发明“有时需要避开常走的大道，潜入森林，这样你肯定会发现前所未有的东西”。
微处理器，又叫电子数据处理机。它的体积很小，甚至只有普通打火机那么大，可它的本领并不小。一台中档的微处理器每秒钟可以完成10万次运算，约为占据6个大房间的ENIAC（世界第一台电子计算机）的20倍。它被广泛地应用于电子游戏机、电子表、个人电脑、微波炉等。
有人认为，1946年诞生的ENIAC，揭开了电子计算机发展的新纪元，是电子计算机发展史上的第一次革命；微处理器的出现，使电子计算机的应用领域得到拓展，是电子计算机发展史上的第二次革命。
有趣的是，ENIAC占地170平方米，重达30吨，装用了1.8万个电子管；微处理器的体积还不及ENIAC身上的一个电子管，它的重量也很小。这两者一大一小、一重一轻，反差极大，但都是计算机发展史上“沉甸甸”的里程碑。
微处理器是由谁发明的呢？它是由美国科学家特德·霍夫发明的。
霍夫于1937年出生于美国纽约州。他的家里有着浓厚的科学气氛，可谓书香门第。在这种氛围中，霍夫养成了良好的学风。他的叔叔是一位化学工程师，很赏识霍夫的钻研精神。他赠给霍夫一套化学实验设备，并为霍夫订了《大众科学》杂志。霍夫常常用实验设备做些小实验，从中他领略了科学探索的无比乐趣，对于《大众科学》，他每期必看，一篇篇精彩的科普文章，为他拓宽了知识的视野。
1962年，霍夫在斯坦福大学获得博士学位。数年之后，他又应聘担任英特尔公司研究部经理。他的工作任务是研制新的金属氧化物半导体存贮芯片，同时也接受其他公司委托的研制任务。
1969年6月，日本一家电子制造公司委托霍夫设计一种新型计算机的芯片，他们打算用这些芯片装备新式计算机。
日方的技术人员也提出了一套设计方案，霍夫看了直摇头：“太复杂了，应当简单些。”
霍夫决定撇开日本人设计的方案，另起炉灶。可是，设计出一个理想的方案，谈何容易！
霍夫没日没夜地工作。他的脸小了一圈，浑身觉得没劲。显然，超负荷的工作，使他的身体受到伤害。可他顾不得这些。
一天深夜，连续工作了10多个小时的霍夫，凝视着墙上写着的贝尔的格言：“有时需要避开常走的大道，潜入森林，这样你肯定就会发现前所未见的东西。”
这时，一个念头忽然闪过：在一个存贮芯片的复杂内部结构中，存贮一个控制程序。
沿着这一思路，利用当时的半导体工业先进技术，霍夫在芯片上装上了中处理器，于是就出现了微处理器。霍夫将两块存贮芯片附着到这种微处理器上，一块芯片用来向中央处理器输入和输出数据，另一芯片提供驱动中央处理器的程序。这样，就制成了一台通用计算机的雏形。
霍夫高兴万分，他立即将成功研制微处理器的消息告诉日本人。可令霍夫感到失望的是，日本人并不感兴趣。
霍夫面临着一个选择：是继续研究下去，还是中断研究？
好在英特尔公司的主要人物之——集成电路发明人之一诺伊斯坚决支持霍夫的工作。据说，诺伊斯在一次学术会议上预言：将会出现一种装在芯片上的小小计算机。
“天哪，我可不希望我的计算机丢到一个老鼠洞里。”一个持不同意见的人说道。
风趣的诺伊斯立即以予反击：“先生，你搞错了。因为你的书桌上摆了100多台计算机，因此，丢失一台没关系。”
诺伊斯的回答博得与会者如雷的掌声。
在诺伊斯的大力支持下，霍夫顺利地进行微处理器进一步的研制工作。
1971年1月，霍夫研制出了一种能运转的微处理器。它是一个大规模集成电器的半导体芯片，长不足0.43厘米，宽0.32厘米，只有指甲盖大小，但在它上面装有2250个微型化处理器。
霍夫的发明，轰动了整个计算机界。他曾被著名的英国《经济学家》杂志称为第二次世界大战以来最具影响力的7位科学家之一，还有人称霍夫为“天才”。
霍夫幽默地说：“我哪是什么‘天才’呢，我流出的汗水恐怕连微处理器也计算不出来。”
发明需要继承，更需要革命。前人的研究成果，包括思路、方法等是一条大道，走在这条大道上，同时也就可能走进了前人的阴影，对创新自设屏障。霍夫避开大道，自找一条小道，成功地实现了超越。他的实践启示我们：小道往往是发明创造的一条捷径。
