慎独，在当今已成为一个专用名词，人们都喜用慎独作为座右铭，其内涵已广为人知，但其内容却与人们以往的理解大相径庭，所以人们往往从不同角度对其进行诠释和说明。
慎独是儒家的重要思想，也是儒家自我修养的重要手段。在古代的典籍中，人们一般把“慎独”理解为“在独处无人注意时，自己的行为也要谨慎不苟”（《辞海》），或“在独处时能谨慎不苟”（《辞源》）。其实，慎独，关键是一个“独”字。“独”，有三种不同的理解：一是郑玄的“闲居”之说；二是朱熹“人所不知而己所独之地”；三是《五行》传文“独立性（个性）”，即“舍体”，内心的意志、意念。笔者倾向于第三种。
在郑玄看来，当人独居、独处时，由于公众舆论的压力暂时不存在，人往往容易偏离道德规范的约束。这种理解，合乎逻辑，千百年来被广泛接受，从没有人表示怀疑。然而，据二十世纪七十年代出土的马王堆帛书《五行》经传和九十年代出土的郭店竹简《五行》的诠释，人们才发现“慎独”一词的注释应为“诚其意”。其中，“慎”释为“诚”，即“专诚、专注”，“诚则明”。俗云“暗室不欺心”（《太上感应篇》），能做到“不欺暗室”，就是“诚”。“独”释为“舍体”，即舍弃身体感官对外物的知觉、感受，而返回于内在的心理状态。古人认为，人是心志与躯体的统一，舍弃躯体则为“独”，也就是“心志”。由此，“慎独”之“独”是别人看不见听不到的地方，它并非空间上的独居、独处，而是心理上，内在的意志、意念。所以，“慎独”即“慎其独”，亦即“诚其心志”“专诚、专注于内心”。古代哲学家们认为：“礼义仁智信”等道德观念，专诚、专注于人的内心，才能真正达到道德的最高境界。由此，事情往往是这样，当人们过分关注外在的形式，内心的真情反而无法自然表达，所以真正懂得丧礼的人能够超越丧服的外在形式，而关注内心的真情。
慎独是一种人生境界。慎独是一种修养，一种高尚的精神境界，也是一种自我的挑战与监督。柳下惠坐怀不乱，曾参守节辞赐，萧何慎独成大事。东汉杨震的“四知”箴言：“天知、地知、你知、我知”，慎独拒礼；三国时刘备的“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。范仲淹食粥心安，宋人袁采“处世当无愧于心”，李幼廉不为美色金钱所动。元代许衡不食无主之梨，“梨虽无主，我心有主”；清代林则徐的“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”，叶存仁“不畏人知畏己知”，曾国藩的“日课四条”：慎独、主敬、求仁、习劳，其所谓“慎独则心泰，主敬则身强”。以上种种，无一不是慎独自律、道德完善的体现。
古往今来，慎独境界者不乏其人。诗人陆游，一生都专诚、专注于爱国的情操，恪守抵抗侵略、重振王朝的信念，写出了大量具有爱国主义豪情的诗篇。早年“战死士所有，耻复守妻孥”的壮歌，中年“报国计安出，灭胡心未休”，晚年“一闻战鼓意气生，犹解为国平燕赵”。这，就是一位爱国者的慎独心志。此心志，一生恪守，至死方休，可歌可泣！
慎独是一种情操，慎独是一种修养，慎独是一种自律，慎独是一种坦荡。
“吾日三省吾身”，即是慎独的工夫。三省其身，即面对自己，澄清自己的内部生命，纯粹是为己之学。鲁迅曾说：“我的确时时解剖别人，然而更多的和更无情的是解剖我自己。”故曾子之三省守约，应是儒家慎独之根本。
儒家的“慎独”是“内省”工夫的发展，它强调只有在一定道德信念支配之下，才能保持“慎独”。它不仅是一种道德修养方法，而且也是修养过程中已达到的一种比较高的境界。
慎独，就是要捅破“无人知道”这层窗户纸。明代理学家邵庸指出，保持本性不受“情”的蒙蔽才能在修养过程中达到较高的道德境界，使主体能凭借内心的信念，选择符合道德原则的行为。
慎独，是衡量一个人道德觉悟和思想品质的试金石。作为一名称职的法官，不仅要有正确的政治立场，深厚扎实的法律功底，还须具有法官的职业道德，品行修养。在廉政行为上，要做到“四慎”，即慎权、慎欲、慎行、慎独。你要经常地、认真地检查自己，在内心建立一个“道德法庭”，时刻对自己进行道德裁判，做事之前先“三思”，坚决不触“高压线”。事后要自我反省，自我解剖，自我总结，克服缺点，改正错误，因为慎独不是一种时尚。因为慎独，你做出公正判决，在原告、被告双方都产生了很大反响；因为慎独，在金钱的诱惑面前，你没有低下高贵的头颅；因为慎独，你凛然的正气，优雅的举止，机敏的反应，脱俗的谈吐，引来的是一片赞许的目光。慎独是阻止你走进深渊的一道屏障，慎独是提升你自身素养走向完美的一座殿堂。
慎独，是医护人员医德修养的崇高境界，也是检验医护人员医德修养高低的标准。当你具备了“慎独”的医德修养，就能保证身为医护人员行为选择的积极性、责任性和情感性。
慎独的最高境界是孔子所说的“纵心所欲”。这里讲的纵心所欲不是我们日常所说的想干什么就干什么，而是指道德修养到一定程度后所达到的一种道德境界。人的所思、所想、所做、所为由道德自由支配，不以道德而负累，真正达到无忧无惧，身心宁静。这是我们追求和向往的崇高境界。只要我们从“慎独”开始，持之以恒，就能实现从道德修养的“必然王国”到“自由王国”的飞跃。
慎独者，为儒家所倡，释家、道家亦崇之甚高，唯其遵奉敬畏之事不同。儒家尊孔圣之教，行礼仪教化；佛家奉释迦牟尼，佛菩萨及诸鬼神；道家行老庄之言，所奉者道，即自然之妙常。我们所作所为、所行所止、起念动心，佛家云：“有佛菩萨乃至诸鬼神，无不尽知尽见”，所谓“举头三尺有神明”。吾辈虽非佛徒，然于修身正己，诚可信也。儒道亦然。心有所畏惧，则可于独处无人见时，反躬省察其言谈行止，不为恶事，不吐恶言，不作恶念；人见、人不见，人知、人不知，其如恒也，此诚人格之大哉！
慎独虽然是古人提出来的，但并没有因时代的更迭变迁而失去现实意义，是因为它是悬挂在你心头的警钟，是阻止你陷进深渊的一道屏障，是提升你自身修养走向完美的一座殿堂。
