李叔同的母亲年轻守寡，她希望儿子通过苦读求取功名，光宗耀祖。中过秀才的二哥李文熙，遵照母亲意愿，成为李叔同的启蒙老师。在此之前，母亲以自己日常的言行，规范李叔同的行为举止，希望他做个懂礼之人。之后又按照《论语·乡党篇》规范其日常生活。每日吃饭之前，必须要摆正餐桌，否则就要遭到“席不正不食”的训斥。多年之后，李叔同每次吃饭前，都要把餐桌摆正再吃。
李叔同练习写字，喜欢拿整张的纸乱写。母亲看到后，正颜厉色地说：三郎，你要知道，你父亲在世时，莫说这样大的整张纸不肯浪费，就连寸把长的纸条，也不肯丢掉。李叔同便改掉了铺张浪费的习惯。母亲希望李叔同懂得节俭。
李文熙先教弟弟李叔同读认家中厅堂抱柱上的书联，那是清代刘文定的话，上联是：惜食惜衣，非为惜财缘惜福。下联是：为名为利，求人莫如求自己。李文熙解释道：衣食来之不易，应当珍惜，不要糟蹋浪费；名利靠真才实学方能获得，人生受挫求人无用，关键时刻还得靠自己。其间所蕴含的世态人情和人生哲理，在潜移默化地影响着这个6岁的孩子。
李叔同7岁那年，李文熙教他通读《玉历钞传》《百孝图》《返性篇》《格言联璧》《文选》，等等。《文选》是中国现存最早的诗文选集，编者为南朝梁代昭明太子萧统。共三十卷，收录上起子夏、屈原，下至当时的作家共一百三十人的作品五百一十三篇。由于这套全集编选范围广，且所选篇目精益求精，深受历代文人的喜爱。自唐代开设科举考试以来，《文选》就成为历代文人参加考试的必读之物，有“《文选》烂，秀才半”的谚语。
李叔同天赋极高，过耳能诵，过目不忘，理解力强。以上传统国学，对李叔同的性格养成起到关键作用，他刚正善良，贫贱者亲之，富贵者疏之。
纵观李叔同一生，除早年因父辈原因，结交过达官显贵外，其他友人大多为文学、艺术、教育及佛教界人士。出家后的弘一大师曾立下规矩，苦修南山律宗，不见政要、不见军官及生意场上之人。
出家后的弘一大师常以《格言联璧》检点自己的日常言行哪些做到，哪些没有做到，从而进行总结和反思。他说，我的性情是很特别的，我只希望我的事情失败，因为事情失败、不完满，这才使我常常惭愧！晓得自己的德行欠缺，自己的修善不足，那我才可努力用功，努力改过迁善。
弘一大师在为《护生画集·儿戏》（弘一大师与弟子丰子恺合作，弘一配文，丰子恺作画）撰书题句时云：
教训子女，宜在幼时。
先入为主，终生不忘。
弘一大师想起童年时母亲的谆谆教诲，不禁感慨万千。而今母亲归去，亲恩难报，人生之悲，莫过于此。唯有严格遵循母亲的教导，便也是一种尽孝了。启蒙教育就是挖井，成年后才能饮得甘泉，滋养身心，一生受益。母亲和二哥联手，培养了他诸多优秀品德。
