夏历五月初五，是我国传统的“端午节”，又称“端阳节”。唐代因玄宗八月五日出生，为避皇帝讳，将端五的五字改为午字，便叫“端午节”了。
每逢端午节这一天，人们要吃粽子，划龙舟，传说纪念楚国爱国诗人屈原。有的学者认为端午节竞龙舟源于远古三代的“兰浴”。有的说为了纪念吴国的伍子胥，他被吴王夫差杀死抛尸于江中，化为涛神。
古时，五月五日原为巫节，又称五月为“恶月”。东汉应劭在《风俗通义》佚文中记有“五月五日，以五采丝系臂……辟兵及鬼，命人不病温。”晋朝人宗懔在《荆楚岁时记》中记有“五月五日并踏百草，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”因为夏初天气已暖，病疫开始盛行，门口插艾和菖蒲，就是用气味来驱逐病毒，净化空气，并可以主灸百病。传说菖蒲“利以杀鬼，醉婆娑，老魅亦当退辟。”
宗懔所说晋代荆楚地区“采艾以为人，悬门户上”，不知用艾草扎成什么样的人。宋代人的记载中便明确说用艾草扎张天师的形象。因为宋朝统治者崇奉道教和道术，道教因此十分盛行。道士们借东汉五斗米教创始人张陵之名，到处传播张天师镇妖的巫术，便使张天师与端午节祛病瘟、镇五毒的风俗结合到一起了。人们给张天师造像时，神虎便成了他的助手或坐骑。也有将神虎悬于门户上，单独执行镇妖驱五毒的任务。
南宋京城临安（杭州）“以五月五日佩赤灵符挂心前……以艾与百草缚成天师，悬于门额上，或悬虎头白泽。或仕宦之家以朱砂于午前书：五月五日天中节，赤口白舌尽消灭”。端午节京城内有人制张天师像出售，“都人画张天师以卖，又合泥做张天师，以艾为头，以蒜为拳，置于门户之上”。
南宋宫廷也很重视端午节，宫内“意思局”专门备有节日风俗用品：“内司意思局以红纱彩金？子，以菖蒲或通草雕刻天师驭虎像于中……又雕刻百虫铺于上，却以葵、榴、艾叶、花朵簇拥。内更以百索彩线、细巧镂金花朵及银样鼓儿、糖蜜韵果、巧粽、五色珠儿结成经筒符袋，御书葵榴画扇，艾虎，纱匹缎，分赐诸阁分，宰执，亲王。”
以上说明，在南宋临安京城内，端午节时专有民间艺人绘张天师像或用泥捏塑天师像出售。宫廷内制作的节日用品较民间精美，用材讲究，品种多样，并装在红纱彩金盒子里，只有朝中的重臣和亲王才能享用。
端午节的艾虎，有的自己制作。北宋英宗驸马、著名山水画家王晋卿在端午词中写道：“偷闲结个艾虎儿，要插在秋婵鬓畔”。他亲手为公主扎个小艾虎，既为时尚的节令之物，也为了表达夫妻之间眷恋之情。
端午节又是道教的浴兰令节，临安的僧人和道士也纷纷走出寺院的山门，拿着经筒、符袋、卷轴、小粽子、夏橘等物，馈赠官宦人家和施主们，道士们的卷轴少不了张天师驭虎画像。
南宋节令衣服也随时尚，从宫廷到民间，家家都要穿有艾虎纹样的染织夏装，不然儿女们便不高兴。刘克庄在《己卯端午十绝》诗中记述了这一习俗：“儿女需京？，经时买来归，似嫌无艾虎，不肯换新衣。”
明、清两代，端午节饰艾虎的风俗不仅延续下来，而且更盛，艾虎的形式和品种也增多了。明人永昶《端午食赐粽》诗中写道：“蓬莱宫中悬艾虎，舟满龙池竞箫鼓”。京城市民家端午节悬朱砂画的符，插蒲草扎的龙和艾虎，窗牖上贴红纸剪的吉祥葫芦。
除京城外，清代各地端午饰艾虎的风俗也十分普遍。如山东、福建的县志均有记载，摘录五则：
“端午……人载艾虎”。
“妇女妆艾虎，簪艾叶”。
“端阳自五月一日始，门悬蒲艾，妇女小儿系续命丝，五色丝绒，佩符簪艾虎”。
“儿童佩艾人艾虎”。
“书门符，悬艾虎”。
《清嘉录》记载：苏州“编线为虎形，系小儿胸前，谓之老虎花”。江苏省妇女还爱用新茧制成艾虎，簪到头上。
《江乡节物词》记叙：“杭人午日制老虎头，系小儿襟带间，示服猛也”。浙江出售各种绒缀成的老虎花出售。
北京城内有专制红色绒花的作坊，其中便有绒花艾虎和绒花“艾虎震五毒”，插于妇女的头上。现今北方各地端午节给娃娃手腕上扎五色线、缀五色小粽花，身佩艾虎香包，用雄黄酒在娃娃额上写王字，名叫“虎头纹”。端午节家家用大红纸剪“艾虎镇五毒”剪纸，或剪“老虎葫芦”剪纸，表明五毒已收入葫芦，被艾虎吃掉了。有的剪“公鸡吃五毒”，剪“刀剪蝎子”，贴门上辟邪。江苏海州地区端午节家家门口贴虎符，就是用朱笔在黄表纸上画虎头辟邪。山东蓬莱、黄县等地，端午节在一扇门上贴剪纸艾虎，另一扇门上贴剪纸葫芦，当地称为“收毒葫芦”、“消灾葫芦”。这里还给娃娃制作茧虎玩具，将茧从中间剪开，内装两丸小泥球，再连接上，在茧的两端作成小虎头样，放到有斜度的板上，小茧虎就往下翻滚，很受孩子喜爱。黄县还用大颗黄豆连接起来，做成小虎，缀于绿锦做的艾叶上，簪于姑娘的发鬓上，显得十分灵巧。
山东和江苏的妇女们，过去用盖有印符的彩绸，以金银线制成骑虎的小人，端午节插于髻上，名叫“健人”，传说可辟灾祛病。这种风俗很古老，唐诗中便有“松凉夏健人”之句。明人王屋《辛酉端日》诗中写“醉怜霜鬓短，还插健人符”。山东微山湖的渔民，为防船上的小儿落水，端午节用红布做“老虎绊子”，绣虎头的一端系于小儿的腰间，另一头系于船上。
叶又新先生生前在胶东调查，当地端午节曾用绸布和丝绒做虎头小人。有的用桃木削成，有的用加吉鱼（真鲷）骨做小人的四肢，用布和棉花做头，名叫“桃木人”、“加吉孩”、“包布孩”，端午节缝到孩子衣服的双肩或背后，小人表示有力量，虎头用以辟邪。
山西、陕西、河北等地，端午节要给娃娃做艾虎兜肚、艾虎帽圈、老虎枕头。姥姥或姨家给娃娃送老虎鞋和虎头鞋，有的送艾虎串串，缀到娃娃的衣襟上。艾虎的造型别于一般的虎的造型，或在虎头的腮部装饰两片绿色的艾叶；或让虎站在一片艾叶上。还有艾虎面塑礼馍，有的在虎的腰部装饰两片艾叶，像展翅的飞虎，有的在面塑虎身上装饰一朵大红花，或让虎背着石榴和灵芝。
清代官府之家，五月初一，将“神符朱判儿”和“张天师五毒图”贴到大门正上方，到端午节的中午，用鸡血点钟馗的眼，俗称“朱砂判”。门下贴张口向下的剪纸葫芦，名曰“倒灾”。宫眷内臣要穿五毒艾虎补子蟒衣。
北京俗曲《端午节》描述了京城端午节的习俗：“五月端午街前卖神符，女儿节令把雄黄酒沽……一枝枝艾叶菖蒲悬门户，孩子们头上写个王老虎，姑娘们鬓边簪五色凌福。”
总之，端午节以各式各样的艾虎最多，它不仅有保护娃娃的喻意，而且还是妇女们时尚的装扮。端午节又是妇女们显示艺术才能的节日。她们用剪纸、刺绣、面塑，编制出各种辟邪祛灾的艾虎，营造了浓厚的节日气氛。
艾与爱两字同音，艾虎成为人们心目中的“爱虎”。后世对神虎的崇拜信仰已消失，人们也不会相信虎能吃五毒、驱瘟疫、驱恶鬼妖邪，但形成一种习尚后，便会千百年的延续下去，这绝非是迷信活动，而是反映了人民扶正压邪的心理，反映了人民崇尚阳刚之美和保护幼儿健康成长的愿望。
端午节原本是祛灾辟邪的节日，在长期的民俗演化中，渐渐变成爱（艾）的节日――热爱生活，热爱新的生命，连“兽中之王”的猛兽，也成为人们喜爱的“艾（爱）虎”了。
