1888年李叔同奉母之命，到天津常云庄家馆学习，师从常云庄接受儒家传统教育，历时近六年。常云庄是李叔同遇到的第一位专业老师，亦是一位名师。常云庄生卒年月不详，天津名士，工于诗文，学识渊博。早年热心教育，曾在天津开馆授课。后考取功名，到山西做官。
李叔同入馆学习前，已经打下良好的基础，故不能按常规教学。常云庄因材施教，结合李叔同的天资禀赋及兴趣爱好，专门制定了一套教学方法。例如，摒弃传统儒教课徒的陈规，改为教授古诗、辞赋、传记、文字学等书。
按照常云庄的计划，李叔同第一年读《孝经》《毛诗》。第二年读《唐诗》《千家诗》。11岁读《四书》《古文观止》。12岁起，读《训诂》《尔雅》《说文解字》。14岁时起，读《史汉精华录》《左传》等书。经过名师常云庄的言传身教，李叔同在诗文和文字学方面具备了扎实的功底，以及知识上的储备，为日后纵横文艺、精研佛典打下了深厚的基础。
师从常云庄的几年里，李叔同对《说文解字》颇感兴趣，曾临摹过《宣王猎碣》等篆字碑帖，还写过刘世安临摹的文徵明手书《心经》。在这一时期，李叔同写出“人生犹如西山日，富贵终如草上霜”的诗句。
这句诗有着大智慧：人的一生犹如白驹过隙、昙花一现，但为了那些功名富贵，却也要经受太多的磨难。即使广厦千万间之多，夜晚也只占八尺长的地方睡觉罢了。
读圣贤书，让李叔同懂得感恩，感恩赐自己骨血的父母，为亡父亡母诵经祈福。感恩辛勤授业的老师，在文字里表达敬谢。感恩雪中送炭的朋友，赠之手写的佛语，保佑平安。每一个对他有恩的人，他都时刻铭记，永生难忘。
有两件事可以说明李叔同对常云庄这位授业恩师怀有感激。1928年，弘一大师在上海闸北世界佛教居士林，为《护生画集·麟为仁兽》手书题句时，遥想儿时常云庄教读《毛诗·麟趾章》时的场景，他作注云：
麟为仁兽，不践生草，不履生虫，余讽其文，深为感叹。四十年来，未尝忘怀。今撰护生诗歌，引述其义。后之览者，幸共知所惊惕焉。
1933年11月，弘一大师在泉州开元寺尊胜院演讲，曾去泉州西门外参访净觉寺。途经南安葵山发现“唐学士韩偓墓道”，回忆起儿时跟常云庄在津学习《唐诗》时，曾朗诵过晚唐爱国诗人韩偓的诗作，当时非常喜欢韩偓的名字。
这一巧遇，促成了另一桩轶事。弘一大师深感因缘难得，便着手搜集资料，委托厦门大学学生高文显编纂《韩偓评传》一卷，目的是摘掉韩偓的“香奁诗人”这顶帽子。在弘一大师的指导下，高文显历时两年完成，寄给了由夏丏尊主持的上海开明书局编辑部，不料在1937年“八一三”淞沪抗战中，书局被烧毁，书稿付之一炬。弘一大师相信因缘，鼓励高文显重新编纂再谋出版。高文显最终还是按照弘一大师的主旨，再次完成了书稿的撰写。
