1913年6月,李叔同以“浙一师校友会”名义,创办校刊《白阳》。设立题字、文集、说部、诗集、词集、曲集、文学篇、音乐篇、绘画篇、印稿、画稿等栏目。创刊号封面由李叔同设计,全部文字也由他用毛笔书写石印。创刊号有李叔同《白阳诞生词》:“技进于道,文以立言。悟灵感物,含思倾妍。水流无影,华落如烟。掇拾群芳,商量一编。维癸丑之春,是为白阳诞生之年。”
李叔同主编《白阳》期间,来稿主要是向本校师生征集。校长经亨颐题词“美意延年”,教员夏丏尊翻译小说《写真贴》,学生邱白梅写《写生日记》,学生吴梦非写《人体画法》,学生李鸿梁写《音乐大家像》《绘画大家像》。另有邱白梅、吴梦非、李鸿梁的画稿。
如来稿数量不足以成卷,则由李叔同以自己的作品填充,有散文《音乐序》(即东京创办之《音乐小杂志序》)、《西湖夜游记》,填词《喝火令》,文学论文《近世欧洲文学之概观》,音乐论文《西洋乐器种类概说》,美术论文《石膏模型用法》,三部合唱曲《春游》。
其中,《近世欧洲文学之概观》(简称《概观》)是一部最早出现的由中国人撰写的近代欧洲文学史。遗憾的是,目前只能看到第一章《英吉利文学》,其他内容均已散失。李叔同在《概观》开头以小引式的文字,简要介绍了几种文学思潮,对中国人来说,是一种闻所未闻的新鲜知识——
中世古典派文学(Classic)瑰伟卓绝,磅礴大宇,及十八世纪初期,其势力犹不少衰。操觚簪笔家佥据是为典则。其后承法兰西革命影响,而热烈真挚之诗风,乃发展为文艺界一大新思潮,即传奇派(Romantic)是。迨至十九世纪,基于自己之进步,现实观之发达,乃更尚精致之描写,及确实之诗材,而写实主义与自然主义遂现于十九世纪后半期。及夫末叶,反动力之新理想派,乃萌芽于欧洲。
第一章则按历史顺序评述了自18世纪末至20世纪初30多位英国作家的创作及其特征,言简意赅,精准到位——
当十八世纪之末叶,冷索单调之诗文,浸即衰废。研究古诗民谣者日益众,故其文学富于清新之趣。至一七九八年W。Wordsworth“华兹华斯(中文译名为著作所加,下同)”与S。T。Coleridge“柯勒律治”合著之《抒情诗集》乃现于世。两氏倡诗文之革新,为真挚文学之先驱,世称为近世诗学之祖,又谓一七九八年为英吉利文学诞生之年。W。Wordsworth“华兹华斯”(1770-1850)之作品不炫奇异,然清新高远,热情奔放为其特长。S。T。Coleridge“柯勒律治”(1772-1834)学问深邃,思想幽渺,且具锐利之批评眼,其作品以格调之真挚、押韵之自由为世所叹赏,门人友戚受彼之感化者甚众。
谈到雪莱、济慈、狄更斯等人,李叔同评价独到——
Percy Bysshe Shelley“珀西·比希·雪莱”(1792-1822)亦因教权之压抑,避居南欧,为薄命理想之诗人。其作品幽婉高妙,且示神秘之倾向。
承大革命影响之诗风,止于Shelley“雪莱”。其时又有以卓绝之才识开辟一新诗风者,即John Keats“约翰·济慈”(1795-1821)是。Keats“济慈”氏所著之诗,凡古典之精神及绚烂之色彩,两者兼备。故外形内容皆纯洁完美,无毫发憾。
本世纪之小说界,Scott“司各特”颇负盛名,至Victoria“维多利亚”时代,Charles Dickens“查尔斯·狄更斯”(1812-1870)及william Makepeace Thackeray“威廉·梅克比斯·萨克雷”(1811-1863)两大家出,前者善描写市街之光景及下民之状态,后者善以轻妙之语调描写上流绅士社会之表里,共于小说界放一异彩。
李叔同文章中提到戏剧名家有——
十九世纪剧坛名家,以Pinero“皮内罗”(1855)、Henry“亨利”、Arthur Johns“阿瑟·约翰斯”(1851)、Shaw“肖”(1856)等最负盛名。
李叔同所作《概观》,从篇章结构到行文方式和语言表达,完全是后来常见的文学史的写法。李叔同之所以视野开阔,见解独到,与其在日本留学期间,大量阅读日本版或英文版的西方文学著作有关。他的这种见解,比中国研究西方文学史的专家,提前了将近二十年,他是这一领域早期的拓荒者。而他能用简洁精准的语言,概括作家的特征和文学地位,与其写诗有关。诗歌对语言的要求很高,考验的是作者语言提纯的能力,这对李叔同来说,早在青年时期就已具备。