无计可施的鄀君不得不将脸上的面纱撕了下来，大声呼道：“公子絷，实话给汝说，这百里奚汝留也得留，不留也得留！”
秦穆公乍见百里奚，大失所望，连座也不给他看，还长叹一声说道：“人过七十古来稀，汝老矣……”
秦穆公将百里奚留之于宫，与语三日。越语越觉着百里奚是个不可多得的人才，但当真正拜他为相的时候，群臣群起而反对。
百里奚见公子絷面有疑窦，反问道：“左庶长出使楚国之时，可从鄀国经过？”
“此乃大秦去楚的必经之路，在下使楚，岂有不经之理？”
“左庶长既从鄀国经过，鄀君可曾请您去他哪里做客？”
公子絷老老实实地回道：“未曾。”
“左庶长使楚之时，需到鄀都兑换关文，鄀君不曾邀您去他那里做客，归来之时，又不需经过鄀都，他反而邀您前去做客，这事，您不觉得有些蹊跷吗？”
“这……是有些蹊跷。”
百里奚又道：“依在下度之，鄀君一定是受了楚王的指令，诱骗吾等去鄀，强行将在下扣留，交之于楚。”
“不会吧！”
“怎么不会？”
公子絷道：“楚都距此少说也有四百余里，斗谷於菟顶多先吾等一日返回楚都，一日时间，他就是骑快马，也不能把指令下到鄀国来，且不说这中间他还要向楚成王上奏，鄀君还要遣人拦截吾等。”
“骑快马不行，飞鸽传书呢？难道飞鸽传书也不行吗？”
“这……”
“左庶长，有道是‘小心无大差’，咱还是改行他道，不与鄀君见面为好！”
公子絷沉吟片刻道：“好，咱改行小道，直奔析地，一旦到了析地，便可高枕无忧了。”
百里奚满面不解道：“析乃鄀之别邑，为什么吾等一到析地，便可高枕无忧了？”
公子絷道：“先生有所不知，那析地虽为鄀之别邑，但镇守析地之人是鄀君的堂叔，名叫枸杞，自恃叔行，暗通山盗，不听鄀君之令。况且，秦成公在位之时，在下一度逃亡鄀国，结识了一位姓孟名明视的山盗，这山盗就盘踞在霄山之上，是枸杞的拜把兄弟，必要之时，在下修书一书，邀他前来，护送吾等出境，保管先生万无一失！”
百里奚长出一口气道：“诚如此，在下也就放心了！但为了稳妥之见，您不妨这会儿就修书一封，遣一善走之人，前去霄山，请孟明视带上他的人马，于黑漆河东岸等候，以防不测。”
“好，好，就这么办。”
说着容易，做起来就没有那么容易了。既无笔墨，又无刀简，这书怎么修？
公子絷低头默想了一会儿，忽然说道：“有办法了！”
他抽出随身佩剑，先是割袍，继之刺指，写就血书一封：“孟贤弟，见字如面，一切听从来者调遣。愚兄公子絷。”
写毕，朝副使高声唤道：“草将军，有劳你去霄山一趟。”
送走了草上飞，公子絷传令一道：“改行小道，直奔黑漆河。”
这一改道，使鄀君在丹水驿白等了一天。等他得到公子絷改道的消息，改乘轻骑，追到黑漆河时，公子絷、百里奚已经坐在黑漆河的渡船上。
鄀君高声唤道：“左庶长，咱说得好好的，在丹水驿相聚，让寡人尽一尽地主之谊，汝既已经允之，因何又要失约？”
公子絷深作一揖道：“并非外臣有意失约，俺家主公飞鸽传书，要外臣立马还国，有要事商议。”
鄀君道：“既然这样，寡人也不敢勉强。寡人风尘仆仆地赶来相送，岂能就这样别过？请左庶长返回东岸，饮上一樽寡人所敬之酒，再行也不为迟。”
公子絷又作一揖道：“您的这番心意，外臣领了。然外臣归心似箭，片刻也不想停留。谅之，谅之！”说毕，又是一揖。
鄀君见公子絷不肯下船，不得不直言相告：“左庶长执意要走，寡人也不好勉强，寡人听说，左庶长这次使楚，用五羖之皮赎走了一个逃奴，寡人有个不情之求……”
公子絷的心咯噔一下，不由自主地向百里奚瞟了一眼。
百里奚微微一笑，没有说话。
鄀君继续说道：“寡人听说，那逃奴对饲牛很有一套，敝国多牛，十人九牧，但不善饲养，病死者甚众，寡人愿出五十羖之皮将他留下。请左庶长千万给寡人一个面子。”
公子絷道：“不是外臣不肯给您面子，这百里奚不只是个逃奴，且还是一个巨盗，秦夫人对他恨之入骨。外臣使楚之时，秦夫人一再叮嘱，务要将百里奚抓回大秦，凌迟处死！莫说五十羖之皮，就是五百羖之皮，外臣也不敢做主。”
鄀君见直求不行，把说谎的本领拿了出来：“既然左庶长做不了主，寡人也不敢过分勉强。这样行不行？寡人之坐骑，是花大价钱从宛邑购进的一头大青牛，日行五百余里，寡人甚爱之。但不知怎的，自咋日早晨开始，一根草也不吃，能不能让百里奚折回来看一看？”
公子絷又将头轻轻摇了一摇：“实不相瞒，秦夫人自入秦以来，被寡君敬到鼻子尖上。某一早晨秦夫人只是随便说了一句，有碗银耳汤喝喝那该多好啊！寡君立马命御膳房去熬，约定亥时一刻端来，只因迟了两刻钟，被寡君砍了头。外臣可不想因为为您治牛而丢了性命！得罪了，得罪了！”他一连作了三揖。
那船越去越远，离彼岸也不过半箭之地。
鄀君无计可施。
无计可施的鄀君，不得不将脸上的面纱撕了下来，大声唤道：“公子絷，实话给汝说，这百里奚汝留也得留，不留也得留！”
公子絷不紧不慢地问道：“为甚？”
“这是楚王的御旨。”
公子絷笑道：“楚王是汝的楚王，并非我大秦的楚王，我大秦凭什么要听他的？”
鄀君冷哼一声道：“凭什么？就凭寡人这三百将士！汝若不立马折回，寡人这就命令放箭，叫汝一个也不得生还！”
公子絷暗自吃了一惊：“草上飞不知把兵搬来了没有，若是没有，这一下可真的完了！”不由得扭头向对岸呼道：“孟明视，还不快快现身！”
话刚落音，西堤上现出一位身高九尺、长发披肩、面如满月、二目炯炯有神的中年汉子。
不，不只这位汉子，与他同时登上西堤的喽啰，少说也有五百人，全都是手持硬弓，长发披肩。
公子絷高兴得差点儿跳了起来，手指鄀君高声说道：“昏君，汝看一看西岸这位好汉是谁？他就是霄山的山大王，力拔牛角、百步穿杨的孟明视！”
孟明视的大名，对于鄀君来说，可谓是如雷贯耳。莫说他所率领的将士只有三百，就是再加三百，也不是孟明视的对手！有道是“能忍是福”，我就忍一忍吧！待我收拾了枸杞之后，再想法收拾这个孟明视！
鄀军见鄀君阴沉着脸，一言不发，也不敢轻举妄动，眼睁睁地瞅着渡船向西岸驶去。
这船划得很慢。
一船的人全部面东，一脸得意地瞅着鄀君。瞅着瞅着，不知道是谁率先唱起了《驷驖》：
驷驖孔阜，六辔在手。
公子媚之，从公于狩。
……
这一唱，全船的人也跟着唱了起来，把个鄀君气得面色铁青，“哇”地吐了一口鲜血，在两个内侍的搀扶下，掉头东去。
若照孟明视之意，非要邀公子絷一行去霄山歇上几日，公子絷急于回国复命，婉言拒之。
分手的时候，公子絷命草上飞将携带的黄金白银盘点了一下，留下路上的盘缠，余之全部送给了孟明视。
公子絷一行继续西行。
经公子絷再三邀请，百里奚坐到了公子絷的安车上。闲聊之中，少不得要聊孟明视。
百里奚突然说道：“那个孟明视，我咋觉着有点像我失散的儿子。”
公子絷笑问道：“先生的儿子叫什么名字？”
“叫孟明。”
“可人家分明叫孟明视呀！况且，这孟明视的身世在下是再清楚也不过了。他世居鄀国，三世为盗。”
百里奚将信将疑道：“大人这话是听何人说的？”
公子絷道：“是孟明视亲口给在下讲的。”
沉默，沉默约一刻来钟，公子絷率先将这沉默打破：“百里先生，咱们聊一聊周公的《周礼》好不好？”
百里奚道：“好。”
于是，他们便从《周礼》聊起，聊着聊着聊到了姜太公，又由姜太公聊到了《太公兵法》。不只聊《太公兵法》，还聊历代圣贤和列国之盛衰。甚而，连天文地理都聊到了。当然，在聊的过程中，百里奚聊得多，公子絷聊得少，聊着聊着，公子絷连腔都凑不上，变成了一个地地道道的听众了。不知不觉，安车已经进入了雍都。公子絷将百里奚安置到驿馆之后，方才入宫谒见秦穆公。
“赎那百里奚还算顺利吧？”秦穆公笑眯眯地问道。
“托主公之福，中间虽说出了点小岔儿，所幸未辱主公之命。”
“一路同行，所谈甚欢吧？”秦穆公又道。
公子絷笑回道：“什么事也休想瞒过主公这双慧眼。”
“既然相谈甚欢，那就请爱卿说一说，其人之才与爱卿相比，孰大孰小？”
公子絷道：“主公见过坟地里的萤火虫吗？”
“见过。”
公子絷道：“臣便是萤火虫。”
“卿自喻萤火虫，难道百里奚是村夫家中的油灯。”
公子絷道：“比村夫家中的油灯不只要大，还要更亮一些。”
“那是什么灯呀？”
公子絷道：“不是灯，是火烛火烛：古代没有蜡烛，烛便是火炬。。”
秦穆公似信非信道：“照爱卿说来，百里奚之才，还要在公孙枝之上呢？”
公子絷毫不客气地回道：“当然在公孙枝之上！”
秦穆公道：“卿是萤火虫，百里奚是火烛，那公孙大夫又是什么？”
“他才是村夫家中的油灯。”
秦穆公点了点头，复又问道：“百里奚之才，与齐相管仲相比若何？”
“伯仲之间。”
秦穆公击案说道：“好，寡人知之矣！寡人这就传百里奚进宫见驾！”
公子絷摇手说道：“不可，不可矣！”
“为甚？”
“昔，周文王闻姜太公贤，屈驾去渭滨相迎。不只是迎，是亲自为姜太公拉车，得一姜太公，成就了大周数百年王业；当代，齐桓公闻管仲贤，以德报怨，‘三浴而三祓之’，将管仲迎进宫中，拜之为相，尊为仲父。正因为他得了一个管仲，才得以‘九合诸侯，一匡天下’，被列国奉为霸主。若论之以才智，百里奚不一定赶得上姜太公和管仲，但相差也不会太远。若论之以忠，远非姜太公和管仲相比。何也？姜太公原为殷纣王之臣，见殷将衰，去殷而从周；管仲原来辅佐公子纠，公子纠为齐桓公所杀，他不只不思如何报仇，反卖身投靠。百里奚呢，虽仕虞，并非虞君股肱之臣，虞君为晋所掳，毅然随虞君入晋，屈身侍之，晋献公以高官厚爵相诱，不为之动。如此一个人物，被主公呼来唤去，岂是待贤之道？”
秦穆公默想了一会儿说道：“以爱卿之意，寡人将如何相待百里奚？”
“效法齐桓公。”
秦穆公道：“好，寡人依卿。”
这一依，又耽搁了半月时间，先是择日，继之三浴三祓，方将百里奚迎至宫中。
在回宫的路上，秦穆公狠狠地剜了公子絷一眼，公子絷装作没有看见。
在此之前，秦穆公并没有见过百里奚，他心目中的百里奚，乃是凭借公子絷和公孙枝的介绍勾画出来的：高高大大，满面红光，白髯飘胸，二目炯炯有神，一副仙风道骨的模样。孰料，相见之后，令他大失所望：个子也不算高大，一脸的憔悴，背还有点驼，地道的糟老头一个。
他能不憔悴吗？
随虞君入晋，过着半囚半奴的生活。
入楚，虽说不再为囚，但一天到晚忙于饲马、医马，一刻儿也不得消停。
他身体再棒，也是七十岁的人了，如何经受得了？
体力上的过度支付，勉强还能忍受，心理上的摧残，压抑得他喘不过气来。要知道，他是一个学富五车、怀韬略、有着经天纬地之才的贤人，如今沦落到为人养马、呼来唤去的地步，那心中的悲怆是常人难以想象到的！
他能活得下来已是万幸，何况只是憔悴一些罢了！
这理，秦穆公不懂。
正因为他不懂，才颇感失望，失望得连座都不给百里奚看。
