时光荏苒，转眼间已是刘秀在长安第三个年头的深秋。
秋高气爽，最适合郊游。
这天，刘秀与邓禹、铁柱、朱祜、强华、严光六人结伴四访长安古迹，一路感叹古今的盛衰，直到中午的时候，他们才到长安城内的一家酒楼吃饭。
酒过三巡，菜过五味之后，众人随意的聊起天来。
男人间的聊天，女人是一个永恒的话题，很快，他们的话题便扯到了女人身上。
对这个话题最感兴趣的是强华，他从一开始就喋喋不休，从长安名妓到大家闺秀，他都如数家珍。
邓禹喝了一口酒，用鄙视的眼神看了一下强华，道：“你说的那些都是庸脂俗粉，难登大雅之堂。”
邓禹今年已十六岁，嘴唇边上长着的绒毛，似乎要告诉世人他已经长大。
强华笑道：“邓小子，那你说说，怎样的才不是庸脂俗粉？卖烧饼的王大娘？”
邓禹没有理会强华，他一边喝酒一边看着窗外，似乎陷入了什么美好的回忆之中，一脸痴醉的样子。许久，他才回过神来，道：“今年过年的时候，我会了一下新野，遇到了一个女子，姓阴名丽华，那真是倾国倾城，据说她的美名冠绝南阳。”
刘秀听到“阴丽华”这三个字之后，心里不由颤抖了一下，一段尘封的记忆浮上心头。
那是刘秀弱冠的前一个月，那时二姐为邓家新添一女，邓晨大宴宾客，他也应邀出席，但他在喝了些闷酒后便感不胜酒力，于是趁醉离席而行，不想一时间没辨好方向，恍惚间闯入一个小径分岔的花园。
此时园中桃花刚绽放，一入此园，香气扑鼻，刘秀原本想收拾好闲情，好生将风景欣赏，突然便觉腹中一紧，喉间一松，连忙伏于桃树前，一通狂吐。吐完后，他暗道侥幸，还好四周无人，起身回头，却看见一个十岁左右的女孩，正怯生生站在面前，一手捏住鼻子，另一只手则举着一方手帕，朝着他轻轻摇动。
刘秀看着这女孩，心不受控制的“怦怦！”激烈跳动起来，这种感觉二十年来他从未有过。这女孩虽然年龄不大，但已是个楚楚动人的少女，一张精致的脸如天然雕塑，一双大眼让看着的人无法自拔。
女孩继续坚定地摇晃着手帕。刘秀大梦方醒，匆忙接过，只觉一阵清香，熏断肝肠。待刘秀擦拭完毕唇须，手帕已脏，他攥着手帕，陷入两难。还给人家吧，这么脏，怎么好意思？不还吧，岂不成了霸占人家一女子的东西，怎么敢当？
小女孩见刘秀窘迫，于是笑道：“手帕归你了，我不要了。”远处传来一个英俊小男孩的叫喊，刘秀循声望去，是邓晨的小侄儿邓奉。女孩听见邓奉的叫喊，笑得更开心了，撇下刘秀，蹦跳着迎上邓奉。
一对小儿女，牵手而去。小女孩像姐姐教训弟弟，对邓奉道：“你长大了可不许喝酒，不然我不理你了。小邓奉嗯了一声，谄媚答道：“你喝酒我也理你的。”
那女孩离开了，这园子的万多桃花依然绽放如初，但刘秀却觉得一切都变得暗淡无光。
之后，刘秀才经过打听得知那个女孩名叫阴丽华。
阴丽华就像是受到了上天眷顾的女人，不仅年轻貌美，才华出众，而且出身显赫。
阴家有一个荣耀的家谱，他们的先世是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的管仲一脉，传到第七代管修，以医术精湛闻名于世。管修从齐国迁居到楚国，被封为阴大夫，从此他的后人便以“阴”为姓。
秦汉之际，阴氏子孙为躲避战乱，迁居到南阳。阴丽华就出生在这里。阴氏家族在此时仍然是富甲一方的豪门大户，阴家名下的田地多达七百顷，车马和奴仆可以同分封的诸侯王族相比。
面对这样一个才貌双全的名门之秀，情窦初开的少年郎虽然朝思暮想，心神向往，但掂量着自己的身份、家境和地位，实在配不上这位名门闺秀。
因此，他决定暂时把爱恋深深的埋在心底。但刘秀正是在遇见阴丽华再加上大哥刘演将他比作刘喜的暗讽之后，终于决定放下手中的锄镐，离开生活了二十年的老家，毅然踏上了前往京都长安的求学之路。
当他走出村口那条小路的时候，驻足遥望了心中所恋的那个女人家中的青瓦灰墙许久才，才毅然绝尘而去。
“文叔，文叔！”一阵叫唤把刘秀重新拉回了现实。
强华等人正一脸古怪的盯着刘秀，还是严光眼睛毒辣，他说到：“文叔刚才是在思念那个女子吧？”
刘秀咳嗽一声，喝了一口酒尴尬的道：“嘿嘿，没有的事。额，你们讲到哪了？”
铁柱对刘秀道：“我跟强华在争论到底是他们河东的姑娘水灵，还是我们南阳的女子俊俏，作为一个南阳人，你怎么说？”
刘秀无奈的说：“作为一个南阳人，我只能觉得我们南阳的女子即水灵又俊俏。”
铁柱听到想要的答案后，欣慰的点了点头强华虽然不服，但也只能低头喝酒。
吃饱喝足休息好之后，六人走出了酒楼，准备去下一个地点游玩。
他们在林荫路走着，忽然一群执戈披甲的武士上来将他们驱逐到一侧，回头看时只见执金吾端坐在马上，由羽林郎拥着，华盖高马，光华照人威风凛凛的巡视长安的治安。
执金吾，主管京城内的巡察﹑禁暴﹑督奸，秩为中二千石，与九卿同，堪称显赫。执金吾出巡时的阵仗，也确实最为壮观好看，他有缇骑二百人，持戟五百二十人，舆服导从，光满道路，虽然官职不是最高，但却是时群臣之中，出行时最有气势的。
刘秀看着执金吾的威风，想起了心中之事，他带着些许的酒意，感慨的说到：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
众人听后，一阵喝彩，铁柱竖起拇指赞道：“文叔，好志向！”强华则说：“官还可以大一点。”
刘秀嘿嘿一笑，没有说话。
时间如水，总是在人不留意的时候匆匆而逝。
在第一朵雪花飘落的时候，刘秀才猛然醒悟——冬天到了。
长安再次被大雪覆盖，刘秀站在门外，抬头仰望天空，任由白雪落在他的身上，似乎痴了一般。
不久后，朱祜匆匆来到刘秀的身边，为他披上蓑衣，疑惑的问道：“文叔，咋了？”
刘秀这才回过神来，对朱祜笑道：“我打算雪停之后便离开这里。”
朱祜哦了一声，以示回应。
刘秀似乎觉得朱祜没有明白他的意思，继续说到：“离开以后，便不再回来了。”
朱祜这才明白过来，他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只化为一声叹息。
天下没有不散的宴席，天下也没有不停的雪。
大雪初停后，天气放晴，灞桥上再次熙熙攘攘起来。
长亭外，刘秀对着为他们送行的人施礼道：“送君千里，终须一别，各位就此别过吧，有机会来南阳的话，我定会尽情款待你们。”
说完，他与铁柱、朱祜三人便翻身上马，绝尘而去。
强华看着刘秀等人离去的背影，两眼泛着精光，他喃喃说到：“此去天地两乾坤，我强华不会看错的。”
“吁……”，行走了几里路后，刘秀勒住了马，铁柱和朱祜疑惑的看向了他。
刘秀神情冷漠的说：“会南阳之前，先去左冯翊，是时候跟姓王的算算账了。”
朱祜和铁柱听后，都兴奋的将手上的关节一一弄响。
今年左冯翊一直都风调雨顺，本该是一个丰年，但一场突如其来的秋霜，使没来得及收割农物的百姓损失惨重。
当地的官员仍不顾灾情，继续强收赋税，百姓只剩那一点余粮如何度过这漫长的冬季？于是一时之间流民盗贼四起，朝廷只得紧急调集粮食，运往此地，而王睦便是这次的赈灾使。
两年前，王睦也做过一次赈灾使，不过那次弄出了民变，他也为此消停了许久，不过现在风波已去，他又可以出来捞钱了。
虽说吃一堑，长一智，但不同人长的“智”却是大不相同。比如王睦，他再次成为赈灾使之后，该克扣的粮食，还是照样克扣，而且更加的变本加厉，与上次不同的是，这次他从家中带来了一百多名精锐的武士，他认为，如果上次带有武士在身边的话，他根本就不拍灾民的暴动。
刘秀三人一入左冯翊地界，路上衣衫褴褛的人便多了起来，他们表情麻木，携老带幼的走着，当问他们去那里的时候，他们却说不知道，看别人往哪，他们便往哪。
走着走着，刘秀便觉察到那些人看向他们三人的眼神有些不对，那些人两眼似乎发着绿光，口水四流，分明是饥饿到极致的表现，问过之后才明白，原来他们是想吃他三人的马。
刘秀无奈只得将马寄放在一家客栈里，代为看管。
