沈从文在《凤凰》一文中多次提到湘西三大神秘文化：赶尸、放蛊、罡仙——其中还有关于“落洞花女”的详细记载，另一说法是，“落洞花女”也是湘西奇事之一，她与罡仙有相似的地方，却又迥然不同，应该算罡仙的一个分支。
沈从文说得很明白：“蛊在湘西却有另外一种意义，与巫、与此外少女的落洞致死，三者同源而异流，都源于人神错综，一种情绪被压抑后变态的发展。因年龄、社会地位和其他分别，穷而年老的，易成为蛊婆；三十岁左右的，易成为巫；十六岁至二十二三岁，美丽爱好性情内向而婚姻不遂的，易落洞致死。三者都以神为对象，产生一种变质女性神经病。”沈从文所说的“落洞”，并非真正落入洞中，而是湘西一种称谓——苗族神怪观影响到湘西的一切，那是一种至高无上的绝对的魔力，在苗人眼里，大树、洞穴、岩石，无处无神；狐、虎、蛇、龟，无物不怪。神或怪在传说中美丑善恶不一，却无不赋以人性。人与人可以相爱，那么人与巫、仙、神、怪也可以两情相悦。女性在性方面受到压抑，往往借此得到一条出路。落洞即人神错综之一种形式，被洞神迷恋，要将她接去羽化成仙。沈从文说：“凡属落洞的女子，必眼睛光亮，性情纯和，聪明而美丽；必未婚，必爱好，善修饰。平时贞静自处，情感热烈不外露……自以为某一时无意中从某处洞穴旁经过，为洞神一瞥见到，欢喜了她。因此更加爱独处，爱静坐，爱清洁，有时且会自言自语，常以为那个洞神已驾云乘虹前来看她。”她自言自语时有一点少女的羞怯与恐惧，但更多的却是兴奋与热烈。实际上这是女性变形的自我救赎，她就在这份幻觉中自我满足，一种恋爱的满足。年轻貌美的怀春少女，一方面为才子佳人戏文所启发，一方面由于美貌而自恋，婚姻多不美满。恋爱的失意蜕变成对生命的绝望，导致心智错乱，以为被神所爱，渐渐耗尽精力像落花一样枯萎凋零而死——当然，她死得一点不痛苦，甚至异常快乐与幸福，因为洞神换上新衣、骑着白马来接她，外面鼓乐齐奏锣鼓喧天，落洞花女此时穿上花衣，眼睛炯炯明亮，放射着异彩，双颊通红如面带桃花。据说肉体上还散发出一种奇异的香草气息，就在闭上眼睛那一刻，她美艳动人，宛若花朵绽放到极致。亲人此时就在她身边，却眼含热泪不哭也不悲，他们只以为女儿或妹妹是被神所眷顾，是神祇接去了她。他们不会想到女儿是因为在人间无爱可悦，只好爱上了神，在人神自恋中消耗掉如花的生命，最终衰弱致死。
落洞花女其实不独湘西有，从前在乡下我也曾耳闻过，那时年纪很小，并不理解其中在湘西，树洞都有洞神，要被人们供奉的生命隐秘——只看到每当油凤凰的早晨
菜花像洪水一样淹没了万千村庄时，青青塘路上会季节性地出现以歌当哭、既哭又笑的清秀女子，月亮越圆花开越盛之际，她们手舞足蹈、癫狂得越发厉害。在我故乡，称此类女子为花疯——春天山花烂漫之际，家人防不胜防。好在风吹花落花期一过，她们便恢复了常态，寂寞地行走在青草池塘旁。对于这一类花疯或落洞花女，其实无药可医。或者对她们来说，爱情或婚姻便是一剂良药。
其实情到深处，本来就是一种痴，要不怎会有痴情一说？不同的是，我故乡的花疯只是季节性的痴情或痴迷，并不危及生命。而湘西的落洞花女最终会美丽而哀伤地死亡——这是令人大惑不解的。所以沈从文说：“湘西女性在三种阶段的年龄中，产生蛊婆、女巫和落洞女子。三种女性的歇斯底里亚症，就形成了湘西的神秘之一。这神秘背后隐藏了动人的悲剧，同时也隐藏了动人的诗。 ”
“女人是世界上一种非凡的东西，一切奇迹皆为女人所保持，凡属乘云驾雾的仙人，水底山洞的妖怪，树上藏身的隐士，朝廷办事的大官，遇到了女人时节，也总得失败在她们手上，向她们认输投降。”
——沈从文
