1940年12月18日，雷锋出生在湖南省望城县简家塘村的一户贫苦家民家里。
雷锋4岁时，爸爸被国民党军队和日本侵略军拉去当挑夫，遭到毒打后便经常吐血，又无钱医治，不久便去世了。
爸爸去世后的第二年，年仅12岁就去给资本家当童工的哥哥，因患肺结核无钱医治也死了。没过多久，连病带饿的弟弟又死在了妈妈的怀里。
两年中连续失去三位亲人，这对妈妈是个沉重打击。为了生计，妈妈去给地主唐四滚子家做女工，受尽了欺辱却无处申诉。就在这一年的中秋节，走投无路的妈妈打发雷锋到隔壁大叔奶奶家去玩，她自己却悬梁自尽了。雷锋抱着妈妈的遗体哭啊叫啊，可是，妈妈再也听不见儿子的呼唤，再也不能照料他了。
这吃人的旧社会逼得雷锋家破人亡！
不满7岁的雷锋成了无依无靠的孤儿。小小年纪的他就得上山砍柴，以此换一些钱来补贴生活。一天，一个地主婆硬说雷锋砍了她家的柴，还夺过砍柴刀在雷锋的手背上连砍了三刀。愤怒的雷锋冲着她喊道：“总有一天我要报仇！”
1949年8月，雷锋的家乡解放了。大人们忙着组织农舍，孩子们则组织儿童团，雷锋和全乡的孩子一样，精神抖擞地站在儿童团的队伍里。
一天傍晚，雷锋正站在桥头放哨，只见远处来了一支队伍：战士们穿着整齐的黄色军装，背着发亮的步枪，雄赳赳气昂昂的地朝这边走来。看他们的样子，多么威武啊！一面大红旗在队伍前飘着，美丽的彩霞映在上面，就像一团火。雷锋看着看着，一下明白了：这不就是农会主席彭大叔说的，咱们的救命恩人解放军吗？
雷锋跑着迎上前去，解放军叔叔拉住了他的小手嘘寒问暖。这下可把雷锋乐坏了，他听说队伍要在乡里住几天，就高兴地领着队伍进了乡，同乡亲们一起热情地招呼起解放军同志。
几天以后，队伍要走了。雷锋拉住一位解放军连长的手说：“我要去当兵，带我去吧。”
“你为什么要当兵？”那位解放军同志问他。“我要去打敌人，我要报仇！”“你的仇我们大家替你报。”“不，我要跟你们一起去！”
“你的年纪还小，现在你的任务就是好好学习，等长大了好建设咱们的新中国。”连长好说歹说，才把他留了下来，临走时，把自己的一支钢笔送给了他。
几天后，轰轰烈烈的土改斗争开始了。雷锋和乡亲们一起高喊：“打倒恶霸地主，讨还血债！”
在斗争大会上，雷锋看看乡亲们，又看看被绑押的地主，千仇万恨涌上心头。他跑上台去，红着脸，流着泪，控诉了地主阶级对他一家的剥削和压迫。他指着曾经砍过他三刀的地主婆子喊道：“我上山砍柴你都不让，还砍了我三刀。真想不到，你这地主婆也有今天！你还敢砍我不？你还敢欺压穷人不？”
在群众的声讨下，耀武扬威的恶霸地主都纷纷低头认罪，受苦受难的乡亲们终于翻身了。这是雷锋第一次受到阶级斗争的教育。
土改后，雷锋和乡亲们一样，分到了土地和粮食。他穿上斗地主时得来的衣服，背上书包，和那些贫苦农民的孩子们一起，走进了学校的大门。
开学第一天，老师发给他两本书和一个笔记本。
他看到小朋友们都交书费、学费，便把过春节时乡长彭大叔给他的压岁钱拿了出来，交给老师。
老师和蔼地笑着说：“学校不收你的费用，你免费读书。”并亲切地对他说：“你们能读书，这是共产党的恩情啊！”
“共产党！毛主席！你们为我们穷孩子想得多周到。”当他翻开第一页书，看见毛主席那慈祥的面容时，心里充满了幸福感。
他暗暗地下定决心：一定要好好念书，做党的好孩子。少年先锋队员学校的生活给雷锋的人生揭开了新的篇章。从此，他不再说自己是一个孤儿，因为党就是他的亲爹娘啊！
每天一大早，雷锋来到学校里的第一件事就是打扫教室，他先把桌椅、黑板都擦得干干净净，然后就坐下来读书、写字。对每一门课他都认真地听讲，从不放过一个小小的疑问。他作业本上的字总是写得工工整整，而且从来都是按照老师的布置和要求按时完成。由于雷锋学习用功，各门功课的成绩都是90分以上。
1954年，雷锋光荣地加入了少年儿童先锋队。在隆重的入队宣誓大会上，辅导员给他戴上了红领巾。他兴奋地抚摸着红领巾说：
“我是新中国第一批少先队员，一定要用实际行动把红领巾染得变红！”
从此，雷锋每天都戴着这条鲜艳的红领巾去上学。他还非常珍爱少先队的红队旗。一次外出过队日，雷锋举着队旗，不料途中突然下起了大雨，他急忙脱下自己的衣服包住队旗，自己被大雨淋透了也毫不在意。他常对小朋友们说：“咱们的红领巾、红队旗，是革命先烈用鲜血染红的，要格外爱护它才行。”
雷锋积极协助学校少先队组织开展工作，并以极大的热情参加各种宣传和文体活动。无论少先队交给他什么任务，他都想尽办法出色地完成，因此他多次受到老师的表扬和奖励，并被选为中队委员。
1955年，雷锋转到荷叶坝小学读书。当时，这所学校还没有建立少先队组织，他就成了这里惟一的一名少先队员。从此，他就更加严格要求自己，处处以身作则起模范带头作用。
“六·一”儿童节，少先队决定到湖南烈士公园过一次有意义的队日。而从学校到烈士公园要步行30多里路，这样一来对大鼓的任务就显得非常艰巨，雷锋便主动承担下来。只见他小小的个子，打着大鼓走在最前面，队员们踏着鼓点，唱着《少先队员之歌》，迈着整齐的步伐，向长沙市进发。
走出七八里路，雷锋已累得浑身是汗。辅导员见了，忙派了一名同学来替换他背鼓。雷锋笑笑说：“不用换，我能行！”说着挺起胸来，扬起小手咚咚咚把鼓擂得更响了。途中休息之后，辅导员见他太累了，又派了一名同学来替换他，可他却说：“打鼓的任务我已经领下来了，应该由我来完成。”于是他又背起大鼓继续前进。对于身材矮小的雷锋来说，背一个好几斤重的大鼓走30几里路，的确不是一件轻松的事，何况还要边走边敲打。他顶着烈日，越走越觉得吃力，但此时雷锋的心中只有一个信念：坚持，朝着既定的目标，坚持前进，坚持到底！
终于到了烈士公园，雷锋放下大鼓，解开衣襟，让清爽的风一吹，心中真有说不出的畅快……有一次，雷锋看见一位双目失明的老人在山上摸索着砍柴，结果，一不留神，脚突然踩空了，摔倒在地上。他急忙赶上前去，扶起了老人。从此，雷锋便经常利用课余时间帮助这位没儿没女的贫农老人砍柴、挑水、打猪草。乡亲们看到雷锋这样尊老爱幼，都夸他是个热心的孩子！
1956年，雷锋以优异的学习成绩，在荷叶坝小学毕业了。在毕业典礼大会上，他的心情十分激动，并在代表毕业同学上台发言时，情不自禁地朗诵起这样的诗句：
我们是新中国的儿童，我们是新少年的先锋，团结起来，继承着我们的父兄，不怕艰难，不怕担子重，为了新中国的建设而奋斗，学习伟大的领袖毛泽东！
