刘晔与高览占据三郡之地后，听闻南方来了夏侯惇，二人这才收住兵马在三郡之地贴榜抚民。见刘晔与高览不再南下，夏侯惇也积蓄着力量不敢北上。刘晔南下的消息传到冀州渤海郡后，这下可高兴坏了袁绍的大公子——冀州府知府袁谭！要知道冀州那可是自己的老窝啊，所以袁谭便让郭图和辛平二人出使离自己最近的清河国。
郭图出发后，果然不负袁谭所托，顺利的便将清河国国相说服投降了袁谭。清河国投降后，辛平也说服安平国国相来降，一时间冀州之地掌握在曹操手中的便只剩下魏郡、赵国与巨鹿郡三郡之地了。见袁谭不费一兵一卒便得了两郡，刘晔恐怕让袁谭抢了头功，所以又与高览一同南下攻打巨鹿郡，夏侯惇北上抵抗，双方在巨鹿展开了大战。
210年春，曹操伐徐州已经过去一年时间，因为战争的原因，徐州的发展几乎处于停滞状态。不光是停滞，整个徐州的经济都已经处在了崩溃的边缘。最先表现出来的便是很多的军工厂没有了收入，而且徐州总商行因为战争的原因无法卖东西出去，徐州的物品堆积在一起都快要发霉了。
东西卖不出去，就没有财政收入，而维持徐州庞大开支的就是这些财政收入，所以一道链子断了，其他的问题都相继而来。最先体现在的便是教育上。因为没了财政收入，教师的钱没法发放，很多地方的学校都被迫暂时关门了。教育问题出现后，官员的工资紧随其后。
在山阳郡驻守近一年时间，张昭乘船来昌邑同陶应讨论这个问题。昌邑城外，刘备的大营驻扎在很远地方，一个冬季过去，双方都没有多大的战争，陶应探子探得消息，刘备的粮草快要用完了，刘备快要撤军了，所以陶应这几天心情很好。张昭到来后，陶应便在斋月楼款待张昭，这斋月楼可是昌邑最好的酒楼。
酒宴上张昭将出现的一系列问题跟陶应说后，几人一直商讨解决办法，经过近一周的讨论后，陶应决定降低工资来度过眼前的难关。徐州官吏的工资本来就是整个汉朝最高的，所以陶应决定所有官员工资减半，教师工资也减半，就连很多科研机构的经费也暂停了，整个徐州都进入了缩减政策之中。
除了一些列的降低工资外，贾诩又提议不如将发行纸币全部取消，这样徐州便可以得天下财产的近一半。对于废除纸钞，陶应坚决反对，虽然这是战争时期，但是如果废除纸钞，这样其他郡的商人和大家族便会不再信任纸钞，这样就算打赢了战争，也输掉了自己的银行策略。
由于战争的出现，设置在敌人境内的中央银行出现的兑换热潮，很多大家族纷纷将手中的纸钞兑换成金银。对于这一现象，陶应出台政策，所有州郡停止兑换金银，等战争结束方可兑换金银。贾诩的这招建议很快便将所有持有中央银行钞票的大家族捆绑在了自己的身上，特别是曹操所属境内的大家族。
如果陶应打输了，他们的钱就真的变成了一张废纸。所以越来越多人期待陶应打赢，抓到这一契机后，陶应的探子便在兖州四处活动，很快很多大家族便纷纷响应号召，准备在曹操后院放火。
210年五月，马上就要到收获的季节了，曹操的粮草也接济不上了，于是曹操开始在兖州征缴粮草，一时间兖州百姓怨言四起。陶应答应各大家族，一旦他们响应陶应，将来城破后便许诺给他们一定的利益，于是在五月份时，兖州陈留郡率先起义，起义军攻占了陈留郡太守住宅，杀死太守占据了陈留郡。
陈留郡归降后，降军又前去攻打许都，曹操闻言慌忙从徐州撤兵前来救援许都。曹操撤军后，陶应又派使者去出使刘备，刘备自己粮草不济，曹操又自顾不暇，知道打也打不赢，只好接受陶应的妥协政策。于是经过近半个月的协商后，陶应答应刘备光复汉室，将汉帝从许都救出，然后重新安置。前提就是刘备需领兵对曹操反戈一击，陶应对其提供粮草。
刘备被策反后，刘备又写信给马腾，马腾忠于汉室，听闻陶应欲光复汉室，他有些不信。于是刘备与陶应三人便约定，三人一起出兵将天子接出来，然后安置在一个各方势力都控制不到的地方。贾诩提出这个建议后，三人很快便答应了。马腾虽然厉害，但是在并州一代跟诸葛亮作战，诸葛亮利用各种先进的武器和充足的粮草将他打的一筹莫展。所以马腾早就有停战的想法了，现在正好有了一个借口。
三人意见统一后，陶应又派人去劝说汉中张鲁，陶应许诺为他邀功，让汉帝封他为南郑公，张鲁欣然领兵前来。当曹操撤兵回许都将陈留兵马击退后，才发现整个战场都已经倒像了不利于他的一面。此时曹操的联军紧紧只剩下荆州刘表、益州刘璋和扬州周瑜。如今周瑜也在南方苦战，荆州刘表整日与张绣作战也自顾不暇。如今只有刘璋能救自己，刘璋排除大将军张任出益州来救曹操，张任抵达兖州后又被张鲁击败。
张任兵败后，想回益州，后路早已被张鲁断了。左右无路之下，曹操便将张任留在了兖州为将。
210年秋，双方已经大战两年，好在徐州的粮草又有了大丰收，还能支撑下去，但是曹操联军就截然不同了。孙权因为连年的作战，粮草本来就不够，如今曹操不给他粮草后，孙权便派使者出使徐州愿意停战。孙权排除使者来后，陶应已经将北方的军马调了近二十余万来征讨孙权，陶应岂能愿意接受他的建议。
如今北方刘备被策反后，刘备反戈一击出兵冀州在夏侯惇还没有反应过来时便击败了夏侯惇。击败夏侯惇后，刘备占据了冀州魏郡，刘晔攻占了赵国，袁谭攻占了巨鹿郡，于是双方在冀州罢兵。曹操丢了冀州，那边马腾也领兵回了西凉，诸葛亮腾出手出兵河内郡，与邓艾一同又收复了河内郡，将河内汴梁三城与并州连在了一起。
收复河内后，钟繇回了长安，曹仁随同曹操一同去破陈留去了，北方暂时便安定了下来，正好让陶应腾出手来狠狠收拾孙权！
