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十八岁那年,莲女高中毕了业,可大学没有考上。她那个腿跛了可思想齐全的哥哥对她说,千人万人挤那一条羊肠小道,晓得有几多人挤下来。妹妹得了一点安慰,再不做死去活来状。因为父亲早年去世,哥哥腿脚不便,为供她读完高中,烈日下,风雨中,吃了多少苦啊!母亲见女儿落榜,面子上没说女儿半句,只是在无人处悄悄地落泪。
一家三人的责任田不多。种起来快,收起来也快。母亲还只五十来岁,在乡里还是顶半边天的角色,哥哥虽然腿脚不便,除了不能挑太重的担子,其它的事都是能做的。再加上莲女一双巧手,秋收只几天就完了。
秋收之后,便闲了。
哥哥哪里闲得住!他爱磨一把斧头,然后把它插腰带上。肩上扛一把冲担,手里捏一个煮熟的红苕,一边吃着,一边一歪一歪地走上山去,把那冲担往地上一插,便抡起斧头,砍那枯树败枝。只一会儿,就砍下一担,然后再一歪一歪地挑下山来,身上的汗水常常是把衬衣都浸湿了的。
莲女就有事可干了。她在小院里就把那担子解开,再用斧头将那些枯树败枝一一劈成片柴,整整齐齐地码在屋檐下。
村子坐落在黄荆山南麓,与那个长江岸边的明珠城市仅一山之隔。城里人需要的,莫不与乡下人有关。不说那吃的,水泥路上长不出来,就是那烧的,有煤就能煮饭?那烧煤引火的柴呢?还得乡下人提供。莲女不停地劈那片柴,往屋檐下码,其实,是在往屋檐下码钱哪!
等那片柴被风吹干,冬天就悄悄地来到了。莲女一早吃顾不上,喝顾不上,就到屋檐下把那片柴捆成一担,跟在村里人后面,成群结队地有说有笑地上了路。那石板小路虽然很陡,很逼人,她们仍然像走平路一样,只是那汗水用手一摸就是一把,甩到青青石板上,可听到砸出的响声。上山上到山顶,大家照例要歇一口气,这时候可看到,东边薄如轻纱的天际,染上了浅红的霞彩,那太阳就在她们的欢呼声中露出了半边红脸。
下山就容易多了。大家就互相议论着,今天霜跟雪一样,肯定能卖个好价钱。
她们从黄荆山北麓走下山,便渐渐地进入了城市。这个城市还在半睡半醒中,她们的片柴便被一些主妇看中,指出其中一担,叫停下停下我看一看。看什么呢?早看中了,说看就是要为讨价还价留点后路。随后就是讨价还价的声音,你说五块,我说六块,一般地说六块就能买一担,引火可以引个把月呢!也有的不讲价,你说六块,人家就给你六块。你用袖子悄悄地擦一把额头的汗,害怕别人不还价是同情你汗流得多。你也不至于明天开口说七块的,城里人生活也紧巴着哩,不就是一担柴吗,咱们卖柴别把良心也给卖了。
莲女的片柴还没有卖出去。她继续往前走,她知道这是居民区,她相信这片柴也能卖出去。不过,她隐隐约约地有些担心,万一真卖不出去怎么办呢?城里一个熟人也没有,卖不出去送给谁呀?
正这么想着,前面一个三十来岁的大嫂向她打着招呼,挑过来挑过来。
莲女心中一喜,就走了过去。
搁下吧!大嫂就伸手摸那片柴,莲女也不说这是干的,干不干,你手一摸就晓得了,掺不了一点儿假。大嫂看那片柴,莲女看那大嫂,大嫂有些胖,衣服紧紧地裹在她的身上。脖子上围了一条围巾,黑色的。穿的衣服很旧,但不破。脸盘子不很漂亮,但也不丑,一种质朴的气质弥漫了她的神态。
还行!大嫂拍了拍手,几块?
六块,莲女答道。大嫂也不讲价,掏出一张十块的票子,小妹妹,有没有零钱找?
莲女没带零钱。
这么早,哪里去换呢?大嫂干脆说,这么着吧,这钱你拿着,明天你再挑一担来,我再给你两块钱。
莲女有些为难,我到哪里找你呢?
你跟我来。大嫂把她领到一个空房子,把柴放进去。
莲女不解地问,你要两担呀?一担就可以引火一个月呢!
大嫂说,我准备很好地利用这间房子。我已经把职辞了,以后我就炸油条,蒸包子,卖早点,片柴要的多呢!
莲女第二天真的挑来了一担。
再过几天,莲女挑柴又来时,大嫂的饮食店已经开了业,生意做得很红火。大嫂见到莲女,一把拉住她,小妹妹,有个事想跟你商量一下!
莲女觉得好不奇怪!有什么事跟我商量呢?便拿不解的神色看着大嫂。
大嫂说,你的片柴引火好得很,我这里几天就要一担,你能不能长期只卖给我呢?
莲女有一种被承认的快乐。然而她说,长期卖给你,恐怕没有那么多呢,两三个月,怕还是有的!
那也行!大嫂说,那咱们一言为定,你两天送一担来,还是一担六块。
莲女觉得固定送一家又快当又便利,省得游魂一样,四处叫唤,便答应了下来。
莲女隔一日就挑一担来。每当得到那六块钱,她就想,攒起来,攒够了,也给哥哥娶一个媳妇。
三个月,真是短得不能再短。屋檐下的片柴只剩下最后一担了,莲女已和大嫂很熟,她把柴放下后,对大嫂说,这是最后一担了,明天我不能再来了,这一担就送大嫂了!
大嫂说那不行!咱们感情是感情,这钱你还是要收的。
僵持了一会,大嫂硬是把钱塞到莲女口袋里去了。
她们还谈了一会儿话。大嫂问道,小妹子在家干什么呢?莲女答道,种田呗!大嫂说,你人漂亮,也聪明,有文化,到我这个饮食店来吧,屈了你。我孩子他爸最近承包了一个卡拉OK歌舞厅,正要人,你若是愿意去,我可以做这个主。
莲女不知道如何回答,这个消息对于她的确是太突然了些。
大嫂说,你愿意干,就要签合同。现在哪里都不是这样?管你城里乡下,有钱赚就行。歌舞厅晚上上班,也就两三个小时吧,月薪两百,还有一百五的奖金,晚上超过十一点,还有加班费,一个月起码有五百块钱。有时碰好了,还有小费,现在付小费,有人一百两百都出啊!
莲女说,我回去跟母亲和哥哥商量一下。
大嫂说,决定了来,就告诉我一声。
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母亲说,看你这神情,不消说你是想去。去,我也不阻你。只是你自己要想好,要是到时候你又不想干了,岂不亏了人家一片心意?哥哥说,去也要得,见见世面,比呆在家里强。莲女说,那我明天就去跟大嫂说,只是这家里事,对不住哥哥了。不过呀,我挣来钱,全交给母亲,明年或许我有嫂子叫。
这就去给大嫂说了。大嫂带着莲女到了歌舞厅,找到自家男人,喉咙很大地说,这就是莲女,她答应来干了。大嫂的丈夫姓王,是个经理。王经理看了看莲女,行,这姑娘不错,我要下了。
随后就订了一年合同。还交了两百块钱订金,本来要交六百块的。大嫂说,人家乡里娃一下子哪能拿出这么多,能免就免一些吧,交两百块意思有了就成。丈夫想了想,便说,既然你开了口,那四百块就免了。合同期满,这两百块退还给你。要是想继续干,再订合同就是了。
接着就是进行上岗前的职业培训。一共进行十天。开始的两天,是一个很漂亮的女军官带她们进行队列训练。莲女觉得新鲜,这与卡拉OK歌舞厅能搭上界么?那个一杠两星的军官。大家不知道她官有多大,莲女说是个中尉哩。中尉又是个什么东西?莲女也回答不上来。中尉说,进行队列训练,主要是解决你们的素质问题,没有良好的素质,你们就不能为你们的客人服务好。原来如此!大家尽管甩手抬脚挺累的,还是很认真地听从中尉的指挥。向左就向左向右就向右,偶尔有人搞错,互相打了个照面,想笑又不敢笑。俨然是中尉手下的一群兵。到了第三天,就开始有人讲课有人作示范了。比如,客人来了,应该怎样面对他们,手在面前怎么放,腰怎么弯,弯多少度合适,该说什么话,怎样让客人进入歌舞厅等等。就这一项,她们就练了整整一上午。莲女这才知道,这里面的学问大着哩!接下来的几天,就把怎样服务客人、怎样及时让客人买单等等一大套全学得烂熟。最后半天,王经理来跟大家讲了话,那话讲得很长,莲女把那中心意思听清楚了,客人们是我们的财神,我们只有服务好的义务,没有赶走财神的权利。谁态度不好不温柔,很生硬,那客人还来吗?不是被你赶跑了?因此,微笑加温柔,是我们唯一的服务原则。
莲女就开始在歌舞厅上班了。
上班时间是晚上八点到十一点。十一点了,一个人就不能翻山回家了,她就住在集体宿舍里。一间房子不大,搁了四张床,上下两层,睡八个人。大家有说有笑的。热闹得很。第二天一早,各自都走了。有的去上班,有的去上学,这晚上上班只是兼职而已!这房子就空了。莲女也早早起来,洗了脸,到楼下搭3路车,在车上十分钟,就到了山脚。她就下了车,一步一步地去登那山路,一上一下,四十分钟就够了。回到家,母亲已把早饭做好了,或是稀饭,或是红苕,摆上几碟咸菜,三人围住桌子,一边听莲女说那城里的新闻,一边慢悠悠地吃着早饭。
吃了早饭,母亲总是说,你夜里上了班,白天就好好睡一觉吧,把窗帘子拉严。莲女偏偏不睡,不是帮着母亲做做这,就是帮着哥哥做做那,精力充沛,像是永远用不完似的。到了四五点钟,母亲便把晚饭做好了,催她快吃,吃完早走。不然天黑了一个人走山路,不方便。莲女总是在天黑前赶到歌舞厅。这时离上班还有一个多小时,她就抓紧时间躺在床上休息一下。要是遇见雨天,乌云把山头吃了进去,天黑得阴惨惨的,哥哥总是把她送一程,走到山顶,然后看着她一步一矮地走下山去。
莲女工作的歌舞厅叫天堂鸟卡拉OK歌舞厅,地处市中心,外面装潢得很气派,里面装潢得很豪华,别处有的如情人包厢、雅座,这儿也有;别处没有的如陪舞小姐,这里也有。天堂鸟每天夜里热闹非常,生意相当的好。
刚来的莲女,一切充满了好奇,并深深地不理解。就说门票吧,一张五十块,那些买票的人眼睛眨都不眨一下,歌舞厅每晚几乎都是人满为患了。自点自唱一首歌八块,有人接连点唱四五首。还有的人要陪舞小姐,一个小姐就是一百块,那吃的喝的支的小费还不算在内。天堂鸟的四十多个陪舞小姐每天晚上都一抢而光。歌舞厅的饮料和食物比外面的要贵很多倍,一瓶健力宝在外面两块八就行了,这里却要十块。口香糖在外面六角,里面就三块。凡是进来的人,男的必西装革履,风流倜傥,女的必厚施粉黛,婀娜多姿,在消费面前没有一个畏手畏脚的,出手大方得很。莲女弄不懂这些人的钱都是怎么来的,有的人一次消费几千块,我一家在地里辛苦一年又能有多少收入呢?
时间过得挺快。一个月一晃就过去了。发工资那天,莲女领到了整整五百五十块,王经理对大家说,这个月大家干得不错,奖金每人一百五,下个月要好的话,一个人发两百,大家一齐拍手,有人高声喊道,王老板万岁!王经理笑嘻嘻的,不敢喊万岁,我只想活过本世纪,要看看二十一世纪是个什么样儿。
莲女回到家,把钱悉数交给了母亲。母亲说,你留着买一件衣裳吧!莲女说,不买了!我们上班有工作服呢。母亲又说,你留一点应应急吧!莲女说,我还有小费呢!这个月一共有多少呢?我想想,啊,总共有九十五块呢!母亲问道,你得小费,那小费是什么?莲女说,那是客人对我们服务工作的一种酬谢!母亲又问,那得给多少呢?莲女道,多少不论,多给也行,少给也行。
奇怪的是,同房间的两个伙伴却议论这钱发得太少,莲女问道,给你俩发了多少?回答是五百五。莲女微微有些惊异。那两个就说,我们不干了,也当陪舞小姐去。陪舞小姐钱赚海啦,每晚客人交一百,陪舞小姐要拿一半,另一半交给歌舞厅,一个月下来,陪舞小姐就有了一千五。另外,客人给陪舞小姐小费也格外的多,一出手就是一百两百的,五十块的小费陪舞小姐根本看不在眼上,她每晚都不打空手的,就拿一晚上一百来算,一个月就是三千哪!再加上那一千五,一个月是多少?你没看见那些陪舞小姐,一个月下来,金项链、金戒指什么的就都有了,她们在我们当中,可算是先富起来的一群呀!
莲女平时上班很专心,对这些事很少打听、过问。听了这次议论,她就注意起那些陪舞小姐来。刚上班的时候,陪舞小姐个个都打扮得花枝招展,坐在歌舞厅进门一侧,等待客人来相,相中了,就跟他去跳。然后,就坐在客人的包厢或雅座里。吃什么喝什么,客人无不满足。莲女服务有两个包厢三个雅座,两个包厢各被两个客人包了。两个客人各请了一个陪舞小姐,莲女按规定,站在两个包厢门的中间,便于为客人送水和饮料,客人一招呼,她就可以知道。这时2号包厢的客人叫她去拿两听可口可乐来;她说,好的,先生,你等等。莲女就到了吧台拿来两听可口可乐,一进包厢,她就看见那个客人把陪舞小姐抱在怀里,那手伸到她衣裳里面去了。莲女的脸一下子红了,好在灯光很暗,没有别人发现。她连忙退了出来,又站在原地,眼睛一扫,看见1号包厢的客人强按住陪舞小姐的头,在与她接吻。莲女只好目视前方,看舞池里的人如何动作。凡是陪舞小姐,她基本上可以认出,虽说不出姓名,但那长相和线条是很熟悉的。她看出,凡是抱得很紧的,大多是陪舞小姐。那些男人的手,总是显得很贪婪,尽往那不该去的地方去,陪舞小姐怎么不叫呢?她想,一叫恐怕就得不到小费了。舞会快要结束的时候,她看见,1号包厢陪舞小姐得了一百块钱的小费。她总算明白了,这小费得来也不容易。她暗暗地叹了一口气,我就是去讨米要饭过日子,也决不会去当陪舞小姐。
舞厅里会发生一些什么事呢?谁也说不清楚,也不能料到,一天,坐在3号雅座上的一个客人要请莲女跳舞。莲女退后一步,很有礼貌地说,对不起先生,我们有规定,服务人员不能陪舞。那个客人说,那我能得到你的什么服务呢?莲女很有分寸地答道,凡是我们歌舞厅你能得到的享受,我都可以给你提供。那个客人依然说道,我只想请你跳舞。莲女说,先生,你何不请一位陪舞小姐呢?客人答道,我看陪舞小姐没有哪一个比你更漂亮。莲女说,先生你过奖了,实在对不起,我不能光顾与你说话了,那边的客人还需要我的服务呢!说完,就走到另一边去了。谁知,给3号雅座客人买单时,他给她一百块钱的小费。他伸出手,往莲女手上塞。莲女本不想接,但又害怕在众目睽睽之下,伤了客人的自尊心,便接了。说道,请你对我们的服务提出批评,欢迎你再度光临。那客人含意不明地一笑,莲女浑身为之一颤。
一百块钱捏在手里,如捏着一粒火子,烫手得很。舞会结束之后,大家都在搞清洁,莲女找到王经理,要把这一百块钱交给他。王经理详细问了全过程,然后说,给你的,你就收下,一千块你也收下。他转过背,拍了一下手,大家便静了。他说,今天我要表扬莲女,由于她服务周到,工作热情,客人给她一百块钱的小费呢!你们都要向莲女学习。
莲女的脸一下子又红了。那心跳得厉害,跳得她一阵心慌。