（一）祭先祖先贤
清明节最盛大的祭祀是祭中华民族的“人文初祖”、“中华第一帝”――轩辕黄帝。黄帝陵建在陕西省黄陵县的桥山上。
早在战国时期，秦灵公三年（前422年）便开始祭祀黄帝。秦始皇统一六国后，为轩辕黄帝建陵园，先后举行过六次祭祀。汉武帝元封元年（前110年），率十八万大军巡视朔方，返回长安途中，在桥山备礼祭黄帝陵，祈先祖保佑汉室江山，并为轩辕黄帝建庙。王莽时期，将祭黄帝定为国祭，并颁布政令，要黎民百姓祭祀轩辕黄帝，并定九月九日重阳节为民间祭祀的日子。
古代官方祭黄帝多就地设灵遥祭，自从普及到民间后，黄帝陵周围的各县乡民们，秋收后纷纷携带各种收获的粮食、瓜果，到黄帝陵前祭献，焚香跪拜，感谢祖先的恩泽，并祈愿来年再获丰收。后来祭黄帝陵的日子定为清明节。
自此之后，历经两晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清、民国，祭祀黄帝的规模越来越大。抗日战争中，祭祀轩辕黄帝成了炎黄子孙团结抗战、共赴国难的誓师。
改革开放以来，每年的清明节，除大陆各方各界代表外，港、澳、台地区人士和海外华裔子孙们，纷纷到桥山拜谒黄帝陵，祭祀共同的祖先。祭祀活动分公祭和民祭。民祭活动较丰富，有献乐、献舞、献牛羊猪三牲和米酒，还祭献五谷、蚕茧、桑麻、草药等。
尤其令人瞩目的是祭献大礼馍。大礼馍由民间面塑高手捏制，由人民代表率青年姑娘们，两人抬一张黄绸铺的托盘，每盘放一个十余斤重的大礼馍，每个馍上插满色彩绚丽、捏制精美的花卉、飞鸟、人物面花，组成《娃娃坐莲》和《百鸟朝凤》。前者喻意中华民族繁衍昌盛，后者喻意黄帝行德政，“万方朝仪”，四方的人民都来投奔。同时，祭献的礼馍中还有黄虎和二龙戏珠造型，象征古老的龙虎文化。这是远古时期先民们对神龙、神虎崇拜的遗存。祭献的礼馍中另有绿狮，说明我国的民族文化中，也融入了外来的文化。
祭老子。河南豫西灵宝县有函谷关，传说是老子写《道德经》的地方。又传说老子曾在正月二十三骑牛到函谷关散金丹，挽救了患瘟疫病人的生命，所以每年正月二十三日，人们都来这里祭祀。
祭老子的时候要举行各种“赛神”活动，还要祭献面塑的“窝窝花”。事先由民间艺术家们和出各种颜色的面，捏出各种花的花瓣、花叶，以及各种飞蝶、飞鸟、鱼、虫，蒸熟后用竹签组合到一起，插到麦秸捆扎的三角形的塔上或牌楼上。可能是商、周祭祖时用白茅草或谷草扎成束置于灵前“灌？”仪式的遗留。最后，在“窝窝花”塔顶上放上大虎馍，或虎家族馍，双龙馍，显得十分华贵而庄严。
老子的姓氏与虎还有很大联系。
“老子原姓老，后以音同变为李……于孔墨大师皆举其姓，独老子则称老聃，而不称李聃，称老子而不称李子，明见老子原姓老矣。”
古时，虎在“陈、魏、宋、楚之间或谓之李父，江、淮、南楚之间，谓之李耳。”彝族的李、老两字的含义均是虎，所以老子的老姓和李姓，都有虎的意思。
祭伏羲太昊。河南淮阳有伏羲太昊陵，每年三月三开始，周围百余里的人们纷纷到这里祭“人祖”，祈求人丁兴旺。太昊陵又俗称“人祖庙”。
伏羲风姓，按伏羲西羌说，他从甘肃陇东出发，率部族东迁后，“初都陈，又徙鲁”。陈是春秋时的陈国，又叫宛丘，便是今天的淮阳。鲁就是山东的曲阜。传说伏羲是三皇之首，称为牺皇和皇羲。死后陵墓建在淮阳，名谓“太昊之墟”。
祭太昊的烟火很盛，但没有面塑礼馍祭献。从县城到陵区数里长的街道两旁，都是贩卖泥塑和布制品的摊位。泥塑多是黑色，后加彩绘，造型有猿人、飞燕、虎、犬，以虎为大宗。其中有单身虎、双身虎、草帽老虎、虎家族。布制品几乎都是大大小小的布老虎。当地民间对“草帽老虎”有传说：古时，男女野合，因怕羞，便用草帽遮住。“双身虎”是交配中的虎。
到“人祖庙”祭祀的善男信女们，为了生育健康的娃娃，敬完香，拴个泥娃娃，还要买个泥塑老虎或布老虎回家，大概虎也是娃娃的生命。娃娃生下后，要到“人祖庙”还愿，回家仍要买个泥老虎或布老虎，就是让虎神保佑婴儿健康成长，辟除一切妖邪。
（二）民间清明祭祖虎馍
山西、陕西风俗，清明节扫墓祭祖时，多在坟上供“蛇盘盘馍”，或“刺刺馍”、“青杨谷穗馍”，同时也供虎馍。山西襄汾有的乡称“虎虎子馍”，祭奠时让孩子把“虎虎子馍”从坟顶滚下来，然后吃掉，意思是不忘祖宗。
晋南有首清明节民谣：“柳叶菜，虎头馍，祖先坟茔把头磕，陈麦馍馍您吃着，七月十五您回来，给你蒸个大枣果（红枣馒头）。”
临汾、运城人对蛇很反感，清明祭祖时供“蛇盘盘馍”，有单头和双头。人们到墓地绕坟一周后，让孩子把蛇头咬掉，意思是“灭毒头，免灾祸。”
陕西渭南地区的华县，清明扫墓的供品多是虎馍，祭奠完毕给每一个男娃吃一个虎馍，期待他们长大生龙活虎。给女娃吃个“燕子凤雀馍”，意为长大能嫁个好人家。
华县还有种特殊的“柯杈馍”，造型是倒写的人字，下方是虎头，向上伸出两条腿，在墓地专门让家中主事的男人吃，意思是家中后继有人，能够顶门立户。上坟扫墓的同时，要把柳枝插到坟茔上，柳枝上缀着面塑的小寒燕和小老虎。
陕西黄陵、洛川两县风俗相同，清明扫墓插纸作的“花树”，供“罐罐馍”，馍上塑虎头、羊头、牛头。洛川除扫墓供品外，还给家中每一个人捏一个“罐罐馍”。给家中主要劳动的男人的馍上要捏虎头和劳动工具，表明男人有旺盛的虎气。
