在托博尔斯克中学，虽然有许多课程深深地吸引着门捷列夫，但是，最能吸引他的还是生动的、富有活力的大自然。门捷列夫终生喜欢大自然。在他的记忆中，最深刻的印象就是在中学时代，他曾和他的地理老师彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫一起作了一次长途旅行。
那年暑假，已经是中学五年级学生的门捷列夫对彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫老师说；“老师，您经常在课堂上给我们讲祖国山河秀美，物产资源丰富，人文景观壮丽，可对我来讲，这还都是书本上的知识，您能亲自带我走一走、看一看吗？”
彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫很喜欢门捷列夫这个既聪明又善于观察、爱提出问题的学生，他也非常愿意带他出去走一走，看一看。可是，长途旅行是相当艰苦的，眼前这个只有13岁的孩子能吃得了那种苦吗？
“老师，您放心，我从小就在乡下生活过，能吃苦……”门捷列夫很聪明，他看出了老师的心思。
“那好吧，米金卡，回去和你的父母说一下，收拾好行装，明天我们就出发。”彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫老师重重地拍了拍门捷列夫的肩膀。
漫长的旅行沿着托博尔河的走向开始了。
彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫老师和门捷列夫每个人身上都背着一个大口袋，食物、衣服、书和笔记本之类的东西都装在里面。师生二人一面走，一面交谈着：
“米金卡，你都到过什么地方？”
“除了托博尔斯克市和阿列姆兹雅恩斯克村，我哪儿也没有去过。”门捷列夫非常遗憾地说道。
“米金卡，你知道吗”，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫接着说道：“我们伟大的祖国——俄罗斯，面积有1700万平方公里，人口有1亿多，是一个以俄罗斯人为主的多民族的国家。在俄罗斯境内，大致可分为东欧平原、乌拉尔山地、西西伯利亚、中西伯利亚高原和远东地区等部分。我们现在所处的地理位置就是西西伯利亚平原。在我们国家，远东地区的勘察加半岛的火山、地震非常频繁……”
“老师，火山是什么样子的？”
“火山是一种地热资源，它在喷发时，蔚为壮观。对了，中国有一位著名的地理学家，叫做徐霞客，他在旅行中，实地考察了火山现象。”
“他是怎样说的？”
“让我想一想。”彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫想了一会儿，对门捷列夫说：“徐霞客的地理学著作《徐霞客游记》中这样写道：打鹰山上30年前，有大柜竹，十分茂密。山顶有4个深渊，走近时波涌而起，人们不敢靠近。有一天，突然一声巨响，震死500多只羊和数名牧羊人。热液横流，树木全部烧光，深渊变成了陆地。同时，他看到山顶之下，色赫赤而质轻浮，状如蜂房，为浮沫结成者，虽大至合抱，而两指可携，然其质仍坚。”
“那么大的物体，两个手指头就能挑起来，真有那么轻吗？”门捷列夫不大相信。
“是的，因为这是火山的喷发物形成的，所以很轻。”彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫对门捷列夫说：“将来，如果你有机会去彼得堡自然博物馆，你就可以看到那些火山喷发物形成的大块物体了。”
师生俩边看、边谈、边走，不知不觉，几天的时光过去了。这期间，他们走过了亚历山大罗夫斯科耶城，走过了曼西斯克城。
俄罗斯的夏天多么令人陶醉，多么色彩绚烂啊！正午，在静寂和酷热中，一望无际的苍穹俯伏在大地上，好像睡熟了一般。苍穹里一丝云彩也没有，田野里一点声音也没有，一切都好像沉睡了。只有在头上，在天际的深处，一只云雀发出颤音，银铃般的歌声穿过云层，飞向深情的大地，偶或还有一两声鸥的鸣叫和鹌鹑的嘹亮的啼啭传遍旷野。高耸入云的橡树，像漫无目标的旅人一样，闲散而恬静地挺立着，耀眼的阳光燃着一大撮美丽如画的树叶，投给下面别的叶子昏暗的影子，只有在劲风吹动的时候才能闪现出金黄色的斑纹来。各式各样的小昆虫像绿宝石、黄玉、红宝石的闪光一样飞旋在长满向日葵的色彩斑斓的果园里。灰色的干草堆和金黄色的麦束像帐篷似的堆满在田野里，延伸到无穷尽的远方。樱桃树、李树、苹果树、梨树的宽阔的枝子挂满累累的果实，倒垂着。置身于优美的景色之中，门捷列夫心旷神怡，他深情地朗诵道：“俄罗斯，我美丽的家园，我充满多情的俄罗斯的夏天！”
在奥克佳布里斯科耶空旷的原野上，门捷列夫看到五光十色的蝴蝶，忽起忽落，在花丛中翩飞，在蓝天下追逐，令人赏心悦目。
“老师，您快看，那些蝴蝶玩得多么开心呀。”
望着在蓝天中上下飞舞的蝴蝶，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫告诉门捷列夫：“米金卡，它们不是在玩耍，而是求偶交配呢。”
“是吗？”
看着门捷列夫迷惑不解的眼睛，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫笑了。他蹲下身来，耐心地对门捷列夫说：“我们现在看到的这种蝴蝶，学名叫做斑蝶，顾名思义，就是一种色彩斑斓的蝴蝶。这种蝴蝶的雄蝶的腹部末端有一对叫做‘香刷’的腺体，其形状就像蒲公英的絮毛，平时像笔一样缩在腹部末端。刚才你看到的一对对蝴蝶在空中上下翩飞，似乎在撕扯打斗，实际上就是蝴蝶在交配前的求偶追逐。有些雄蝶见硬追不成，就再来软招儿，开始慢慢地接近雌蝶，然后伸展香刷，向雌蝶释放性信息素。当雌蝶闻到这种气味，知道来者确实是真诚求爱，就不再东躲西藏，而是徐徐降落在花丛中，准备接受雄蝶的求爱。这时雄蝶便绕到雌蝶的前面，频频伸展香刷，雌蝶则摆动触角，不断地抚摸香刷，不久，雌蝶便掉转身躯，一动不动地接受雄蝶的交尾。”
“噢，原来是这样，真有意思。”
“米金卡，你现在看到的仅仅是几种蝴蝶”，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫接着说道：“在北美洲还有一种鲜黄色的云纹粉蝶，其雄蝶的翅膀上长有特殊的鳞片，根部与香腺相连，一旦雄蝶求偶时，就扇动翅膀，竖起鳞片，释放雄性信息素，向雌蝶求爱呢……好了，米金卡，把捕蝶器拿来，我们捕几只蝴蝶，作成标本。”
一会儿，他们就捕捉到了十几只色彩斑斓的大蝴蝶。彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫指导着门捷列夫把蝴蝶用针钉在纸板上。标本做好后，他又告诉门捷列夫哪只是雄蝶，哪只是雌蝶，并且告诉他，蝴蝶雄性的信息素，不但在同种蝶类的交替过程中起通讯联络和促进结合的作用，而且，在不同种类的蝴蝶间还起到避免交配的生殖隔离作用。对此，门捷列夫一一做了记录。
凉爽的晚风不断吹来。门捷列夫和老师彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫坐在帐篷前，遥望着天空。
一轮明月悬挂在头顶上，墨蓝色的夜空中布满了繁星。有大星星，小星星，眨眼睛的星星和一眼不眨的星星。有的星星簇拥在一起，成为密密的一个群体；有的星星却是孤零零地悬挂在夜空上。在这美丽的星空中，那些无数的叫做恒星的星儿在无边无际的太空中，在它们预定的轨道上运行着。彗星、行星、卫星、小行星，还有那些叫不出名字的星星，始终绕着那些发光的中心在打着转儿。
望着星空，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫深有感触地对门捷列夫说道：“米金卡，你看到运动中的星空了吧。你瞧，有的星星很亮，有的星星却是很暗。人生也是这样，只要你尽全力去追求，去奉献，那么，你的生活就会永远充满希望。否则，你只能庸庸碌碌地度过一生，就像那些暗淡的星儿，永远不会引起人们的注意。米金卡，你说，如果真是那样，人活着同死去还有什么两样呢？”
“老师，”门捷列夫看了看彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫，接着说道：“看到星空，我也在想，人生不就和这星空一样吗？在宇宙的动荡中，有些世界诞生了，有些世界消亡了。在那星云的大动荡中，有些物质开始形成，不时还会有一颗星儿挣脱出来，横扫过天际。虽然，那一瞬间很短，但那火焰似的一条痕迹是那星儿的全部心血呀！星儿虽然陨落了，但那一刹的光彩将永存人间……”
听到门捷列夫的话，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫简直有些惊呆了，他愣了愣神儿，细细端详着眼前这个学生。本来，他还想给门捷列夫讲一些人生道理，可是，眼前的这位学生却已经从星空的变幻之中悟出了人生的哲理，找到了自己的位置，这是多么可贵呀！此时，他自愧自己不如学生。但同时，他也坚信：他的学生将来一定会超过自己。看着自己的学生一天天地成熟起来，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫老师的心中充满了无限的快慰。
再往前走，就是原始大森林了。
在进入原始森林前，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫反复叮嘱门捷列夫，要紧紧地跟着他。同时，他还给了门捷列夫一把小刀，让他在经过每一棵树旁时都刻上一刀，留下记号，以防迷路。
在原始森林里，门捷列夫看到了高高的松树、白桦树，还有杨树、柞树等等树种。但最令他感兴趣的还是那些生长在树荫下面的各种植物。他不明白，为什么在茂密的原始森林里，有些低矮的植物也能够茁壮地生长。
“老师，书本上不是说，植物生长需要三个要素，即土地、阳光和水。而这里几乎没有阳光，为什么那些植物也能在树荫下蓬勃地生长呢？”门捷列夫不解地问。
“你说的是它们？”彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫指着松树下的植物对门捷列夫说：“米金卡，你说的这些植物叫做阴生植物，这类植物之所以耐阴，与它们叶片的形态和结构有其独特之处有关。”
彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫随手采下几片植物的叶子，对门捷列夫说：“你仔细看看，这些叶子与生长在阳光充足的开阔地或山地阳坡上的植物的叶子有什么不同？”
门捷列夫从老师的手中接过植物的叶子，反复看了好一会儿，说道：“比正常植物的叶子大。”
“对了。正是因为这类植物的叶片薄而且叶片面积大，同时叶表面上的角质层不发达，所以既可以增加它们吸收光能的面积，又可以减少对光的反射，提高吸收光能的效率，以满足光合作用对能量的需求，使光合作用顺利进行，为植物的生长和发育提供所需的物质和能量。”接着，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫还就耐阴植物的内部结构、吸收、传递和转化光能等问题对门捷列夫进行了详细的讲解。然后他对门捷列夫说：“米金卡，这下你应该明白了吧，耐阴植物叶绿体内的基粒体积大，垛叠在一起的膜片层多，从而也就增加了叶绿体的光合膜的总面积。”
“那就是说”，门捷列夫接着讲下去：“这样便大大地增强了它们捕获光的能力，同样有利于它们在光能不足的荫蔽环境中充分吸收和利用光能，以保证光合作用和生长发育的需要了。”
“对，太对了。”
彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫拍着门捷列夫的肩膀，称赞道。
顺着萨列哈尔穆市，再向前走了一天多的时间，门捷列夫和他的老师终于来到鄂毕河的入海口了。
下午的阳光十分耀眼，一朵朵的云彩正在由灰变白。啊，这就是海吗？门捷列夫看到，海水正在逐渐地发生变化，蓝色的玉，黄金色的浪和黑色的云彩。海鸥贴着海面飞翔，他甚至可以看见海鸥那白色的肚皮了。天水相接的地方出现了一个小黑点儿，一个白点，一条挂着白帆的船。门捷列夫站在沙滩上，任凭着海浪冲击脚面和膝盖，他冲着大海大声地喊着：“大海啊，我终于见到了你！我终于来到了你的身边！经过了那么长久的思恋，经过了许许多多的磨难，大海呀，我今天终于投入到你的怀抱……”
在海边的那几天，门捷列夫最喜欢看的就是大海很有规律地冲击着悬崖。他看到，每一个浪头冲击凹凸不平的岩石以后，就响起了像瀑布似的以各种方向一齐落下来的哗哗声，接着便是无数白色的小瀑布从岩石的凹洞里向岩石凸出的地方流下来，那潺潺的声音逐渐减轻，一直延续到下一个浪头冲上来为止。此时此刻，门捷列夫觉得有一种力量在鞭策着自己，他感到，人生，就应该像大海冲击悬崖那样，一次又一次地冲击，即使是粉身碎骨，也要用毕生的力量去搏击，去追求，只有这样，活着才会有真正的意义。
夜色降临，大海停止了白日的喧闹，那浪花儿就像许许多多的雪白的手，轻轻地拍打着海岸。
坐在静静的沙滩上，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫问门捷列夫：“海很大吗？”
“很大。”
“可你知道海是怎样形成的吗？”
“海不是地质运动而形成的吗？”门捷列夫瞪大了眼睛，他不明白，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫老师为什么现在要提出这个问题。
“是的，但你只答对了一半。”
“那么，那一半是什么？”
彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫没有正面回答门捷列夫的问题，而是继续问道：“米金卡，你知道我们家乡的托博尔河流向哪儿吗？”
“老师，您是说托博尔河？”
“对，是托博尔河！”
“我们家乡的托博尔河，一直向北流，流入鄂毕河，然后就进入喀拉海了。”
“你说得很对，米金卡。”彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫接着说：“可你发现没有，无论是托博尔河，还是鄂毕河，在流向大海的过程中，都吸纳了无数条细小的溪流，也就是说，没有无数的细小的溪流的支持，托博尔河或是鄂毕河恐怕是流不到大海的。”说到这儿，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫老师的话语突然一转：“米金卡，你想过没有，这不正和我们日常的学习是同一个道理吗！我们的学习总是从一点一滴开始的，谁也不可能一天就把自己吃成个胖子。因此，只有扎扎实实地去学习，这样，天长日久，学习的东西多了，系统了，那么你所学的知识也就会像小溪一样汇成江河，流向大海。到了那时，你的眼界就会更加开阔，思维能力也就会随之发展起来，提出问题和解决问题的能力也就更强，你就会有所发展，有所创造，有所作为。”
门捷列夫十分敬佩彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫老师，他往往会从一件小事谈起，让人得到启迪。
门捷列夫非常感谢彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫老师。在这次长途旅行中，彼得·巴甫洛维奇·艾尔绍夫老师教给他如何采取动植物和矿物标本，如何做观察记录的方法和技能，他给门捷列夫讲授的不仅仅是许许多多的新知识，更重要的是还让门捷列夫懂得了许多做人的道理。如果说人才的成长在关键时期仅仅有那么重要的几步的话，那么，这次旅行，就是门捷列夫走向成功的第一步。在这次旅行中，门捷列夫看到了祖国秀美如画的自然风光，陶冶了情操；经历了大大小小许多困难，培养了胆略；学习和掌握了不少知识，增长了才干；从平凡的小事中明白了许多道理，坚定了信念。从此，他像一只雄鹰展翅飞翔。
