20世纪90年代以来，世界经济出现了这样一些明显的趋势：全球经济一体化，知识经济时代的来临，以数字化和网络化为特征的信息技术的高速发展。环境的巨大变化必然推动企业管理的理念、模式、方法的变革及管理学科理论的发展。
在农业经济中起决定作用的是土地资源。在工业经济中起决定作用的是实物资产和金融资产，或者说工业经济中最主要的要素是劳动和资本，这是工业经济时代经济学和企业管理学的基点，企业管理的重心是资产管理和劳动管理。知识经济是继农业经济、工业经济之后的一种新的经济形态。在对知识经济认识的讨论中，我们可以列出许多不同于工业经济的特征，其中最本质的特征是：在知识经济时代，企业赖以生存和发展的是在物质资源背后起决定性作用的知识资源，包括企业创造和拥有的无形资产（如市场资产、知识产权资产、组织管理资产等）、信息资产和智力资产。知识资源中最重要和最具活力的是智力资源，即人力资源。
资源基础理论认为，企业是其拥有的资源集，即企业是资源的集合体。企业的持续竞争优势来源于它所拥有的战略资源的数量、质量及其使用效率，企业拥有的战略资源是企业持续竞争优势的基础。随着全球化竞争和知识经济时代的到来，人力资源是一种最宝贵、最重要的资源，是现代企业核心能力与竞争优势的源泉和基础的观点，越来越受到学术界和企业界的普遍认同。
人力资源管理的概念产生于20世纪六七十年代，然而它在80年代以后才受到企业的普遍重视。20世纪90年代，伴随着战略性人力资源管理的兴起，国外一些大企业开始制定人力资源管理战略（HRMS）。在战略性人力资源管理阶段，人力资源管理被提高到企业战略高度来考虑，以配合和保障企业总体战略目标的实现。战略性人力资源管理理论的提出和发展，标志着人力资源管理正在不断走向成熟。当今，在日趋激烈的竞争环境中，能否获得高质量的人力资源及对其进行战略性管理，并使其与企业战略充分整合，关乎企业能否获得并维系持续竞争优势。换句话说，现代企业人力资源管理是战略性的，它将人力资源与企业战略联系起来，为企业战略目标的实现提供人力保障，为企业战略的成功提供智力资源和组织能力上的支持。
现代企业人力资源管理是通过“激励”来实现的，即以激励为中心。研究表明，人的工作绩效取决于他的工作能力和工作积极性，而调动人的积极性、发挥人的潜能的主要方式与手段是激励。因此，激励的有效性决定了一个组织员工的积极性与生产效率的高低，其运用得好坏也在一定程度上决定着企业的兴衰。与当今战略性人力资源管理相适应，现代企业人力资源激励也应该是“战略性”的。在现代市场经济条件下，企业若想提高全体员工的工作效率从而强化自身的竞争能力，就必须建立一种真正能够培养他们的献身精神、推动他们努力工作的激励机制或制度体系，这种激励机制或制度体系必须是以“战略性”为导向的，它必须符合企业自身发展阶段和特点，综合考虑企业的发展战略和具体的竞争环境等因素，而且它不仅仅是指某些互不联系的单项措施，而是一系列相互支持的措施和手段构成的有机的整体性制度安排，即我们所说的“战略性”人力资源激励体系。
现代企业人力资源激励以“战略性激励”为核心，不仅意味着在战略形成阶段积极参与企业战略决策与战略规划的制定，形成与整个企业战略规划相契合的人力资源战略规划，而且更为重要的是在运作层面有力推动战略规划的有效实施，从而保证企业战略目标和任务能如期全面实现。
对企业来说，随着科学技术的迅速发展、企业之间竞争的加剧、社会结构的转变和员工素质的提高，激励问题显得更加突出。多年来，我国企业界一直都在为寻求有效的战略性人力资源激励机制及体系而不懈努力。本书的研究试图在充分借鉴和参考学术界有关成果的基础上，对现代企业战略性人力资源激励方面做一些研究和探索，这不仅在理论上具有十分重要的意义，而且对我国企业人力资源管理的实践也具有十分重要的现实指导意义。
