他们出身名门贵族，个个名声显赫，拥有上千名门客，身边人才济济。大有“大庇天下寒士俱欢颜”的气魄。他们是战国四公子，惜才如宝的人。
1、孟尝君广纳贤人不拘一格
孟尝君名田文，是田婴的妾所生，小时候一直得不到父亲田婴的宠爱。
有一天，田文对父亲说：“您在齐国做了三朝的宰相，家里积攒了不计其数的黄金，可是却一个有才能的门客都没有。现在您的妻子丫鬟个个穿的是绫罗绸缎，而外面的士人连粗布衣服都穿不上；家里的仆人每日有吃不完的美味佳肴，而外面的士人却连糟糠都吃不饱。如果国家出现了什么变故，谁会愿意为我们做事呢？您积攒的财富又怎么保得住呢？”
田婴觉得他说得很有道理，从此对他另眼看待，并让他主持家事。
从此，田文广招门客，很多有识之士听闻田文的名字都来投奔。田婴死后，田文便承袭了父亲的爵位，被人们尊称为孟尝君。
秦昭王听说齐国公子孟尝君非常有才华，于是先派泾阳君到齐国做了人质，以此来换取孟尝君来到秦国。孟尝君正打算向秦国出发，可是他的门客们都极力劝阻他。
门客苏代对孟尝君说：“现在的秦国国力强盛，正如狼似虎般盯着别的国家。您这次去倘若回不来怎么办呢？”于是孟尝君便取消了出使秦国的计划。
过了几年，孟尝君还是来到了秦国。秦昭王非常看重他，想要任命他为秦国的丞相，可是有人提醒秦昭王说：“孟尝君虽然才华非凡，可他毕竟是齐国人，凡事肯定会先为齐国考虑。您把他留在身边，对国家来说实在是一个隐患哪！”
这席话使得秦昭王放弃了重用孟尝君的打算，并将其囚禁起来，择日处死。
孟尝君后来派人去求秦昭王的宠姬，希望她能说几句好话。这位妃子听说孟尝君有一件非常珍贵的白色狐皮大衣，于是她提出：只要将狐皮大衣送来，便答应帮这个忙。其实这件衣服已经被孟尝君献给了秦昭王，这是天下独一无二的至宝，根本找不出第二件了。为此孟尝君很发愁，他的那些门客也没有什么好办法。
这时，有个门客出了一个主意：“我想，我能够帮你拿回那件狐皮大衣！”说话的这个人便是门客中最擅长偷盗的人。当天晚上，他悄悄地潜入王宫，将那件稀世珍品偷偷地拿了出来。
孟尝君马上将它献给了秦昭王的宠姬。这位妃子拿到梦寐以求的东西，便开始在秦昭王面前一个劲儿地说孟尝君的好话，最后秦昭王就真的放了孟尝君。
秦昭王刚宣布释放孟尝君，孟尝君便快马加鞭地向城外逃去。他们一干人等来到函谷关，城门还没有开。按照规定，必须鸡鸣的时候才能开门。
这时秦昭王已经反悔，追兵已经在后面了，情况非常危急。可巧门客中有个十分擅长口技的人，他学了几声鸡叫，使得周围的鸡都跟着叫了起来。守卫听到鸡叫，便将城门打开，孟尝君他们很快就逃了出去。等到秦国的追兵来到关口，发现他们已经出了关，便回去复命了。
当初孟尝君收留那两个门客的时候，众人都嘲笑他们，没想到孟尝君最危难的时刻，还是他们发挥了作用。
孟尝君还有一个门客叫做冯谖。他投到孟尝君门下的时候，孟尝君不知道他有什么本事，就把他安排到了下等食客的住处。
过了几天，孟尝君向侍者打听冯谖这些天都做了什么事。侍者答道：“这位客人真是奇怪，他经常用手弹着自己的剑唱：‘长剑啊长剑，我们还是回去吧，这里吃饭没有鱼呀！’”
孟尝君听了，便将冯谖安排到了中等食客的住处。
又过了几天，孟尝君听说冯谖依然拿着长剑唱：“长剑啊长剑，还是回去吧，这里出行的时候没有车呀！”
孟尝君无奈，便把他安排到了上等食客的住处。
过了些时候，他向侍者询问，没想到冯谖依然在抚剑长叹，嫌弃没有钱财养家。
孟尝君这次听了以后非常生气，便没有理睬他。一年之后，冯谖没有再说什么了。
孟尝君家中养着三千多的食客，自己的俸禄根本不够养活他们。好在他在自己的封地薛邑放了债，希望能够收上点利息应付日常开销。
有一次，到了收债的时候，冯谖自告奋勇要替孟尝君去，孟尝君很高兴，便叫总管将合同契据交给了他。临走时，冯谖问孟尝君回来要买什么东西，孟尝君便让他看家里缺少什么便买点什么。
冯谖驱车来到了薛城，那里的百姓听说要来收利息了，一个个叫苦连天。冯谖拿出契据，并没有一家家地收利息，而是当着大家的面将那些契据当众烧毁了。老百姓都高兴异常，可是孟尝君听到这个消息后非常生气。
冯谖对孟尝君说：“您不是让我买一些家里缺少的东西吗？眼下您的家中有的是金银珠宝，良犬骏马。在我看来你这里缺少的就只有‘义’了。所以我就将这个帮你买了回来。”
孟尝君问道：“这话是什么意思？”
冯谖答道：“向你借钱的人都是穷人，眼下利滚利，他们便越来越穷。就算等着向他们讨债十年，他们也未必能拿得出来那些利钱。倒不如一把火烧掉，免了他们欠您的债，这样您的封地的人民便会亲近您，拥护您。这样得到的民心比那些利息还要重要啊！”
孟尝君从此对冯谖另眼相待。
后来齐王听信谗言，解除了孟尝君的职位。孟尝君府里的三千多食客几乎全都离开了，只有冯谖依然陪在孟尝君的身边。孟尝君回到自己的封地，在离薛城百里远的地方，孟尝君便看到薛城的百姓纷纷来迎接他。
此时孟尝君终于看到了当初冯谖给自己买的“义”。
不久，冯谖到秦国去游说。他对秦昭襄王说：“齐国能够这样强盛，全靠拥有孟尝君这样的人才。现在齐王罢了他的职位，此时正是您重用他的好时机呀！如果您这时能够让孟尝君来秦国任职，相信他一定协助您将秦国变得更加强盛。”
秦王听了冯谖的话，马上派人带着十辆车子和两千两黄金，去迎接孟尝君。
冯谖又回到齐国，对齐王说：“您知不知道，据说秦王准备了十辆车子，两千两黄金来请孟尝君去秦国。如果孟尝君真的去了秦国，那么强盛的秦国就好比如虎添翼，日后肯定会越来越强大。我建议您还是在秦国使者到来之前恢复孟尝君的职位，多给他一些封地，这样才能粉碎秦国的阴谋。”
齐王连忙派人去边境打探消息，原来秦国真的派了人过来。
此时，冯谖又对孟尝君说：“您要向齐王要一些祭器，在薛城建立宗庙，这样您的地位就稳固多了。”
宗庙在薛城建好后，冯谖便欣慰地说：“至此，您可以高枕无忧了。”
此后的几十年里，孟尝君果然安安稳稳地在齐国做了相国，没有受到祸患的干扰和伤害。
2、平原君重人才从谏如流
平原君名叫赵胜，是赵武灵王的儿子，赵惠文王的弟弟，在赵惠文王和赵孝成王执政的时候，担任相国，以善于养士而闻名。
有一次，平原君仗着自己的显赫地位，拒绝向国家纳税。税官赵奢就把平原君家中的管事找来，要管事按规定纳税。
没想到，这个税官依靠主人的权势，根本不把他这个税吏放在眼里：“这天下都是赵家的，平原君不交税又能怎样？你能管得着吗？”
赵奢看着他答道：“天下是赵家的，没错，可是纳税的规定也是赵王定下的。我想，你还不知道拒绝纳税会有什么样的后果吧！”
管事很轻蔑地说：“不知道，但我也不跟你啰嗦，我要走了。”
赵奢拦住他，说道：“拒交税款便是抗拒国法，论罪当诛。”
管事更轻蔑地笑道：“你敢这么做吗？”
赵奢怒道：“我敢！”于是当即令人将那个管事推出去斩了。
接下来，赵奢从平原君家中先后叫来了九个管事，但是都不肯交税，结果都被赵奢杀了。
这件事传到了平原君的耳朵里，他发誓一定要报这个仇。
赵奢知道平原君要报复自己，于是先一步到了他的府上，说：“我这样做完全是为您的前途考虑，也是维护赵国的利益呀！”
平原君愤愤地说：“你杀了我九个管事，还说为了我好？”
赵奢说道：“我督促您交税，正是为了维护赵王制定的国法。您身居高位，如果我纵容你不纳税，那么别人就可能争相效仿。那样国家没有税收，国库就会亏空。如果再遭到别国的侵犯，赵国轻则割地赔款，重则亡国。如果赵国覆灭，您的利益又怎么能保障呢？相反，如果您能带头交税，国家就会越来越强大。那么您的地位和财富也不会受到威胁。如此看来，您觉得哪一种对您真正有利呢？”
平原君听完赵奢的话，终于理解了他的苦心，马上补交了税款，又将其推荐给了赵王。赵奢成为了管理国家赋税的官员，后来又晋升为将军。
公元前257年，秦军将赵国都城邯郸团团围住。赵国派平原君去楚国求救，希望双方能够结成联盟。平原君在动身前想要挑选二十个门客作为随从，可是选来选去只确定了十九个，还差一个人怎么也找不到合适的。这时，有一个叫毛遂的人来到平原君面前推荐自己。平原君看了他一眼，问他来到门下多长时间了。
毛遂答道：“已经三年了。”
平原君说：“但凡有本事的人，混在人群中应该很快就能显露出来。你来到我这里这么长时间都没有人认为你优秀，想必你也没什么长处，你还是留在这儿吧！”
毛遂听着平原君的讽刺，仍然坚持要跟随他去楚国，最后平原君答应了他的要求。
一路上，门客们高谈阔论，而毛遂竟然出口不凡，人们都被他的学识和智慧所折服。
到了楚国，平原君和楚王商讨联合的事情用了很长的时间，从早上谈到中午，楚国仍然没有下定决心。
这时，毛遂拿着宝剑走进堂内，向平原君说道：“关于两国合作的事情，一两句话就能说明白，怎么用了这么长时间呢？”
楚王见毛遂进来，便问平原君这是什么人。
平原君答道：“这是我的门客。”
楚王大怒，冲着毛遂喊道：“我在和你的主人说话，你进来做什么？”
毛遂按着剑，对着楚王说：“您之所以敢这么大声地斥责我，无非是凭借楚国有着强大的兵力。但是现在十步之内我就可以结束您的性命，您有再多的人马也不管用。试问，能够取得天下的王者，有哪个是凭借人多势众就能成功的呢？他们成功，是因为他们都能发挥自己的优势。楚国地广物博，兵强马壮，这是您的优势。可是楚国这么强大，在和秦国的交战中，第一仗，秦军就占领了楚国的都城；第二仗，就烧了楚国的夷陵，第三仗，甚至侮辱了您的先人。所以说，合纵，更多的是为了楚国，而不是赵国呀！”
毛遂的一席话说得楚王面红耳赤，他连忙答应了结盟，并决定即将发兵救赵。
平原君带人回国后，楚国和魏国的援军还未到，但秦国却开始加紧攻击赵国都城，情况十分紧急。楚国派春申君率军前来救援，魏国信陵君也假借国君命令带军队赶来。平原君除了等待援兵，什么事情也做不了。
门客李同看见平原君着急的样子，故意问他：“我猜你不是为赵国目前的局势担心吧！”平原君生气地说：“如果赵国灭亡的话，我就会成为俘虏，你说我怎么不担心？”
李同不以为然地说道：“我觉得不是这样的。现在邯郸城里的百姓过着贫苦的生活，没有饭吃，没有衣服穿。把死人的骨头当柴烧，把酒糠和米糠当饭吃都吃不饱。百姓们生活在水深火热之中，而您呢？看看您的宫中，养着数以百计的宫女姬妾，她们穿着丝绸绣衣，吃着精美的食物。百姓们一贫如洗，武器耗尽，为了保卫家园，将士们削尖木头当做武器抵抗敌军。再看看您的宫中，各种珍宝玉器、铜钟玉罄应有尽有。您的富有和百姓的贫苦真是鲜明的对比呀。如果赵国灭亡了，您所有的一切都会失去。只有击退秦军，您的荣华富贵才能够保住。所以与其您现在独享富贵，不如让家里的人都加入到士兵的队伍当中，将家里所有的东西都分发给百姓，这样的话，人们在最危难的时刻接受了您的帮助，必定对您感激不尽。”
李同的话让平原君很有感触，他采纳了李同的建议，结果一下子就召集了三千敢死之士。这些将士在李同的带领下杀出城去，使得敌人后退了三十里。此时，楚国和魏国的救兵也赶到了赵国。秦军见形势不妙，便撤兵回国了。赵国解除了危机，可是李同却在冲锋的时候阵亡了。为了奖励李同，赵王便赐封他的父亲为李侯。
平原君为解赵国之围出了不少力，在平原君的门下有一个叫做虞卿的门客，他借此向赵王为平原君请求更多的封邑。
平原君很高兴，可是门客公孙龙知道后，连忙赶过来阻止。他说：“您这样做是不好的。国君任用您做宰相，并不是因为您的才智是独一无二的，国君赐予您封地，也并不是您比别人的功劳大，这都是由于您是国君的亲戚。您无功的时候作为国君近亲而接受封地，有功了还要向普通人那样论功行赏，这样做是非常不好的。虞卿这样做无非有两种可能，要么帮您争取来封地，要么要不来。如果他帮您增加了封邑，虞卿就会认为对您有功，就会向您求取报酬。如果他没有办成这件事，那么他也会因为为您争取封邑让您对他感激涕零。所以说您千万不能这么糊涂啊！”
平原君听了公孙龙的话，拒绝了虞卿向赵王请求封邑的建议。
3、信陵君窃兵符仗义救赵
赵国被秦国围困的时候，楚魏两国都答应了派兵援助赵国。魏国派出了大将晋鄙率兵救赵国。秦昭襄王一听到魏楚两国发兵救赵，连忙到邯郸亲自督战。同时他还派人对魏王说：“邯郸城早晚会被我们攻下，等我们灭了赵国，谁敢来救援，接下来就攻打谁。”
魏王被吓住了，连忙派人拦住晋鄙，让他就地安营，别再向前进军了。
晋鄙一接到命令，便将十万兵马扎在了邺城按兵不动。
赵国派使者催促魏国赶快发兵，可是魏王迫于秦国的压力，不敢发兵。同时也害怕得罪赵国，所以只得在原地不动。赵国的形势非常危急，赵王令平原君给魏国公子信陵君写信求救——平原君的夫人是信陵君的姐姐，两家是亲戚关系。
信陵君接到信，一直劝魏王赶快发兵。可是魏王说什么也不答应。信陵君没办法，他对自己的宾客说：“国君不愿意出兵，我只得自己前往赵国，即便是死也要去。”
门客们纷纷表示愿意跟随信陵君。
信陵君临走前，去向一位叫侯赢的朋友告别。侯赢说：“你们这样去赵国，简直就是白白送死，于赵国又有什么用呢？”
信陵君无奈地说：“虽然知道没有多少用途，但是又有什么办法呢？”
侯赢悄悄地对信陵君说：“我听说兵符就藏在大王的卧室里，你只要恳求如姬，让她帮帮忙就好了。当初如姬的父亲被人杀害，还是你替如姬报的仇。为了这件事，她一定非常感激你，所以你不妨让她把兵符偷出来。等你拿到了兵符，就能够领兵支援赵国了。”
信陵君大赞好主意，于是马上派人和如姬商量，如姬果然一口答应。当天晚上，如姬便趁着大王睡着的时候把兵符偷了出来，派人立刻交到信陵君手上。
信陵君拿到兵符，再一次向侯嬴告别。
侯赢说：“将在外，君命有所不受。如果晋鄙看到兵符也不愿意交出兵权呢？”
信陵君想了想，他确实没有想到这个问题。
侯赢说：“我有一个叫朱亥的朋友，是魏国有名的大力士。你可以带上他，如果晋鄙不把兵权交出来，你就让朱亥对付他。”
信陵君带着朱亥和门客到了邺城，见了晋鄙，令他交出兵权。晋鄙看过兵符，但是仍然有些怀疑，于是拒绝将兵权交出去。
晋鄙的话音刚落，站在信陵君身后的朱亥便站出来大喝一声：“这是大王的命令，难道你想造反吗？”容不得晋鄙辩解，朱亥便抡起一个几十斤重的铁锤向晋鄙砸去，一下子便结束了晋鄙的生命。
信陵君拿着兵符，对将士们说道：“父子都在军中的，父亲可以回去；兄弟同在军中的，哥哥可以回去；凡是家中独子没有兄弟的，可以回去照顾他的父母；其余的人都跟我一起救赵国。”
信陵君带领精选的八万将士奔向邯郸。他亲自率军迎敌，指挥将士向秦国的兵营冲去。秦军没有料到魏国的军队会突然来，因此被打了一个措手不及，很快就支持不住了。
邯郸城中的平原君见援兵到了，亲自到城外迎接他。而楚国的春申君带领的军队还在远处观望，听说邯郸解了围，便带着兵马返回了楚国。
4、春申君少决断命丧棘门
楚考烈王不能生育，没有儿子可以继承大业，春申君为此非常担心。他四处寻找能够生育的女子献给楚王，可惜都没能如愿。
有一个叫李园的赵国人想把自己的妹妹送给楚王，但是他听说楚王没有生育能力，担心妹妹不会得宠太久，自己的荣华富贵也不能享太久，因此他想到了另一个主意。
李园来到春申君的门下充当一名门客，不久他便请假回家，并拖延了一段时间才返回来。春申君问他原因，他说齐国国君要娶自己的妹妹，因为要招待齐国宾客，所以回来迟了。春申君闻此，便想见见他的妹妹。于是李园很快便把妹妹送到了春申君的跟前。
春申君一见，十分喜欢这个女子，便将其纳为自己的小妾。这个女子不久便怀孕了，李园知道后便和妹妹一起谋划。
不仅，李园的妹妹便找机会对春申君说：“楚王对您就像对自己的亲弟弟一样好，可惜自己没有儿子，等到国君去世了还不知道是谁继承王位呢。现如今您执掌大权，如果别人成为国君后，自然就会亲近自己的人。那时候您就可能得不到宠信了。况且您执政这么多年，恐怕也得罪了很多人，等到新君上任，您恐怕就有危险了。现如今我已经有了身孕，但是别人还不知道。您不妨将我献给楚王，楚王肯定会宠幸我。如果我有幸生了一个儿子，那么这个孩子就会成为未来的楚王，那么楚国不就是您的了吗？”
春申君觉得很有道理，便将李园的妹妹安排到了一个秘密的住所，并且告诉了楚王。楚王见了非常喜欢，便将其接入宫中。不久之后，李园的妹妹生了一个男孩，这个孩子就被立为了太子，李园的妹妹也就成为了王后。李园也因此得到了楚王的重用。李园得志后担心春申君会把这件事说出去，于是暗中蓄养了很多杀手，想找机会除掉春申君。
楚考烈王病重，春申君的门客朱英对春申君说：“您现在有不期而至的福气，也有不期而至的灾难，所以也要有不期而至的人。”
春申君被朱英的一席话说糊涂了，他问道：“什么是不期而至的福气？”
朱英回答说：“您担任楚国的国相这么多年，虽然表面上是国相，可实际上却是楚王。现在楚王病重，不久于人世，您即将会侍奉少主，替他治理国家。与其这样，您还不如现在就取代他，自立为国王，这便是不期而至的福气。”
春申君又问：“什么是不期而至的灾难呢？”
朱英说：“李园仗着自己的妹妹是王后，作威作福，处处与您作对。他现在蓄养了很多杀手，为的就是楚王死后除掉您。这就是不期而至的灾难哪！”
春申君再问：“那谁又是不期而至的人呢？”
朱英回答说：“您可以安排我作郎中。等到楚王死后，李园肯定会先下手，那时我就可以替您把他杀了。所以说我就是不期而至的人。”
春申君听后摇摇头说：“最好还是不要这样。李园为人胆小，而且我对他不薄，他怎么会杀我呢？”
朱英见劝诫不成，担心自己惹来祸端，于是逃到了秦国。
十几天后，楚王去世了。李园叫杀手埋伏在棘门里，春申君一进棘门便被杀手杀死了。随后春申君一家人都被杀，而李园的妹妹和春申君的儿子成为了楚王，即楚幽王。
当断不断，其后必乱。春申君就是没有及时地做出决定，反而遭受了小人的暗算，送掉了自己的性命。
