“站住！小姐正在换药，不准进去！”
“……我来看看她恢复得怎样……”
“好了自然告诉你，请回吧。”
“真……真的没事？”
皇甫东不甘心地踮起脚尖朝屋里望，视线被重重帐幔隔阻。皇甫容身边的丫鬟们原本就不待见他，出事后更恨之入骨，见面从没好脸色，就差戳着鼻子骂了。皇甫东气得牙痒痒也没办法，这些贴身丫鬟只归皇甫容管，即便皇甫沙都不可以随意更换。
悻悻回到自家院子，找个碴儿把管事的大骂一通，然后愁眉不展坐到堂屋太师椅上，一声接一声叹气。
那天皇甫容自刎后幸亏抢救及时得以保全性命--那一剪实在刺得太深伤及喉管，不能说话不能进食，目前仅能喂些汤水，神智时而清醒时而糊涂，医生说仍处于危险期。
虽然皇甫东拿出霍震彪的信件佐证，但皇甫容的刚烈以及对世家前途的呵护获得长辈们一致认可，当场决定替皇甫容保守秘密，此事仅限于参会者知道，并监督皇甫东当众烧毁信件，警告他今后不得以此要挟。
长辈们还决定两位掌柜下落未得到证实之前，由大叔公暂时代管皇甫世家。
皇甫东竹篮打水一场空，非但如此，又雪上加霜经受了身世方面的打击。
聚会结束后，大叔公和二叔公将皇甫东叫到僻静的西厢房，进行前所未有严肃而认真的谈话，焦点就是围绕大叔公说的“容侄女是你亲妹妹”。
皇甫宏七十五岁生日时，按惯例将执掌世家大权交给长子皇甫沙，统管整个家族生意以及对外交际、业务拓展，同时沿袭家族一贯做法，推举皇甫栩为二掌柜，主要负责世家财务和古玩店生意。这是世家权力分配与制衡的智慧，大掌柜不可以一个人说了算，二掌柜也有参与家族事务的权利。
而且皇甫栩各方面都不弱于皇甫沙，暗含发生意外可以顺利过渡的意思。
刚刚接手家族事务那几年皇甫宏还健在，自身压力加上父亲威信，皇甫沙不敢有丝毫懈怠，一年起码三百天在外面奔波，难得回家还要面对一大摊难缠的家务事，每天起码伏案工作到深夜。
相比之下皇甫栩悠闲许多，从家步行到古玩店不过十分钟，小件古玩交给手下打理，他只把关价值较高的大件，有时没空就不收，反正古玩店又没有损失。
俗话说闲则生非，皇甫兄弟一忙一闲真的来事儿了。
因为丈夫长年不在家，沙妻无聊时经常找栩妻拉拉家常、扯扯闲话，有时一起做做女红之类。皇甫栩坐店乏了溜回家休息，不时遇到她，偶尔栩妻出外有事，两人照样谈谈笑笑并不见外。时间一长，独守闺房的沙妻眉目间便有些微妙了，而皇甫栩也厌倦了两点一线的单调生活，内心深处渴望新鲜刺激。终于有个大雨滂沱的傍晚，皇甫栩悄悄摸到嫂子卧室……
世上没有不透风的墙，何况人多眼杂的世家大院？且尝到偷情滋味的两人已被甜蜜冲昏头脑，自以为隐秘地频繁来往，全然不知一举一动都落入几位叔伯辈兄弟眼中。
冬至那天晚上，原本应该在山西收账的皇甫沙接到表弟急电后突然回家，将正躺在床上搂成一团的奸夫淫妇堵个正着。家丑不能外扬，为维护皇甫世家声誉皇甫沙只能低调处理，将皇甫栩绑起来鞭打一顿，然后写休书休掉妻子。
但意外发生了。
拿到休书的妻子号啕大哭，跪在地上抱着皇甫沙的腿说自己已有身孕，应该是皇甫栩的种。
以皇甫沙当时的心情，皇甫栩的种关我屁事？大不了你生下来找他算账，求我算什么？能按捺住愤怒不在她肚子上踹一脚已经够仁义够厚道。
然而这件事惊动了病榻上奄奄一息的皇甫宏。
其时皇甫沙三十岁，皇甫栩二十八岁，两人都已结婚数年可还没孩子，皇甫宏为此堵得难受，动辄在儿子面前说“死不瞑目”。万一真没香火延续，按世家规矩就得由叔伯兄弟担任大掌柜，这在皇甫宏看来简直是奇耻大辱。
叔嫂乱伦的事皇甫宏听说了，并不在意。都是血气方刚的年轻人，出点岔子怎么了？皇甫沙休妻也无所谓，以世家的条件娶个老婆还不容易？再讨两房小的都不在话下。
可儿媳怀孕的消息使皇甫宏激动得险些坐起来：无论孩子亲生父亲是谁，只要是这一脉的种就行，哥哥的兄弟的还不都一样？
当时就传令皇甫沙收回休书，安排有经验的老婆子贴身照顾，至于乱伦一事严格控制在最小范围，以后谁说出去就把谁逐出世家，决无商量余地。
皇甫沙自然不答应，宁可不当大掌柜也不硬生生戴这顶绿帽子，让野种堂而皇之生出来。遂冲到老爷子卧室论理，说到激动处砸掉四五件瓷器。皇甫宏命仆人关紧一道道门，父子俩密谈了两个多小时。
谈的什么内容，除皇甫父子无一人知道，皇甫沙走出卧室时已无一丝怒气，默不作声回屋撕掉休书，亲手替皇甫栩松绑，一场预期的暴风骤雨竟然烟消云散。
后来皇甫东出生了，再后来皇甫宏含笑而逝。沙妻背负沉重的精神枷锁，以后一直郁郁寡欢，没几年因病去世。而这桩秘密始终被严密保守，整个家族知晓的只有五个人。
“你是第六个，希望是最后一个，”大叔公道，“我们都不愿意看到你们兄妹相残，尤其在皇甫世家遭到重大变故之际，谁当大掌柜并不重要，重要的是怎样稳住局面，延续世家的强盛。”
二叔公道：“真说吧东侄儿，你不是做掌柜的料，别说大掌柜，做二掌柜我们都不放心……依我们几个的看法，你呢别逞强，安心混你的公子哥儿日子，只要别插手世家事务，保证你吃香的喝辣的。”
皇甫东心一跳，急忙问：“那么，那么万一两位掌柜有个三长两短，谁执掌皇甫世家？”
大叔公和二叔公对视一眼，脸上浮起诡异的笑容。联想刚才散会前好像轻飘飘决定由大叔公“暂时代掌”的决定，皇甫东不由生出寒意。
从皇甫旗那代起，世家大权被牢牢控制在这一脉，其他叔伯脉系被压制得太苦了。为防止家族内轧，皇甫世家祖训规定别系子弟只能潜心古玩研究，不得参与经营。于是形成皇甫世家特有的怪现象：一方面古玩店、珠宝店、玉器行等人手匮乏，必须四处花大价钱招募；一方面皇甫世家养了一大帮闲人，成天晃膀子没事干，结果泡茶楼、逛窑子、捧戏场，提笼架鸟无事生非。
说实话，倘若手头上有生意，有盼头，谁乐意闲得连睡觉都腻味？
因此两位叔公从兄妹俩相斗中渔利，轻松获得执掌皇甫世家的大权。
可是皇甫东输不起，确切点说，他已把全部赌注压在取得大掌柜地位上，一旦失利将一无所有。
皇甫世家在稳定家族可谓苦心费诣，而为了换取别系子弟不搅和、不生事，采取了相对宽松的“月例钱”制度，即每个月每家可领取一定数量的生活费。具体金额并不固定，而是随行就市，综合各家人口、底子、有无大事等因素确定。能使各家小日子过得比较宽裕，又不能过度铺张浪费。
作为大掌柜的公子，皇甫东领的“月例钱”肯定多些，但哪里填得上吃喝嫖赌欠下的窟窿？他采取的对策是到古玩店账房那边借，一次借两三百，有时五六百，而且只借不还，每年年终账房先生总是苦着脸把一大沓欠条递到皇甫栩面前，皇甫栩也总是面无表情说先挂着，然后下一年还是只借不还。
原以为皇甫栩是看大掌柜面子故意放水，现在才明白其中奥妙，亲爹毕竟是亲爹啊！
现在的问题是，皇甫东不仅在自家古玩店有欠账，还在外面借了高利贷！
只怪那帮酒肉朋友一味怂恿他玩麻将，学了之后一发不可收拾，不泡戏院，不喝烂酒，不逛窑子，从早到晚闷在烟雾缭绕的麻将馆鏖战。开始还能赢几把，奇怪的是水平越高输得越多，偏偏他越输越不服气，彩头也噌噌噌直往上升，总是幻想下一把拿到好牌，总是幻想一把收回本钱，然而很邪门，每次都在自以为快成功时放炮，或被对手自摸。
麻将馆很现实，必须带钱上场，身上没钱门都不给进。古玩店账房先生虽然好说话，但金额太大必须要先请示，而且频繁借钱也会引起皇甫栩疑心。带着急于扳本的心理，皇甫东开始向麻将馆门口的高利贷借钱。
事后分析可能是设计好的圈套，每次他输光的时候总是晚上或夜里，赌兴正酣可没处借钱，唯一选择就是高利贷。于是越输越多，越赌越大，直到有一天放高利贷的喻老板将汇总金额送到他面前时，感觉天旋地转，整个人掉入了万丈深渊。
三十万大洋！
这笔钱是什么概念？皇甫东有回听两位掌柜商量送年礼，包括方方面面官员、经办以及大客户等等，清单排了七页纸，加起来不过八千多大洋。皇甫栩一脸舍不得的样子，不停地摇头叹气。皇甫沙说舍不得孩子套不住狼，现在不打点到位，将来要四五倍代价未必行。
还有一次听伙计们议论皇甫世家要在龙门峡开分店，开办费大概是两万大洋，其中包含店面租金、门店样品和少量库存、开张费以及打点费，还有开业后三天内的宴请费用。
要是逼债的杀上皇甫世家，无论两位掌柜，还是皇甫容，或者新冒出来的大叔公，宁可把他捆起来报官，都不可能认赔如此庞大的赌债吧？不过黑白两道通吃的喻老板其手段洛阳城妇嬬皆知，他若说砍你十根指头绝不会九根，说扒你的皮绝不会只砍头了事，有人把他形容成上海滩的杜月笙，又有人说他名气比不上杜月笙，但狠毒程度有过之无不及。
正因为此，从来不碰古玩鉴定的他居然跑到桂芳街给皇甫世家的死对头--东川来古玩行当托儿，吹捧那幅《云卷庵深秀图》，就图裘老板许诺的五十大洋好处费。
不用说，那笔钱没捂热就交给了喻老板。
相比三十万，这点钱无异于杯水车薪，要想彻底摆脱喻老板的梦魇，唯一出路是执掌皇甫世家，动用大掌柜的权力卖掉一家分店还清债务。
眼下……
当务之急是盼皇甫容伤势早日康复，把两人是亲兄妹的真相告诉她，先联手赶大叔公下台，然后再坐下来瓜分权力，无论如何都是一家人，大不了拿大掌柜位置换三十万，想必皇甫容会很愉快地接受。
皇甫东在院子里边转圈子边盘算，仆人通报有客人来访。
“还有人找我？”
一时间皇甫东觉得好笑。皇甫世家家规甚严，狐朋狗友们从来不敢上门，而家族业务又沾不上边，正经生意人怎会找他？因而自从皇甫沙失踪后，院前可谓门前冷落鞍马稀。
“叫人家进来吧，准备茶点……”
皇甫东正吩咐着，门外传来爽朗的笑声：“老朋友了还要这么生分？”
“喔，裘老板！”
皇甫东见了他未免有些忐忑，上次托的《云卷庵深秀图》后来被老萧退了货，并四处宣扬不是沈士充。生意没做成，五十大洋等于白给，虽非皇甫东而起，难免心存愧疚。
裘老板满脸堆笑，只字不提上次的事，先是关切地询问两位掌柜有无消息，接着打听抓捕匡睿失败的细节，还有隐隐听说的皇甫容受伤一事，等进客厅坐下，仆人端来茶点退下后才一整脸色，道：
“东贤侄在喻老板那边欠账的事我已经听说了……”
“啊！”皇甫东仿佛在大街上被人扒光衣服，羞愧得恨不得地上裂个缝钻进去。
“年轻人涉世不深，沾些赌嫖无伤大雅，所谓人不风流枉少年嘛，”裘老板宽厚地笑道，“吃点亏，以后会慢慢成熟起来。”
“这个亏吃大了，三十万哩。”
“皇甫世家家大业大，这点债算什么？车到船头自然直，别放心上。”
皇甫东不方便在他面前吐苦水，以免传到喻老板耳朵里认定自己无偿还能力。以裘老板的身份地位，也不会眼巴巴跑来劝慰，必定另有文章。
“裘老板……有事？”他直截了当问。
裘老板眨眨眼，慢腾腾说：“虽说家大业大，以东贤侄目前的处境，恐怕一下子掏三十万也难，对不对？”
“晚辈正在……正在多方筹集……”
“但相差甚远？”
“唉--”
裘老板悠悠喝了口茶，朝外面院里扫了一眼，确定无人后低声说：“最近伍彩坊进了批石头……”
“石头？”皇甫东茫然，对古玩界里面的门道一无所知。
“东贤侄没参加过赌行？”
“赌行？”对他来说是个新名词。
“就是赌石！”
“喔，听说过，家父说一刀穷，一刀富，一刀穿麻布，弄不好能倾家荡产，警告皇甫世家不准碰。”
裘老板笑道：“这话说说而已，事实上大掌柜每年都秘密参加伍彩坊的赌行，跟我一样是老客户了。”
“赌行……为什么赌石头？”
敢情这位公子哥什么都不懂。裘老板心里暗笑，随手垫起腰间玉珮道：“这个样子谁都知道它是块玉，可要是把它握在手里只露指甲大一块，你敢下判断？”
这一解释皇甫东有点明白了：“赌玉其实是赌石头里有多少玉？”
“我们只赌价值高的翡翠，不赌普通玉货，”裘老板道，“翡翠料开采出来时外面包了层风化的岩石皮壳--很奇妙，哪怕现在欧美那边最先进的仪器也探测不到里面的情况，只能靠卖家开的小窗口自行评估，所以整个交易确实充满了不确定性。”
皇甫东笑了笑：“既然如此何必去赌？”
裘老板笑得像狐狸：“东贤侄没领略其中乐趣，自然有此一问，否则断不会连古板守正的大掌柜也趋之若鹜……我讲个真实的故事……”
大概六十多年前，有位缅甸商人带了批石头来到洛阳，引发了赌行的热潮，很快四十多块大大小小的石头都被买下后当场切开，当然有喜有悲暂且不提。唯独有块石头始终搁在展台中央无人问津，不，准确地说对它感兴趣的人非常多，每天都围上百人，可没一个敢试。此石重九百多斤，标价为一万大洋！卖家在上面钻了四个孔供买家分析，从凿开的小孔看满眼绿色，按说是块上好的天然翡翠，然而谁也说不清其绿根有多深，剖开石头能得多大一块“宝”。
展出期即将结束，眼看缅甸商人要把东西带走，洛阳有七个人采取参股方式咬牙将石头买下。然而当缅甸商人提出帮他们剖石时，七个人突然怯阵了，谁都不肯上前开第一刀。
石头搁在官府衙门两年多，直到其中一位股东生意亏损急需资金弥补，提出抽出股份，大家意识到不能再耽搁，遂高价聘请中原地区最好的玉石匠当众剖石。
那天洛阳城足有两三万人到场观看，当切开石头时全城鼎沸！
水汪汪全是绿啊！是行家所说的“种满水足”的老坑翡翠！
后来单几百斤边角料就卖了一万多大洋，而重达一百多斤的主色根翡翠净得近七十万大洋，七名股东一夜暴富。
皇甫东听得眼睛都直了：“赌行……竟有这么大收益？”
“我还可以透露七名股东中两人的身份，一位是家父，”裘老板声音压得低不可闻，“另一位是贤侄的爷爷--皇甫宏！”
“哦，难怪……”
“难怪我们两家古玩行实力这么强对不对？凡事都有原因，单靠拼死苦干不可能赚大钱。”
“对，对。”这句话说到皇甫东心坎上去了。
裘老板道：“伍彩坊这批货来自于缅甸坎底，是翡翠原石十大场口之一，历来以水好底好，高产满绿高翠著称，而且有增色效果，成品颜色比原石更漂亮，东贤侄有兴趣一试？”
“我？我对翡翠一无所知，还不知道赌行怎么回事呢。”
嘴上虽这么说，心里却跃跃欲试，赌徒的本性犹如潜伏在内心深处的洪水猛兽，总在关键时刻跳出来作恶。
裘老板是老江湖，何尝看不出皇甫东的心思？暗暗好笑却一本正经说：“要是靠所谓经验和水平，不知多少古玩行家发大财，事实上蒙对的全是外行，为什么呢？原因在于行家们被很多似是而非的理论缚住手脚，而外行完全凭感觉，一旦认准就出手，反而容易成功。”
“感觉……晚辈的感觉向来不错，”说这句话时皇甫东已将麻将馆的惨败抛到九霄云外，“只是……只是还有个最重要的问题……”
没钱。
裘老板心领神会笑笑：“那个无妨，作为皇甫世家大公子，借点钱还少得了？如果愿意可以到我这边支个两三万，赌行的规矩是一万起点，低于这个数不准进门。”
“太好了，谢谢裘老板！”皇甫东狂喜之下脱口感谢，然后猛地一激灵回过神来，“嗯……可是晚辈与裘老板素无交往，世家又与东川来长期交恶，为何……”
再傻也明白天下不掉馅饼，裘老板以堂堂古玩行老板跑来邀请他赌行，还主动提供赌资，必有所谋。
裘老板赞许道：“问得好，有此一问东贤侄方堪日后主持皇甫世家大局，倘若贤侄二话不说便随我去了，是否借那笔钱我反而要三思……世事难料，别看大掌柜和我在古玩界斗得你死我活，势不两立，到伍彩坊参加赌行时却携手合作，并肩评估石料价值，联合下注，东贤侄能想象吗？”
“呃……若非裘老板亲口说出来，晚辈真的……真的很难相信……”
“一来两家前辈就有合作赌行的先例，二来集思广益，总比一个人鲁莽行事好得多，三来能分担风险，”裘老板正色道，“倘若像贤侄爷爷那代人一样逮着一本万利的机会，咱们不就大发了吗？”
皇甫东喜形于色：“说得对，裘老板说得对，那……赌行何时进行？”
“今夜！”
