李叔同1918年7月底进入虎跑寺，还不算严格意义上的出家，只能算是居士。后面还需要落发、受戒两个步骤。这年8月18日，夏丏尊特地到虎跑寺看望李叔同。夏丏尊对李叔同出家的行为不理解，认为他只是一时冲动，多次劝说无果。
夏丏尊是个心直口快、多忧善愁的人。他看见世间的一切不快、不安、不真、不善、不美的状态，都要皱眉叹气。朋友中有人生病了，或是遇到难处了，他就皱着眉头替对方担忧。李叔同走了这一步，夏丏尊愁得睡不着觉。拗不过李叔同，他只能心里憋着气。
夏丏尊问：你真的想好了？
李叔同答：想好了。
见夏丏尊落泪，李叔同说：我先在这里做个居士，修行一年后再说。
夏丏尊见李叔同身着海青，留着头发和胡须，和寺庙里的和尚形成发差，显得不伦不类。
夏丏尊赌气说：这样做居士，究竟不彻底，索性做了和尚，倒爽快。
夏丏尊没有想到，他的这句气话，反倒坚定了李叔同出家的决心。仅隔一天，李叔同举行了落发仪式。
虎跑寺内香雾缭绕，僧人并立，沉郁的钟声飘荡在寺院上空。主持剃度的了悟大师步入殿内，端坐佛像前的位置。在引请师的引导下，李叔同入殿，向了悟大师行礼。礼毕，了悟大师为李叔同施行剃度。
三千烦恼丝在锋利的剃刀下，像黑色的蝴蝶，飘落在地。至此，一代艺术家李叔同不再是世俗之人，他成为佛门一僧。法名演音，号弘一的那个和尚，就是他了。
8月20日，夏丏尊又来看望李叔同，他呆呆地愣在那里，一个光头和尚正冲他笑。
夏丏尊：叔同，何时受的剃度？
李叔同：我已不叫李叔同了，以后叫我弘一大师吧。昨天剃度的，恰巧是大势至菩萨日。
夏丏尊埋怨道：不是说暂时做居士修行，不出家的吗？
李叔同说：我是按照你的意思办的呀，你不是说我不僧不俗的待在这里，倒不如索性做了和尚。我想想，你说的也对，便照着你的意思做了。只是你来晚了，不然还能赶上我的剃度仪式，那真是脱胎换骨呢。从今以后，我就是佛门一沙弥，尽自己所能做些弘法利生的事。我们是多年知交，以后还望得到你的照拂。
事已至此，无法挽回，夏丏尊不便多说，只后悔说的那些过激的无心之言。
临别时，李叔同让夏丏尊稍等片刻，说去去就来。没多久，抄了一段《楞严念经圆通章》，经后附跋：
愿他年同生安养，闻妙法音，回施有情，共圆种智。
大意是，希望夏丏尊将来与自己一起同生西方极乐，共闻幽妙的佛音，并将其回施一切有情之物，使它们包容于不可思议的妙觉之中。
夏丏尊感受到了故友的苦心，他向李叔同保证，尽力护法，吃素一年。
李叔同含笑点头，口念“阿弥陀佛，感谢老友的护法之举”。
落发后还须受戒。10月10日，李叔同于杭州灵隐寺受沙弥戒，16日进比丘戒，23日圆满菩萨大戒，共计受戒14天。23日当天，寺院向新戒弟子弘一颁布“护戒牒”。李叔同正式遁入空门，开始了后半生以戒为师的苦行，成为近现代享誉世界的高僧大德。
