阿桔从来没有起得这么早过。
被赵沉叫醒的那一刹那，她真的不想起来。
可今日要去进宫拜见皇后，哪能不起？
外间丫鬟们早开始忙碌了，阿桔迅速穿好里面衣裳，蒋嬷嬷将一品夫人的朝服挂在衣架上，等出门前再穿。轻手轻脚洗完脸，睡意去了大半，阿桔跟赵沉一起坐在炕上用饭，看看那边酣睡的女儿，忍不住心疼。
她知道能进宫拜年是体面，她自己也不怕这点苦，可女儿才多大啊，就因为皇后听说皇长孙喜欢跟灿灿玩，他们就得把灿灿也带进宫，外面天寒地冻，她真怕女儿折腾受了寒。
“别担心，灿灿的衣服都捂好了，一会儿直接裹起来抱到车上，车里也有暖炉熏着，只要咱们慢点动作，不会惊醒灿灿的。”赵沉小声宽慰道，吃了最后一个小笼包便出门了。
阿桔喝了几口粥就不敢多吃了，这一去要在宫里待大半天，有事可不方便。
替女儿穿好衣服，把人裹得严严实实的交给赵沉抱着，一家三口出了望竹轩。外面一片漆黑，没有风却寒冷彻骨，阿桔露在外面的脸一下子就好像僵掉了。抬头看看，漫天星斗。
想到赵沉之前差不多都是这个时间出发进宫，阿桔不由感慨自己的日子过得太舒服了，也更加心疼在外面打拼的丈夫。
到了门口，赵允廷已经准备妥当，赵沉看着丫鬟把妻子扶上车，这才稳稳将女儿递过去。感受一下车里的温度，赵沉马上放下车帘，在外面嘱咐道：“把灿灿交给乳母抱着，你继续睡会儿吧，下车还早。”
阿桔掀开一道帘缝，还没说话，赵沉又把帘子遮严实了，压低声音道：“我都习惯了，不怕冷，你坐稳了，咱们这就出发。”
堵住了她未出口的关心。
外面传来他离去的脚步声，阿桔慢慢坐正，余光里看到乳母低头偷笑。她脸上有点热，伸手去接女儿：“给我抱吧，你闭上眼睛歇会儿。”马车再稳也会晃荡，她怕女儿醒来找不到娘亲哭。
马车动了起来，阿桔低头看女儿，再加上即将进宫的紧张，倒是一点都不困了。
到了宫门前，前面已经停了许多马车，渐渐有寒暄声，阿桔甚至听到季昭跟丈夫打招呼的声音。她忽然有些恍惚，若是没有嫁给赵沉，就是有机会进宫，她恐怕也会战战兢兢的，可现在呢，她认识景王妃，也结交了不少有诰命的老太君老夫人，威严如皇宫，好像也不是那么高不可攀。
当然，这两年里她也听过几次勋贵之家被抄家流放的事，对于皇家，她打心底里敬畏，只是这份敬畏不再那么茫然，她知道，只要赵允廷赵沉在朝里无事，她就不用担心大祸降临在她头上。
马车走走停停，终于真正到了宫门口，赵沉过来接妻子下车，然后将她领到季老太太身边，“老夫人，阿桔第一次进宫，劳烦您多多照看了。”
季老太太裹着厚厚的斗篷，笑容和蔼：“放心吧，我会把她们娘俩看好的。”
阿桔感激地道谢。
周围并非只有他们两家，赵沉不好再跟妻子腻歪，有些不舍地看她一眼，叫上季昭朝另一个方向去了。
宫女过来带路，阿桔跟在季老太太身后往前走，乳母抱着灿灿紧跟而上。灯笼照不亮多少地方，脚下昏暗，好在皇宫里的地面很平，不用担心突然踩进洼坑里。
天冷，在外面站久了，再厚的斗篷也抵不住那股寒气，更不用说脚底下也有寒气往上窜。阿桔浑浑噩噩的，即便天渐渐亮了，她也没有心思打量这人人都想进的皇宫，一边留意着旁边女儿的动静，一边跟着季老太太动作，下跪叩拜。
外命妇太多，皇后并不会召见所有人，宫女出来传召，传了的进去拜见，其余的便可以回家了。
阿桔便是留下的那一批，她扫了一眼，瞧见云阳侯府的李老太君，不由安心了许多。跟季老太太道别后，阿桔领着乳母走了过去，恭恭敬敬给老人家拜了一个年。李家在南疆一役也战功显赫，难怪皇后要见。
“灿灿还睡着？”李老太君不是头一次进宫了，没有那么拘束，往凤仪宫内殿走时还凑到灿灿身前瞄了两眼，笑着夸道：“小丫头真能睡，能睡好啊，这时候醒了也是委屈。”最后一句声音很低，阿桔挨得最近，听得都不是很清楚。
说这种有些大逆不道的话，那是信她，阿桔朝老太君会心一笑。
走到内殿前，几个外命妇都不再说话，垂眸敛目，跟在宫女后头往里走。
一进去，就好像从冬天走进了春日。
这只是外间，宫女们服侍众人脱下外面厚厚的斗篷，阿桔亲自把女儿放到榻上，刚把外面厚厚的棉被解开，还没解斗篷呢，小丫头醒了，眨眨水汪汪的大眼睛，朝娘亲笑，伸着小手往娘亲胸前够。
阿桔着急了，女儿现在每日只吃早晚两顿奶，都只吃她的，就是年前她只吃奶时，只要她在家，她也是不肯吃乳母的。抱着一丝希望，阿桔抱起女儿拍了拍，走到乳母身边哄她：“娘要进去一下，灿灿让乳母抱好不好？”
灿灿看看乳母，扭头往娘亲怀里拱。
那边宫女已经请人进去了，阿桔情不自禁看向李老太君，李老太君面容平静，安抚她道：“你先照看孩子吧，我进去替你解释一下，娘娘不会……”
还没说完，景王妃从里面走了出来，一见这情形就猜到了，笑着请其他命妇先进去，然后示意阿桔跟她去偏殿。到了地方，她摸摸灿灿的小脸，对阿桔道：“我就知道你带灿灿进来肯定不方便，先去里面吧，我让人备水，一会儿给灿灿洗脸。那边不急，咱们收拾好了再过去。”
阿桔感激地不知道该说什么，抱着女儿行了一个大礼。
待屏风里面只剩她们母女，阿桔偏坐在榻上，一边喂女儿一边柔声哄她：“灿灿乖，一会儿见了人不要耍脾气，见谁都笑啊，那样她们就都喜欢灿灿了。”这么大的孩子，还不懂什么道理，她真怕女儿触怒贵人。
灿灿小嘴儿不停地吸着，大眼睛看着娘亲，乖巧极了。
洗完脸抹完面霜，阿桔让乳母留在外头，她亲自抱着女儿随景王妃去见皇后等人。
此时李老太君她们已经走了。
阿桔将女儿放在地上，规规矩矩下跪叩首，“臣妇拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
灿灿局促地站在娘亲身边，小手扶着娘亲脊背，大眼睛紧张地打量前面的人，目光很快就落到了榻上的小男娃身上。福哥儿早就在看她了，没有说话也没有任何动作，但眼神是很渴望的。
灿灿没有理他，又看着娘亲，不懂娘亲在做什么。
拜完瑞王生母贤妃、嘉柔公主生母淑妃，阿桔在皇后的示意下站了起来，回话时暗暗打量了几位贵人一眼。
皇后乃景王生母，据说只比皇上小一岁，乃是三人里面年纪最长的，听说她生景王时落下病根，母子俩都常年用药，看着确实有些憔悴。跟她相比，贤妃明艳妩媚，淑妃清新灵动，都是罕见的美人。
“这就是灿灿吧，抱过来给我瞧瞧，我们福哥儿喜欢的玩伴，肯定招人稀罕。”皇后声音平和，看看孙子，对阿桔道。
“谢娘娘厚爱，若臣妇之女有顽皮之处，还请娘娘不要怪罪。”阿桔恭声道，抱起女儿走了过去，到了皇后跟前，阿桔放下女儿，半蹲着哄她：“灿灿给娘娘拜个年吧？”
灿灿半靠着娘亲，或许因为这里太陌生，小丫头比去景王府时更认生，但还是怯怯地双手合拢，朝皇后晃了晃，“好，好……”
景王妃坐在一旁，羡慕地不得了，“母后你听听，上次我没有骗你吧，灿灿不但会作揖，还会拜年了呢。”
小女娃讨喜，皇后也笑了，吩咐大宫女将早就准备好的红宝石吊坠端了过来，示意景王妃给灿灿戴上，又对阿桔道：“把孩子放到榻上吧，让他们两个孩子一起玩。”
阿桔道谢，轻声哄了女儿两句，就要抱她起来。
“等等！”一直坐在淑妃一侧的红裙小姑娘突然跑到阿桔身前，侧身对皇后请示道：“母后，灿灿真可爱，我先抱抱她行吗？”
正是皇上唯一的女儿，嘉柔公主，今年十岁。
皇后看看她，笑容不变：“你问问灿灿给不给你抱，她给你就抱着稀罕稀罕，不给就算了。”小孩子都有脾气，可不是谁抱都肯给的。
嘉柔公主很高兴，转到灿灿身前，笑着朝她拍拍手，期待地哄道：“灿灿给我抱抱，我也给你好东西！”宫里她最小，至今只见过福哥儿一个小孩子，可惜福哥儿脾气大，轻易不给人碰，她想稀罕都不成，今日好了，又来了一个比福哥儿还可爱的女娃娃。
阿桔柔声问女儿，“灿灿让公主抱抱？”试着把女儿往前送。
灿灿不满地哼了一声，扭头往娘亲怀里躲，不肯给陌生人抱。
阿桔哄了几次也不行，尴尬地赔罪：“灿灿不懂事，辜负公主一片好意……”
嘉柔公主意识到自己真的被拒绝了，顿觉尴尬，扫一眼周围，小脸越来越红，最后公主脾气上来了，伸手就要抢灿灿。赔罪后阿桔一直紧张地盯着她，察觉对方眼里的狠劲儿，本能往后退去。
“嘉柔！”皇后扬声喝道，“不得放肆！”
嘉柔公主不甘心地瞪着阿桔。
阿桔心慌极了，抱着女儿就要下跪，景王妃在一旁拦住她，柔声宽慰道：“是嘉柔不懂规矩，夫人不必如此。”说着要把灿灿接到自己怀里。灿灿看看她，猛地往娘亲怀里缩，不知哪里委屈到了，哇哇大哭。
她一哭，福哥儿也哭了起来。
“哎，年纪大了，他们一哭我就头疼，姐姐慢坐，我先走了。”贤妃秀眉微蹙，慢慢站了起来。淑妃同样起身，拽过女儿朝皇后赔罪：“嘉柔莽撞不知规矩，都是臣妾平日教导的不好，这就带她回去训诫。”
说完都没等皇后回话，联袂而去，经过阿桔身边时，嘉柔公主狠狠瞪了一眼阿桔。
阿桔忙着哄女儿，并未发现。
