无论哪朝哪代，对于现状的任何改变都会引起保守者的反对、阻拦，但是势在必行的变革会对社会带来巨大的收益，这个时候是以维持暂时的局面为重退避三舍，还是从局面的长治久安出发以强力推行变革，是每一个管人者都面临的难题。
战国秦孝公时，商鞅在秦国推行变法。
一天，孝公主持高层会议，听取大臣们对改革这件事的看法。商鞅首先就改革的一些原则问题作了阐释：“事情要当机立断，否则机会便一纵即逝。改革超越了世俗常规，肯定会受到世人说三道四的。所以在计划实施阶段不必向百姓宣告，只让他们享受成果就行了。不迎合世俗是为大德，不盲从大众是为大功。只要能富国强兵，何必拘泥于以往！只有果断行事，从旧习惯入手改造，人民才能获得利益。”
大臣甘龙驳斥商鞅：“圣人不改变习俗而引导人民，不改变法令而能治好国家。从习惯上引导人民，水到渠成，会取得好的效果；驾轻就熟，更加务实。”
商鞅答辩道：“凡夫俗子依赖习俗，学者只满足于知识，这两种人只知道在官吏的统治下遵守旧有法律，而不知道向前迈出一步。而自古至今，礼与法不是一成不变的。夏殷商三代礼各不同，而终成帝业；春秋五霸方法各异，而均成霸主。任何时代都是智者制定法律，愚者遵循；贤者修正礼节，愚者受它束缚。”
大臣杜挚也坚决反对改革，以为照已有的方法去做，才不会出差错，如果别出新裁，则有亡国之虞。
商鞅激烈地抨击道：“汤王、武王没有依从古法而成为王者，夏桀、殷纣没有改变古礼而导致亡国。不跟古人学，才当汤、武；墨守成规，必成桀、纣。不能以为违反了习惯就会遭到责难，也不能以为遵守了旧礼就能得到称誉。”
这次辩论，终于使反对派理屈辞穷，使左右为难的孝公下定了改革的决心。
公元前359年，商鞅起草了第一步变法方案，秦孝公命令颁布全国施行。其主要内容是：
设立户籍，五家为“伍”，十家为“什”，实行连坐法。一家有罪，九家如不举发，连带受罚，处以腰斩；如果告发，给予杀敌人相同的奖赏。这样，使得人民互相监视、告发，以此加强法令的权威。并且施行“居民身份证”制度，投宿旅舍，必须带证明凭证；没有凭证，不能来往，不能住店。
家庭管理，实施分家居住制度，一家有两个以上成年男子，必须分家独立，否则课以两倍税金。以此来增加人口，促进生产力的发展。
奖励军功，按功劳大小决定官职大小和爵位的高低。功劳以获得敌人首级多少为标准，斩一首级为一功，升一级。功劳大的田宅车马、奴婢衣服任其享受；有钱而没有功劳一律不得享受。贵族、宗室也以此论。而私斗者双方都课以刑罚。以此鼓励与敌作战，达到强兵的目的。
奖励耕织。只要谷物与布匹上缴到一定数量，便可免除赋税和劳役，这叫“务本”；凡是经营“末业”做买卖生意，连同妻儿一概没人官府为奴。以此来刺激农业生产。
从此，贵族领主失去了特权，秦国成为地主制度的国家。极力反对变法的大夫甘龙、杜挚等人被削职为民，一批反对新法的人被处以腰斩、捕筋、下油锅、车裂分尸等酷刑。几年以后，粮食增加了，生活富裕了，人民的思想意识也发生了很大的变化。前354年，秦发兵攻魏，占领了魏国少梁（今陕西韩城县南），打了一个大胜仗，后又夺回西河，逼得魏国求和。魏惠王非常后悔，没听信公孙痤，杀了商鞅。商鞅也因其赫赫大功，被封为商于侯，称为商君。
公元前350年，商鞅又实行了第二步的变法。这次变法的主要内容是：
迁都咸阳，大造宫殿，使秦宫焕然一新；将原来的乡、邑、聚等合并为县，全国共设四十余个县，每县设令、丞，负责政务，由国王直接任命中央集权制正式建立。
废止井田制，推行税亩制。旧时为备车战，田间辟有南北、东西通车大道，叫阡、陌，成为“井”字，后因少用兵车而多用步骑，故颁令开垦阡陌，破除以此为标志的封建领主的“封疆”标志和制度，谁开垦的荒地归谁所有，并且可以自由买卖，大大提高了农业生产力。按亩征税，也大大增加了国库的收入。
商鞅仍用严厉手段推行这次改革，据说有一天竟杀了七百多人，将渭河的水都染红了。
但是，这时作为太子的驷也批评起新法来了。商鞅也知道自己终究要在他手下称臣，但他更知道，这是对改革的严峻考验。他以为，国家法令必须人人遵守，才有威望；太子犯法，师傅担当责任。于是，将太子驷的两个老师，一个割了鼻子，一个脸上刺了字。
据说，在变法之初，商鞅为了取信于民，曾将一根柱子竖在南门上，然后发出命令：“谁要把这根柱子扛到北门，赏银十两。”围观的人根本不相信，以为是开玩笑。商鞅一看，没一个去扛的，又加到五十两。人们怂恿一个傻乎乎的人去扛，果然，得到了赏银。从这件事的反面，我们也看出商鞅变法的力度和严刑峻法之烈。
实行变法十多年后，秦国国力大为增强，内政清明，生活安定，逢战必胜。为以后秦国一统天下创造了雄厚的物质和政治基础。
[智慧方圆]大到一个国家，小到一个单位，去旧立新是一个永恒的主题，也是每一位领导者面临的最复杂、最艰巨的任务。所以领导者进行的哪怕是小范围、小幅度的变革，都必须以十二分的决心，以强有力的手段去展开，否则，来自四面八方的阻力和打击会让你寸步难行。
§§第二章 面方手圆：威严的形象和灵活的手段不可或缺
