我到贡爷院里，才十一二岁。
那时节贡爷家还红火着咧。院里时常热气腾腾，跟开锅的馍一样。我们确也沾了光了，一天两顿就是酸拌汤也少不的，所以好些个下人都能呆住，做事也尽心。
我爹娘去见水神爷，丢下一屋茅草苫子。可底下是空的，没有活泛气儿。我坐着水泥地上，不敢进屋，也不晓得活路在哪。白哗哗的日头像在下大雪。我也没了往日的精灵。要是盐茶客来多好，我就跟上，就没有啥牵挂了。可那不是时间呀。我头里边搅着血团，浑身没了骨头。
贡爷就背搭手过来了，一根指头敲着我的头，也不看我，只低低的一声走：“走”！
我迷迷登登甩开面条一样的腿，跟了贡爷走，是间拉了好几步远，我看他就像戏里的薛丁山，虎里虎势。我心里怕，怕的很。我不知道自己要干啥去。贡爷院子我进去过，看过放花。那回跟上贡爷进去，我没有觉出啥不一样的。进了院贡爷就对我说：“在这达过吧，干点零碎活，有你吃有你穿。没娘娃，该当家了。”我听了这话。也说不上是喜是忧。憨娃呀，俺知道自个的命跟系子攥在谁的手里头。就这样，我成了贡爷家的小伙计。抹桌，扫地，放牛，拾柴，干些一年到头干也干不完的活儿。我也感激贡爷，要不是他收留，我说不上已经埋着那道沟里了。就爹娘在世，我还不是要做这些事。不干就没有活路哩。
我也和其他下人一样，在贡爷过事时，跟上享几天福。
渐渐就淡忘了爹娘的事。贡爷院里和自家差不多了。虽是少了些自在，可我当了自个的家，开始长大啦。
再往后，贡爷就让花炮老汉收我当了徒弟，我石鱼儿一没牵挂，二来也有点灵气儿，贡爷兴许是看上这一点。贡爷一根指头敲，我记得花炮老汉当时没说个啥，只是重重咽了口烟。我人小，也想跟着学做些花炮，许是好奇，于是我就在花炮老汉做花炮时跟着做些零活，踩泥，端个茶之类。花炮老汉没说教，也没说不教，就这样混着，平时，我还干着杂活。
光阴就像叶子一样漂着。
那时，还看不见一个人的将来，他的死，他命定的尘缘。
贡爷一如即往地活着。年年热衷于热闹事，跟推磨一样。他不注重于交往，可门里进来的也都是体面人，要么一块谈论世事，诗书，要么一块拉水烟。没多少闲杂事搔扰，真个像平处的水一样。每年春二三月，贡爷亲自领了人，到紫花坪打山，那时山里野物多，每回都有大收获。无逸也跟着，他很小的时候就匪着哩，一回把套着的野狐用绳子拴了，撵着用土枪打，狐毛和狐臭，火药味儿和血气儿到处乱飞。那野狐子也命大，硬是让血流尽了，才闭了眼。满院的下人和贡爷都夸“这娃毒着哩，儿娃子，大了准是个人尖尖。”人们都这么说。
每次打山，贡爷都会挖些白牡丹回来。于是，就有这满院不败的牡丹。我那时弄不懂贡爷为啥爱这东西。花开时节，满院白哗哗的香，感觉像是过丧事。贡爷便会背搭手，在院里转。脸上涂了霜，下人们都悄没声的干活，没人喘。
我去后几年，贡爷让花炮老汉当了管家。一个院子里没人操心不行，贡爷下不了面子，以致家里的事跟团麻一样。花炮老汉做管家，确也替贡爷做了不少事。每年的农事，红白喜事，家里大小事，都由了花炮老汉操持，倒也弄得井井有条。贡爷也落个清闲，整日里乱转悠，要么就画一阵字儿，把弓拉成月牙儿。
但家道终归败下来。兵呀匪呀，时不时搔扰一阵。贡爷派了花炮老汉上下打点。有时还亲自去，面目上也黯淡下来。甚至有几年连年事都不办了，凑合了过。也有几个下人偷了家么跑了，混不住了呀，就有后来炸土匪的事。人的耐性也有限。那年连上闹土匪，抢财抢物，还杀人。有股子土匪，领头的钱大爷，说是人肉都吃，名气很大。他们到贡爷门前闹了几回，贡爷送钱和牲口，打发了，可还不行，谁不知道虞乡的白贡爷。钱大爷带了口信，让再备粮饷。贡爷火了，把个弹子石拉得呜呜响。然后坐到圈椅里，闷了头抽水烟。贡爷院像过了黑云，一时静悄悄的。
我们就都看见，花炮老汉低着头走到上房里。
“老爷，有办法治一下。”花炮老汉还低着头。
贡爷吃惊地抬了头。没搭言。
“老爷，是该治一下了，家里没法过。”
院里不知啥悄悄地动，像是突然起风。老半天，贡爷才给了喘声。
“咋治？”
“你给个决心，我去治。”
“那好，你去。缺啥人弄啥。”
贡爷像是下了狠心。他又搐了墙上的弓，拉得嘣嘣响，“劲儿还成哩。”可花炮老汉说：“用不上。”
接下来，花炮老汉让我们和泥，抟泥巴。连上买硝，烧炭末子。都看着是造花炮，就起了疑。
“你要给钱大爷送花炮吗？”
“嗯。”
花炮老汉埋头制药面子。满院的硝味儿。
花炮造好了，花炮老汉向贡爷道别。全院人都去送。贡爷灰脸说：“咋个相？”
“看咱的气数吧。”
花炮老汉就一个人背了三个花炮，去了后山里。团团和师娘压了声哭，我们心上都凉飕飕的，像灌了风。
傍黑，花炮老汉扛了满身的血回来。贡爷和全院的人都来看。花炮老汉径直走到他住的西厢房，没有半句话。留了我们一院的人，成了木头。
第二天就传来消息。说是后山钱大爷的土匪窝，不明不白叫人给端了，也有说是遭了雷神爷的报。总之整个虞乡都闹腾欢了，个个脸上长了花儿。贡爷院子也一样。人人都想着怕是花炮老汉干的哩。可这事就这样撂了，谁都再没提。贡爷对这事儿也没表现出高兴，反倒是脸上添了愁。
