苏东坡在经历了乌台诗案之后，对人生更加旷达而深情。因此，这种感受必然表现在他的诗词与散文创作中，这就是他开始具有了强烈的宇宙意识。在苏东坡笔下的宇宙中，人的渺小往往表达得非常清晰而深刻。
这一时期，这种宇宙意识最有代表性的作品就是《前赤壁赋》和《后赤壁赋》。
在这两篇散文里，文字、音韵都得到了很美妙的运用，渗透着一种特别美好的情调，是两篇世间难得的美文佳作。诗人在这两篇散文里，将人生在宇宙中之渺小，表现得正像中国的山水画。在这幅中国的山水画里，山水的细微处不易看出，因为已消失在水天的空白中，这时一两个微小的人物，坐在月光下闪亮的江流上的一叶小舟里，从茫茫的宇宙中走来。
正是在这样的背景氛围里，苏东坡和同乡道人杨世昌享受着赤壁夜景，清风在江面上缓缓吹来，水面平静无波。东坡与朋友慢慢喝酒吟诗。不久，一轮明月出现于东山之上，徘徊于北斗星与天牛星之间。江面白雾笼罩，水光与雾气相接。二人坐在小舟中，漂浮于白茫茫的江面，只觉得人如天上坐，船在雾中行，任其漂流，随意所至。好像羽化而成了仙。二人开始歌唱，手拍船舷为节拍，唱出了：
桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光，
渺渺兮予怀，望美人兮天一方。
朋友善吹萧，苏东坡哼着歌和，萧声奇悲，如怨如诉，余音袅袅，细若游丝，最后消失于空气之中，水中的鱼也为之感动。
苏东坡也为箫声所动，问朋友何以箫声如此之悲。朋友告诉他：“你还记得在赤壁发生的往事吧？”一千年以前，一场水战在此爆发，决定了三国蜀魏吴的命运。当年曹操的战船，真是帆墙如林，自江陵顺流而下，浩浩荡荡的，堪称一世之雄也。曹操还是个多情的诗人，作有“月明星稀，乌鹊南飞”的诗句。朋友又向东坡说：“这些英雄，而今安在？今天晚上，你我无拘无束，驾一叶之扁舟，一杯在手，享此一时之乐。我们不啻宇宙中的一蚊蝇，沧海中的一砂砾。人生在瞬息之间，即化为虚幻，还不如江流之无尽，时光之无穷。我真愿挟飞仙而邀游于太虚，飞到月宫而长生不返。我知道这些只是梦想，所以不觉箫声吹出，便如此之悲了。”
苏东坡安慰朋友说：“你看水和月！水不断流去，可是水还依然在此；月亮或圆或缺，但是月亮依然如故。你若看宇宙之中发生的变化，没有经久的，何曾有刹那间的停留？可是你若从宇宙中不变化的方面看，万物和我们都是长久不朽的。你又何必羡慕这江水呢？再者，宇宙之中，物各有主，把不属于我们的据为己有，又有何用？只有江上之清风、山间之明月，是供人人享受的。凭我们的生命和血肉之躯，耳听到而成声，目看到而成色——这些无限的宝贝，取之不尽，用之不竭，造物无私，分文不费，分文不取。这是造物主给我们最好的赏赐啊。”
苏东坡在这晚写成了《前赤壁赋》，词中有：
壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟，游于赤壁之下。清风徐来，水波不兴，举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间，白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如凭虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙……西望夏口，东望武昌，山川相缪，郁乎苍苍，此非孟德之困于周郎者乎？方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉……寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟，哀吾生之须臾，羡长江之无穷。挟飞仙以遨游，抱明月而长终……且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取。惟江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭。是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适。客喜而笑，洗盏更酌，肴核既尽，杯盘狼藉。相与枕藉乎舟中，不知东方之既白。
三个月以后，还是月明之夜，苏东坡和两个朋友自雪堂漫步走向临皋亭。路上经过黄泥板。地有白霜，树无青叶，人影在地，明月在天。几个朋友十分快乐，开始吟唱，一人一节。不久，一个人说：“月白风清，如何度此良夜，方为不虚？我们好友相聚，竟没有酒菜，岂非美中不足？”另一人说：“今天傍晚，我捕到几条鱼，巨口细鳞，好像松江的鲈鱼，可是哪儿去弄酒呢？”苏东坡决定回去央求妻子，因为妻子说家里有几坛子酒，收藏已久，就是为了随时喝方便。几个朋友于是携着酒和鱼，又到赤壁之下泛舟夜游去了。
江水落了很多，好多巨大的岩石都在水面露出，而赤壁尤其显得在水面之上，岸然高耸。不过几个月的工夫，风光已大为不同，几乎不能辨认了。在美妙夜色的魅力下，苏东坡要朋友和他一同攀登到赤壁之上，但是朋友不肯，苏东坡一个人爬上去。他把衣裳塞起来，在灌丛荆棘之中寻路上去，一直爬到最高处，他立在巨大的岩石上，向深夜大声吼啸，四周小谷相应答，他一时都忘记了自己置身何处，忽然不知何故，竟感悲从中来，觉得不能在那儿停留过久。他下去，又回到舟中，解开缆绳，任凭小舟顺流漂动。
苏东坡不久又写下了《后赤壁赋》，其词中有：
有客无酒，有酒无肴，月白风清，如此良夜何……于是携酒与鱼，复游于赤壁之下。江流有声，断岸千尺。山高月小，水落石出。曾日月之几何，而江山不可复识矣……呜呼！噫嘻！我知之矣。畴昔之夜，飞鸣而过我者，非子也耶？
古往今来的伟大诗人，几乎都具有强烈的宇宙意识。庄子的《逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也”，李白的“黄河之水天上来，奔流到海不复回”，苏东坡的《前赤壁赋》《后赤壁赋》及《水调歌头》，“明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今昔是何年”等诗歌或散文，都具有强烈的宇宙意识，显示了他们胸怀博大，囊括宇宙。
在苏东坡以后的诗词当中，这种宇宙意识表现得更加强烈。
