俗话说：“兰州的拉面西安的馍，宁夏的涮羊肉赛燕窝。”这话的意思是兰州回回的拉面，西安回回的羊肉泡馍都是好吃的回族清真食品，但都比不上宁夏银川的火锅子涮羊肉。河南诗人王国钦在宁夏品尝了涮羊肉之后，留下了“花儿歌溅玉，羊肉涮如神”的佳句。
涮羊肉不仅回民爱吃，其他民族也爱吃。据传说涮羊肉还是当年元世祖忽必烈的厨师发明的。700多年前，有一天，忽必烈刚刚打完了一仗，筋疲力竭，饥肠咕咕地在草地上休息煮饭，士兵们正在杀羊、剥皮。这时，探马急匆匆地报告说，敌人马上要围追过来了，眼看羊肉吃不上了，大家都很为难。这时厨师想了一个妙法：把羊后腿肉，削成薄片，放在滚沸的水中，烫一下，捞在碗里，撒一点盐，就吃。因肉片鲜嫩，再加上大家都很饥饿，吃起来感到喷香异常，顿时精神抖擞，跃马迎战，与敌人厮杀，结果打败了敌人。后来，忽必烈就把这种吃羊肉的方法叫“涮羊肉”。又后来，忽必烈的孙子阿南答小时由一名回回抚养，长大后，信奉了伊斯兰教，镇守唐兀（宁夏）时，教育士兵信奉伊斯兰教，同时把爷爷忽必烈时“涮羊肉”的方法继承了下来，传播到回民中来。
吃“涮羊肉”选择绵羯羊肉最好，肉质鲜嫩，肥而不膻，瘦而不腥。用月牙形的锐刀把肉削成薄片，吃时将肉片夹人火锅里滚烫，然后捞出放入调料中沾一下再吃。调料一般有芝麻酱、酱油、醋、味精、五香粉、辣酱等，有时还放人适量的豆腐片、粉丝、菠菜、葱花或芫荽等。吃时味道鲜美，清香扑鼻。现在方便得多了，有了切肉机，二三斤肉“嚓嚓”几下用不了两分钟就切好了。有铜锅砟炭涮，有砂锅煨炭涮、电锅涮、瓷锅涮，有家庭涮、餐厅涮，大家围坐在一起，说天道地，谈笑风生，一边吃着佳肴美餐，一边开怀畅谈，其乐无穷。宁夏的迎宾楼、西安的清雅斋、北京的东来顺、南京的马祥兴饭店都是吃涮锅的好去处。
