中国裸体写生的首创者是李叔同，而非刘海粟。刘海粟是在1915年开始的，李叔同早他一年。1914年秋，经过一年多的练习，学生们的绘画基础打得牢固了，李叔同决定进行人体写生课，让学生们现场绘画。写生之前，李叔同担心引起误会，特地做了铺垫。
李叔同说，通过前一阶段的学习，你们已有了面对实物进行素描写生的初步技能，但这还远远不够。写生人物形象，是绘画内容中的基本部分，也是绘画艺术的基本技能，我们必须学会如何画人物。当然，临摹人物画也是一种途径，但和其他临摹方法一样，并不是根本的途径。为了掌握人物画的基本画法，从现在起，我们开始人物写生。
有学生问，李先生，何为人物写生？李叔同答，所谓人物写生，就是对着真人写生作画。希望大家提前做好心理准备。学生再次露出疑惑。李叔同又说，人体写生，就是裸体写生，现场有真人裸体站立当模特……裸体写生？倒是在报纸上看过，国外美术学院开设了这门课，没想到浙一师也要搞，到底是不是真的？学生们在将信将疑中各自散去。
人体写生课如期举行，学生们带着好奇心，早早进入画室。教室的窗子都用窗帘遮住，显得略微幽暗。少顷，李叔同进入画室，把门插好。他走上讲台，环视大家后说，我现在郑重地告诉诸位，为了正规、科学地学习绘画基本功，更准确地掌握人体结构，今天我们在这个教室里进行裸体写生教学！这在我们中国是破天荒第一遭，所以刚才我要级长点一下名，免得哪位同学缺席了。我们不能为某一位缺席的同学，单独补这种功课。大家都来了，这就很好，这就很好。现在请大家稍候一下，我去把模特领来。
没多久，一位四十多岁的男子羞涩地走到大家面前，他身上披着一件薄棉被，肌肉很发达，线条非常优美。男子与李叔同用眼神进行交流后，将被单取下，一丝不挂地展示在众人面前。这对于学生们来说，无疑是一次心理上的挑战，有的学生害羞地低下头，还有的笑而不语。画室陷入一片死寂。
李叔同打破沉默，说道，同学们，这是难得的机会，你们要好好利用这样的机会，把平时所学充分展示出来。我知道，大家心里藏着各种各样的想法，有诸多不解。但我请大家相信，艺术是有温度的，我们每天面对那些冷冰冰的墙啊树啊石膏啊，画出的作品生气有余但灵魂不足。只有面对鲜活的、散发着温度的模特，才能激活你们敏感的艺术细胞，创作出有血有肉的作品。同学们，下面开始作画！
学生们慢慢消除了心理障碍，勇敢地抬起头，注视着站在课桌上的模特。此时，从洞开的气窗中射进来的阳光，有如新式舞台上的一束追光，正集中在模特的身上，他像一尊雕塑般矗立在教室中，给人以力和美的感受。这正是人体写生需要的艺术感觉。
学生们获得灵感，立时在画板上勾勒了起来，画室里传出画笔摩擦纸张“沙沙沙沙”的美妙声音。李叔同站在进门处一侧，欣慰地看着学生们认真作画的样子。也许他心里在想什么，也许什么都没想，只是静静地欣赏着眼前这幅不食人间烟火的画面。
在李叔同的精心传授下，学生们的学业进步极大，冒出了李鸿梁、丰子恺、潘天寿等天赋极高的好苗子。1915年，李叔同精选学生作品多幅，准备送往旧金山万国博览会参展。民国的艺术预审者无知，没有意识到美术的价值，送审画作全部未通过。
李叔同对学生们说，诸位不必气馁，我们的艺术，百年之后总会有人了解。李叔同此言保守了一些，何至等到百年，此后的数十年间，中国的绘画史被他的学生丰子恺、李鸿梁、吴梦非、潘天寿等人推向鼎盛。李叔同的画作，也成为国内外书画收藏家竞相争抢的精品。
