《易经》出现在人类历史的早期，由于当时人类的科技还不够发达，面对人类自身生存的重大问题，人们需要解决对自然界现象变化的预测；同时，在社会斗争中，为了实现自身利益，也要预测社会的变易；再同时，人生的各种关头，都有各种吉凶利害需要预测。这一切预测的需要就哺育了最初的预测学，在这种情况下《易经》就诞生了。
《易经》是一部卜筮行业的集体性著作，并不是成就于一时一地一人之手。占筮是中国古代文明中的一个重要侧面，****两代已有鬼神观念以及人鬼沟通的方法，占筮是人鬼沟通的行为模式之一，但占筮活动本身也有多样性，最典型的是烧龟壳或烧牛骨，从其烧裂的纹路中见启示的方法，占者将所欲占之事与对纹路的解释又刻到甲骨上，成为现在我们所看到的甲骨文。烧甲骨这种占筮活动传至周文化传统中时，经过周人的改良，建立完整的观念与符号系统，一方面将当时所占之事及其解释以文字记录下来，一方面建立新的占筮法则，使用新的占筮工具最终总结完成《周易》这部著作，亦即我们今日所见的《易经》之书的经的部份。经过历代哲学家的阐释，《易经》发展成为一部博大精深的哲学著作。同时，它也是我国古代一部关于自然科学和社会科学的经典。
《易经》从其诞生的最初动机，是一部用来占筮的预测学著作。它是累积许多圣人及筮官的思想、经验而成。它回答了哲学的许多问题，可称为一部哲学书；它回答了宇宙学的许多问题，可以说是一部宇宙学著作；它回答了社会学的许多问题，可以说是一部社会学著作；它包含了丰富了历史知识、历史经验，可以说是一部历史书；它包含了天文、气象方面的很多知识，可以说它是一部天文学书、气象学书；当然，它还是一部独一无二的人生哲学书；也可以说是一部策略书，里面充满策略学的智慧。最后，不能忽略遗漏的是，《易经》还是一部养生书，有着对强生健体的高级指导。
《易经》是一本充满智慧的书，古今中外不少智者贤士都对此书做了深入的研究。这本书的来源是怎样的？人们都感觉这本书十分神秘，主要是在周之前一开始有三本讲易理的书，后来仅剩下《周易》得到流传，其他两本虽然遗失，却流落民间给人们看风水算命带来极大指导。
《易经》三兄弟
双双瓦雀行书案，
点点杨花入砚池。
闲坐小窗读周易，
不知春去几多时。
这是南宋诗人叶采的一首绝句，可见《易经》读起来多么引人入胜。《易经》总共有六十四卦，全书数千字而已。但是就是这几千字，让古今往来多少文人志士、帝王将相为它痴迷，山野樵夫，江湖郎中也把玩不已，甚至有人说：“不知易，不可以当宰相。”《易经什么样的一本书？有如此大的魅力，《易经》和咱们的健康有什么的关系？它真的很神吗？
“易”字在甲骨文中，是一个象形文字，它由“日”和“月”两个字结合而成，太阳和月亮构成了这个宇宙，而太阳和月亮的昼夜更替出现了天，月等记时单位，根据天地日月万物的变化，古人得到一些基本的各个领域通用的规律，并用占卜的语言记录下来，于是就有了《易经》。
《易经》主要研究各种事物怎样变化，所以其书名英语翻译就是“关于变化的书”（THE BOOK OF CHANGES），当然西方人士仍有以I-CHING来直接翻译。一般人都以“无字天书”的态度去看《易经》，认为那是很深奥、难懂、高不可攀的东西，其实不然。形成这种错觉的原因很多，但主要有下列两点：
一方面原因是易经有一套逻辑符号、术语、卦名等等。如阴（— —）阳（—）、九六互变、乘、承、比、应、往来等错综复杂，如此多的哲学名词和变化，不明了这些东西是什么意义，拿起易经自然是看了半天还是不知所云，于是一般人认定《易经》是无字天书奥妙莫测。
另一方面原因由于是接触江湖术士，听了他们的说法，如测字、卜卦、算命、看相、姓名、阴、阳宅、择日、合婚等等。他们天干、地支、阴阳五行说成一套似是而非的道理，越听越胡涂，于是错把诡异术士之说误认为是《易经》的内容。
其实《易经》主要讲卜卦和规律的应用，这种应用极其广泛。《易经》应用于天道，例如天干、地支、气象与节气等；应用于地道，例如大地、山川、河湖、道路、城镇、村落与住宅等；应用于人道，比如人体的生老病死，健康，命运等。甚至是现代技术计算机或电脑跟《易经》都有关联。在清朝初年那个阶段，西方有位大学者莱布尼兹（1646～1716），看到传教士用拉丁文翻译的《易经》，他从《易经》的六十四卦体会到二元对数，二进位制。这种思考模式最后发展出来计算机，当然，计算机演变成电脑，那是后来的发展了。虽然不能说电脑的发明是中国人做的，但是计算机基本构成的模式和思考的方法，是从《易经》中来的，这是有相关性的。
在历史上出现过三本《易》，好比三兄弟，老大叫《连山易》，老二叫《归藏易》，老三才是我们今天的《易经》，也就是《周易》。老大、老二因为年代过于久远，都遗失了，老三还健在。真正的《周易》没有今天的算命先生的生辰八字那些算命术，那是老大和老二的体系，遗落在民间流传至今。老三《周易》却被孔老夫子点名题为四书五经中的五经之首，一直流传至今。
在人类历史的早期，就好像是童年的孩子一样，人类对于任何事物都充满了好奇，尤其是对于自身问题思考甚多，对于人类是怎么来的，以及人类的未来在哪里等问题，就好像对于日月星辰的更替，阴晴雨雪的变换，春夏秋冬的轮回，人的生老病死等问题一样，人们总是不停的进行探索。人们想把握自然，掌握未来，怎么办呢？人们就运用一套符号系统进行占卜。相传在六千多年前，上古帝王伏義氏根据白龟的图案画八卦，并进行一系列的创造活动。他以符号“一”代表阳，代表阴，并进行不同的组合产生了最初的八个卦，乾、坤、震、艮、坎、离、巽、兑等八个符号即后来说的八卦，后来经过长时间的发展就形成了今天的《易经》。
《易经》在春秋战国时代得到进一步完善，是我国先人的集体创作，中华民族智慧的结晶。《易经》里的思想已经渗透到中国人生活的方方面面，即使人们并没有意识到这一点，事实也是如此，孔子就说过人们“日用而不知”。今天，我们谁不曾说过某某人阴阳怪气，某某人又变卦了，或者扭转乾坤，否极泰来之类的口语和成语，但不一定人人都知道这些词汇直接来自于《易经》。《易经》在秦始皇焚书时亦不敢焚毁它，在西汉时期就被列为六经（易，诗，书，礼，乐，春秋）之首。在我国文化史上享有最崇高的地位。
那么为什么还叫《周易》呢？据说《周易》作者是周文王，也就是《封神演义》中的文王创立的，当时商纣王无道，宠信妲己，文王去给殷纣王进贡，贡品不满意，纣王于是大怒，将周文王软禁在羌里，一软禁就是数载，文王思故邦，说：我年老了，到底还能不能活着回家呢？就开始算命，算会不会被杀头，会不会被软禁到死，形成了体系，有了心得，遂成《易经》。文王写好严格来说不是今天所说的《易经》，后来孔老夫子读《周易》“韦编三绝”，把竹简的绳子都读断了，很有体会，写了一篇注解《易经》的文章，称为《周易大传》，对周易进行了哲学性的发挥，于是易经脱离算命的框架，真正形成了一个理论体系，后人便把《易经》和《周易大传》加在一块合称为《周易》，又有人称《周易》也叫《易经》。传说归传说，不可否认的是，《易经》是一部集体性著作，并不是成就于一时、一地、一人之手。
易经与中国的传统文化有很大的渊源，比如医学，古代就有专门靠易经治病下药的人，称为“易医”，靠一本《易经》就能给病人下药治病，可见周易和医学，和人的健康有很大的关系。中医和《易经》是一家，医易同源，医学名著《黄帝内经》更是以易经学说为基础，一代大医孙思邈曾经说过：“不知易便不足以言知医。”可见易经对于养生的重要作用。古代医学大家张景岳说得好：“医道和易道相同，并无二致。”中医讲阴阳平衡，故我们着重阴阳。易经上说：太阳为阳，月亮为阴；男人为阳，女人为阴；热为阳，寒为阴；表为阳，里为阴；上为阳，下为阴；实为阳，虚为阴……这些在我们的传统的养生学中都有所体现。
《周易参同契》与气功养生
我们知道，中国的养生学的一个重要的门类就是气功，包括那些导引、吐纳之术，它们在中国的传统养生学中，占有重要的地位。
东汉著名炼丹家魏伯阳就是个易学养生大师。魏伯阳，号云牙子，上虞人，他是高门望族之子，家庭世袭爵位，但是魏伯阳生性好道，他出身很好，在家里锦衣玉食，荣华富贵不过伯阳小时候就很聪明，性情很淡定，看透了世间浮华，觉得人生在世终难免一死，沦为鬼物，人虽然活着，或者享乐，但是终归要尘归尘土归土。
“为什么不去学习长生不老之术呢？”他想。
他就一心向道，追求长生不死，平步升仙，于是伯阳开始钻研修道的方法，魏伯阳手头有一部教科书，那就是《周易》。伯阳道心坚定，没想到最后真的被他在炼丹术上取得了巨大的突破，对周易也有了更深的见解，写了一本《周易参同契》。但是当时，注解周易的书太多了，周易专家也太多了，轮不到我们的魏伯阳，伯阳没怎么出名。后来他决定舍弃家业去深山练丹，于是伯阳就带了一只小白狗和三个徒弟跑到了大山里面，架起鼎，烧起锅，炼了长生金丹。师徒四人外加小白齐心协力，历经失败终于炼出了一锅金丹，算是成功了。
后世的道家，张三丰也好，丘处机也好，但凡道家修身养性都离不开《参同契》，《参同契》是我国第一部系统的气功养生学著作。可以说是我国现代医学中的导引康复学的鼻祖。
有些人认为——代表女性，——代表男性，好了，认为这是一个大发现，《易经》上又说，阴阳交合乃生万物，原来《易经》是研究性医学，研究性养生的嘛，这个问题我们在这里不谈，让大家当个笑料。
《易经》是这样的一本书
通过我们的这一小段考察，我们可以看到《易经》的是根据占卜的需要而产生的，是人希望掌握大自然的一种心理的反映，同时也是对自身问题的思考，具有实用的一面，科学的一面，它记述了各种爻辞，什么叫爻辞呢？就是说，你去占卜（当然占卜的方法也记载到里面了）占到了比如乾卦，乾卦你看有它的表示，是六横，每一个横就有一个爻辞，你占卜到哪个就用参看哪个爻辞，爻辞会告诉你占卜的事情有利于你还是不利于你。说白了，就是用来断吉凶的。《易经》从其诞生的最初动机，是一部用来占筮的预测学著作。它是累积许多圣人及筮官的思想、经验而成。它回答了宇宙学的许多问题，可以说是一部宇宙学著作；它回答了社会学的许多问题，可以说是一部社会学著作；它包含了丰富了历史知识、历史经验，可以说是一部历史书；它包含了天文、气象方面的很多知识，可以说它是一部天文学书、气象学书；当然，它还是一部独一无二的人生哲学书；也可以说是一部策略书，里面充满策略学的智慧。如果把中国文化比成一棵树，那么易经就是这棵树的树根，大易的精神是就是这棵树的树干。
另外《易经》中记载了一些哲学道理，比如我们中医养生学中的阴阳的观念，就是易经上记载的，在《易经》的“经”的部分哲学道理并不成体系，在大传中，经孔子整理才形成了系统，这些哲学道理虽然并不是很多，却正如文中所说：“大道至简”。这些理论成了我们老祖宗的发展科学的依据，比如道家的养生术，以及中医，包括中医的理论奠基之作的《黄帝内经》。
《易经》文字古奥，一般人视若天书，常人一般是不敢问津，主要是它的写作方式比较奇特，另外由于年代久远，所以就更加显得它艰深难懂了，但是《易经》却是祖宗给我们留下的宝贵遗产，只要你读过一遍，或者入了门，你会像孔老夫子一样爱不释手。
后人不了解《易经》的，好多人都把它玄化了，形同鬼神，甚至能辟邪，说把一本《易经》在睡觉的时候放在枕头下，就能驱鬼避魔。这就把《易经》给神秘化了，相信作者周文王如果健在，肯定会大呼冤枉。不过《易经》能帮助人延年益寿，祛病除灾却是一点不假，有人说，药可以治病，周易可以治命，很有道理。
