俄罗斯帝国第一代皇帝彼得一世，又称彼得大帝。他出生于1672年。
5月30日，克里姆林宫圣母升天大教堂的钟声冲破了莫斯科黎明的寂静。紧接着，各教堂和修道院几百口大钟应声而起，此起彼伏。钟声向众人宣布皇室添丁进口了。沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇的续弦妻子纳塔利娅·基里洛芙娜·纳雷什金娜生了个儿子，取名彼得。他有两个同父异母的哥哥，大的叫费奥多尔，10岁；小的叫伊凡，5岁多。费奥多尔患重病，终日离不开医生。伊凡智力低下。沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇死时，彼得还不到4岁。费奥多尔继承王位后，彼得舅家的人全被撵出了莫斯科。费奥多尔只做了6年沙皇便死了。他没有儿子，王位的继承成了问题。费奥多尔舅家米洛斯拉夫斯基家族提出让伊凡继位，这一派的核心人物是彼得的同父异母姐姐索菲娅。此人机警狡诈，她让伊凡继位，为的是她自己能独揽大权。纳雷什金家族当然推戴彼得，可是这一家族不是名门望族，在宫廷中说不起话。最后，根据大主教的提议，年仅10岁的彼得被立为沙皇。他的母亲纳塔利娅摄政。
没过多久，索菲娅在米洛斯拉夫斯基家族支持下，唆使射击军叛乱，并当着彼得的面，枪杀了他的两个舅舅，给幼小的心灵留下了终身难忘的印象。射击军要求纳雷什金家族把伊凡和彼得两人同时宣布为沙皇。伊凡为第一沙皇称伊凡五世，彼得为第二沙皇称彼得一世。经缙绅会议通过，确定索菲娅为摄政。
彼得和他的母亲住在莫斯科郊外的普列奥布拉任斯基村。除有名无实的宫廷事务外，彼得感兴趣的主要是学手艺、造船航海和搞军事游戏。后来他长大成人时，已经掌握了石匠、木匠、铁匠等10多种手艺。彼得从荷兰人那里学会驾驶帆船的技术。为了找到一个宽阔的水面便于驾驶船只，他常常借口到三圣修道院去做祈祷而跑到湖上去了。彼得自小爱耍刀弄枪。随着年龄的增长，他把他的随从人员和附近村子里的少年朋友们集合在一起，编成了两个少年兵团。彼得请来了军事教官，进行严格的军事训练，演习真刀真枪的攻防战术。这两个少年兵团后来成为莫斯科最好的兵团。
索菲娅敏锐地感到，彼得将成为对她的最大威胁。她决定先发制人，利用射击军再一次搞宫廷政变，妄图杀害彼得后自己当女皇。1689年8月7日深夜，克里姆林宫响起了警报，射击军立即拿起了武器，但不知发生了什么事。有人说是去讨伐“游戏兵”，有人说是保卫克里姆林宫。这事彼得早就知道了。事不宜迟，他带着三个随从马不停蹄地跑了一夜，来到三圣谢尔吉修道院。第二天，两个少年兵团和苏哈列夫射击军护送着他母亲也来到这里。彼得一世以沙皇的名义命令射击军官兵开到三圣谢尔吉修道院附近，违者处死。所有的射击军都离开了莫斯科。封建贵族看到军队全都听从沙皇彼得一世的，也纷纷弃索菲娅而去。索菲娅搞宫廷政变的阴谋大白于天下。这年彼得才17岁。1698年4月25日，传来射击军叛乱的消息，甚至谣传彼得身亡。其实，当时彼得一世正在国外忙于重要的外交活动。当沙皇准备动身去威尼斯的时候，他得知，射击军倾巢出动，逼近首都，莫斯科危在旦夕。他当机立断，决定回国。返回途中他被告知射击军叛乱已被平息，就又投身于他的外交活动中。彼得一世回到莫斯科时是1698年8月25日。回国后的第一件事就是重新审查射击军叛乱一事。彼得从小对射击军没有好感。这种部队缺少必要的训练，没有战斗力，在组织形式上也非常落后。1550年伊凡雷帝建立的这种军队，因其所享有的优越地位，养成了骄横的习性。他们只愿意待在莫斯科，和家人团聚在一起，并从事商业和手工业活动。而彼得为实现自己的外交意图，要求他们驻守边防。射击军恨透了沙皇，所以他们想让索菲娅登上王位。因此，索菲娅才成为射击军叛乱的后台和幕后指挥者。
