基因。为类星体创造尘埃的观点提供了强有力证据,面对全球探月热提出了自己的探月计划,以研究月球的组成成分和内部结构。

航空航天方面:

提出本国的探月计划——Moon LITE计划,预计耗资7500万英镑,拟向月球发射探测器侵入月表以下取样,以研究月球的组成成分和次表层温度,并执行在月球上找水的任务,目的是了解月球起源之谜,同时测试长距离太空探索技术的可靠性。探测器将深入月球极地,利用传感器寻找水和其他矿物质,并确定其位置、范围以及浓度。通过观测放射性物质引起的热量传递以及分析月球内部构造,对月球的地球撞击成因说加以验证。

英国格拉斯哥大学科学家则提出一个新颖的宇宙探测方案:利用变形智能灰尘(可变换形状的无线传感器)取代太空探测器,来探索火星等外星球。研究人员通过计算机模型将3万个虚拟无线传感器撒向模拟火星表面,结果发现大多数智能灰尘可按预定的规则运动,70%的智能灰尘可成功探索大约20公里范围的情况。

人类究竟起源于哪里?天文学家认为,地球乃至太阳系中的固态物质均由环绕早期太阳的尘埃造成。但尘埃本身又从何而来?英国曼彻斯特大学研究人员假想类星体(特大质量的黑洞)就是早期尘埃的可能来源,并通过“斯皮策”太空望远镜发现距地球80亿光年、被称为PG2112+059的一颗类星体周围的尘埃含有大量形成岩石的矿物。这些物质可能是构成恒星、行星和生命不可缺少的宇宙尘埃的重要来源。该成果为类星体创造尘埃的观点提供了强有力证据。

由英、美、奥地利等多国科学家组成的研究小组借助欧洲航天局“金星快车”探测器的数据,首次以确凿证据证实,金星上确实闪电频发。确认金星上的闪电活动,使这个地球的“姐妹星”又和地球多了一个相似之处,且有助于更细致地探测和了解金星。

生命科学方面:

生命科学,一直是英国的强项,2007年英国在胚胎干细胞、器官移植及疾病治疗等方面取得丰硕成果。

在干细胞方面,英国剑桥和牛津的两个不同研究小组,同时在老鼠身上发现一种与人类胚胎干细胞几乎毫无差别的新细胞。此项新发现填补了老鼠与人类胚胎干细胞之间的空白环节,为干细胞研究提供了无价的动物模型。

英国杜伦大学及其附属的瑞因维特公司开发出一种干细胞及其他组织的生长技术,利用可允许细胞以更接近人体实际情况的三维方式生长的高分子支架,直接在实验室条件下低成本培养出三维细胞。使用这样的三维干细胞测试药物,更有可能反映肌体对有毒物质的真实生理反应,提高药物发现的效率。

斑马鱼具有自我修复破损视网膜的独特能力,其视网膜内具有干细胞特征的放射状胶质细胞能够分化成健康的视网膜细胞。英国伦敦大学眼科学院和伦敦穆尔菲尔兹眼科医院的研究人员发现,人类视网膜中也有类似的放射状胶质细胞,只是不具活性。如能将其激活,将是治疗失明的最佳办法。

英国科学家正在开发一种便携式人工肺,能够模拟真正的人类肺脏,适应肌体的各种需求,可使接受移植手术的病人具有更强的自主活动能力。

英国科学家开发出一种轻便易带、无需冷藏、有效期长且造价低的人造“塑料”血,可作为急救过程中的替代品。该人造血由可携带铁原子、像血红蛋白那样把氧输送到全身的塑料分子制成。

英国阿斯顿大学研制出世界首台微型智能钻孔机,能在内耳准确位置钻出直径不到1毫米的孔,可用于耳蜗移植手术。

英国癌症研究所发现,约有一半的乳小叶癌症患者携带FGFR1乳癌基因,它与负责细胞分裂的FGFR1蛋白密切相关,当其过度活跃时就会导致细胞分裂失控。该发现为靶向性治疗肿瘤打下了坚实基础。

英国一项研究证实,高血压其实是一种炎症性大脑血管病。在大脑血管壁中有一种功能性黏附分子JAM-1,具有黏附白细胞的作用。一旦白细胞被JAM-1捕捉,会引起发炎,导致血流不畅,最终造成大脑缺氧。

加紧研究全球气温变暖的根源,培育出可降解潜在致癌物三次甲基三硝基胺的转基因拟南芥,揭示了利用基因改良的植物来清除有毒污染物的极大潜力。

能源科学方面:

英国智库新经济基金会发布报告称,全球已开始进入生态红色警戒状态,即全球作为一个整体进入由过度消费引起的生态债务状态。与此同时,英国和瑞士科学家发表的研究报告显示,过去20多年中太阳释放的能量呈现衰减趋势,地球气温不断上升的现象与太阳活动无关。这份报告更加强化了人类活动才是导致全球变暖元凶的论点。现有最新数据表明,过度使用地球资源的是最富裕的国家。

英国科学家发明出一种锂化合物,可使机载燃料电池存储足够的氢,从而能驱动汽车连续行驶300英里。这对未来燃料汽车市场有重要意义,将使燃料汽车在未来10年内大量生产和应用成为可能。

英国约克大学科学家发现,经过基因工程技术改良的烟草,可明显减少TNT污染土壤的毒性,从而有效清理被TNT炸药污染的土壤。该成果第一次证明,在严重污染的土壤中,转基因植物比野生植物更有助于清除有机污染物。

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