菜点都很精致，口味大都带着酸甜，像糟鸡、醉虾、糖醋带鱼这些特色菜，都是几位客人从未品尝过的。大家兴致极高，不停地碰着杯，二斤白酒很快就见了底。孔南生的酒量本来就大，七八两下肚仍然面不改色；郑青阳更厉害，喝了近一斤也跟没事人一样；林子豪的酒量就不知深浅了，喝了约摸二三两，任凭别人劝说也不肯多喝；王福寿毕竟年少，不喝酒，偏爱甜食，填了一肚子的糯米糖藕，腰都弯不过来了。
“松庐兄，你报馆里认识人多，有没有办法帮我找到事做？”梁中昌平时应该是滴酒不沾之人，现在脸色已经红得跟关老爷一样。“最近想来想去，实在不想再做‘笔衫’了！”
“瘪三？”孔南生吃惊地问，心想要是这样俊朗的长衫朋友还算瘪三，自己恐怕连做垃圾的资格都没了。
“哈哈，教书先生一支钢笔加一件长衫，不就是‘笔衫’吗？”朱惺公大笑起来。
“现在这世道，教师就是瘪三，连做瘪三都得夹紧尾巴，”梁中昌脸色突然一变，“今天还跟校长吵了一架，看吧，不出三天，又有小鞋伺候了。”
“又为了什么事？”朱惺公问道。“还是为了老家伙贪污学生伙食费的事？”
“不是，这次的事情更卑鄙，”梁中昌越说越来气，脸都发了白，“最近来了个教英文的女教师，人长得挺漂亮，被老鬼一眼看上了，挑明了说要是从了他呢，一起都好办，要是不从呢，马上滚蛋，这不是明火执仗，无耻之尤吗？”
“老畜生！”朱惺公也光起火来。“唉，现在找饭碗难啊，这帮畜生还要乘火打劫。”
“是啊，读书人也得为五斗米折腰哪，”梁中昌感叹道，“像我们学校，哪个年轻漂亮的女先生没被校董、校长玩弄过？”
“算了，中昌，不说这些了，越说火气越大，”朱惺公把残酒倒入杯中，“我最近跟好些报馆的主笔拉上了关系，有希望进报馆去做事。要是去成了，我在公司的位置就空出来了，到时候我帮你在老板面前说说好话，看能不能把你介绍进去。”
“那可太好了，你们公司的方老板是有名的正直汉子，要是真成了事，也算跟对了人，再也不用呼吸学校那股龌龊空气了。”梁中昌感叹道。“说起来，学校可算是尽得文明之先机的地方，可如今一样是乌烟瘴气，所以我最近一直在考虑，到底要不要干脆辞职。”
“千万不要那么冲动。”朱惺公笑道。
“要不你介绍我认识几位报馆编辑吧，”梁中昌说道，“我也学着写写文章赚几文稿费。”
“你要真想靠写文章吃饭，可以学学写小说啊，”朱惺公认真地说，“最近也不知道哪里刮来一阵风，突然流行起新派小说来，市面上出一本热销一本，书店老板到处抓稿子，只要找到手，不管好坏，一律重金收购。”
“都是什么玩意儿？你明天带两本回来让我开开眼。”梁中昌来了兴趣。“要是写小说能赚钱，我也可以学学嘛。”
“你别说，这样的机会倒是挺多，除了书店老板，我还认识好几个皮包书商，最近都在找稿子，我来帮你留意。”朱惺公拍胸脯承诺道。“不过要得最多的全是鸳鸯蝴蝶和剑仙侠客，说白了就是要符合小市民的口味。”
“什么叫皮包书商？”梁中昌问。
“现在好多出版商识字不多，往往就在家里挂块书社的牌子，找人写了稿子印刷出版，再委托各家书店经销。他们所有的家当都放在皮包里，每天奔走在作者住地和印刷所之间，活脱脱的皮包编辑所啊。”朱惺公朗声笑道。“不过，他们出版的都是些投机取巧、诲淫诲盗的噱头书，上不得台面。唯一的好处是给钱痛快，对文字功底什么的不讲究，只要写得快，哪怕有些错别字和文法不通也照单全收。对了，看你的样子好像在学校里一天也呆不下去了，到底是怎么一回事呢？”
“唉，一言难尽哪，”梁中昌摇头叹息，“我们学校的校董自任校长，原本是个粗通文墨的粪把头，干的是挑粪、贩粪的营生，后来入了清帮，摇身一变搞起了教育，真是咄咄怪事。”
“呵呵，英雄不问来路嘛。”朱惺公笑道。
“什么狗屁英雄，这厮平时一贯飞扬跋扈，玩弄女教师、贪污公款，这些就不说了，”梁中昌愤狠地叫道，“现在连收上来的学费都拿去做生意、放高利贷，自己在外面花天酒地，教师的工资连续几个月只发一半。”
“现在饭碗难找，他是吃准了你们都不敢声张，”朱惺公抬腕看看手表，“怎么办呢？要么忍气吞声，要么自己把这只破碗摔了！时间不早啦，喝完这杯回去吧。”
喝完酒，大家踉踉跄跄地回家，派没喝酒的王福寿和小桃红去老虎灶泡来开水，马马虎虎地洗下脸和脚，刚一上床便呼声大作。孔南生跟林子豪合睡一间房，郑青阳跟王福寿合睡另一间房，小桃红则爬上阁楼，屋子里的鼾声此起彼伏，听上去煞是热闹。
第两天，梁中昌有课不能告假，一大早便去了学校，但已经买回了豆浆和油条，摆放在客堂里的饭桌上。梁中昌的父亲是个和气的白发老人，一条腿有点瘸，耳朵也有点背，所以不大喜欢跟陌生人说话。
吃罢早饭，大家商量着出门去转转，顺便熟悉一下附近的环境。
“不要走远啊，”梁中昌的老父扯着嗓子关照道，“别摸不回来了。”
四人走出“里咸瓜街”，凭记忆来到比较热闹的大街上。孔南生没忘记自己来上海的使命，接连向好几家店铺的老板打听附近有没有一家名叫“白兰花”的剃头店。总共问了十来个人，都说不知道，孔南生正有点灰心，最后问到一个摆香烟摊的中年男人，终于问对了人。那男人说，“里马路”靠南一带，有一家剃头店就叫“白兰花”，不妨去找找看。
大家继续问着路找到繁华的“里马路”，果然没费什么周折就找到了一家门面挺大的剃头店，门首挂着“白兰花”的招牌。进去一问老板，说小六子不小六子的不大清楚，有个东台潘家灶的傻小子在这干了半年倒确有其事。
“是不是生着六个手指？”孔南生急忙问。
“是，怪模怪样的，老吓着客人，”老板答道，“傻小子学手艺没心思，老是喜欢跟白相人混在一起，前不久告假回了趟老家，回上海后就辞了工，这会儿不知道死到哪儿去了。”
仅有的一点头绪，到这里轻易就被掐断了。
茫茫大上海，不要说找出仇人，就是找到小六子这个傻小子，恐怕也不是一件容易事。接下来马不停蹄找到郑家木桥，凡是见到剃头店便走进去打听“刘根旺”。连问了三四家，都说不知道，细想想也是，时间过去了二十年，伯父的年纪算起来至少也得六七十岁，再说，一家小剃头店怎么可能维持到今天呢？
正当心灰意冷打算回去的时候，看到前面不远处还有一家规模不小的剃头店，心想来也来了，就死马当作活马医，最后再打听一回吧。走近一看，店堂里面共有三张座位，一名中年剃头师傅正在为顾客刮胡子，一名十来岁的小学徒在旁边奋力拉风扇——四幅巨大的长方形木框上绷着白布，四周镶以荷叶边，高悬于屋顶形成“扇叶”，由小学徒以人工拉动主轴使其旋转，虽然看上去有点滑稽，但屋内闷热的空气被搅动以后确实能够带来阵阵凉风，令人舒适不少。
“先生，跟你打听个人，”孔南生想，管它有枣没枣，先打三竿再说。“这郑家木桥一带，有没有一位名叫刘根旺的老剃头师傅？”
“没有。”剃头师傅见来人并不是顾客，有些不高兴。
“怎么？你找刘根旺？”躺椅上的顾客突然开口问道。
孔南生定睛一看，只见那是一位须发皆白的老者，看上去足有七十来岁。
“大爷，你知道刘根旺？”孔南生一阵惊喜。
“当然知道。”老者来了精神。“你是他什么人？”
“我是他侄子，从苏北老家来的。”孔南生答道。
“刘根旺早死啦！”老者缺牙的嘴里蹦出这么一句。“都死了十来年了，你们怎么这会儿才想起来找他？”
“死了？”孔南生呆住了。
“这事你问别人都不知道，巧了，幸亏遇上我，”老者用大拇指指指身后的，“我是这所房子的房东，当年，刘根旺就是租我这所房子开剃头店的。”
“呵呵，这家店铺盘来盘去的，到我手上不知道转过多少道手了。”剃头师傅笑着插嘴道。
“那他家就没有儿女了？”孔南生还不死心。
“有过两个儿子，一个当兵死了，一个生病死了。”老人回答得极干脆。死路一条。
孔南生垂头丧气地走回到马路上，突然觉得强烈的烟瘾猛然袭来。看看郑青阳，也有些蔫头搭脑的样子，想来情况肯定一样不妙，只是囊中羞涩才强忍至今。大家商量了一下，由林子豪带着小桃红和王福寿在附近闲逛一圈，两个烟鬼赶紧找地方过瘾，一个时辰后在马路对面的“福记”面馆会合吃中饭。
孔南生找了一家店面不算太大的烟馆，走进去一问价格，被吓了一大跳：上海的烟土价格，跟江北比起来简直贵得吓死人，一钱云土竟要大洋九角。摸摸口袋，只带了两个大洋，呆会儿四个人还得吃午饭，得节省点花才是。赶紧退出来，沿街继续寻找，想寻一家燕子窠胡乱抽几口枣泥土对付过去再说。走了约百来步路，经过一条狭窄的夹弄，突然闻到一股淡淡的烟味，二人精神顿时一振。
走近一看，只见一间店铺门首不挂招牌，墙上糊着一张莫名其妙的招贴，写着两排歪歪扭扭的大字：“女子黑今火酉土、西女王见金戈戈”，孔南生站在跟前翻了半天白眼才看明白，原来是“好黔烟、要现钱”的意思，大概是怕来吸烟的穷人赊欠，先在此打招呼了。看来，这是一家专营黔土的燕子窠，以走卒贩夫为主顾，想上去价格应该不会太贵。
踏进门去，屋子里空空荡荡没几个客人，看样子生意不大景气。问了下价格，果然是专营黔土，每钱六角，另有女郎免费代客烧烟，若欲行苟且之事，价码自议。孔南生想，这倒不错，苏北就玩不出这套花样来。
等到躺上烟榻，里屋的一扇小门一开，闪出一个身量高大的胖女人来。昏暗中，看不大清模样，待到榻前的“美人灯”点亮，两人这才吓了一大跳，乖乖隆的咚，好一位“女郎”——年纪大约三十七八，一张扁而肥的面孔上擦了许多不甚均匀的白粉，看上去活脱脱就是一块放久了的柿饼。
“二位先生，要不要去里间戏戏啊？”柿饼压细了嗓门问道，一指旁边的一间小黑屋。
孔南生想，把“玩玩”说成“戏戏”，这位“女郎”肯定是南通海门一带的人。按道理来说，一路奔波到上海，现在总算落下脚来，要说看见女人不动心，那纯粹是自欺欺人，不过，就眼前这块柿饼而言，恐怕还是敬而远之比较好。不过，偷眼看看郑青阳，却发现这家伙倒似乎颇有兴致，上下打量着“女郎”，竟然不乏眉来眼去的意思。孔南生暗想，也难怪，这家伙不是当兵憋坏了，就是压根儿从没碰过女人。
“戏戏多少钱啊？”孔南生装作漫不经心地问道。
“不贵，才三角钱。”柿饼女郎笑了一笑。
“青阳，进去戏戏，我请客。”孔南生扭头对郑青阳叫道。
郑青阳倒也不推辞，只是稍微有点扭捏之态，但很快便呵呵一笑，大大方方地跳起身来，拖着鞋皮，跟在女人的身后进了旁边那间小屋。
孔南生使劲抽着自己的烟，已经分析出这家烟馆的生意为什么不好了，原因是烟土熬得不好，一是火候不到家，二是掺料不讲究，肯定是弄点猪皮膏随便搅混一下了事，所以抽进嘴后有股焦毛气和腥膻味。
孔南生的脑子里猛地产生了一个大胆的想法：既然这家烟馆经营不善与熬土技巧有关，倘若自己花钱把烟馆盘下来，亲自动手熬土，再辅以老爹亲传的独门秘技，还怕生意不好？再者，烟馆杂以女色的做法确实也是一门不错的生意经，当然，靠这块老柿饼当然是打不开局面的，但如果找几个年轻漂亮、真材实料的“女郎”来呢？——现在，只要一提到“女郎”二字，孔南生总忍不住好笑——此外，还有一条新思路，以前听小桃红提起过，说大地方的很多有钱人口味怪得很，不爱女人爱“相公”，倘若再觅一两个“相公”来助阵，岂不是独辟蹊径，何愁市面做不大？
“喂，老板，过来聊几句如何？”孔南生竖起身子叫道。
白天在外闲逛，由孔南生掏钱随便应付一顿，晚上回到梁家吃晚饭——这种白吃白住的日子才过了三天，林子豪和郑青阳就有点受不了了。
眼下，孔南生盘下烟馆的事差不多已经谈定，连照会、房子、烟具在内，总共八百大洋，但林子豪和郑青阳到底应该去干什么，到现在连个方向都没有。还有王福寿，年纪虽然还小，但也知道白吃白住不是长久之计，正在心痒痒地准备重操旧业，要不是梁中昌一再劝说不可再干偷盗之事，并答应日后一定帮他找个正儿八经的店铺去当学徒，小家伙大概早就在大街上开了张。
