被杀村民家属到元城呼天抢地，范县长质问陈督军说：“为何把老百姓当成游击队？”陈督军说：“滨江地区已被共产党赤化，池坪乡已成了游击队据点，你说哪个是老百姓，哪个是游击队？他们统统都是共产党！”
范县长气不过，又去广州告了陈督军一状，说他滥杀无辜。这回省里没撤陈督军的职，反而给了个嘉奖令，说他全力剿匪，功不可没。陈督军有持无恐，整日带着军队南征北战，今日埋伏在这个墟场，明日奔袭那个墟镇，弄得当地百姓怨声载道。看看骚扰得着不多了，陈督军就使出了他的绝招，每到一地，看出此户人家富足，将人抓起来，捏造一个通*的罪名，要押回县城去，乘机敲榨了他们家属一笔，真正的土匪，送了钱就可以变成大好人当场释放。不送钱的押回县城关起来，吃几天苦头，最后还得乖乖交钱了事。
殓财殓物，陈督军之辈是“强将手下无弱兵”，每到一地，士兵抢掠老百姓的东西，个个如狼似虎，比土匪还要土匪。回到县城，吃喝嫖乐，无恶不作，没钱就叫霸王妓，看霸王戏。有次几个士兵喝醉了酒，无票闯入戏院看戏，被人阻拦，双方发生争执，几十个士兵闯进戏院，见人就拳打脚踢，事后还不解恨，回去扛来一挺机关枪，对着戏院棚顶一阵扫射示威。谁知竹棚顶上也爬满看戏的人，当场打死三人，伤者无数。
范县长义愤填膺，要陈督军将士兵严加惩处。陈督军却大事化小，小事化无，只将几个士兵作模作样鞭打一顿了事。范县长知上告无门，不想与陈督军共事，想要辞职。赖长生说：“你要辞职，陈督军兼任县长，正中他下怀，今后他做什么事也可以做出来了。”范县长流着眼泪说：“他们名为剿共清匪，却比土匪还要无道百倍，人说县长父母官，我却无力造福百姓，戴这顶乌纱何用？”赖长生叹着气说：“历代忠良，枉有一腔热血。诸葛亮说过，鞠躬尽粹，死而后已。为了黎民百姓，我们尽自己良心办事吧。！”
范县长要向省里提议，让赖长生当县长。赖长生说:“你不当县长，我也干脆辞去议长算了。”范县长感激赖长生同荣辱，共进退，想想当这个父母官又着实憋气，前途暗淡。赖长生建议范县长主持重修元江县史，为元江办点实事好事，是非功过，自有历史评说。
范县长一听，点头叫好，立刻张罗起来，请来几个文人搜集史料，自己要亲自当县史总编。范县长要赖长生当副手，赖长生说：“子文的文墨比我好，让他给你做助手吧。”近日子文吃过书春制作的秘方药丸，病情似乎好了许多。咳嗽虽然还时带血丝，脸色没以前腊黄了。家人都以为是药物的灵验，其实这是心情所致。书春为制药丸，时不时过府与子文相见，解了子文思念渴望。子文求父亲将书春娶过门，赖长生问师爷，师爷说：“这病一旦夫妇同房，医治将前功尽弃，还是待子文身体完全康复再说吧。”
子文让书春帮忙搜集史料，二人正好有机会在一块。子寿见子文和书春时常进进出出，形影不离，十分羡慕，说他也要和萧湘参加编纂，学他俩的比翼双飞。子文说：“刚巧还有个跑腿的差事，你们就来当个采访吧。”
萧湘已回到河口村校当教师。子寿兴冲冲来到村校，天已黑，见萧湘宿舍正亮着灯，一头闯了进去。萧湘正和一个陌生年青人坐在灯下谈话，见子寿突然走进来，年青立刻站起来，从腰间拔出了手枪。萧湘连忙对年青人说：“他是我的朋友，不用害怕。”告诉子寿，说年青人是滨江来的，他们有些事要谈，叫子寿先出去一下。
子寿默默离开了村校，看那个年青人带着手枪，显然是滨江游击队。他们谈什么事情呢？看来，萧湘并不把自己当成贴心人，未婚妻和他人商量事情回避自己！猛然间，一种难以言状的思绪涌上心头，他恨不得大吼一声，踢断路旁的小树，拔光脑袋上的头发。
初春之夜，四周一片黑蒙蒙的。子寿凭着记忆，慢慢沿着乡间那条小路走到河边。河上也是黑蒙蒙的，几盏渔火在夜雾下映出淡淡的光亮，耳畔是一片哗哗作响的流水声。
子寿坐在岸边，心情似春夜般的漆黑。他想起那个耍歌堂的晚上，和萧湘坐在这儿，几个时辰好像一闪而过，而现在每分每秒都那么难熬。
春雨淅淅沥沥下起来了，子寿没带雨具，任由雨水淋在头上。萧湘在远处把着手电筒走过来了，边走边喊着子寿。子寿心里想不答理她，口中却大声说：“我在这！”萧湘走过来，连忙将雨伞遮在子寿头上，说：“下雨了，出门也不带把伞，看雨水都把头淋湿了。”掏出手帕拭去子寿头发上的雨水。子寿眯着怪怪的双眼说：“回去？你们的秘密谈完了？不怕我告密吗？”萧湘说：“你，你胡说什么呀！他是我的同志啊。”子寿说：“他是你的同志，我是你的未婚夫！妻子信不过自己的丈夫，我这个大丈夫要来做什么？”萧湘愣愣望着子寿，“呜呜”哭起来。子寿连忙抱住萧湘说：“我说错了，湘，其实我是爱你才这样说啊。”萧湘抽抽咽咽着说：“你说过支持我干革命的，一开始就这个样……”
回到村校，年青人已离开。萧湘不理睬子寿，子寿千求饶万求饶，又千保证万保证，今后不再得罪萧湘，萧湘脸面才渐渐好转，说：“你今晚来做什么？”子寿把请萧湘编县志的意图说了。萧湘想也没想就说：“村校春季刚开课，学校人手少，不能走开，再说游击队要我筹点钱粮……”说到这里又不说了。望了望子寿，说：“你怎么不问，刚才那个是什么人？”子寿装模作样说：“孔子曰：非礼莫视，非礼莫听，不该知道的事情，还是别打听为妙，免得惹怒西关小姐，得罪不起哇！”说完做出副可怜的样子来。惹得萧湘“嗤”一声笑起来。子寿连忙拉住了萧湘的手，说：“今后我只能妻唱夫和了。”
萧湘帮子寿扫了扫潮湿的头发，叹了一口气说：“有些事不能告诉你，也不能瞒着你了。”萧湘告诉子寿，刚才年轻人是滨江游击队马队长，找萧湘筹钱粮来了。自从阵督军到滨江“清共剿匪”，游击队猫在金鸡岩附近的山洞，几个月不敢下山了。滨江各个墟场都有陈督军派出的军队，江河沿途也设立岗哨。乡村各处贴出告示，凡接济游击队的，一律按“通匪”论处，轻则封屋拉人，重则就地正法，决不手软。游击队怕连累百姓，也不敢轻易到百姓家中。五六十个游击队员，在山上靠吃野菜竹笋度日，现在已经断粮一个星期了。
萧湘说：“马队长让我筹钱买点粮食运给游击队。买粮食容易，可怎么运进滨江呀。看来这事不得不和你商量了。”子寿望着萧湘，眨眨眼睛说：“湘，你是个共产党吧？”萧湘点点头，用一种坚定的，不容改变的语气说：“你未婚妻是个共产党，如果你后悔还来得及。”子寿一把抱住了萧湘说：“我也要加入共产党。”
萧湘脸上红扑扑的，她将头伏在子寿脸前，好一会才抬起头说：“子寿，如果你不是个富家公子，该多好！”子寿以为萧湘怀疑他，就说：“难道有钱人就不能参加革命？海丰澎湃家是大财主，他成了农民革命领袖。”萧湘说：“我不是说这个，参党要经得住考验，这事日后再说吧，现在我们最着急是把粮食运给游击队。”
子寿和萧湘商讨，用船运载粮食到滨江去。滨江河道狭窄，湾多水浅，不适合家里的大火船航行，子寿花钱雇了艘小艇，装了大米三十担，还有油盐酱醋及衣物一批。三天后，马队人来打听消息，约好两日后，船儿将粮食运到金鸡岭山，游击队派人来取。
子寿头戴着礼帽，穿起了丝绸马褂。萧湘是一副贵妇人的打扮。二人刚上船，见船舱中坐着个尼姑，子寿以为是船家的客人，也没介意。雇了三个纤夫拉纤，纤夫在山岭间艰难行走，山陡水急，船儿走得很慢。
初五的弯月，出现在难得的春夜晴空，山峰高耸，江河狭窄，子寿和萧湘并肩坐在船舱中，欣赏着美妙的春日夜景。萧湘紧握着子寿的手，真想喊他一声“同志！”从前，他俩在广州农民讲习所一齐听过革命演讲，一齐演过戏，一齐到街头派过革命传单，那时他们只是一个热血青年，只觉得革命好玩。而现在，他们终于手拉手为革命做事了。
子寿见萧湘愣愣望着窗外，说：“湘，你在想什么？”萧湘说：“我在想，将来革命成功了，我们做些什么好？”子寿说：“你喜欢教师，就做个教师吧，只是我不知做什么好。我想办个大农庄，又想开个轮船公司。湘，你说我将来做什么好……”
萧湘也不知道子寿将来干什么好，将来革命成功后，穷人翻身得解放，等大众都过上好日子后，她做什么工作都无所谓了。
船儿进入滨江不久，就遇上了一个军警检查站，不准夜里航行。子寿说什么也没有用。检查站头目说，这是陈督军的命令，是为了防止人们济匪通匪。
子寿没有办法，原来已跟船家说好，晚上纤夫加班加点，次日傍晚务必要赶到池坪墟，游击队就在池坪墟前面的金鸡湾下等候。晚上不准航行，次日怎能到达金鸡湾？萧湘心情焦燥，子寿说：“夜间航行，要没收货物，我们还是明天再想办法吧。”二人半躺在船舱中打瞌睡，朦胧间觉得有人走过来，子寿睁开眼睛，看见这人是那个尼姑，正瞪着双鬼魂般的眼睛望着他们。
子寿说：“师傅有什么事吗？”尼姑压低着声音说：“我是游击队派来接头的。”俩人一听，头脑立即清醒。尼姑是六指仔。革命军攻城之后，终于让六指仔找到了共产党，参加了游击队，并当上了副队长。六指仔说游击队已准备明晚到金鸡湾下集结，船只不到，会误大事。六指仔叫子寿拿钱去收买检查站头目，说：“后天是池坪墟日，货物运不到会耽误生意，希望排长关照。”暗中塞给他一包银元，又给两袋大米慰劳军警。
检查站果然顺利放行，头目还要派两名兵丁保驾护航，子寿谢绝了。船家抖抖精神重新开船，越往里走，河道越窄小。滨江的山岭，虽然不高，却险峻异常，河边怪石相连，纤夫借着星光点点，走在没有小路的岸上。四月的夜晚，月色还寒，他们都赤着双脚，穿着裤叉，“嘿嘿哟哟”用力拉纤，船儿依然走得很慢，走了一夜，才来到伦和墟。船家停船做饭，纤夫回船稍作休息，吃过早饭，他们又得拉船上路。
伦和墟是滨江的第一大墟，墟上人家家做腐竹买卖，生意十分兴旺。今天是伦和墟日，四乡八邻的人一早便来赶墟，子寿看看时间尚早，拉萧湘进墟场看热闹。萧湘看那尼姑已先行上岸，不紧不慢跟随他们左右，猛然看见那人左手长出六只手指，心中惊异，想这人是不是那个六指仔，六指仔不主动与她交谈，也不好去问人家。
墟上只有一条像样的街道，被赶集的人挤得水泄不通。街道两旁，商铺摆满豆腐腐竹，这儿的水特别清，种的黄豆特别大粒，磨出来的豆腐，香甜可口，夏日摆放两天也不变味。
看到街道人熙熙攘攘，萧湘感慨说：“真比广州上下九路还热闹呢。”子寿要带她去看伦和村，伦和村在墟场附近，是滨江的第一大村落。村里的人几乎全部姓孟，据说是春秋时期孟子的后代，元朝****时祖先从中原逃到广东南堆珠叽巷，后来到了伦和村定居下来，据今已有三百多年的历史。孟家村有条龙舟叫“猛公”，据今也有二百年，比赖家村的“五虎将”历史还要长。清朝康熙年间，孟家村出了位探花郎，官至礼部尚书。探花郎告老还乡后，在村中盖起一座大屋，有九个厅堂，十八间房子，康熙亲笔题“翰林院”三个大字，让探花郎挂在厅中，现在，探花郎后代已发展到近三百人，依然全部住在九厅十八间中。
二人来到孟家村，只见古宅前面的空地上，摆满晒腐竹的竹棚，几个老妇人领着一群孩子在大榕树下玩耍。二人要进屋参观，老妇人说人们都到墟场赶集了，外人不宜进屋去。二人只好望屋兴叹，萧湘望这屋子，说比赖天庐还在大呢。子寿说：“人家祖先是进士及第，是个尚书郎，我家祖先不过是七品芝麻官。”
回到墟上，忽然见群众纷纷走散，紧接着听到枪声叫声，有人说是军队来捉拿共产党了。子寿不知出了什么事，急忙和萧湘回到船上。二人刚坐好，看见六指仔急冲冲走过来，身后追来一帮军队。萧湘急忙向他招手，六指仔没上船，而是跑到山上去了。军队上船搜索一番，没找到六批量仔，喝问船家把共产党藏到哪里去了。船家和纤夫正在船尾吃饭，他们那曾见过什么共产党。有个士兵说：“就是一个长着六个手指的人，跑到船边就不见了。”
船头上又上来了两个人，一个是三鞭子，一个是候营副。三鞭子已来了伦和墟两日，陈督军在这儿布置了二百多个军队，随时对游击队进行扫荡。刚才三鞭子和候营副出来逛墟，这么巧就撞见了六指仔。马上指挥着一班人追赶六指仔，怕连累萧湘，就上山逃走了。三鞭子吼叫着说“匪徒是朝这条船走来的，这船分明有鬼，给我彻底搜查。”士兵说这船装着粮食货物，并无六指仔。子寿这才领着萧湘走出船舱，子寿说：“局长又来捉拿共产党了？”萧湘也说“真是巧啊，每次遇见局长，都是捉共产党，难道真有这么多共产党，捉也捉不完？”三鞭子想不到子寿会在船上，望了望二人，说：“这船是你们的，你们要到哪里去？”子寿说：“装些大米去池坪做生意。”候营副一听，大声说：“池坪是共产党游击区，运大米进去，分明是想接济共产党。”命士兵将大米扣压起来。三鞭子说：“这是赖议长家里四公子。”候营副说：“督军说过，县长的东西也不准运进去！”
三鞭子亲自到船舱中察看了一番，见舱中不光有大米一批，还有小量酱醋油盐，不像是做生意的样子。心中怀疑，却不露声色，说：“赖家有几艘大船，还有火船，怎么租人家的小船来做生意？”子寿没好气说：“我们喜欢坐小木船，慢慢欣赏风景。用什么船也得向局长请示吗？”三鞭子又说：“池坪墟的大米是每担五元。伦和墟是一样的价格，为何要舍近求远，去做蚀本生意？”子寿一时想不出理由，恼羞成怒，说：“萝卜青菜，各人喜爱。我喜欢做蚀本生意，喜欢把大洋丢在河里听水声，你管得着？”候营副说：“讲不出道理，将货物扣压起来。”
三鞭子阴笑着说：“怪不得赖府封你一个混世魔王。”子寿反唇相讥说：“你三鞭子叫的比我好听不了多少。”三鞭子并不生气，说：“这些大米先借给军队吃，吃不了我帮你卖掉，日后我给议长结帐。池坪墟有游击队也有土匪，还是别去那儿欣赏风景为妙。”候营副指挥着士兵搬运大米，子寿知道三鞭子是刘备借荆州，有去没回头。尽管生气也没办法。还是萧湘急中生智，说：“我们原来不是想去池坪做生意的。那儿有间天后宫，老夫人几次要去烧香施舍，我们便趁着去做生意替老夫人还心愿。今日已到这里，我们还是去烧柱香吧。”硬要留下几袋大米。
三鞭子不知是真是假，他不敢不看老夫人的面子。三鞭子望望萧湘，觉得这个女人不寻常，一时又想不出什么理由来为难，故意说：“嫂夫人想得真周到，赖家有你这样的好媳妇，老夫人更加念阿弥陀佛了。”
头一回给共产党办事就受到挫折，子寿有些气馁，萧湘说：“这回是输了，不过还有三袋大米，没有输光。”卸了货的船儿走得轻快了，纤夫边走边唱起了咸水歌：“一早起身两脚走哇，三人拉纤四丈长，午饭做来六点吃呀，七八日后操婆娘……”
中午时分，船儿进入了金鸡峡，这儿的河道更窄，河水却很深，绿绿的，水流不急，岸上崖石更险峭，纤夫回到船上，用竹篙木桨划船。这儿连着金鸡峡，青羊峡和盲公峡，是著名的滨江三峡，过了盲公峡就到达天目山，滨水又和元江汇合了。滨江河全长一百五十里，到天目山去，比走元江几乎近一半。过去商客都喜欢走这水道，近年来商客喜欢大船，都改走元江道了。
下午时光，船儿到了金鸡湾。子寿叫船家在湾上泊船过夜。还有十多里就到池坪墟，加把劲完全可以赶到墟里，船家不明白老板为何要选在这时泊船过夜。子寿说：“反正货物已无，不需要赶着去做生意。我们喜爱这儿幽静。”
船一停泊，纤夫争先恐后上岸折竹笋摘木耳，子寿和萧湘也上岸去，东瞧瞧，西看看，看能不能碰着游击队，或者游击队留下什么联络标志。马队长只是说把粮食运到金鸡峡，这峡有几里长，到哪去寻人呢？派来联络的六指仔又不见了人影，也许游击队得知粮食已被军警查获，不会来了。
二人垂头丧气回到船上，船家已生起了炊烟。晚霞映照，弯月升起，江面倒映着山岭群峰，峡江的黄昏，令人联想翩翩。萧湘却没心思去欣赏这美好的晚景。她看见前方河湾突出一块巨大的崖石，像在水边搭起个舞台一样。更奇妙的是崖石顶上也突出一大块，恰似搭了个蓬棚，人在下面，可遮阳光，避风雨。萧湘惊叹说：“真是个天然舞台。”
船家说这崖石叫梳妆台，是天上皇母娘娘赐给金鸡姑娘的礼物。传说当年金鸡峡山上有许多蜈蚣，专咬船只纤夫的赤脚，弄得纤夫苦不堪然。皇母娘娘派金鸡姑娘下界为民除害。金鸡姑娘啄食完蜈蚣，迷恋这儿的优美风景，不愿回天上去。皇母娘娘知金鸡姑娘爱美，送她一个梳妆台，金鸡姑娘日日梳妆打扮，时间久了，金鸡姑娘化作了金鸡岭，梳妆台也变成了这块大崖石。
船家说：“说这儿是舞台，真的在这里演过戏。以前伦和村有个戏班，晚晚在这儿唱戏，供过往船只老板消遣，那时候，客商去英州、浛洸，连州都走这条水路，船只晚晚在这围得水泄不通，听说佛山，番禺的大戏班，都来这儿唱过戏呢。”
子寿让船家将船只移到梳妆台前泊好，和萧湘上去看了一番，回到船上，心中有了主意。吃完晚饭，船家累了一日，早早睡下。半夜时分，子寿和萧湘偷偷起身，将米袋抬上岸去。米袋足足有二百斤重，一个是公子哥儿，一个是纤纤女子，如何抬得起？二人咬着牙关，拼尽力气，三步一停，五步一歇，船上栓板又窄又小，又摇又晃，二人几乎掉下水去。好不容易抬完两袋，子寿再无力抬第三袋了。萧湘鼓励他再作努力，子寿说：“你要大米，还是想要我们命？”萧湘不好坚持，二人借着微微月光，将两袋大米放进梳妆台后面的隐秘处，用枯枝败叶盖好，才回到船上。
子寿躺在船舱直喘粗气，他那曾受过这样的苦楚！萧湘握着他的手说：“连累你受苦了。”子寿说：“我是愿意自计苦吃的。”萧湘将头伏在子寿胸前，二人不再说话，相依偎着等到天亮。
船家一早起来。发现不见了两袋大米，大声叫喊：“不好了，昨晚大贼来光顾，将大米偷走了！”大家围过来七嘴八舌，有的说是土匪抢走的，有的说是游击队拿走的。一个纤夫说：“怪不得我昨晚看见雷老虎带人来抢东西，还以为是做梦呢！”船家说：“雷老虎来了，我们还有命，八成是游击队来拿的。他们拿走两袋，还剩一袋。还有良心。”
船家看见一条米路，从船舷撒向栓板，一直撒到梳妆台上去，便和纤夫一道上岸观看。子寿怕他们发现秘密，让船家赶快离岸开船，本想马上回元城去，想了想又开往池坪墟，把剩余的一袋大米送给了天后宫。
天后宫是间又破又旧的小庙宇，座落在滨江河边，庙里只有几个老尼姑，听说县城有人送大米来，感动得一齐合掌念经。子寿不知道这儿有间天后宫，问萧湘是怎样得知的。萧湘说：“我是乱说的，听老夫人说过要来滨江的庙宇上香，我还想说这儿有间尼姑庵，怎么就让我撞对了。”
池坪是个很小的墟场，这儿是元江最远的乡镇，过了池坪，就不归元江管了。这儿的人家整蓑衣做竹帽，有人靠此发了财，到澳门去做生意，这间天后宫说是那人回来捐建的。今日是墟日，来赶墟的人不多，比起伦和墟人头拥拥的景像，真是一个天上，一个地下。这儿有个小小的乡公所，今天游击队来袭击，明天土匪来抢掠，墙头不断变幻大王旗。有次王大胆匪帮领几十人包围了乡公所，缴了陈督军派来十几个人的快枪，此后乡公所再没派人驻守，只是让三鞭子和候营副时常从伦和派兵来扫荡。
在池坪玩了半日，始终不见六指仔出现，也不知怎么去通知游击队。看看太阳已经过午，船家催着回去，二人只好登船回家，回程船轻水顺，次日早上便回到元城。子寿并没急于回家，在石围村待了几日，说是要等游击队的消息，其实是想和萧湘在一块。白天，子寿到赖家村找五虎将学武，晚上就去村校和萧湘玩，直到大半夜才回到赖家祠堂睡觉。
赖龙接替了七叔公的工作，帮赖长生管理石围嘴村的几千亩粮田。老夫人已将此地收入划作慈善基金，名义上是由子寿管理，子寿却不管不理，全交由赖龙去办。赖龙是个醒目人，自从上次村民械斗后，便购置了快枪十支，子弹一千发，还有雷管一批，全部放在碉堡楼上。另外又运来盐米油醋，衣服药物，楼顶置着两只大水缸，人在雕楼里头，即使十天半月不出来，也毫不碍事。
赖龙拿出账本，要向子寿汇报田亩的收支情况，子寿说：“你自己掌握就行了。”赖龙说祠堂里还储有陈年大米一百担，已放了两年，正准备卖掉再购置新米。子寿说：“你将三十担运到福源米行，去归还我们的欠数。”
这次运去滨江的大米，是子寿从福源米行暂借的，祠堂有米，正好顶数。赖龙做事雷厉风行，次日便雇船将大米运去福源米行。刚卸完贷，看见子武领着两个护商团走过来，赖龙远远就喊：“子武哥，你家欠福源的三十担大米已经还妥了。”子武觉得莫名奇妙，说：“赖家什么时候欠人家的大米了？”赖龙说：“是子寿说的，福源老板真小气，说我们的陈米，没他的新米值钱呢。”
子武一肚疑惑走回家，半路上让三鞭子叫走了。三鞭子和子武喝了几杯酒，说了子寿运大米到池坪的事。三鞭子瞪着红红的眼睛说：“子寿能做出什么正经事？他的未婚妻更是可疑，每次捉共产党都碰上她，难道就这么凑巧？我已派人去池坪，看看有没有送米去天后宫，如果没送去，那更值得怀疑了。”
子武回家告诉了老头子，赖长生让师爷连夜把子寿叫回来。子寿不知家里发生了什么事，天已经很夜了，赖长生还在厅中等着他，子武坐在父亲旁边，脸色阴暗，见到子寿，没等他开口，子武就说：“你好会做蚀本生意，将三十担大米送给游击队，是不是想做共产党了！”
子寿吃了一惊，知道东窗事发，认定是三鞭子说的，就说：“你参加国民党，我为什么不能做共产党？”子武一听，霍地站起来，说：“果然受到迷惑，连祠堂的大米也敢拿去游击队，我真不知共产党给你什么好处了。一定是受你未婚妻的唆唤，父亲，这样的危险人物，不能让她嫁入赖府。”
子寿更加生气，瞪着子武不说一句话。子寿从小跟子武不和，小时候嫌他老欺负自己，长大了讨厌他滑头滑脑，不像大哥那样坦坦荡荡，为人真诚。子寿忽然冒出一句话：“我就算娶个共产党，也娶得光明正大，不像你整天霸着个花艇珠娘，又不敢得罪南霸天。”
子武气得要给子寿两巴掌，让赖长生喝住了，赖长生说：“同室相戈，传出去像什么样？”问子寿：“湘姑娘真是个共产党？”子寿忽然清醒过来，说：“简直是胡说八道，我想参加共产党，人家也不要我呢。”子武大骂共产党，子寿反唇相讥，等兄弟俩斗够了嘴，赖长生说：“国民党有什么好，我不知道，共产党坏在哪里，我看不出来。你们兄弟长大了要参加何党何派，我不干涉了，但是不要将党派斗争带进家门，我们赖府是清白人家，只想正正经经做生意。平平安安过日子。”
赖长生将四个儿子叫到面前，拿出贾老板写来的一封信。贾老板准备到澳门建立商行，还准备到马来西亚做橡胶生意。贾老板很想赖长生一起出去共谋大计，去闯一番事业。赖长生说：“我年纪大了，你们正是去闯世界的时候。贾老板说他有的朋友已去了美国旧金山，我们赖府不指望出去掘金山银山，你们谁有志气出去闯一闯？”兄弟四人均不作声，他们都不愿意离开元江。赖长生希望子寿出去，子寿还没有结婚，如果想去，赖府替他和萧湘完婚，然后夫妻两一齐出去。
赖长生也看出子寿未婚妻的不寻常，他知道家中这个小儿子的脾气，是个十足的“无尾砣”，说不定那天会给家里闯下大祸。如果跟着贾老板，出去也好让他带未婚妻离开这是非之地。
子寿忙去找萧湘商量，他忽然想跟贾老板出去，条件就是带着萧湘一起走。如果能和萧湘在一起，别说去澳门，去马来西亚，说是到池坪乡间去贩卖竹帽也行，只要和萧湘在一起。萧湘说：“你认为我会跟你走？”子寿说：“我知道你不会去，我只是随便说说。”萧湘问是不是赖府知道些什么事情了，子寿把子武的话说了出来。子寿说：“肯定是三鞭子透露的，这家伙鬼得很，大慨闻出点什么味儿了。”
最近村校来了位陌生教员，说是从县上学校来的，一来到就打听村里以前农会的情况，还转弯抹角探听游击队的事。萧湘怀疑是敌人派来的暗探。子寿大惊失色说：“三鞭子已经怀疑你了，此处不是久留之地。”要萧湘离开村校，跟他回赖府帮大哥编县志。萧湘没有走，游击队还会来找她，她一下子还不能离开村校。萧湘叫子寿不要日日来找她，怕自己一旦暴露连累上他。
子寿仍然时来村校，每次子寿走进萧湘房间，那新教员总是找这找那理由闯进来说话，双目溜溜望着子寿，子寿心中十分反感，认定这新教员不是什么好人。为不给萧湘带来麻烦，他尽量不到村校去，在赖家祠堂闲着无事，又不想回赖天庐去，整日翻着赖家村那部族谱看。族谱记叙了赖家村五百多年的历史，当初，从一对中原南下逃难的夫妇，发展到现在的七八千人，虽然没出过什么达官贵人，村人牢记祖训，男耕女织，知足常乐。赖村人过着与人无争的生活，人说树大有枯枝，族大有乞儿，而赖家村几百年没出过一个乞丐，不能不算一个奇迹。
子文和书春又一次来到石围嘴村，这次是来搜集材料编县志。石围嘴有两件大事必须要入志，一件是辛末年械斗大惨案，还有一件是巳卯年大水王。这两件事都与赖家村有直接关系。元江历史上编纂过好几次县志，大部分已丢失，寻得着的只有光绪五年的县志，记叙了元江清朝二百多年的历史，虽跨越时间长，却很简单，很多都是大事记，还是道听途说的居多。范县长想编一部高质量县志出来，自己便名留青史，却又拿不出更多的钱。赖长生答应若不够钱，由赖府出。彩风彩云不满意家里老是做出钱又出力的事，见子文为编志日夜忙，身体似乎比以前还好了，彩风想就当家里花钱为子文治病吧。看见书春时常和子文在一块，彩风心中有些不痛快。彩云就说：“姐也太心软了，自己的东西用不上，就算扔掉也别益了别人。”彩风叹着气说：“把书春给他，他也是白想，你姐夫是没有用的人了，难道他不想要命了！”彩风说：“姐，你有所不知，有些男人，将那东西看得比命还重要呢！”
尽管彩风彩云两姐妹心中有鬼，书春却是坦坦荡荡的，一心为子文好。二人不管白天黑夜在一块，从不越雷池一步。子文好几次抱住书春，冲动起来，都让书春拦住了。书春说：“留得青山在，不怕没柴烧啊。还是等身体复元再说吧。”书春听父亲说了，肺痨病人做男女这事，偶然做一次二次，不会致命，长期下去等于吸毒自杀，必死无疑。书春害怕有一次，就会有二次，到时会弄得不可收拾，遗恨终身。
子文来到赖家村，子寿很高兴，带子文书春去村校看萧湘，有时叫萧湘到赖家祠堂和书春一块睡。
祠堂碉堡经过赖龙的精心打理，已经今非昔比，每层楼房都购置了床铺桌椅，增添了两盏大煤油灯。村人对赖家村史入编县志都很高兴，听说和河口众姓打架，也要编进去，都说：“好事不出门，恶事传千里。打架斗殴这等恶事，编入县志干什么！”子文就解释说，编县志要讲究事实，尊重历史。赖家村和河口村的械斗惨案，肯定要入史的，此事将来也可以警戒后人。
将械斗编入县志，不光赖家村人想不通，河口村众姓人也有意见。尽管人们不乐意，子文和书春还是一村村，一户户深入去调查采访，有几户人参加打架，死了多少，伤了多少，财产损失多少，一一记录下来。河口村人以为要秋后算帐，问情况都闭口不说，或者干脆躲起来。经过了多少艰难的细致工作，二人终于掌握了详细的第一手材料，躲在祠堂里夜以继日忙起来。
乡村的夏日，热闹又迷人。白天，村民都到大田里劳作，多热的天，多大的雨，也从不间断。夜晚坐在屋前屋后，摇着大葵扇乘凉。年轻人都喜欢挨家串门，或成群结队到河里游水，到祠堂里听老人讲古，或跟五虎将学武艺。
赖龙将年轻人组织起来，编好班次，轮流在祠堂里过夜。子文来编县志，占着了地方，虽然没地方睡觉，年轻人晚上仍然喜欢来玩耍，到半夜才回家去。子文见赖家村人，娶的都是外村的老婆，七八千人的大村子，没有一个娶本村人的。以前赖姓人喜欢与河口村对亲家，自从械斗之后，两村联姻的人急剧减少，好些赖姓人舍近求远，到伦和，布袋村去物色新娘，有的甚至到英州的浛洸去，每次来回的车马费用也不少。子文说：“赖家村那么多姑娘，你们为何要舍近求远呀？”年轻人说：“娶了同姓女子做老婆，是不准进祠堂的。”子文翻看赖家族谱，五百年竟没一户破这祖规的。
好在赖家村人虽然不是户户大把钱财，也不愁衣着，更兼村风良好，人们和睦相处，附近村庄人家，都喜欢将女儿嫁到这里来，有好几户一家几兄弟，娶人家几姐妹的，堂姐妹是娌妯的比比皆是。这种亲上加亲的联姻，又加重了赖家村的凝聚力，在村中，一个十户八户的小家族，婶母们你叫我姨妈，我叫你姑姐，几乎都可以找出八辈子的亲戚。每家每户，做起红白喜事，是不愁没人来凑热闹的。
书春十分喜爱这地方，在这里，她每日都被浓浓的乡情包围着，端午节，这家请她吃糍，那家请她吃粽，姑娘们整晚围着吱吱喳喳，说这说那。书春虽然喜爱幽静，更喜欢和姑娘们谈天说地。书春有时突发厅奇想，如果子文身体康复，她和子文在一起在这村庄和乡人一道，日出而作，日落而归，是一件多美的事！
老校长家里要修房子，抽不开身，让书春来村校代两日课。萧湘和书春很要好，两人无话不谈。萧湘很敬佩书春，也很同情她，俩人对赖府大院，都有一种看得见，摸不着的感觉。书春羡慕萧湘，子寿敢说敢做，一辈子只爱萧湘一个，萧湘是多少幸福！书春和子文的缘分只是月中月，镜中花。“三月桃李九月开”，现在桃李恐怕没有结果的希望了。
书春仍然不甘心，如果进入赖府，就算做个有名无实的妻子，她也情愿。
书春觉得萧湘有些事儿要瞒着她，听子文说过，子寿和萧湘好像替游击队办些什么事，子寿让共产党赤化了。书春是不大相信的。她知道共产党是替穷人说话的。专门“劫富济贫”，子寿是个怎么的“混世魔王”，也不会糊涂到跟家里对着干。
然而，书春见到子寿和萧湘时常关起房门，老半天不出来，也不像情人的卿卿我我。后来看到那个新教员时去偷看，以为是年轻人好奇，也不在心上。
一日下午，学生早已放学，有个陌生人来找萧湘，新教员又走房门口竖大了耳朵。书春看不过去，走过去开玩笑说：“世上真有不透风的墙啊！”新教员搭讪着走开了。书春想把这个可笑的事告诉子寿，上前敲开了门，谁知房中有个陌生人。书春一时觉得有些尴尬，连忙退出来，没多久，就听到校门传来一阵脚步声，子寿气喘吁吁跑进来，敲着萧湘房门叫：“快跑，有人来了！”
原来刚才子寿从祠堂出来，看见新教员急匆匆往河边跑去，领着几个人从一条渔船上拿着枪跑上来。知道事情不妙，连忙跑到村校来报信。游击队马队长正和萧湘相议事宜，萧湘立刻将马队长从村校后门送走，新教员就领着两个人闯进学校来。三人围着萧湘房间，新教员一脚踢开房门，看到的是萧湘和子寿在一起，新教员气急败坏地说：“刚才那个人到哪去了？”子寿明知故问：“这位先生要找什么人啊？”新教员将房中搜了个遍，还是找不到其它人，就说：“刚才我明明看见有个红脸小伙子进来了，这人是游击队，你们窝藏游击队，快跟我们走一趟。”
新教员果然是三鞭子派来的暗探，三鞭子不光派来暗探，还派了几个警察躲在石围嘴河边的船上与暗探接应。三鞭子早已探知萧湘只把一袋大米交给天后庙，剩下那两袋到哪里去了？显然是交给游击队。三鞭子很恼火，苦于抓不到人证，要看赖长生的面子，又不好贸然捉人。他嘱咐暗探，凡发现萧湘在村校有什么不轨行为，要马上现场抓获，押回县里。
暗探立刻要抓人，子寿说：“凭什么无故抓人？”暗探说：“她私通共产党！”子寿说：“共产党在哪里？”暗探说：“让她放跑了！”子寿大声说：“抓贼抓赃，捉奸捉双，无凭无据，不可乱抓人！”堵在学校门口不让走。
子寿正和暗探争论，书春连忙去通知子文。几个人押着马队长走了过来，原来警察兵分两路，一路由暗探带人来村校，一路在村校后山路口守着，马队长没有防备，就让警察抓起来了。幸亏马队长没有带枪，死不承认进学校与萧湘见面。暗探用手指着马队长鼻子说：“我一眼就认出你这个红脸仔，鬼头鬼脑钻进人家大姑娘房间去。烧成灰我也认得！”喝令警察将人押走。暗探带着五六个人，又拿着枪，子寿着急也没办法。
刚来到赖家村，赖姓一班人拦住了村口，子文领着二三十个赖家村人来了。暗探举着手枪挥了挥，大声说：“我们是抓共产党，你们拦路干什么！”“哗啦……”一声，赖姓人齐齐举起了手中枪，赖龙走上前说：“一次来抓共产党，二次又来抓共产党，你们到底有没有完？”众人大声嚷：“我们赖家村没有农会，也没有共产党，你们想敲诈勒索到别处去！”
暗探强行要将人带走，子文说：“你们给我说说，这二人怎么是共产党了？有什么证据？”暗探一时说不出所以来，想了想，说：“这女子是县里挂上号的，余局长指示我监视她，是不是共产党，回县上再说。”子文望着子寿说：“她真的是共产党？”子寿说：“发神经！”子文说：“她是我未来弟媳，我可以担保。”暗探指着马队长，说：“这人你也能担保吗？”子文说：“他是我的客人，是我让他来这里的，你们怎么能随便说人家是共产党？”
几个警察都望着暗探，暗探一时又无话可说。刚才，书春去告诉子文，说有人要抓走萧湘，子文马上明白是怎么事了。他早听子武说过，子寿的未婚妻是个共产党，今日她有难，子文只认她是弟弟的未婚妻，也不管她是共产党还是国民党了。
暗探知道子文是赖府大公子，不光是三鞭子，说是抬出陈督军来，恐怕也吓不倒他。看看赖家村人多势众，“五虎将”将崭新的枪栓拉得“啦啦”直响，想想好汉不吃眼前亏，就自己找了个台阶说：“我们给赖家大公子一个情面，我们走，后会有期。”
暗探落荒而逃，赖姓村民很高兴，挥枪举刀吆喝起来。五虎将耍起了武艺，赖虎和赖龙举着钢枪博击，耍出许多花样，众人阵阵喝彩。子寿感激大哥解围，子文说：“不管你是共产党，还是国民党，我只认你是我的弟弟，萧湘是未来的弟媳妇，其它事我一慨不理。”
马队长谢过子文，匆匆离去。今天他来告诉萧湘，部队暂时撤出元江，准备到连州去汇合北江支队，谁知差点儿被暗探抓获。他叫萧湘赶快离开这儿，先回广州去。子寿舍不得萧湘走，萧湘说：“我的身份已经暴露，留下来只会连累大家。还是先回广州向组织汇报吧。
晚上，子寿留在萧湘身边不愿离开。他知道萧湘回广州后不知何日才能见面，觉得有点伤感，拉着萧湘手说：“湘，你要参加革命，我发誓跟随着你，你不愿去澳门，去马来西亚，我听你的话……我只有一点要求，不想你离开我。我跟你一块去广州吧。”
子寿抱住了萧湘，抱得紧紧的，生怕一松手她就会离开。萧湘心中也很茅盾，她也不想离开子寿，革命者要听从组织安排，即使自己不顾安危，也得为大局考虑。她见子寿心中难过，安慰着他说：“我们不会分别太久的，以后革命成功了，我们一辈子在一起，永不分离，你说好不好？”
子寿没有说话，只是拼命吻着萧湘，萧湘也热烈回吻着子寿，二人好久没有说话。外头下起了夜雨，雨点打在窗前，“嘀嘀嗒嗒”之声传来，更增添了分离的苦楚。好久，萧湘说：“夜了，我还得向老校长交待教学事宜，和他说声再见，你回去吧。”
子寿反而将萧湘抱得更紧。萧湘轻轻叹了一口气，用嘴巴附着子寿耳朵细声说：“你不回去，就在这里过夜吧。”说罢就吹熄了油灯。子寿心中一阵惊喜，想不到萧湘今夜竟答应了他，一下子反而手足无措。子寿很多次抱着萧湘时，有过冲动，都让萧湘温柔而坚决地回绝了，他便不敢再有非份之想。有时，他问自己为什么有福不享，要跟萧湘担惊受怕，受苦受罪，怀疑萧湘对自己的爱情，为什么非要革命胜利后才结婚。有次他心烦意乱，问老夫人，老夫人说：“十世修来同船渡，百世修来共床眠，是夫妻之缘分，总会有一天到来的。”
