1930年5月，蒋介石同冯玉祥、阎锡山之间的中原大战，正打得昏天黑地。
人喊、马嘶、枪响、炮鸣……惊天动地的炽烈混战令人心颤！
担任反蒋军第二路总指挥的庞炳勋，正率部与蒋军激战。他骑在一匹枣红色的高头大马上，不时抬起望远镜观察敌军阵地。马法五等部下在旁边随从护卫。
突然，远处一个传令兵骑着快马飞驰而来，敬礼之后递给马法五一份电报。
马法五阅后，神情紧张地对庞炳勋说：“总指挥，情况不妙了，一直坐山观虎斗的张学良率军出关了，发来电文拥护蒋介石讨伐冯玉祥，而且已占领平津！”
庞炳勋闻之，在他手中左右巡视的望远镜突然停住了，随之掉了下来，挂在了胸前。他两眼呆滞，如同木雕泥塑。显然，这个打击对他是太意外、太沉重了！
反蒋军的败局已无可挽回了，庞炳勋只得烦躁而又果断地下令：“传我的命令，撤！”
傍晚，庞军指挥部。
蒋介石的特使来与庞炳勋密谈，长条形的桌子上堆满了给庞军带来的银元、钞票、金条。
身穿中将军服的特使潇洒倜傥，口才极好：“蒋委员长十分器重庞将军的才德，很怀念将军北伐时期的勇猛无畏，老练精明，所以今天特派我前来问候将军。关于战事嘛，庞将军该下决心了吧？如今，中央军和东北军已经两面夹击，西北军旧部已纷纷倒戈，冯玉祥的败局已定，你还死死跟着他干嘛？委员长相信，庞将军是识时务的俊杰……”
庞炳勋两眼眨了眨，端起茶壶轻轻地呷了一口茶，似乎怦然心动。
特使清楚地看到了庞炳勋眼里闪出的希望之光，赶紧趁热打铁：“庞将军，乘着现在的混乱时机，反戈一击，你还可以强行收编友军，扩大自己的队伍，这可是千载难逢的良机呀！”
“好吧，就按你说的办！”庞炳勋把茶杯狠狠地往桌上一放，咬着牙下了决心。
深夜，庞炳勋开始“反戈一击”了！
他盯上的第一个目标，便是阵容整齐、训练有素的友军——第六师张自忠部。
皓月当空，万籁俱寂，庞炳勋的精锐团，悄悄地围住了第六师师部。此刻。师部会议室灯火通明，毫无防备的张自忠，正在召开着团以上干部的作战会议。
几分钟之后，有个军官站起来，愤愤地说：“按冯老总的命令，今天上午，庞总指挥应该和我们同时向蒋军发动进攻，可他直到现在还按兵不动，整得我们右翼险情迭出，不得不退回来。我看，姓庞的可能心中有鬼……”
“胡说！”张自忠打断他的话头，厉声反驳：“庞总指挥跟随冯老总多年，冯老总待他不薄，他心里能有什么鬼？”
张自忠的话音刚落，屋外骤然响起一片枪声。
紧接着，一个团长手提驳壳枪风风火火地闯进来，把枪往桌上一摔，气呼呼地说：“师长，庞瘸子让老蒋的‘袁大头’迷住了心窍，现在这狗小子带着队伍，已经把我们包围了！”张自忠猛然一惊，一把揪住那个团长的衣领，喝道：“听着！你要是没搞准情况，我毙了你！”
团长喘着粗气，咽了口唾沫，拚尽全力地嚷着：“师长，你快出去看看吧，庞瘸子的人马正喊着你的名字，叫你投降呢！”
张自忠拔出手枪，提着大刀，爬上工事。工事里，师部卫队正与对方激战，不少张自忠平时很熟悉的卫士，已经横七竖八地倒下了。对方猛烈的机枪仍在响着，弹雨犹如无数条飞走的流星，把漆黑的夜空照得红通通的。远处，果然有个人在喇叭筒子里高声嘶喊着：“张师长，庞总指挥已经归顺蒋总司令了，他劝你们也赶快反戈一击吧！”
张自忠气得浑身发抖，甩掉了军帽，直起身子，冲着对面咬牙切齿地怒吼着：“庞瘸子，冯老总有什么对不起你的？你身为兄长，资深望重，却干出此等不仁不义之事，实在可恨！我发誓，此仇不报，我张自忠誓不为人！”
说着，他从旁边的士兵手中抢过机枪，咬着牙关，冲着对面扣动了扳机。愤怒而又密集的枪弹，在叫喊着的喇叭筒周围，激起一片尘埃……
此刻，庞炳勋想起这段往事，颓然坐在了椅子上，久久说不出话来。
马法五很纳闷，问道：“军团长，你，你怎么了？”
庞炳勋长叹一声：“唉，法五啊，你忘了8年前的事了？我们当初鬼迷心窍，反戈相向，同室操戈，现在想想真对不起张自忠呀！如今张自忠来了，不要说他老弟会报一箭之仇，就是按兵不动，你我今天也死无葬身之地了……”
马法五顿时醒悟，兴奋之情为之荡然。
3月9日。寒风萧瑟的徐州卧牛山。
正当日本强盗的膏药旗伴随着浓烈的硝烟和飞机、坦克大炮的轰鸣，即将插向临沂城头时，一位英气逼人的将军，迈着矫健的步子，走进了第五战区长官部，来晋谒李宗仁。他穿着一身灰布军装，脚上没穿马靴，只是一双布鞋，剃着和士兵一样的光头。他是一副典型的北方大汉的伟岸身材，额头方方正正，乌黑的双眼在浓眉之下闪闪发光，就像荆棘丛中的一堆火。他走路极快，那剽悍异常而又敏捷的身影，使人联想到一只威风抖擞的雄狮。他，正是五十九军中将军长张自忠。
蒋介石召见了张自忠之后，命令他代理以其旧部三十八师扩编而成的第五十九军军长。不久，五十九军拨归第五战区，驰援津浦路南段的淮河一线作战。恰巧在这时，庞炳勋告急了，第五战区除了五十九军之外，已无可调之兵，于是，李宗仁忙和参谋长徐祖诒商量：“燕谋兄，我想急电张自忠，令其率五十九军北返增援临沂。”
不料，徐祖诒一听，连连摇头：“德公，张自忠恐怕不会同意去呀！”
“为什么？”
“张自忠奉调本战区时，曾私下对我说过，他在任何战场皆可拚之一死，唯独不愿与庞炳勋在同一战场并肩作战。”徐祖诒接着向李宗仁详谈了张自忠与庞炳勋之间的一段宿怨。
“噢，”李宗仁听后点了点头，说道：“徐参谋长，这样吧，请你把张自忠找来，我亲自和他谈谈。”
现在，张自忠已经笔挺地站在了李宗仁眼前，行了一个标准的军礼：“报告李长官，张自忠奉命来到！”
“好！荩忱兄，你辛苦了，请坐！”李宗仁热情地给他倒了一杯茶，直截了当地说：“听说你不愿和庞军共同作战，是吗？”
张自忠不作声，只是把两道浓眉往上耸了耸，两只大眼睛眨了几眨，似乎沉浸在一种难堪与痛苦的情感之中。
李宗仁静静地望着他，足足有几分钟，才亲切地说：“荩忱，你和庞炳勋有宿怨，我甚为了解。你如今之心境，我也能体谅。命都险丧此人之手，又要去冒死救此人，这个大度豁达之风度，不是人人都能具备的。本来，我也很不愿强人之所难，不过，以前的内战不论谁是谁非，皆为了名誉的自相残杀，私怨狭仇，而庞炳勋现在在前方浴血奋战，乃属雪国耻，报国仇。所以，我希望你以国家民族为重，捐弃个人前嫌，受点委屈，迅速驰援庞炳勋，好吗？”
张自忠的眉头渐渐舒展，“呼”地站起来，笔直地挺立着，响亮地回答：“请长官放心，我绝对服从命令！”
“好！将军不愧是个有血性、顾大局的齐鲁男儿！”
李宗仁由衷地赞叹着，也随之站起，庄严地下令：“我命令你，立即率五十九军增援临沂。你务必绝对服从庞军团长的指挥，切勿迟疑，贻误战机！”
“是！”张自忠用手扯扯军装，毫不犹豫地以笔挺的站姿大声回答。
李宗仁是个稳重之人，他虽然知道张自忠增援临沂作战没有问题，但是庞炳勋又如何呢？如果庞、张二人在关键时候意见相左，就得耽误战机了。因为临沂实在是太重要了，一定要守住，否则，让坂垣、矶谷两个师团合攻台儿庄，徐州战局将不堪设想。张自忠走后，他又和徐祖诒商量：
“燕谋兄，为了及时掌握临沂战况，同时使五十九军和第三军团更好地协同作战，我想请你以我的名义与张自忠同赴临沂，就近指挥张、庞两军保卫临沂。”
“好！这个点子好！”徐祖诒很佩服李宗仁的细致作风，一回到办公室，他立即命令作战参谋：“快带上图表及参谋作业器材，马上跟随张自忠的五十九军，向临沂开拔！”
身材魁梧，而且像年轻人那样匀称；眼光异常的沉静，时常紧闭着眼角，不喜欢多说笑，但是，很爱用脑子独自思索；一张饱经风尘的脸，把他的才力和智谋深深地隐藏着——这是张自忠的一幅远未勾勒完毕的肖像。当然，冷峻的男性美和刚毅风度，并不是他的主要特征。这位47岁的中将最动人之处，是他视军人职业如同生命，权重位尊后仍能把自己置于险地，每役皆奋不顾身，愿拚一死……总之，他的身上没有一丝一毫贪生怕死的痕迹。
10日夜，五十九军誓师出征。临行前，张自忠向全军将领训话，他竭力抑制着自己激荡的心绪，以破釜沉舟的口吻说：“现在，哪个部队都可以打败仗，唯独我张自忠的部队不能打败仗！我们只能拚杀，去战死，拿我们辉煌的战绩，拿我们的鲜血和生命，去证明我们是什么样的中国人！”一言既出，举座振奋。众将领们“呼”地一起站起来响应：“我们决不会打败仗！”
“是的，我们决不会打败仗！”张自忠目光炯炯，激昂地说：“今天，我就要和弟兄们去杀敌报国，去痛歼日寇，去寻找一处光荣的死所！”气势磅礴，令人感奋。
誓师大会刚开完，战地记者舒宗侨立即急步进屋，挡住了张自忠：“请问张将军，作为一个军人，你准备如何尽忠报国？”问完，他仰头望着张自忠，掏出了钢笔，准备在一页薄薄的纸上记录。
他还没拧开钢笔帽，张自忠就脱口而出：“军人要报国，很简单地讲一句话，就是怎样找机会去死。我认为国家所以闹到这个地步，可以说是军人之罪。十几年来，要是军人均能体谅国家的危机，团结御侮，敌人决不敢来侵犯。我们军人今天要想洗刷罪孽，完成对国家的责任，也只有一条路：去死，早点光荣地为国家去死！……”
张自忠不是一个擅于言辞的演说家，但是他的这番话，感动了在场的每一个人。他靠的是真诚和无畏。
