天顺帝孛儿只斤阿速吉八
孛儿只斤阿速吉八（1320年～？），元朝第10位皇帝，元泰定帝之子。1328年，元朝泰定皇帝去世後，元朝重臣枢密院使燕帖木儿迟迟不立年幼的太子阿速吉八即位，并把阿速吉八赶到上都，在大都（今北京）拥立元武宗之子图睦帖木儿即位，是为元文宗。1328年七月，服侍阿速吉八的丞相倒剌沙闻变，立刻将刚满9岁的阿速吉八拥立为皇帝，改元「天顺」。八月，文宗派燕帖木儿进攻上都天顺朝廷，倒剌沙战败身亡，阿速吉八下落不明，不知所终。阿速吉八只做了1个月的霉皇上。歷史上称他为天顺帝，尊号（汗号）为阿里加巴。
文宗图帖睦尔
图帖睦尔（1329年～1332年），元朝第十二代皇帝。蒙古语称札牙笃皇帝。武宗海山次子。英宗时出居海南，泰定帝时召还，封怀王，居建康，后迁江陵。元代各个皇帝之中，文宗图帖睦尔有着较深的文化修养，所以，在位期间比较注重文治，首先建立了专门掌管文化事务的机构。
天历二年（1329年）二月，文宗设立了奎章阁学士院，秩正三品，专掌进讲经史之书，考察历代帝王之治。以翰林学士承旨忽都鲁、都尔弥施、集贤大学士赵世延等人担任奎章阁大学士。大学士之下设有侍书学士、承制学士、供奉学士、博士等官。这些职位大多由学问深、声望高的朝官兼任。八月，在奎章阁学士院之下设艺文监，秩从三品，专门负责将儒家典籍译成蒙古文字，以及校勘。艺文监设有大监、少监、监丞、博士等官。监下属机构有两个，一是负责保管书籍的艺林库，另一个是负责刻印书籍的广成局。在设立了这些文化机构的当年，文宗下令编纂《经世大典》。《经世大典》全名是《皇朝经世大典》，是记载元朝典章制度的会要体政书。九月，文宗命翰林国史院、奎章阁学士院的官员着手搜集、整理本朝的典故，按照《唐会要》、《宋会要》的体例，编纂《经世大典》。第二年，即至顺元年（1330年）正月，正式委任赵世延、赵世安负责。后来，改任赵世延、虞集担任总裁官，任命中书右丞相燕铁木儿担任监修官。为了加快进程，文宗还要奎章阁学士阿廉帖木尔、忽都鲁、都尔弥施等人负责将蒙古文字所记载的典章译成汉文。至顺二年（1331年）五月，修成《皇朝经世大典》。该书分为《帝号》、《帝训》、《帝制》、《帝系》、《治典》、《赋典》、《礼典》、《政典》、《宪典》、《工典》等10类。每类之下再分若干细目。全书正文880卷，目录12卷，公牍1卷，纂修通议1卷，合计894卷。《皇朝经世大典》是元代一部重要的记述典章制度的巨著。在组织编纂这部巨著的同时，文宗十分重视教育。文宗不仅自己听学士们讲解治国之道，而且下令所有勋贵大臣的子孙都要到奎章阁学习。并任命翰林应奉揭奚斯（奚字原有人字旁）担任授经郎，负责讲授。文宗经常去奎章阁，向揭奚斯等人请教。揭奚斯写了《太平政要》献给文宗，文宗爱不释手。为了严格官学的考试制度，文宗在至顺元年（1330年）下令中书省、御史台、集贤院、奎章阁的官员共同主持对国子监学生的考试，合格者按考试成绩分等授官，不合格的留校读书，不得授予官职。此外，为表示对儒学的重视，文宗还沿用前朝褒扬圣贤的办法。应孔子后裔、衍圣公孔思晦的请求，加封孔子之父齐国公叔梁纥为启圣王，母鲁国大夫人颜氏为启圣王夫人，孔子之妻并官氏为大成至圣文宣王夫人。后来，又封孟子为邹国亚圣公，程颢为豫国公，和颐为洛国公，并对颜回、曾参、子思等人也加封了相应某国圣公称号。文宗用加封儒学先圣先贤的办法家提高儒学的地位。
争夺帝位
公元1328年八月十五日，也孙铁木儿死于上都，终年35岁。他的去世立即引发了元朝历史上最血腥和破坏性最大的帝位之争，争夺的结果是帝系重新回到了海山后人手中，并一直延续到元朝灭亡。也孙铁木儿死后，四年前被封为皇太子的他的幼子阿剌吉八（死于1328年，亦被称为天顺帝）于10月在上都即皇帝位，拥立他的有中书右丞相倒剌沙、辽王脱脱和也孙铁木儿的侄子、不久前被封为梁王的王禅。
与此同时，大都宫廷中已经发生政变，目的是重使海山汗的儿子成为正统的皇位继承人。自爱育黎拔力八达在1316年以自己的儿子硕德八剌取代海山的长子和世束为皇太子后，试图恢复海山儿子帝位继承权的努力即成为一股政治暗流。也孙铁木儿之死不过是为这股暗流的表面化提供了机会。
卷入帝位争夺的有三位关键性人物。虽然和世束和他的弟弟图帖睦尔是帝位的竞争者，但推动帝位争夺的实际上是海山的旧侍从燕铁木儿。和世束与图帖睦尔在爱育黎拔力八达朝和硕德八剌朝曾受到政治迫害。和世束于1316年被封为周王，被派往远离都城的云南，以给册封硕德八剌为皇太子扫清障碍。为表示抗议，和世束在陕西举兵，但很快失败，在此后的12年中，他成为一名政治流亡者，在察合台诸汗的庇护下，居于中亚的塔尔巴哈台地区。1321年，硕德八剌将图帖睦尔放逐到热带的海南岛。三年之后，也孙铁木儿将图帖睦尔召回，封为怀王，不久又送往建康（南京）和江陵（湖北）。作为前大汗的儿子，和世束兄弟在诸王中受到一定程度的同情；而更重要的是经过各种政治变迁存留下来的一些原海山汗的追随者，依然效忠于海山汗的后人。但海山后人的重登帝位，靠的主要是燕铁木儿的政治才能和军事实力。
燕铁木儿出身于一个在对抗乃颜（死于1287年）、海都和笃哇诸叛王战争中功名显赫的钦察家族。燕铁木儿的父亲床兀儿（1260年～1322年）和他本人都是海山征讨叛王时的统帅和海山即位的拥立者，海山在位时该家族的地位达到了顶点。但是，在其后的两朝皇帝在位时，此家族的地位一落千丈。也孙铁木儿去世时，燕铁木儿出任级别不高但主掌要务的枢密院佥院一职。可能是出于对海山家族的效忠，加上恢复本家族崇高地位的个人心愿，使燕铁木儿起而反对也孙铁木儿的后人继位。
并不是所有参加兵变的人都像燕铁木儿一样与海山家族有密切的关系，参加者亦不都以海山的后人即位为主要目的。有些人要追究硕德八剌被杀的罪责，还有些人则是因为不喜欢或惧怕倒剌沙、脱脱和王禅而参加兵变。因此，帝位争夺的最初阶段是试图使答剌麻八剌的后人即位。因为当时已没有爱育黎拔力八达的后人在世，所以拥戴海山的儿子即位成为争位的口号。
1328年深秋也孙铁木儿患病，燕铁木儿立即着手组织兵变，他计划在两都同时动手。燕铁木儿虽然职务不高，但有利的是在皇帝离开大都后掌管着留在都城的卫军，因为按照元朝的制度，枢密院和中书省的主要大臣每年都要随同皇帝巡幸上都。在皇帝出行时留守京城的西安王阿剌忒纳失里的协助下，燕铁木儿于9月8日清晨成功地冲进宫中俘虏了乌伯都剌和在大都的其他大臣。但是，燕铁木儿在上都的18名同谋被发现和处死。这样，对立的两派各控制了一个都城。
在控制大都之后，燕铁木儿马上组织了一个临时政府并遣人报告在江陵的图帖睦尔和在河南的蔑儿乞部人伯颜。伯颜是帝位争夺中的又一个重要人物，他在海山征讨诸王叛乱时是其手下的一个低级幕僚。伯颜当时任河南行省平章政事，能够控制这个具有战略要地地位的行省，调集所需军队和物资，并亲自护送图帖睦尔抵达大都。十月十六日，图帖睦尔在大都即位，并宣布当他的兄长和世束从中亚返回后即让出帝位。
在随后爆发的冲突中，上都派的理由似乎更为充分，因为他们支持的是前皇帝指定的继承人。但是，这种道义上的说法是远远不够的。在忽必烈朝之后的帝位争夺中，真正起作用的是争位者的军事实力和政治因素，而不是正统因素。
相反，大都派在地理和经济方面占有明显的优势。大都派可以从中书省直辖地区及河南、江浙、江西、湖广等行省得到大量的人力和物力资源，而上都派只能得到岭北、辽阳、陕西、四川和云南行省的支持，这些行省或是经济贫困地区，或是边远地区。同样重要的是，在上都派中，没有人能像燕铁木儿一样按自己的意志行事并极具政治头脑和军事才能。
最初是上都派占上风，他们攻破长城的几个关口，向大都逼近。但是，燕铁木儿亲自率军往来作战，很快使形势转而对大都派有利。对上都派的致命打击是来自东北和东蒙古的突袭。可能是在燕铁木儿的叔父、东路蒙古军都元帅不花帖木儿的影响下，许多东路蒙古诸王支持大都派。他们的军队在不花帖木儿和齐王月鲁帖木儿（成吉思汗幼弟的后人）率领下，在十一月十四日包围了上都，而此时上都派的绝大多数军队仍在长城一线作战。惊慌失措的上都宫廷被迫在第二天出降。倒剌沙和绝大多数上都派的首要人物被拘捕，随即被处死；年轻的皇帝阿剌吉八则被报失踪。上都的投降，扫清了海山后人继承帝位的障碍。
上都的投降并不意味着大都派取得了全面胜利。上都派在其他地方的战斗还持续了很长时间。直到1328年十二月，在陕西的上都派还没有放下武器，而四川的上都派到第二年五月才投降。在当地部族的支持下，以王禅以前的追随者宗王秃坚为首的云南上都派顽强战斗，坚持了四年之久，到1332年3月才放弃了他们的努力。也就是说，帝位争夺战及其引起的连锁战争，使图帖睦尔朝成了一个战争年代。
王忽察都杀君
与上都派的战争只是帝位争夺的一部分。在这次帝位争夺中最具戏剧性和悲剧性特色的是海山两个儿子之间的斗争。不管是图帖睦尔还是燕铁木儿，都不准备将帝位交给和世束，因为他离都城太远，在皇位争夺战中没起任何作用；尽管如此，和世束毕竟是海山的长子和正统继承人，要以他的名义来争夺帝位，他们不得不显示出对他的尊崇。因此，在攻占上都之后，大都宫廷立即派人向和世束报告，敦请他前来大都即位。在察合台汗燕只吉台的陪同下，和世束从河中地区启程前往汉地，并于1329年二月二十七日在哈剌和林之北即位；和世束以图帖睦尔为皇太子，这完全是按照他们的父亲与叔父的旧例行事。他被图帖睦尔及燕铁木儿貌似真诚的政治姿态所惑，指定自己的追随者出任中书省、枢密院和御史台的要职，这无异破坏了图帖睦尔和燕铁木儿在汉地精心缔造的政治权利。但是，这不过是加强了燕铁木儿除掉他的决心。
两个皇家兄弟于八月二十六日在海山时建为中都的王忽察都会面，重聚似乎弥漫着欢乐气氛。但是，四天之后，和世束突然死亡。九月八日，图帖睦尔在上都再次即位。和世束之死显然是燕铁木儿主谋的结果，可能是与图帖睦尔合谋。私人撰史者权衡则明确指出和世束是被毒死的，而燕铁木儿就是谋杀者。1340年，和世束之子妥欢贴睦尔（顺帝，1333年～1370年在位）指责图帖睦尔害死了他父亲，作为报复手段，下令将图帖睦尔的牌位从太庙中撤去。
和世束没有像他父亲在20年前所做的那样以“草原争位者”身份夺得帝位，被一些历史学家视为元代政治中草原边疆因素终结和元朝对蒙古帝国胜利的标志。在1303年蒙古人重构和平和海山朝在漠北建立岭北行省之后，草原地区诸王的重要性似乎是降低了。但是，这一事实并未阻碍也孙铁木儿作为“草原争位者”与硕德八剌朝内的谋反者密切合作，于1323年夺得了帝位。
更重要的是和世束与他的父亲在都城官员的支持和军事力量方面有极大的不同。作为草原诸军的最高统帅，海山一直是元朝统治机器中的一分子并且与宫廷保持着密切的联系，因此在帝位继承危机爆发时，以哈剌哈孙为首的京城官员都认为海山是合适的帝位继承人；虽然爱育黎拔力八达先控制了宫廷，但他也只敢摄政，而不敢自己即位。
相反，和世束是居于遥远的中亚12年的政治流亡者。当弑君事件发生时，图帖睦尔和燕铁木儿已经在汉地建立了他们自己的统治机器，而和世束则是个完全的局外人。此外，海山作为全国最强大的军队的最高统帅，在即位时带来了3万人的军队；而和世束带到王忽察都的只有1800名卫士，在军事实力上不可能超过他的弟弟。因此，和世束未能抓住帝位，主要是因为他个人的问题，由于他是一个政治流亡者并缺乏政治和军事的支持，而不是因为草原地区在元代政治中的重要性下降。由此可以看出推动1328年事变的力量不是一股，而是与帝位继承有利害关系的个人和集团的多股力量缠结在了一起。这包括了希望恢复海山帝系的人，试图掌握权力的色目人，尤其是官僚中的突厥人，还有试图扩大自己在官僚体系中影响的儒臣。冯承钧（1885年～1946年）他是发展了这次皇位更迭是突厥系统的钦察人、阿速人与当权的回回人、蒙古人的斗争的论点。虽然上都派和大都派的为首者分别是回回人和突厥人，但是在两派中，蒙古诸王和官员都与回回人、突厥人同伴起着同等重要的作用。儒臣与大都派的关系似乎也很微妙。大都派的首脑人物肯定没有儒者倾向，而且除了汪古部人赵世延外，没有任何著名儒臣曾积极参与。因此，在这次帝位更迭中，无论是种族还是思想，都不是重要的因素。更准确的说法应该是恢复海山帝系的想法把被也孙铁木儿疏远的诸王和官员组合在了一起，他们为实现集团利益和个人野心而有效地将这一想法变成了一个激励人心的口号。
燕铁木儿与伯颜的专权
图帖睦尔在位的四年被蔑儿乞部人伯颜，尤其是燕铁木儿所左右。作为争夺帝位的主要功臣，燕铁木儿和伯颜得到了蒙古历史上帝国前所未有的权力和荣誉。燕铁木儿被封为太平王，赐予蒙古人的荣誉称号答剌罕和汉人的最高勋号太师。他被任命为中书省右丞相并且在图帖睦尔在位的绝大多数时间中居独相地位，还兼任知枢密院事、御史大夫、提调宫相府事、奎章阁大学士等职。这样，燕铁木儿囊括了政府的政治、军事、监察和文化事业的所有权力。
为保住他的权力，燕铁木儿在1329年建立了大都督府，这使他可以直接控制6个卫军机构，其中3个是由他同族的钦察士兵组成的。在他的家庭上也显示出了特殊地位，燕铁木儿被允许以也孙铁木儿的一个后妃及宗室妇女40人为妻。燕铁木儿的亲属亦分享了他的权力，他的叔父不花帖木儿，弟弟撒敦和答邻答里，撒敦子唐其势（死于1335年），都被委以要职。燕铁木儿的四个姐妹中，有三个与皇室成员成婚。
蔑儿乞部人伯颜的权力和荣誉仅次于燕铁木儿。他是燕铁木儿之外惟一兼任三职以上的人，给他的封号有太尉、太保和太傅，任御史大夫、中书省左丞相，并长期任知枢密院事，此外还有许多兼职。与燕铁木儿相同，伯颜直接控制着忠翊卫和宣毅万户两个卫军机构，并被封为浚宁王。对他最高的荣誉是将忽必烈的曾孙女许配给他为妻。与燕铁木儿一样，伯颜的亲属也分享了他的权力。
尽管有很大的权力，伯颜似乎满足于充当燕铁木儿之下的副手。可能是基于过去在海山手下参加平叛战争时的同伴关系和在帝位争夺中建立的关系，两人之间显然有一个妥协办法。他们二人显然代表了蒙元历史上权臣的一种新模式，与过去的八邻部人伯颜及玉昔帖木儿、哈剌哈孙或铁木迭儿都不同。虽然八邻部人伯颜和玉昔帖木儿、哈剌哈孙都在皇帝即位时起过重要作用，但在皇帝即位后，他们作为皇帝手下的蒙古那颜，都表示出恭顺和效忠。铁木迭儿确实专权，但这是在皇太后答己的支持之下，没有他自己的独立权力基础。相反，燕铁木儿和伯颜不仅是名副其实的帝王废立操纵者，他们还在官僚体系和军事体系上构建了自己的权力。图帖睦尔在位期间处于二人阴影之下，他自始至终充任的角色不过是名义上的皇帝和正统的标志，以及官职和爵号的分发者。
打着恢复海山帝系旗号并通过兵变掌握权力之后，图帖睦尔政权对其政敌进行了血腥的清洗，并采取措施为夺取帝位制造合理性。在1328年11月上都投降之后，对也孙铁木儿后人的支持者的清洗既彻底又残忍。不仅上都派的首要人物都被处死或放逐，他们的财产亦都被没收。宫廷中弥漫着极强的报复气氛，甚至有人建议把所有随同也孙铁木儿巡幸上都的官员全部处死。
此外，为使也孙铁木儿称帝不具合法性，图帖睦尔不仅不给他谥号，还将其父亲甘麻剌的牌位从太庙中移出并毁掉。清洗还延及和世束的追随者。和世束被杀后留下来的三个主要支持者，在1330年或被处死，或从官场上消失。
恢复名誉的有海山朝的宣徽院使伯答沙（死于1332年）和知枢密院事也儿吉尼，他们被授予太傅和太尉的爵号。被爱育黎拔力八达处死和定上恶名的海山朝的尚书省丞相三宝奴和脱脱都被恢复了名誉，并将没收的家财给还其家。除了海山的旧随从外，对帝系回归有功的人都被委以要职。值得注意的是，由于也孙铁木儿的下属机构中回回人占明显优势，在图帖睦尔的中央机构中，没有一个回回人任要职，只有少数的几个回回人在行省机构任职，回回人受到了有元一代最为沉重的打击。
同样重要的是，汉人儒官和他们的汉化色目同僚，亦未能在政府中造成更大的影响。只有几个汉人或色目儒官出任中书省平章政事，敬俨和王毅任平章政事分别为一个月及八个月，这是汉人官员可能得到的最高官职；汪古部人赵世延任平章政事一年，但是此时他已年老并且迎合燕铁木儿；1330年，在御史台的弹劾下，赵世延从中书省致仕。由于图帖睦尔的即位很明显是不合法的，为争取贵族和官僚的支持，慷慨的封赠和巨额的赏赐对他来说比以前任何一朝都更为重要。图帖睦尔在位四年中，封了24个王，其中9个是一字王。在这9个一字王里，甚至有7人不是忽必烈的后人。不仅在1329年恢复了岁赐，上都派被没收的财产亦全部分赐给在帝位争夺中有功的宗王和大臣；估计被易手的有125份私人财产。
争取蒙古各汗国承认的活动亦加紧进行。1329年，显然是在和世束被谋杀后，木华黎的后人乃蛮台（死于1348年）被派往察合台汗燕只吉台的汗廷，送去的礼品是窝阔台汗在一个世纪前铸造的“皇兄之宝”印章；燕只吉台是和世束争位的主要支持者，此举显然是要平息他对和世束被杀的愤怒。第二年，推动了更广泛的外交攻势，三个宗王奉命出使察合台、钦察和伊利汗国。西方三个汗国对这一姿态表示赞赏。在其后三年中，钦察汗国两次派贡使前往图帖睦尔的宫廷，察合台汗国派贡使四次，伊利汗国派出的贡使则达八次之多。这样，图帖睦尔为自己在蒙古世界重建了宗主权，并且与西方三个汗国保持着密切的联系。因此很难把1328年的帝位更迭视为元朝与更广泛的蒙古世界关系的转折点。尽管有这些努力，在贵族和官僚中还是有对图帖睦尔的非法即位的不满，这成为政治不安定的一个重要根源。图帖睦尔在位期间，至少发生了八次谋反事件，卷入事件的有好几个宗王和不少政府高官。在这些谋反事件中，只有1330年以知枢密院事阔彻伯为首的谋反，是以和世束的太子为名义。其他谋反的起因不详，但是这些谋反显然反映了在统治阶层中对图帖睦尔即位的不满。
频繁的自然灾害和少数民族起义，加剧了政治的不安定。腹里和陕西、河南、湖广、江浙行省都被严重和频繁的旱灾和水灾所扰，上百万人流离失所。如此广泛的灾害造成了巨大的损失，也造成了政治上的损害。江南频繁的少数民族起义，尤其是西南的少数民族起义，亦与政府有关。在也孙铁木儿朝以前，汉地民众起义较少，因为忽必烈灭亡宋朝后成功地镇压了各地的起义。但是，元朝统治首先在少数民族地区开始动摇，有关民众起义的一篇论文指出：在1295年至1332年之间，在汉地只爆发了24次起义，而在少数民族地区爆发了131次起义。在这131次起义中，发生在也孙铁木儿朝的有65次，发生在图帖睦尔朝的有21次。在两朝内发生的86次起义，有50次以上发生在湖广，28次发生在云南。有些起义规模很大，镇压它们需要政府花费巨大的人力和物力。如此多的少数民族起义不能只简单地解释为这两朝政府的无能，还有这些少数民族对元廷的剥削和压迫的积怨。在这两朝发生的如此多的少数民族起义，加重了元廷的财政困难，亦反映了元廷对这些边疆地区控制的逐步削弱，并且是其后妥欢贴睦尔朝汉地爆发大规模起义的预示。
虽然政府与前朝一样有沉重的财政压力，但是没有回到海山的“新政”。除了造成财政紧张的传统原因外，与上都派的战争，镇压少数民族起义，对灾民的赈济，都需要增加开支，并成为图帖睦尔朝沉重的经济负担。正如一位监察御史所言，仅1328年对抗上都的战争，花费就超过了政府岁入数倍。征讨云南的上都派，1330年一年的花费就至少有纸钞63万锭。1329年政府用于赈灾的纸钞是134.96万锭，粮食25.17万石。由于这些花费和其他开销，政府在1330年的经费缺239万锭。
政府并没有尝试用任何激烈的手段来增加收入。为增加收入而采取的惟一措施是继续实行也孙铁木儿的卖官政策。政府试图削减岁赐、作佛事和宫廷的花费。如诸王、百官的参加即位朝会赏赐，按海山所定制，凡金银五铤以上的只给2/3.上都每年作佛事165所，在1330年亦减为104所。同一年裁省卫士和宫廷服侍人员，裁掉的卫士、鹰坊、内飨及其他人员超过了1万人。通过这些手段及其他措施，政府将财政赤字保持在可控制的指数之内。与此同时，政府通过海运从长江流域运来了充足的粮食，运到大都的粮食在1330年达到了3340306石的最高水平。可控制的财政赤字和大量的粮食储备，使政府不用靠印发纸钞来解决财政问题。这是使日用品价格仍保持在爱育黎拔力八达朝水平的部分原因。
宫廷汉化
由于实际权力大多数掌握在燕铁木儿和伯颜手中，图帖睦尔花费了大量的时间和精力营造宫廷的汉化即儒化氛围。他为此所做的努力一方面是为了提高自己在汉人臣民中的威信和合法性，另一方面是出于自己的爱好。在元朝的所有皇帝中，图帖睦尔可能是最博学和最多才多艺的人，他很早就显示出了广博的知识和艺术爱好，在1325年至1328年任怀王时，身边就有很多著名的汉人文学家和艺术家，图帖睦尔据说有极好的汉文和历史知识，在诗歌、书法和绘画等方面都颇有造诣。作为中国绘画和书法的收藏家和鉴赏家，图帖睦尔完全可以与宋徽宗（1101年～1125年在位）和金章宗（1189年～1208年在位）媲美。甚至有人说他将徽宗作为自己的样板。
作为一个有修养的中国皇帝，图帖睦尔采取了许多尊崇儒教和倡导汉文化价值的措施。例如，1329年图帖睦尔派遣官员前往曲阜代祀孔子，第二年又加封儒学先贤封号。1330年，皇帝本人亲自参加祭天的郊祀，这是元朝皇帝第一次参加此项中原王朝传统的重要祭祀。为发扬儒家道德，宫廷每年都表彰许多孝子与节妇。
为阻止汉人追随蒙古人和非儒家习俗，1330年下诏：“诸人非其本俗，敢有弟收其嫂、子收庶母者，坐罪。”第二年，又下令汉人和南人严禁实行收继婚制。同时，鼓励蒙古人和色目人接受汉人的习俗，蒙古和色目官员在1329年准许按汉人习俗为父母守丧三年。这是对前一年也孙铁木儿颁布的凡蒙古、色目人效汉法丁忧者除名的规定的否定。这一否定在五年后由妥欢贴睦尔重申，并将汉人的行丧习俗推广到所有的蒙古人和色目人都要实行。
图帖睦尔倡导汉学最具体的措施是建立奎章阁学士院。在1329年春季首次建立的奎章阁学士院，为其设定的职能就是“进经史之书，考帝王之治”。其职能包括向皇帝进讲儒家经典和汉文史籍，教育贵族子孙和年轻怯薛成员，收集、校正和编辑书籍，对皇室所藏绘画和书法作品进行鉴定和分类。先后在学士院任职的113名官员中，有许多著名的汉族士人，包括学者兼作家的虞集（1272年～1348年）、许有壬（1287年～1364年）、揭傒斯（1274年～1344年）、宋本（1281年～1334年）、欧阳玄（1283年～1357年）、苏天爵（1294年～1352年）和柯九思。此外，还有当时最杰出的汉化蒙古和色目学者：畏兀儿翻译家忽都鲁都儿迷失，汪古学者兼政治家赵世延，克烈部诗人阿荣（死于1335年），著名康里书法家巙巙（1295年～1345年），康里理学家铁木儿塔识（1302年～1347年），年轻的伯牙乌部进士、才华横溢的蒙古士人泰不华（1304年～1352年）。上列诸人无疑是各族学者和艺术精华的代表，在元代各个机构中各族学者任职可说是最集中的一次。
在一个政府机构中集中如此多的干才，从事各种文学、艺术和教育活动，这不仅在元代是前所未有的，在中国历史上也是第一次。它可与唐玄宗时的集贤院相媲美。奎章阁学士院的各种活动有一定的政治意义。它们通过给予他的朝廷一个“精心安排的‘文明’外表”的方式来改变皇帝的形象。由官方推动的艺术和文学修养，也可说是皇帝本人爱好的延伸。图帖睦尔有很多闲暇时间，他把这些时间都用在奎章阁临池赏画。奎章阁学士院的核心人物虞集和画家柯九思，得到了图帖睦尔的厚爱。虞集起草诏旨为皇帝的正统辩解，并且著文写诗歌颂皇帝，用自己的真才实学为皇帝效力；柯九思则以鉴赏书画取悦皇帝。
奎章阁学士院确实编辑和出版了一些著作。它最重要的成就也是图帖睦尔朝的标志是编辑了大部头的政书《经世大典》。按照唐、宋的《会要》体将元代所有重要的官方资料和法律规定编辑于本书中，其目的就是强调元代的统治与以前的中原王朝的统治一样完美。这个雄心勃勃的计划名义上是由燕铁木儿监修，但主要负责此事的是虞集。该书的编辑始于1330年五月，用了13个月时间全部完成，共计800卷，分为10编。前4编为君事，为编辑这4编，以前禁止汉人接触的许多蒙文资料被翻译成了汉文。另6编为臣事，按照儒家经典《周礼》和《会要》的体例编排。由于保存了大量的元代官方资料，《经世大典》不但是图帖睦尔的骄人成就，对后来的历史学家也颇有益处。它为明朝初年编撰的《元史》的各志提供了基本资料。虽然该书在1509年至1605年间散佚，但许多部分收入明朝类书《永乐大典》。这些保留下来的部分是研究元代制度的重要史料。
尽管有如此辉煌的成就，奎章阁学士院却未使元政府更为儒化。由于官僚体系操纵在燕铁木儿和伯颜手中，他们并不赞成皇帝的汉化倾向，所以奎章阁学士院的影响只是局限在宫廷内部。可能是因为奎章阁的儒化含意并得到皇帝的过度关照，其官员不断受到御史台的弹劾。因此，迫于形势，奎章阁的主要官员在1330年集体辞职。虞集便认为他对政府的政策毫无影响。最后，燕铁木儿在1332年年初控制了奎章阁；仅6个月后，图帖睦尔即去世了。燕铁木儿控制奎章阁是为了限制它的成员接近皇帝。图帖睦尔去世后不久，奎章阁学士院即被撤销。虽然奎章阁学土院确实帮助图帖睦尔增加了宫廷的儒化表象，但是总的说来，它对政府的影响很有限。
调解失败
在其短促在位期间，图帖睦尔一直被他不合法的帝位继承问题和他自己的继承人问题所困扰。他和正后卜答失里（约死于1340年）原本企图传位于长子阿剌忒纳答剌。阿剌忒纳答剌于1330年3月被封为燕王，这个王号原来只有真金得到过；1331年一月，阿剌忒纳答剌被册立为皇太子。此时，为确保阿剌忒纳答剌平稳即位已采取了一些措施：和世束的正后八不沙被谋杀，妥欢贴睦尔在1330年五月被流徙到高丽。但是这些措施没有起作用，因为阿剌忒纳答剌在被封为皇太子后大约一个月即死去。
儿子的去世完全打乱了图帖睦尔的继承人计划。此外，他似乎亦惧怕因谋杀兄长而得到报应。因此，他请求燕铁木儿照顾他的二儿子古纳答剌，并将古纳答剌的名字改为燕帖古思，意为“融洽”。1332年九月二日图帖睦尔去世，终年28岁，继承人问题此时还悬而未决。
图帖睦尔在临终前对谋杀兄长的行为表示悔恨，表示愿意将帝位传给和世束的长子妥欢贴睦尔，而不是传给自己的儿子燕帖古思。燕铁木儿完全明白自己在和世束之死中的作用，他立即感到恐慌，因为和世束任何一子的即位都会对他不利，所以力主燕帖古思即位。卜答失里皇后可能与图帖睦尔一样惧怕报应，否定了燕铁木儿的建议，和世束的二儿子、年仅6岁的懿璘质班（宁宗）被选定为继承人，并于1332年十月十三日在大都即位。没想到年幼的皇帝在即位后仅53天即死去。懿璘质班之死标志着元中期的结束，并为他哥哥妥欢贴睦尔35年的统治铺平了道路。
至顺三年（1332年）八月，文宗去世。庙号文宗。文宗在位期间虽短，但他所提倡的文化治国策略影响可谓久远。
答纳失里皇后
钦察氏答纳失里，出身显赫。她是是文宗的首功权臣燕贴木儿之女。答纳失里出身虽显赫，却并非蒙古人，因为她的父亲、太平王燕贴木儿太师就不是蒙古人，而是“色目人”。
妥欢贴睦尔虽然登基称帝，但是国家大权却并不在他的手里，仍然是由皇太后卜答失里和权臣做主的。而且卜答失里在元顺帝登基的同时，就已经把自己的亲生儿子燕贴古思立为皇太子了。除了国家大事，元顺帝自己的事情也由不得自己决定。就在他称帝两个月的时候，他就听从卜答失里的安排，册立了自己的第一个皇后钦察氏答纳失里。
算起来元顺帝自己的母亲就是色目人，他的相貌也因此与从前的元王朝诸帝都大有不同。想来答纳失里就算不是个完全的色目人，也该是个混血女子，与元顺帝倒也不失为年貌相当的一对小夫妻。然而答纳失里毕竟是燕贴木儿的女儿，这个出身和“皇后”这个位份，注定她的人生不可能善始善终。
答纳失里是在父亲燕贴木儿去世两个月的时候当上皇后的。尽管燕贴木儿已经去世，这个家族的势力还是不容小觑。就在答纳失里受封皇后的同时，她的叔父撒敦进为荣王、左丞相、开府仪同三司、上柱国、不但录军国重事，还食邑庐州。答纳失里的哥哥唐其势则子承父业，做了太平王，同时进金紫光禄大夫，并成为总管高丽、女真、汉军万户府达鲁花赤。在这样的势头下，答纳失里皇后的作派也非同一般。元顺帝拿这位皇后也没有办法。如此再三，答纳失里皇后也越来越不成话。元统二年（1334年），答纳失里皇后正式得到了册宝。
天花乱坠的册文并不能掩饰答纳失里事实上横蛮的脾性。就在得到册宝的当年五月，她就迳自派太监博啰特穆尔传下懿旨，把由国家专卖的盐十万引（一引为400～600斤）据为自己的私房，元顺帝也只能隐忍。然而水满则溢月盈则亏，钦察氏的好日子并没有多久好过。原来当年元武宗海山手下共有三位重臣，其中色目人有两个：康里脱脱与燕贴木儿，另一个就是蒙古旁支伯颜。到元顺帝即位时，康里脱脱和燕贴木儿都已经死了，论资历论功劳，便轮到伯颜了。燕贴木儿的弟弟撒敦虽然得封左丞相，但权力最重的右丞相之位却归了伯颜。除了丞相之位，伯颜还当上了秦王，由于顺帝年少无知，也因为他此时对伯颜有倚赖之意，因此伯颜迅速取代燕贴木儿，成为毋庸置疑的首席权臣。对于钦察贵族来说更糟糕的事情在元统三年初发生：皇后叔父撒敦病逝了。虽然撒敦的左丞相之位由唐其势继承，但是影响威信都远远不如撒敦在世时的局面，右丞相伯颜成为事实上控制朝政的人。
如果此时唐其势能够甘居人下，也许后来的一切就不会发生。而且照常理来说，伯颜与其父燕贴木儿是同僚旧友，好歹也是个长辈吧。但是唐其势自出生以来就没有受过什么挫折，早习惯于为所欲为的生活，哪里肯有丝毫的忍让。每次看到伯颜裁夺国家大事的时候，他就感到十分的气愤。他想自己只要依葫芦画瓢，就能成为父亲称职的接班人。计较停当，唐其势决定也发动一次政变。他联合身在上都的叔父句容郡王答里以及宗王晃火贴木儿等人，准备废掉元顺帝，立晃火木贴儿为帝，然后自己也尝尝老爹当年指挥皇帝的滋味。然而事实证明，自燕贴木儿死后，钦察贵族中再无人材了。唐其势和他的同党们都没有搞政变的本事，老天也不打算帮他们。政变的计划竟事先泄漏了风声。于是，唐其势于至元元年（1335年）六月三十日发动的政变就成了一出血腥的闹剧。
那一天，唐其势带着兵马由大都城外一路冲到禁城宫殿，不偏不倚地撞进了伯颜和完者贴木儿等人早就编好的罗网之中，整支队伍即刻溃不成军。唐其势见势不妙，立即和弟弟塔剌海一起往后宫里冲，指望靠着皇后答纳失里保住性命前途。
伯颜哪里会给对手留下喘息之机？立即就领着武士追了上去。唐其势被武士捕拿后不甘心就此送命，死死地攀着殿前槛杆，大呼道：“早先皇帝曾说过，会赦免我一家九辈死罪，如今怎么可以食言！”然而时移事易，不管他怎么喊也无济于事，武士们拖着他就往外拉，他死死攀住的槛杆最终也在武士们的拖曳下生生拉断。
答剌海则一直逃进了皇后宫中，仓皇中找不到藏身之所，一头钻进了姐姐的座位下面。答纳失里皇后看见弟弟的模样，听到侍卫的奏报，已知大事不妙，但她毕竟无法忍心将弟弟交出去处死，就坐在椅上，用自己的衣裙将整个椅座都遮蔽起来。这个只有小孩子才想得出来的骗局立刻就被伯颜识破了，他立即毫不顾忌地下令武士掀开皇后拖出答剌海，并且当场杀死。
答剌海的鲜血溅在答纳失里的衣裙上面，年仅15岁的小皇后虽然骄横，毕竟也不过就是一个孩子，被弟弟的惨状吓得面无人色。但她没有想到，刚才那个孩子气的举动竟已经落人口实，接下来悲惨的命运就要降临在她的头上。
杀死答剌海后，伯颜亲自动手将皇后摔在地上，骂道：“不知大义灭亲，竟庇护谋反之徒，肯定也参与此事，哪有做皇后的资格！”答纳失里知道自己将蹈兄弟的覆辙，立刻哭喊着向小丈夫求救：“陛下救我！”
如此气势汹汹的伯颜，元顺帝就算有心护庇也不敢开口，何况答纳失里又一向欺凌于他。因此面对皇后的求救，妥欢贴睦尔只回了一句绝情的话：“汝兄弟为逆，岂能相救！”
答纳失里就这样被武士们拖出了皇宫，关押在开平府民舍里。她在这间民舍里又捱了一段时间。等到她身在上都的叔父答里也被捕杀、所有的余党都清除干净之后，她的末日也就真正来临了。七月，答纳失里被伯颜矫诏毒杀。时年15岁，封后三年。
燕贴木儿家族就此烟消云散。
伯颜忽都皇后
伯颜忽都皇后，高丽人。答纳失里皇后死后，少年皇帝需要再立一位新皇后。对于谁坐这张宝座，元顺帝的心里早有人选。但是他刚提出这层意思，就被权臣伯颜毫无还价余地地拒绝了。理由很简单：小皇帝心爱的女子，是一名女奴。
元王朝的势力范围极大，高丽就是它的一个属国。做为属国，高国每年都要向元王朝进贡，而在“贡品”中占相当比重的不是财物，而是人。女人。被选为贡品的女子一般被称为“贡女”。高丽贡女并不一定美艳动人，但是份属“贡品”，官贵们都以拥有高丽女奴的多少与数量相比较，女奴少且“质量”差的，往往被人取笑。如此一来，元王朝索要的贡女数量就越来越多。上至皇族宗王，下至蒙古色目高官，都不停地向高丽索取贡女。高丽国为了满足宗主国的需求，不得不多次禁止国中婚嫁，以便选取贡女。
据说，高丽人不甘于辛苦养大女儿去异国为奴，家人骨血分离，女儿一生痛苦，往往不惜将刚出生的女婴溺死。这说法当然很悲情，但是从另一层事实来看，溺女婴的深层原因肯定不是因为贡女的缘故。——因为高丽交趾等国还有向元王朝进贡阉童为宦官的义务，元宫廷的高丽宦官数量极大，直到明成祖朱棣时期还常派高丽老宦官出使高丽兼探亲的。却从来没听说过哪个高丽百姓为此溺死刚出生的儿子。
元顺帝刚即位的时候，高丽籍宦官、徽政院使突满迭儿向少年皇帝进献了一批礼物，其中便包括一名高丽贡女奇氏。
奇氏虽然出身贫贱人家，却生性聪颖慧黠。刚到元顺帝身边的时候，她只不过是一名侍奉递送茶饮的宫婢，顺帝与她最初的关系也只不过是少年皇帝偶尔的寻欢而已，这样的例子在宫廷中放眼遍是，算不得什么。然而奇氏却与其它同类的宫婢不同，竟让皇帝渐渐地觉得离不开她了。
奇氏的年龄很可能比元顺帝要大几岁，因为她在被选为贡女前，在高丽故乡就已有恋人。那个不走运的少年名叫朴不花，对奇氏情深爱笃。谁知奇氏却被选为贡女，从此棒打鸳鸯。朴不花始终不能忘却奇氏。为了能与情人相依相伴，他竟自愿做了宦官，随奇氏一起被贡入宫廷。这一件事或者可算一个异样的证明，证明奇氏确实与其它宫婢不同，她不但早知情爱滋味，而且对异性也有相当的魅力。元顺帝能在相当长的一段时间里对她情有独钟，也就不足为奇了。
少年元顺帝虽然专宠奇氏，却不能为自己的婚姻大事做主。在皇太后卜答里失的安排下，元顺帝不得不在正式即位三个月的时候册立钦察氏答纳失里为皇后。答纳失里皇后很快就知道了小丈夫迷恋奇氏的事情，她经常不分青红皂白地对奇氏加以捶楚羞辱乃至于施用酷刑，以发泄心中恼恨。
答纳失里小皇后的雷霆手段，似乎没有起到任何预期的作用，反倒使元顺帝对奇氏的宠爱之情越发深厚，持续时间也越发长久。当答纳失里因兄弟叛乱被废杀之后，元顺帝立刻就不失时机地提出要立奇氏为皇后的要求。
不过，错失了第一次立后时机的元顺帝和奇氏，这第二次立后的运气也不好。因为他们遇上了伯颜。
对钦察氏家族斩尽杀绝的做法，并不仅仅因为唐其势兄弟与之争权，也有伯颜本人蒙古贵族独尊思想从中作崇。自他做了首席权臣之后，这种极端的思想表露在施政方面更是肆无忌惮。
元王朝建立伊始，国人被分为四等，汉人（女真契丹）与南人天生比蒙古及色目人低贱，蒙古色目人即便对汉人女真人契丹人南人殴打杀害，也不必承担相应的罪责。到元仁宗以后，在各种努力下，这些法规渐渐倒也有些松动。然而伯颜一上台来，就立即对此大发雷霆，坚决要将老规矩执行到底，几次三番地下令蒙古人色目人若殴打汉人南人，挨打者连反抗自护的权力都不允许有。
就在诛灭钦察氏的同年十一月，刚刚擅权的伯颜就迫不及待地下令，终止科举考试，将官学全部停止，从前各处用于供应儒生学校费用的庄田赋税收入统统改为禁卫军军费。又规定中书省、枢密院、御史台、六部、宣慰司、廉访司及各路、府的官长幕僚统统只许让蒙古人、色目人担任。为了一劳永逸地达到这个目的，伯颜又下令不准汉人南人学习蒙古及色目文字——元王朝规定，地方及中央各级主要官员必须通晓蒙古文字，如今剥夺了汉人女真人契丹人南人学习蒙古及色目文字的权利，也就完全剥夺了他们进入仕途的机会。至元三年（1337年），河南与广东都发生了反抗暴政的起义，伯颜又趁机提出，不允许蒙古色目人外以外的任何人持有兵器。
伯颜还曾经异想天开，认为天下汉人南人太多，因此要杀尽张王刘李赵五姓才得清静。这个极具屠城时代“光荣传统”的主意如此残酷，不但遭到元顺帝的否决，就连蒙古色目贵族都一律坚决反对，伯颜才不得不作罢。
伯颜虽是蒙古人，却贵姓蔑儿乞惕氏，正是当年曾经抢掠过成吉思汗铁木真之妻的那个部落，他自己的先祖还是蒙哥的奴隶。若是真要恢复成吉思汗时期的作派，他自己搞不好就得血流五步。这样一个偏执的伯颜太师，怎么可能允许让一个高丽女子成为皇后呢！就连当年钦察氏当上原配皇后，在伯颜看来都是不合规矩的。因此元顺帝册立奇氏的要求一经提出，就立即被伯颜坚决挡了回去。按照伯颜的思路，元顺帝必须按照成吉思汗定下“弘吉剌氏生女为后，生男尚公主”的规矩，册立一名出身显赫的弘吉剌氏为皇后，才是正理。
于是，在钦察氏答纳失里皇后死去的第三年，即至元三年（1337年）三月，元顺帝依照伯颜的意志册立了他的第二任皇后。她的名字叫伯颜忽都，出身显赫的氏族，是元武宗皇后真哥的侄孙女，父亲是毓德王孛罗贴木儿。她也是元王朝历史上最后一位弘吉剌氏皇后。
按照官样套路，弘吉剌氏伯颜忽都也得到了一道写得天花乱坠的册后诏书：“帝王之道，齐其家而天下平；风教所基，正乎位而人伦厚。爰择配以承宗事，若稽古以率典常。咨尔弘吉剌氏，淑哲温恭，齐庄贞一。属选贤于中壸，躬受命于慈闱。勖帅来嫔，蹈榘仪之有度；动容中礼，谨夙夜以无违。兹表式于宫庭，宜推崇其位号。乃蠲吉旦，庸举彝章，遣摄太尉某持节授以玉册宝章，命尔为皇后。於戏！乾施坤承，克顺成于四序；日明月俪，久照临于万方。朕欲跻世于乂安，尔其助予之德化，共御亨嘉之运，益延昌炽之期。勉尔徽音，聿修内治。”
寂寞皇后
然而华丽的词藻并不能掩盖伯颜忽都皇后生涯的寂寞苦涩。而这份苦涩，似乎从她封后的那一天起就已经有了预兆：册后大典进行之际竟天降大雨，新皇后还未来得及接受朝贺，典礼便草草收场了。
此后伯颜忽都的皇后生涯就象那场典礼一样，虽然她是皇后，虽然元顺帝偶尔也会光临她的居所，但她却没有真正得到皇后应有的待遇。面对这样的处境，伯颜忽都表现出了极大的忍耐力以及深谙后宫生存之道的智慧（尽管这种智慧是那么无奈和可怜）。
伯颜忽都刚做皇后的时候，元顺帝倒也对她新鲜过一阵，她还生下了一个儿子真金。不幸的是这个能够成为母亲护身符的嫡子只活了两个年头就夭折了。伯颜忽都皇后非常清楚自己并不得宠的事实。尤其是当奇氏也生下皇子、当初坚持要册立伯颜忽都的权臣伯颜又被贬而死之后，无论奇氏有多招摇，表现出多少得宠的模样，做多少本来应该由长皇后去做的出头露脸的事，伯颜忽都也从不表现出丝毫的的怨恨妒忌。有时候就连她身边的宫女都看不过去发牢骚，她也一言不发。她皇后生涯中的绝大多数日子，都只是日复一日地端坐在自己居住的坤德殿里，既不议论国家大事，也不管后宫的是非。她连自己生活的那个宫院都很少走出去，当然也就没有什么是非能找上她。
总之，任何可能引起麻烦、违反宫规的事情，伯颜忽都皇后都丝毫不沾。在任何时候，她都严格地以“皇后”这个身份和妇德妇礼要求自己。
按照元王朝的惯例，皇帝经常来往于上都和大都之间。有一次，伯颜忽都陪元顺帝去往上都，中途暂时驻跸的时候，元顺帝不知怎地在夜里忽然想要去皇后的帐中过夜，派宦官前去传旨要皇后做准备，以为她一定会非常欢喜。谁知伯颜忽都听了这个消息之后却拒绝了，说：“此地并非皇宫，需要格外小心安全，暮夜时分不是皇帝出入往来的时候。”在顺帝的坚持下，宦官来回传了三次旨，都被伯颜忽都拒绝了。这一次，伯颜忽都虽然放弃了一次亲近皇帝固宠求子的机会，但也得到了元顺帝的褒奖，认为她思虑周详，不斤斤于男女之情，确实是个贤慧的嫡后人选。
有一次元顺帝向伯颜忽都询问：“宫中中政院去库房支领钱粮，都是领你的旨去的，你记不记得都用过多少？”伯颜忽都皇后立即回答道：“我领用财物，都是必需之时才去支取。关防出入，也都是由官里指定负责的人掌管，我哪里会去过问这些事呢？”于是元顺帝不免又对皇后称赞了一番。
这件事时常被认为是彰显伯颜忽都皇后不沾财物为人清白的事例，但从宫闱之争的角度来看却别有滋味。元顺帝竟这么有闲心过问皇后宫的财政状况？伯颜忽都皇后对自己的财务都如此泾渭分别，也许是她严格遵守宫规，但更有可能是她在尽一切可能避免被人钻空子。这种推测也许更符合实情，因为在后来的二十几年里，她不但一直不过问财务，就连一些必须的生活开销都尽量削减节约。以至于她死后身无长物，只遗留下了一些已经非常陈旧过时的衣服。
弘吉剌氏伯颜忽都皇后死于至正二十五年（1365年）八月，享年42岁。自15岁被权臣推上皇后位置以来，她在皇宫中度过了二十七个枯寂冷漠的年头，亏她处处谨慎克己，奇氏虽然虎视眈眈，顺帝虽然荒淫无度，她的皇后之位却从来没有动摇过，她的家族也没有受到任何损伤牵连。
对于伯颜忽都一生的品行谨慎，就连苦等了嫡后之位多年心有不甘的奇氏都不得不承认找不出任何缺失。奇氏只有在伯颜忽都死后才终于找到了一点她能够讥笑的地方。她看到了伯颜忽都那些陈旧的日常衣物，哈哈大笑道：“堂堂正宫皇后，何至于穿这样的衣服！”
对于元顺帝来说伯颜忽都的死无关紧要，对奇氏来说更是赏心乐事，那没有心肝的大笑声就是一个明证。
伯颜忽都死时，奇氏所出的皇太子爱猷识理达腊身在冀宁，等他赶回京城时已经是伯颜忽都去世的第二个月了。爱猷识理达腊虽然不是伯颜忽都的亲生儿子，却对这位委曲求全的嫡母还有几分真情。回宫后“哭之甚哀”。庶子迟来的哀泣，大约是伯颜忽都皇后在人世间得到的最后一点温情吧。
奇氏
奇氏是元顺帝的皇后。奇氏终于登上了她梦寐以求的正后宝座，她同时还改姓为索隆噶氏，真正脱离了高丽籍，成为飞上枝头的凤凰。只是她不会想到，她这后半生里的所作所为，很快就会将自己变成一只落架的鸡。
为己牟利
伯颜死了，卜答失里废了，元顺帝终于得到了他盼望已久的实权，而奇氏也等到了提高自己地位的机会。
奇氏最盼望得到的当然是正宫嫡后的宝座，然而伯颜忽都皇后循规蹈矩，元顺帝和奇氏都找不到可用于废后的把柄，于是便暗中示意大臣沙剌班，让他援引元王朝数后并立的先例，提议册立在前一年（至正五年冬）刚刚生下皇子爱猷识理达腊的奇氏为第二皇后。沙剌班的上奏引来了很多大臣的反对，多数人都认为尊卑有别，何况一介高丽贡女，无论如何也不能封为皇后。这话当然进不了元顺帝的耳朵，奇氏终于还是当上了第二皇后。
虽然名为第二皇后，但由于正宫皇后伯颜忽都老实本份一心只求自保，奇氏的实际地位与正后一般无二。元顺帝多数时候也都是留宿在她住的兴圣西宫，难得去一次正后所居的东内。顺帝还将徽政院改称资正院，专为奇氏理财取富。然而奇氏并不以此为满足，她毹视的是正后嫡位，如今又怎能甘心。为了达到这个目的，奇氏一面加紧注意正后的日常动向，一面大力栽培自己的亲信势力，一面还将自己塑造得贤明端庄。
奇氏首先想到的自己人，就是旧日情侣朴不花。她将朴不花召到自己的宫中，并将自己名下财产集中的资正院也交给朴不花管理，任命他为资正院使，也就是皇后的财务总管，又让他做了荣禄大夫。奇氏对朴不花宠爱非常，情意胶固，朴不花也对奇氏始终忠心不二，鞍前马后竭尽全力效命。奇氏收徕人心，联系朝臣，很多事情都由朴不花出面办理。除了朴不花，奇氏还大量任用高丽贡女，使得内宫中的女官大半都由高丽女子充任。她又把经过精心调教的高丽女送给朝臣，将一部分贵族大臣收为己用。
闲来无事的时候，奇氏又翻看《孝女经》及各色史书，时常向人询问历代贤德皇后的行止，说是自己要效法先贤。她也确实这么做了：四方的贡品进献到宫中，如果里面有山珍海味稀罕的吃食，奇氏就一定要先派使者送一份到太庙去祭祀上供，然后才敢自己品尝。由于手头非常宽裕，奇氏还经常各处施舍。
至正十八年，元王朝发生了严重的天灾人祸，蝗虫、饥荒、瘟疫、战乱纷纷不止，京城周围行省的灾民都避难京师，结果使得京城也不堪重负，食物奇缺闹起了饥荒。奇氏便下令属官施粥供应灾民。由于病灾四起，流民死者众多，尸体遍地狼籍。奇氏闻讯后又命朴不花出面行善。朴不花遂向元顺帝请命设立义冢。元顺帝当即答允，从国库拔出七千锭钞，在京城十一门外及南北两城抵卢沟桥一带购地置冢。七千锭钞肯定不够用，于是奇皇后便带头捐款，朴不花也捐出玉带、金带、二锭银、三十四斛米、六斛麦、青貂银鼠裘各一袭为助。看见第二皇后做出这个榜样，整个后宫妃嫔乃至皇太子、太子妃也跟着纷纷掏腰包，各省院官员也一齐跟进。这场浩浩荡荡的“善事”持续进行了两年，前后贫无葬力者十余万。事后，奇氏又命僧人在大悲寺举行三昼夜的水陆大会超度亡魂。处理了流民之事后，奇氏又向京城本地居民施舍医药棺木。说实话，将国家治成如此局面，使百姓流离失所，这所谓善事，也不过是沽名钓誉之举。何况一介贡女出身的第二皇后何来如此多的财物？也不过是盘剥所得。但奇氏仍然靠此举赢得了一片叫好之声，事后还特地传下懿旨，命翰林学士张翥撰写颂文，刻“善惠之碑”为纪。总之一来二去的，奇氏的声望远远地超过了正宫皇后弘吉剌氏。然而所谓的慈善之名并不能掩盖奇氏弄权的狠毒自私与愚蠢的小聪明。她的高丽娘家也因此在她的纵容下，闯出了天大的祸。
高丽是元王朝的属国，虽然这个身份无法改变，但高丽仍然一直都在尽可能地维护自己的利益，时不时还有些惊人之举。从元世祖忽必烈时开始，元王朝就开始以通婚的方式笼络高丽王族。
第一个嫁入高丽王族的元王朝公主，是世祖忽必烈的女儿齐国大长公主。她嫁给了高丽王王愖，两人所生的儿子王璋继承了高丽国王位。
王璋成年后，与元显宗甘麻剌之女蓟国公主奇渥温卜答失里结婚。婚后不久，齐国大长公主去世，王愖退位为太上王，王璋与蓟国公主成为高丽王及王后。
王璋与蓟国公主的政治联姻并不美满，一直风波不断。王璋刚即位时年轻气盛，为了宠嫔而冷淡了元公主，元成宗闻讯震怒，派专使前往高丽，重新册封王愖为王，将只做了八个月高丽王的王璋撤职查办，夫妇俩一起召回大都居住管教。王愖眼见儿子因夫妻关系失去了元王朝的欢心，非常惶恐，以至于还曾经主动请求让蓟国公主改嫁自己的侄子，由侄子继位高丽王。然而王璋毕竟是齐国大长公主之子，又自幼入侍元廷，元王朝还是给了他一次机会。八年后王愖去世，元王朝再次册封王璋为高丽王并将夫妻俩由大都送回高丽即位。
事情在此时却发生了令人哭笑不得的转变：王璋从做高丽世子时便入侍元廷，婚后也只在高丽呆了八个月就又回了大都城。此时的他早已经在繁华大都富丽堂皇的宫殿里住得惯了，对自己王国的冷清根本不适应。他在高丽只呆了半年，就又跑回了大都。不管元王朝如何催促、高丽臣民如何请求，他都赖着不走。拖了四年实在拖不过去了，他就干脆请求将王位传给世子王焘自己当太上王。此后，这位元朝驸马偶尔也会在元朝皇帝的逼迫下回高丽略住一段，但绝大多数时候还是在大都城里游戏人生，就这样打发掉了他余下的岁月。此后的高丽世子们仍然不断地陆续入侍元廷，也不断地迎娶元朝公主。
元至正十三年（1351年），元王朝的累世外孙王颛继承了高丽王位，尚鲁国公主。王颛继位时，奇氏已经当上了元王朝第二皇后，奇氏的儿子也成了元王朝的太子爷，奇氏甚至还给儿子娶了个高丽太子妃——福安院君权谦之女权氏。这一切似乎都证明奇氏一直没有忘记故乡。随着她地位的逐渐升高，高丽风情也在元廷盛行，以至于留下了这样的宫词：“宫衣新尚高丽样，方领过肩半臂裁。连夜内家争借看，为曾著过御前来。”以常理推测，奇氏这么念着高丽家乡，怎么也会照顾高丽王一点，王颛的日子应该会比从前的历任高丽王要好过。然而事实恰恰相反。自从奇氏当上第二皇后之后，她的祖宗三代都被元王朝追封为王爵。奇氏家族子弟顿时平步青云，目中无人，成了足尺加三的地道暴发户。
高丽国王在元王朝所得的封号，其实不过就是一个郡王而已，而且一向以来都得听元王朝的安排，元廷一个不满意，随便派个使臣就能把高丽王免爵拘押，历代高丽王都因此对元廷非常小心。奇氏家族作为高丽土著，一向卑贱无比，别说见国王了，就算看见国王的使唤奴才也不敢抬头，如今贫儿乍富，竟与国王同等尊荣，而且知道自家外孙要当未来元朝皇帝，那可是高丽王的主子。两相比较，真是当时得令更有光彩，弄得奇氏家族沾沾自喜，一时间简直不知道该如何摆放手脚，纷纷挺胸突肚地横行霸道起来。别说奇氏的那些八杆子打得着的亲戚朋友，就连她妹夫的家奴都敢于占人妻女。
奇氏家族没用多少年功夫，就成功地在高丽闹得天怨人怒，高丽国王虽然心中不满，也不得不忍让三分。即使如此，奇氏家族仍然觉得不够过瘾，竟然密议要谋朝篡位，正式弄个高丽王来干干。高丽王巴颜贴木儿（即恭愍王王颛）的耐心终于达到爆发点，赶在奇氏家族动手之前先前他们一网打尽，统统杀光。就连元顺帝皇太子老丈人福安院君一家都没有逃过此劫，也被一锅烩了。
奇氏得知消息，顿时哭天喊地。她向元顺帝控诉高丽国王意图不轨，又向皇太子痛诉家族惨史说：“你是我的儿子，为什么不替外祖家报仇雪恨？”
至正二十三年（1363年），元顺帝下旨废高丽王，册封入侍元廷的高丽皇族塔思特木儿为新高丽王，并立奇氏族人三宝奴为高丽世子。随后派知枢密院事崔贴木儿率一支万人军将两人送去高丽即位。孰不知高丽王早有准备，在鸭绿江边埋伏了一支精兵，将元军打得溃不成军，仅有十七骑逃回大都。狠狠地在奇氏大摆威风的嘴脸上打了一记耳光。
蒙古开国之初，军队以骁勇善战著称，一万多精兵竟会被打得如此惨败，别说奇氏自己没想到，就是高丽王自己，恐怕当初也没想到能如此顺利。
其实原因很简单，并不是高丽军队变得勇猛了，而是蒙古军队完全蜕化变质了。高丽王此番所打的蒙古兵，已经不是当年两支万人队横扫欧亚大陆时的蒙古兵了。蒙古军队战斗力的下降，固然有多种因素，但奇氏在其中也有相当影响。
助元顺帝掌权的脱脱在伯颜死后成为元王朝丞相。他在丞相任上施行“更化”新政，兴国子监，复科举，开马禁，减盐额，施行了一系列较为仁厚清明、尽量减小民族矛盾的政策，还主持修编了《宋史》、《辽史》、《金史》，成为后世公认的贤相。然而奇氏却对脱脱心怀恨怨。只因为在册立奇氏之子为皇太子时，脱脱曾经出于公心，表示不宜操之过急，以免尚在育龄的嫡后一旦有子不好处置。这使得奇氏的儿子一直拖到至正十三年（1353年）六月才正式成为储君。奇氏就此记恨上了脱脱。她不顾元王朝的大局需要，想方设法地要把脱脱搞垮。
至正十四年，脱脱奉命统兵出征张士诚的“大周”，临出发前，奇氏仍然联络太子指使朝臣弹劾脱脱。当脱脱终于领兵出征，并成功地围困了张士诚三个多月，使“大周”政权濒于崩溃之际，奇氏仍然不管不顾地在京城里为排挤脱脱而上下活动。终于，就在两军将要议和的节骨眼上，奇氏活动成功，脱脱被临阵罢职，贬放云南并死在流放地。
奇氏终于报了她的一箭之仇，却给张士诚制造了一个绝佳的重生机会，元军的优势不但尽失，反而被张士诚打得四散奔逃。元王朝的军心从此涣散，在对内对外的所有战事中都尽失优势。
