大家在同一时间酝酿出相似的点子时，就是成立一家公司的好时机。
——马克安德森（MarkAndreessen），网景公司共同创办人，在麻省理工学院的5万美元商业计划书竞赛上发表的演说，收录于该校的《科技报》
每个校园创业者都免不了要问我两个问题：我应该创什么业？什么时候才是创业的最佳时机？
我会在这一章协助你回答这两个问题，也会以我自己一连串的创业经验当做实例，并且让你对各种可考虑的事业类型有些概念，包括某些你可能想都没想过的公司。我也会说明如何评估校园的环境、你自己的能力和局限，以及其他可能影响最佳创业时机的因素。
创业的“时机”
首先，我们先处理“时机”的问题。什么时候才是最佳的创业时机。整体而论，我能给你的最佳建议是：尽早也尽可能多多力行你推销的事业。只要有志创业，什么时候开始都不嫌早，就算一开始只是踏出一小步也无妨。如果你热爱艺术，就去参观当地（还有其他地方）的每一家博物馆和艺廊，看看能从馆长和员工身上学到什么。如果你喜欢修电脑，就去问问当地的机关、学校，会不会淘汰旧设备，把这些旧电脑拆开重组，说不定会激发你的创意或灵感。
身为创业者，很大一部分就是要看到各种可能性。只可惜，很多时候学生都误以为“身为”创业者，就是单指经营自己的事业这件事。但我个人认为，如果采取创业者的思考模式，那么你随时都可以进入创业的情境，无论眼前的机会算不算是成熟完备的经营方式都无妨。比如你可以在创业者身旁工作，或去上创业课程，也可以在你日后想自组公司的业界找家公司实习。或者你可以想办法解决社会问题，或将课堂所学应用于现实世界。
不过，创业时机不只受你个人的时间表影响。某些情况下，新产品或新服务缔造的成绩，往往跟产品或服务上市的时间密不可分，这点或许你也知道。有时候要赶紧抓住创业的时机，马上行动，尤其是消费者需求高又没有其他竞争者的时候。但有时候，创业的成败取决于其他因素，与时机无关。我不希望你对正式的起跑日期太过执著。不过，你当然希望在最理想的时候开创事业。
可是，最理想的时候到底是什么时候？首先，聪明的做法是，不要连市场调查都没做就贸然创业。而且，自然也该避免在不适当和可能凄惨收场的时机推动新构想。期末考那周大家都在挑灯夜战，这时要创业伙伴对你的电玩事业感兴趣就有困难。此外，也得从市场层面把环境和季节因素考虑进去，想想“何时”创业才能刺激销售量。如果你住在佛罗里达州，你的事业又是锁定春假期间来追逐阳光的人为对象，那么最好在三月初之前就全力冲刺。迟迟等到五六月，甚至秋天才开始，等于错失了良机，只好再等一年。
不过，最重要的还是要在创业者自己最方便的时候行动。可别在你面临严重的私人问题，或明知道有三份要命的报告要交的那一周，或预定要动膝盖手术的那个月大开创业之门。只要你不落人后，尽快展开市场调查，同时持续进行理智的评估和妥善的计划，就不需要太为创业的时机伤脑筋。
我第一次创业的经历
我这辈子第一次创业是8岁大时去摆摊卖柠檬汁。当时我的摊子设在成天有车子疾驶而过的路段，地点不佳，辛辛苦苦总共只卖出两杯。不过幸好我没有从此灰心。我也办过跳蚤市场，把旧玩具卖给其他小孩，反响很好，后来因为我妈才收掉，她希望我把玩具留给表弟。小学的时候，我还自制类似知名厂牌出的特制笔记本卖给同班同学。
虽然小时候的创业经验不少，但到了高中几乎就断了，主要是因为当时我忙着参加运动比赛、读书会和各式各样的学生组织。对我来说，大学是一大转折点，上了大学我才把自己视为创业者，往商业界迈进。
在我脑中播下校园创业种子的，是从小跟我一块儿长大的朋友：韦恩艾伯特（WayneAbbott）。韦恩比我大两岁，不过我们从小就非常要好。他家和我家大概在同一时间搬进新泽西州东温莎镇的同一区。我们从幼稚园到高中都上同一所公立学校。我们附近约有十户黑人家庭，我们就是其中两家。黑人居民自己组成一个名为“我家宝贝”的团体，为年幼的孩子举办社交或文化活动。韦恩1987年从我们读的海思涛高中毕业，进入罗格斯大学就读，主修电机工程。两年后我也跟随了他的脚步。
大学时代，韦恩是全国黑人工程师协会罗格斯分会的会长。我大一那年，他一直要我积极参与协会的活动。分会开会时，韦恩总是一再强调，唯利是图的美国企业不是我们唯一能走的路。为了证明他的论点，韦恩自己开了一家公司，名叫AIP，全名是AWAREInformationProducts（意识信息商品）。这是一家校园零售店，销售的产品主要是以关怀黑人为诉求的T恤、衣服和其他文化商品。这些商品在当时日渐受到学生的欢迎。罗格斯大学的黑人工程师有种强烈的社会意识和创业精神，我们一群六七个人也因为这股力量蠢蠢欲动，后来才会以韦恩开创的事业为参考蓝图，大胆创业。我们都想做些自己热爱的事。
找自己感兴趣的事情做
大四之前的暑假，我构想了一家公司，名为身心灵（Mind，Body&Soul）公司。一开始分为两个部门：
1．零售部门：以我的宿舍为据点，销售CD、唱片和录音带。
2．教育服务部门：为学生举办工作坊、研讨会和演讲等社区服务，宣讲受良好教育的重要性，也传授其他有关领导技巧和专业养成的课题。这家公司的名称同样传达了两种信息：一是“给身心灵听的音乐”，二是“提升身心灵发展的教育服务”。因为想结合自己的社会关怀和事业野心，所以我打算利用销售音乐产品的收入来支付外出的交通费，还有到多所高中和学院授课的费用。我从小在宗教气息浓厚、以教会为中心的家庭长大，也一直参与各种社会服务工作，因此不管做什么事都自然而然地想要回馈大众或关怀他人。以自己的事业为社区贡献一己之力，这种观念深入我心。
成立公司
大三那年我开始创业，因为韦恩还有很多同学说服我该认真考虑这件事。身心灵公司的另外两个合伙人是我的室友：杰弗瑞罗宾森（JeffreyRobinson）和阿尔德温波特（A1dwynRorter）。我们三人各有不同的专长。杰弗瑞早就自己创业过，而且领域和兴趣都和我类似。他创办了隶属于社区改善协会的教育服务，提供高中生协助，因此由他来带领教育服务部门非常合适。阿尔德温人缘极佳，音乐和娱乐方面的知识也很丰富，因此我说服他来负责零售部门。
我们已经确定学校里没有唱片行，所以只要研究怎么把真正的好音乐引进校园，再靠销售音乐商品赚取利润就行了。于是，我们开始寻找唱片经销商“全方位”在美国东北部的分店。调查后我们找到两家，一家是位于宾州费城的全方位总店，一家是位于纽约莱瑟姆的全方位东北店。我们在新泽西税务局登记成立公司后，拿到了报税号码和营业登记证。有了这些证件，我们就可以合法批发音乐商品。
一开始我们主要向全方位东北店批货，因为东北店在我们下订单的隔天就出货。全方位总店则是我们第二顺位的供货商。到了秋天，一切都上了轨道。只要我们订的商品不少于十项，全方位就会给我们很大的折扣。到后来，两家全方位都叫得出我们的名字，因为我们每天都会翻翻他们的商品目录，浏览一下新进的商品。两家的目录都跟电话簿一样厚。不出所料，我们在目录上看到的价钱比在唱片行的标价低很多。目录上一张CD4～9美元，不论哪家全方位都一样。我们在校园销售，一张CD卖12美元。事实上，越久以前的商品价钱越低，我们赚得越多。
为了宣传，我们印制宣传单和明信片，上面列出新唱片和单曲，并介绍我们提供的不同音乐类型。后来为打响名号，还在校内打出“告诉我们你要什么，我们就帮你找”的口号。我们在宿舍里卖音乐商品，或将目录或商品拿到餐厅销售，甚至在学校举办活动时摆摊位。身心灵很受学生欢迎，而我也开始用赚来的钱办学生研讨会，鼓励年轻学子上大学。我们自己设计课程和课程大纲，并特别鼓励弱势族群考虑以工程或科学为主修课。
结合音乐零售和研习课程后，我们很快发现许多人需要我们提供的教育服务。当时我们所做的事都以社区服务为主，但需求者多则表示，大家其实愿意付费参加研习课程或工作坊，而我们办的相关活动不一定要是慈善性质。于是我们开始想：怎样才能事业有成，又能行善？到目前为止，我尝试的很多事业都有这种社会企业倾向。
好运初次降临
大四时，我很幸运拿到罗德兹奖学金，并受邀到新泽西州蒙特克莱尔的一所私立学校金伯利学院演讲。听众当中有个名叫海伦的年轻女士，她母亲艾琳瓦特（AileenWalter）碰巧就是国家少数民族工程学行动委员会奖学金部门的主任。海伦对她母亲说了我的事，还有我从事的工作。后来瓦特女士打电话给我，邀我一同规划为期一周的工作坊和研讨会，这是为荣获财富500强公司提供的奖学金，后来也到这些公司实习的学生所举办的一连串活动，目的是要培养这些学生的专业技能。瓦特希望我们能提出整个会议流程的提案，包括强调生涯规划、履历写作、面试技巧，还有增加实习经验、领导技巧和团队管理的工作坊。别忘了当时我们都是大四生。这等于是要我们协助训练大二生。也就是说，我们只比参加研习的学生大两三岁。不过我想瓦特女士正希望如此。我们交出的一周活动提案得到了4573美元的报酬。现在我知道我们完全低估了自己的价码，但当时却觉得好像狮子大开口。我们为提案做简报当天，对方听完马上说：“成交，就交给你们了。”
听到“成交”二字我们简直飞上了天！离开会场时简直像中了彩票般开心。我们马不停蹄地找来另外三名同学帮忙：劳伦斯希伯特（LawrenceHibbert）、达拉斯葛兰迪（Da11asGrundy）、肖恩华莱士（ShawnWallace）。劳伦斯和达拉斯不久就成了我们的事业伙伴，而肖恩也和我们维持了长久的合作关系。有了这次经验，我们下定决心把公司名称改为MBS教育服务与训练公司。在学校从事音乐零售是一回事，但教育研习事业感觉更有发展性——实际上也是如此。第一张合约陆续带来其他合约，带我们开启了全新的可能。七年来，我们不断发展事业，巅峰时期曾经一年有将近40万美元的收入，而当时我还是个学生。后来我们公司主要为企业、教育机构和非营利组织设计训练营、工作坊和研讨会。我们的客户名单看起来很像美国企业名人录。有时我还会纳闷我们是怎么办到的，竟然争取到那么多令人称羡的客户，例如通用汽车、埃克森石油、美国电话电报公司（AT&T）、默克药厂、朗讯科技、PNC银行、花旗集团、国家少数民族工程学行动委员会、联合黑人大学基金、马修奖助基金等。一开始我们锁定的对象是学生和年轻的专业人员，后来逐渐拓展，开始也为力争上游和阅历丰富的专业人员设计研习课程。最后我们主要锁定三块市场。第一是高中生和大学生。我们的研习课程主要在帮助他们思考并规划下一个人生阶段，决定自己要上大学、实习、投入就业市场、读研究所等。第二个主力市场是帮助新雇员适应就业环境，并为新雇员安排辅导课程。第三也是获利最丰厚的市场，则是为公司行号加强暑期实习计划。我们为此设计了工作坊和研习会，加强学员的各项技能，从公开演说、表达想法的技巧，到沟通及面谈的方法都有。
诚如你所见，我一开始是因为热爱音乐才获得从事社区服务的资金，后来社区服务又转为帮助学生和营利公司。如果你想在校园里做一番大事业，你也要找到自己热爱的事。这就说到了这一章的重点。我会陆续在书中分享我如何把MBS培植成资本额达六位数的企业。由于MBS的成功，之后BCT顾问公司才能发展成资本额达七位数的企业。
回答有关“what”的问句
我们先来解决眼前的重要问题，也就是：你应该开创什么类型的事业？
你的事业构想
思考你要开创的事业时，衡量你的兴趣、目标、能力，并评估各种构想。我会陪你一一思考这些问题，不过要切记，虽然各个问题依序列出，但最好把它视为一个来回重复的过程。考察过兴趣、目标和能力之后，你会产生对未来事业的构想，并从这些构想去评估自己是否有落实的能力。当脑中冒出不同的新构想时，你可能会从不同的观点来看待你的兴趣、调整你的目标，或对自己的落实能力产生不同看法。这时候就应该再从头走一次这张循环表，但愿你最后能找到值得深入研究的构想。
步骤一：你对什么事感兴趣
首先，想想你的兴趣、嗜好和热爱的事物。什么会使你热血沸腾、充满斗志？这时你应该静下来好好想一想，有什么领域你不只现在感兴趣，一年、五年、十年后，甚至更久之后你都可能保持兴趣。换句话说，要选择你应该会一直保持热情，而不只有三分钟热度的领域。以我自己来说，身心灵公司锁定的是音乐、教育和社区服务，这些都是我热爱的工作，至今不变。如果你还没有热爱的事物，可以问自己下列问题，帮助你找到答案：
你最怕对自己或他人坦诚的嗜好、热爱或渴望是什么？如果确定自己不会失败，你会怎么做？如果钱永远不是问题，你会怎么做？有什么是你梦想能做到，却从没告诉过任何人的事？开车或淋浴时你都会幻想自己在做什么事？你认识谁正在做你想做的事？形容自己从事该项工作的模样。列出你想达成的五件事。
列出你擅长的五件事。年轻的时候，你认为自己长大后会从事什么工作？如果生命已到尽头，你会遗憾没做到什么事？
摘自雪柔理查森（CherylRichardson）的《人生NEW起来》
学生和专家都说，以下三个领域是很多校园的新兴创业者感兴趣的热门领域：
