没有马蝇的叮咬，马慢腾腾地走；有了马蝇的叮咬，马就会撒开四蹄飞快地奔跑。竞争，就像马蝇一样，只有被竞争对手“叮咬”着，人才不会懈怠，才会不断拼搏进取，走向成功。
马蝇效应来源于美国总统林肯的一段有趣经历：
林肯少年时和弟弟在肯塔基老家的一个农场犁地种玉米，林肯牵马，弟弟扶犁。可是，马很懒，慢慢腾腾，走走停停，把兄弟俩折磨得精疲力尽。正当不知如何是好时，那匹无精打采的马突然飞快跑了起来，林肯都追不上它。林肯觉得非常奇怪，等到了地头，他发现有一只很大的马蝇叮在马的身上。林肯不忍心看着马挨咬，就打落了马蝇。赶过来的弟弟看到了，不禁抱怨：“哎呀，你为什么要打掉它呢？正是这个家伙才使马跑得飞快啊！”
林肯记住了这个教训。1860年，林肯竞选美国总统，萨蒙·蔡斯是他最大的竞争对手。林肯当上总统后，不仅没有对萨蒙处处设防，反而任命他为财政部部长。萨蒙在新内阁里是个极其自大和嫉妒心极重的参议员，但林肯却始终十分器重他。大家都非常不理解，林肯解释说：“现在，对我来说，蔡斯先生也是一只马蝇，他离我越近，就越能督促我快跑。如此说来，我还有什么必要打落他呢？”
人们根据林肯的经历总结出马蝇效应，概括地讲：再懒惰的马，只要身上有马蝇，它就会精神抖擞，飞快奔跑。这给我们的启示是，一个人只要有竞争对手的“叮咬”，就不会松懈，就会督促自己不断提高，发展壮大。
从科学的角度看，马蝇效应与达尔文的进化论如出一辙：在自然界中，竞争的法则无处不在。正是在竞争的推动下，整个世界才会不断进化和发展，显得生机勃勃；如果一个物种失去了竞争，没有天敌的威胁，就会失去生命的活力，甚至会有濒临灭种的危险。
美国麻省Amherst学院曾经进行了一个很有意思的实验。实验人员用很多铁圈将一个小南瓜整个箍住，以观察当南瓜逐渐长大时，这个铁圈对它产生的压力有多大。最初他们估计南瓜能够承受大约500磅的压力。
在实验的第一个月，南瓜承受了500磅的压力；到第二个月时，这个南瓜承受了1500磅的压力；当它承受到2000磅的压力时，研究人员必须对铁圈加固，以免南瓜将铁圈撑开。最后当研究结束时，整个南瓜承受了5000磅的压力后瓜皮才破裂。
当研究人员打开南瓜时发现它已经无法食用，因为它的中间充满了坚韧牢固的层层纤维，试图突破包围它的铁圈。为了充分地吸收养分，以便于突破限制它生长的铁圈，它的根部甚至延伸合计超过8万英尺，所有的根往不同的方向全方位地伸展，最后这个南瓜独自控制了整个花园的土壤。
大多数的人能够承受超过我们所认为的压力，因为人拥有比想象更多的潜能。事实上，成功是需要激励的。对于一个人来说，最可怕的就是让惰性占了上风，生活没有目标，工作没有动力，像那匹老马一样拖拖拉拉、慢慢腾腾，光阴就在惰性中消失无踪，人也变得碌碌无为。如果想改变这种状况，就要找到可以激励我们的“马蝇”，让它逼迫自己往前跑。
20世纪的希腊船王奥纳西斯16岁时仍是一贫如洗，到24岁时却已身价过亿。短短8年时间，他靠买卖烟草发家，在商场纵横驰骋，击垮了一个又一个对手，为达到目的不怕树敌，并且自诩生意场上的对手比希特勒和斯大林两人的对手加起来还要多。他有一个著名的观点：“要想有成，你需要朋友；要想成功，你需要对手！”竞争对手是一股让你认真检讨自己的短处、催你上进的力量，从竞争中锻炼出来的人，才能拥有抗压抗摔的能力。
迈克尔·乔丹是篮球场上最具创造力的人。他曾说过，他各种令人瞠目结舌的奇特投篮方式，并非事先设计好的，而是被防守者逼出来的。因为，若要从包夹的人群中穿出来，还要闪过篮下盖过来的巨掌，就要在一瞬间更快地多一个旋转，多一秒钟在空中的悬浮，以及从一个更奇特的角度出手，这不是面对一个空荡荡无阻拦的篮筐就能练成的。
所以说，人不能缺少对手。竞争对手就是你的磨刀石，就是你的成功催化剂。他就像马蝇一样，随时叮得你全身疼痛不已，让你不得不像马儿一样抖擞精神，奋力奔跑。俗话说：有对手则进步神速，无对手则原地踏步。要感谢对手，正是有了他们，我们才有了超越对方的心理，才有了努力向上的想法，才有了取得成功的动力。
