李商隐不到十岁时，父亲便去世了。他随母还乡，生活很是清贫，但李商隐从小就聪明好学，“五岁诵经书，七岁弄笔砚”，他跟从一位堂叔读经习文。十六岁便因擅长古文而得名。
李商隐一生都处于牛李党争的夹缝之中。早期，李商隐因文才而深得牛党要员令狐楚的赏识，后来李党的王茂元爱其才将女儿嫁给他，他因此而遭到牛党的排斥，始终在政治上郁郁不得志。大中十二年（858），李商隐因病退职还乡。就是在这一年里，李商隐寂寞地在郑州逝世。
他是最著名的写爱情的诗人。甚至政论、叙事诗也多以爱情诗的方式表达。他的爱情诗多以无题为名，构思极为新巧，绮丽精致，委婉幽妙，其中所含的缠绵悱恻的情感令人荡气回肠。但他的诗过于隐晦迷离，清朝诗人叶燮在《原诗》中评李商隐的七绝“寄托深而措辞婉，实可空百代无其匹也。”
很多学者都试图对无题诗的真正含义做出阐述，但是没有一人得出令人完全信服的结论。
也许，这些无题诗本来就是谜。正如爱情，本身也是一个谜一样。
无题
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。”昨夜星光灿烂，凉风徐来；在画楼西畔、桂堂之东设下酒筵。
“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”虽不能比翼齐飞，但是心意相通，灵犀一点。这是这首诗里最美的一句。
“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。”互相猜钩嬉戏，隔座对饮春酒暖心；分组来行酒令，决一胜负烛光泛红。
“嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。”忽然听到五更鼓响，是上朝点卯的时候了；于是策马赶到兰台，像随风飘转的蓬蒿。从刚才的热闹旖旎之景，忽然转到冷清落寞，所以，叹息和不舍吧。
飒飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷。
金蟾啮锁烧香入，玉虎牵丝汲井回。
贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才。
春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。
“贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才。”这里用到了两个典故。贾氏窥帘说的是晋朝韩寿英俊，他是侍中贾充的僚属，有一天贾充的女儿在帘后窥见韩寿，一见钟情。贾充得知后，便将女儿嫁给韩寿。宓妃留枕是说的曹植和甄氏的故事，曹植离京回封国途中，夜宿于洛水边，梦见甄氏来相会，醒后伤感，作下《感甄赋》，即满纸芬芳的《洛神赋》。
八岁偷照镜，长眉已能画。十岁去踏青，芙蓉作裙衩。
十二学弹筝，银甲不曾卸。十四藏六亲，悬知犹未嫁。
十五泣春风，背面秋千下。
一个美丽的贵族少女为了出嫁个好人家，琴棋书画无一不精，正是好年华，却没有找到内心想要的良人来托付，于是悄悄在秋千下“泣春风”但这首诗中所含的感情却并不简单，托寓的意味较为明显，李商隐是在感叹自己空有一身才华，却也找不到良主托付，内心的悲凉，却无法倾诉。
锦瑟
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。
关于《锦瑟》这首诗，一直以来众说纷纭，有多种解法，诗中众多的意象让人迷醉也让人迷惘。
有人说，锦瑟其实就是李商隐所爱的女子，邂逅之后，那女子眼波流转，微笑蔓延，从此永远留在了他的记忆里。那是一个旖旎的初遇故事，但是一别之后，他们再也没有相见。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。李商隐一生都在怀念着初恋的那个女子的倩影。她成为他心里所有美好的，关于爱情的想象和寄托。
夜雨寄北
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
大学的时候，写过一篇《古典爱情》，是我第一篇在杂志上发表了的文字。文章开篇写道：
青青子衿，悠悠我心。为君之故，沉吟至今。
《诗经》中飘忽瑰艳的诗句，汉乐府中哀婉凄绝的传说以及唐诗中共话巴山夜雨的温馨，宋词中人比黄花瘦的相思，这些一唱三叹的文字，这些荡气回肠的意境，总能使我们掬起一捧冰肌玉骨的情怀，总能把我们带回那个古老的时代。那个时代，古典爱情遗世而独立，一笑而倾城。
那个时候，人很年轻，却觉得，这些意境中，最让我心动的，还是那共话巴山夜雨的温馨。
“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”温暖的烛光跳跃，低低细语，笑语安然，超越语言的温馨与默契。
霜月
初闻征雁已无蝉，百尺楼台水接天。
青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。
李商隐常常有亮丽清婉的诗句“长河渐落晓星沉”、“碧海青天夜夜心”等等。但是更多的是萧瑟清冷，如“留得残荷听雨声”。
黛玉却喜欢那萧瑟清冷的意境。因为喜欢，便不许宝玉拔去湖中的残荷。
北青萝
残阳西入崦，茅屋访孤僧。落叶人何在，寒云路几层。
独敲初夜磬，闲倚一枝藤。世界微尘里，吾宁爱与憎。
这首诗是李商隐诗作中少见的禅意之作。
夕阳西下的时候，在山中的茅屋里拜访一位高僧。落叶瑟瑟满地，人不知何处，寒云掩映，山路逶迤。忽然听到晚磬悠悠不绝的声音，夜色已渐渐涌来。晚磬声过后，高僧终于出现，倚着一支藤杖，气定神闲。忽然间豁然开朗，整个世界也不过是一粒微尘而已，我又何必如此执着于人生爱憎！
《法华经》内有“大千世界，全在微尘”。其实禅宗在中国，也本土化了，和儒家的天人合一思想融合在一起，更加注重人与自然的和谐。所以，诗人们常常是在自然中悟到禅宗的真谛。
李商隐此时的感觉，可能跟英国诗人威廉·布莱克的这首诗有点类似：
一颗沙里看出一个世界
一朵野花里一座天堂
把无限放在你的手掌上
永恒在一刹那里收藏
