“秀哥儿，你回来了！”“文叔，听说这几年你去长安长见识了？”……
一入舂陵就不断的有人跟刘秀打招呼，刘秀都停下一一回应，看着那一张张朴素的脸，刘秀不由的就倍感亲切。
进入白水村后，一群小孩蹦蹦跳跳飞围了上来，“三叔，前年发生了件大事，你家的那头老母牛又生了头牛崽，那小牛崽可强壮了！”一个还在穿开裆裤的小孩眉飞色舞的说到。
“我家的母鸡这几天生了好多好多鸡蛋，可好吃了，三叔你要吃吗？要的话我叫我阿娘给你煮。”小胖子说着说着自己的口水都流出来了。
这些小孩刘秀基本都认识，可是毕竟三年不见，他们都比原来长大不少，他要一一辨认起来还是有些困难，但刘秀自己是与三年前没多大变化的，加上他以前经常给这些小孩将故事、给他们些好吃的，所以这些小孩一眼就将他认了出来。
小孩子虽然不大能记住东西，可一旦记住了就很难忘记的。
刘秀在这群小孩的拥簇下往家里赶去，还没到家，远远的便看到了娘亲在门口徘徊，时不时的往远处眺望，刘秀一脸激动，他加快了脚步并喊道：“娘！三儿回来了！”
樊娴都看着自己的小儿子，一脸开心的说道：“回来就好，回屋吧，我给你做吃的去。”
刘秀心中一股暖流经过，点了点头跟着娘亲走进了家门。
“娘，大哥、二哥还有小妹呢？”刘秀问道。
樊娴都道：“你二哥去地里干活了，你小妹那丫头不知去那里疯了，她一点也不像个女孩子，你说再这样下去有可怎么嫁人啊，至于你大哥我就不知道了，他整天也不着家。”
看着说话的娘亲，刘秀这才发现她比以前消瘦了许多，头发也已半白，二哥在上一封书信中也提到娘亲的身体一年不如一年，时常一边叨念父亲的名字，一边流泪。想到这，刘秀的眼泪也不争气的流了下来。
晚上的时候，刘秀终于和一家人吃上了一顿丰盛的团圆饭，互诉离别后的见闻，其乐融融的气氛足以羡煞旁人。
当冬去春来之时，刘秀重新拿起了阔别两年的农具，再次开始了他的农夫生活。
刘秀离开的这三年，家里的田地荒废了不少，现在他回来了，他要让每一块地都长出应有的粮食。
当庄稼汉不易，在天灾人祸连连的日子里当个有收获的庄稼汉更是不易。
在农业生产效率低下的古代，粮食安全问题一直是心腹大患。
对普通老百姓而言，在正常的年景，扣除各种赋税，三年耕，能有一年之蓄，已经要谢天谢地了。一旦赋税高上去，马上便要青黄不接，只能靠借贷救济勉强支撑。一旦碰上大规模的天灾，食物很快就会无以为继。结果只能是活不下去。
偏偏在王莽篡位以来，天下连年大旱，蝗虫蔽天。大半个中国的农业，都在这种不幸的天灾面前接近瘫痪。如此大面积的天灾，对任何任何一个皇帝来说，都可能是致命的，更何况是这不消停的王莽？
新朝的法令，琐碎苛刻，百姓动辄触犯禁网，农民没有时间耕田种桑，徭役繁重。而旱灾、蝗虫灾接连发生，诉讼和监狱中在押的囚犯长久不能结案。官吏用残暴的手段建立威严，利用王莽的禁令侵占民间财产。富人不能保护自己的财产，穷人不能活命。于是，无论贫富都当起强盗。
他们依靠高山大泽的险阻，官吏无法制服，只好蒙蔽上级，以致盗贼渐渐地越来越多。
于是从王莽天凤四年（公元17年），也即刘秀从长安太学回到老家舂陵的同一年开始，数十支流民武装如雨后春笋般在中国大地涌现，
临淮瓜田仪盘据会稽郡长州，几年前就聚众数千人的琅邪吕母已诛杀海曲县宰，为子报仇，乘船入海，当起海盗，人数越来越多，有一万左右。
荆州发生大饥馑，百姓逃入山野沼泽，挖掘荸荠而食，互相攻击争夺。新市人王匡、王凤出面为大家评理，排解纠纷，于是被推做首领，拥有数百人。这时亡命客南阳马武、颍川王常、成丹等，都来投奔。他们一同攻击距城市较远的村落，藏在绿林山中，数月之间，集结到七八千人。又有南郡张霸、江夏羊牧等，与王匡同时崛起，都有一万人之众。
王莽派出使者，到当地赦免这些强盗。使者回京之后，奏称：“强盗们解散之后，不久就又聚合。问他们原因，都说：‘忧愁法令既多又苛刻，动辄犯法。努力劳动所得到的报酬，还不够缴纳捐税。就是闭门自守，又往往因邻居私自铸钱或携带铜，要连坐入狱，贪官污吏，逼人欲死。’百姓走投无路，便都起来做盗贼。”王莽大怒，免其官职。有人顺着王莽的意思，说：“小民猖狂刁猾，应该诛杀。”或者说：“这只是偶然的时运，不久将会消灭。”王莽听后很高兴，信以为真，便升其官职。
在刘秀回到南阳的第二年，这种纷乱的局面不但没有消减，反而更加严重。琅琊人樊崇在城阳国的莒县聚众一百多人起义。他自号“三老”，率部转战泰山，不断袭击官军，队伍发展到一万余人。不久，琅邪人逄安、东海人徐宣等相继起义，率队归附，前后不足一年时间，樊崇领导的起义队伍就扩大到数万人。
与以往的叛乱武装不同的是，樊崇还规定简单明了的纪律：“杀人者死，伤人者偿创”。他们也没有繁文缛节，“以言辞为约束，无文书、旌旗、部曲、号令”，所定官位、爵号也沿用西汉时期最低级的地方小吏的名份，“其中最尊者号三老，次从事，次卒史，互相称曰巨人”
他他们互相间为什么会叫对方“巨人”呢？因为王莽的字是巨君，“巨人”即时王莽臣民的意思，可见这些流民武装起初大都并非存心要造反，他们实在是因为饿得活不下去，这才聚众抱团，希望能求得一顿饱饭。
他们只有一个最最朴素的目的：活下去。他们并不愿意造反，也从没有喊出打倒朝廷、王莽下台之类的政治口号。因为饥寒穷愁，因为生存的渴望，他们才暂时聚在一起。
他们的心愿很简单：挨过这段艰难的日子，挨到收割季节，粮食成熟，便回归乡里，生活重新开始。
因此，尽管有些流民武装的规模往往有数万之众，却并不敢攻城略地，只是转掠求食而已，而且也不敢多抢，求得当天的口粮足矣。
他们还是盼着某一天能够返回乡里，不敢把事情做绝。不像后来的起兵者，一上来便要称帝，至不济也要称王。成不成功另说，门面先要充个十足。
而刘演与那些流民武装不同，他想要的是推翻王莽，重新夺回刘氏江山，现在看着天下乱象已显，他那颗躁动的心不由的活跃了起来。
刘演不断加大对宾客的招揽，无论是热血游侠还是亡命之徒，他都来者不拒，仅天凤五年一年的时间，他便新增门客五百多人。
凭空多了这么多的宾客，就算刘秀有多好的种地能力，也是养活不了的。
刘演也养活不了，但他的门客为他出了个主意——让那些宾客为“小盗”，这“小盗”就是从事打家劫舍的活动。
依靠这项不太光彩的活动，刘演总算是勉强养活了他的宾客。
这天傍晚，刘演三兄弟又一起在瓜棚下喝酒。
喝着喝着，刘演突然严肃道：“我有件要紧的事，想听听你们的意见。”
刘秀正襟危坐道：“什么事，大哥但说无妨。”
刘演眼睛寒光一闪，冷冷道：“我想在舂陵举兵，推翻王莽，夺回我刘氏江山！”刘秀和刘仲听后一惊，虽然他们都知道大哥这些年在干什么，但还是第一次从他嘴里说出来。
刘秀收了一下心，他低头思考一番后抬头对刘演说到：“不知大哥能聚兵几何？兵器铠甲是否预备妥当，粮草是否充足？”
刘演摆手道：“到时应能聚至少四千精兵，至于物资，虽然没准备妥当，但相信以我们的能力，在攻城夺地后这些都会有的。”
刘秀点点头，他又再次思考一阵后毅然答道：“恕弟直言，现在并不是举事的好时机。”
刘演对刘秀的言辞似乎感到有些意外的问道：“三弟何出此言？”
刘秀竖起三根手指，说到：“理由有三，其一是我们准备并不充足，其二，天下虽乱象已显，叛乱四起，但大都是小打小闹，王莽根基仍在。其三，南阳乃天下心腹所在，而我们是雍朝宗室，我们一旦举兵定会天下震动，王莽朝廷定会重点剿灭，所以要事先想好这对策才是。”
刘演摆了手摆，豪气的说到：“三弟想得太过了，大丈夫立于世，要想成就一番大业岂能如此瞻前顾后？”
刘秀听后着急道：“大哥难道忘记了十二年前的事了吗？”
