先秦时代，人类生产力水平还非常低下，不可知也不可抗争的天成了人类命运的主宰。天命论在人的心中占据统治地位。占卜、龟祀等成为人们举行重大活动不可缺少的辅佐，神灵成了人间的庇护，成了人间一切事务与命运的主宰者和裁判者，人类生活在上天的统治之下。
但屈原所生活的时代，正处于先秦理性精神高涨的时代，这个时代由于知识的膨胀，百家争鸣的良好的学术氛围的出现，使先进的知识分子开始对天主宰人类命运表示怀疑，他们对历史进行了重新的梳理，从中发现了很多问题，其中最重要的一点就是对天主宰人类历史的命运与自然宇宙变迁产生了怀疑。屈原在《天问》中开始就是对宇宙形成进行发问，又对历史发问说：“上帝将天下授给殷人，为什么待殷朝建成又将它灭亡呢？”显然是怀疑天主宰着人类的命运。
屈原在《天问》中，不但怀疑上帝主宰了人类命运，而且肯定人对天地对人类自身历史的改造，肯定人的能量，如大禹治水、后羿射日、武王灭殷等，包括人类集体和英雄人物的能量与智慧，都给予了肯定。这表明，屈原认为改变历史命运和自然宇宙的非上天，而是人类自己的力量，这是一种唯物论的思想观点，而且所宣扬的是人定胜天的精神。
《天问》中鲧、禹治洪水成功，“纂就前绪，遂成考功”。人类的力量最终战胜了泛滥的洪水，表明了人类对于洪水的控制力量，显示了人类在最初的原始年代里在与天抗争中所具有的伟大力量。
《天问》中，不但展示了人对天地的改造精神，而且更多地展示了人类对自身历史命运的改造，推动了历史的进程，显示了一种不可遏止的神奇力量。如商汤、伊尹君臣配合灭夏桀，建立商朝；周文王在殷衰之世成为诸侯领袖，周公辅佐周武王灭商纣王建立周朝；齐桓公成为春秋五霸之首；吴王阖庐成为春秋霸主等事件，大规模地展示了英雄对人类历史的改造，推动了人类历史滚滚向前。
在这种改造中，屈原肯定的是人类自身的力量，而不是上天的力量。这说明，屈原在《天问》中所展示出来的，是人类改造天地自然和人类社会的一种积极进取的精神。这种精神在《天问》中形成一种积极向上的昂扬的主旋律，使之读来具有一种积极的激奋人心的力量。
屈原的《天问》，尽管几乎都写的是英雄人物，但他们是人类的善与恶，邪恶与进步力量的代表，是人类中影响力最大的一群人物。他们也代表了整个人类。所以《天问》既是一部英雄的史诗，也可谓是一部整个人类命运的史诗。在人类与命运抗争的过程中，显示了人类战胜天地、战胜邪恶的强大力量和不可遏止的前进动力。
屈原所宣扬的人定胜天的进取精神，正是人类在改造自然与社会过程中所需要的精神。屈原以《天问》为本，把这种精神一步步地灌输到了诗歌中，对后世的人们认识自然、改造社会起到了巨大的精神支持。所以屈原的《天问》，如同一盏永不熄灭的精神火炬，照亮了人们前进的道路。
《天问》来源于原始的神话传说，却又远远高出于这些神话传说，神话传说强调了不可捉摸的上天对人的命运主宰的力量，而《天问》所强调的却是人改造上天的力量。第一次把人类的精神提升到了一个空前的高度，从而展示了人类在征服自然的过程中开始了自我意识与觉醒，开始用自己的脑袋来思考问题，而不是用上帝的脑袋。因此，《天问》一诗，第一次以文艺作品的形式来肯定人定胜天的力量，是对人类历史的一大贡献。
人类在改造自然与社会的过程中，对自我的肯定与觉醒，对战胜不可知的上天的自信，以及积极进取的精神是十分重要的。如果没有这些精神和信念，则人类无法突破自我，永远生活在神的精神统治之下，人类就无法前进。只有打破了神的控制，使人类的精神壮大起来，自我意识提高，打破了笼罩在自身之上的一切精神的枷锁，这样，人类才有可能去创造一个更新的世界。屈原的《天问》，正是满足了战国理性精神逐渐高涨以及文化繁荣这一特殊时期的人类的精神需要，并在这个时期为人类的理性精神的确立做出了重要贡献。
