位于山西晋城沁水县土沃乡的西文兴村有56家住户，村民220余人，这个村落是一个保存完整，且拥有上千年历史的古村落。这里的村民血脉相传，大都是唐代大诗人柳宗元的后人。柳氏族人唐朝末年迁居到西文兴村，以血缘关系聚居，世代遵循礼教人伦，逐渐演变成柳氏独特的人生礼俗，并在漫长的时间里形成带有自我特色的文化。
柳氏家族无论是哪一种礼俗，都与祠堂密不可分。柳氏祠堂有三间屋子大小，中间供奉的是柳氏宗族的柳下惠，两边树立着其家族自两千多年以来的祖宗牌位，四季香火不断。
如果想深入了解柳氏家族的人生礼俗，就必须首先了解柳氏这一家族的历史渊源。
据金石碑记和《河东柳氏族谱》等现存的文献考证，西文兴村的柳氏后人源自于河东柳氏家族。
河东柳氏起源于春秋时期，他的先祖是柳下惠，这个人物大家都曾有所耳闻，他有“美女在怀，坐怀不乱”之称。柳家是一个延续百世的书香门第，其家族传颂儒家之礼、仁、义、信思想。族人之中每一代都有声名显赫的人物出现，在隋唐时期，柳家家族发展的尤为兴盛。
唐朝时期，柳家出来一个柳宗元，他是一位大诗人，同时也在朝廷为官，但是柳宗元因为参与中唐永贞革新被贬为永州司马，流放到柳州，任刺史之职，柳氏家族自此败落。柳宗元为保全河东柳氏家族，特地留下遗训，嘱托后人隐居在沁水的西文兴村。柳宗元的母亲带着自己的儿媳曾经隐蔽在历山一带，这一住就过了宋、元两个朝代。其间，后人也经过几次搬迁，路线大致是从历山到翼城，再从翼城又回到历山，直至清朝才搬到了西文兴村，在这个地方落了户。
柳氏家族在西文兴村繁衍了22代，至今大概已有六百余年的时间。西文兴村的柳氏后人谨遵古人遗训，耕读繁衍。柳宗元的第18世孙柳琛，于明朝永乐年间步入仕途重振家业，从而使西文兴村“香泛柳下”。柳氏家族院落在明朝成化年间又进行了重修扩建，修建柳府十三院，规模宏大，景象壮观。
明朝降庆年间，柳宗元的第23代孙柳大夏重新修建了柳氏宗祠，以上承祖宗美德，下传子孙孝贤，并立柳氏祠堂仪式碑记，使柳氏家族得以重振，人们至今还能看到柳氏民居，柳氏家族的人生礼俗才完整的相传至今。
2004年4月，柳氏族人在西文兴村举行了盛大的祭祖活动。来自各地的柳氏后人齐聚柳氏民居，向他们的列祖列宗们三跪九叩，用最古朴而庄严的仪式缅怀先祖，也彰显着这个名门望族独有的人生礼俗。
河东柳氏的祭祖方式和一般家族的大致相同，但是它有其独特而严格的规定。每年清明是最隆重的一次，清明的前三天一直到清明这一天，三天之内全族人都不能吃荤，他们全部吃素，而且每天早上的第一碗饭菜必须敬献祠堂，之后才能够吃饭。这个礼仪俗称“献三天”。
第一天，每家每户到自家的坟上拜祭，第二天拜祭的地点在祖宗坟上，到了第三天整个村的人回到祠堂上。这三天有献祭的礼数，献的东西被称为“三神”，就是用面蒸的羊、牛、猪。献祭的东西都是有严格的规定，有三旗、七旗、十二旗之分。不仅祭品要干干净净的，就连进祠堂的人也必须穿得干净整齐。祠堂不能随便进，进去的时候按顺序、辈分，无论年龄大小，凭着辈分依次进去，一辈一辈拜完后，最后才轮到辈分低的拜。一些身在外地的人也要在清明这一天回来祭祖。所以，清明这一天是祭祖的高峰时期。
除了祭祖之外，柳氏家族的人生礼俗还有两个独特的地方。
第一，在生子、行冠、婚嫁、丧葬以及家训等各个方面。
西文兴村柳姓人家嫁女儿时又这样的情景：姑娘的家人迎接新女婿时，一定要亲自步行到村口。在送姑娘走的时候，要由其家里的男性长辈背到停在村口的汽车上。迎亲的队伍到达男方家以后，姑娘必须自己下车跑进婆家。而且在婚礼举行的前七天里，家里的长辈一定要到祠堂里去祭拜一番，以告慰列祖列宗这一喜讯，并且希望家族中的祖宗们可以赐予祝福。这些都是柳氏家族对于婚嫁比较独特的做法。
第二，在生育、孩子成长、家教等方面。
少数民族都喜欢在身上佩戴一些饰品，这些饰品除了有美观的作用外，还有就是辟邪，或者是求神庇佑的作用。按照柳氏家族的风俗习惯，从小孩一降生就开始佩戴一个象征着让神仙保护的饰物，如果不能佩戴，就是让邻家的孩子代替他戴起来。从一出生一直要戴到13岁，每年都要佩戴一个，到13岁时刚好戴上13个，各种各样的颜色，满13岁就不再佩戴了，因为他们认为神仙只保护小孩子到13岁。
在柳氏家族的生活当中，每一种礼俗都有一整套程序和各种仪式。对于不同的礼俗，都有铭文定律，千百年来，这些有章有节的做法不止使自己家族受益匪浅，而且在周边四乡五邻的家族中也广为效仿，一直延续至今。这些习俗都是经过时间的沉淀形成的，这都显示了这个大家族的源远流长。
