在新中国的地名中，以红字为地名的，唯有红安一地，红安完全可以打出“天下第一县”的名号。红安相比麻城，一样是鄂豫皖苏区的中心、黄麻起义的策源地，但是，红安也是红四方面军和红二十五军的发源地，这是麻城没有的优势。虽然同是将军县，红安是举世闻名的第一将军县，有先发优势。麻城有大将，红安亦有两任国家主席，在红色资源的比拼上，红安应该更胜麻城。洪湖市借助《洪湖赤卫队》的影视歌曲形式，具有比红安更强大的传播力度。但是，红四方面军相对红二方面军，名望更大，而且洪湖没有将军县的称号。
红色牌，是红安手中最大的牌，红安必须在与麻城、洪湖的竞争中胜出，成为湖北省红色城市唯一的和最强势的代表，如此，才可以“红色之城”之名加冕为湖北特区。
红安以前申请撤县的失败，与策略失误亦有关联。无论是成为武汉的一个区，还是成为鄂东经济重镇，都非湖北所寄望。多数城市在谋求升级时，更多是为了着眼于更快发展经济，这也是前期省管县，或者部分县级市升级为副地级城市的初衷。顺德在成为省管市之后，在2002年之前的8年时间内，经济总量翻了两番，创造了顺德奇迹。但是，目前，红安在黄冈的几个区县中位居末流，更是国家级贫困县。如从发展经济的角度出发，红安行政区划升级并无优势。
在湖北，可以缺少一个经济红安，但是，“红色红安”，或者说是“革命红安”，是不可取代的。这才是红安如井冈山一样成为省管区最大的优势。
第六节“第一将军县”何时名扬天下
“将军城”静卧在倒水河东岸。
这座曾经的“鄂东第一大市场”如今已经满目荒芜，这正是全国第一将军县今日的处境隐喻。
目前，红安已经将旅游产业作为未来的支柱产业之一。不过，作为一个县级城市，红安的旅游产业并无优势。在中国的县级建制中，任何地方都可以找到自己的旅游资源。虽然谁都说自己家乡好，但是毕竟天大地大。就拿红安的几个邻居来说，麻城有龟山，有杜鹃节，罗田有天堂寨，溪水有三角山，蕲春有五祖寺，黄州更有东坡赤壁。
红安的旅游资源，如果失去了红色的底蕴，将泯然众人。红安未来的旅游产业，如果要在湖北乃至全国范围内崛起，必须以红色旅游为先导。
而目前，红安的红色品牌，却远未形成。井冈山、延安因为毛泽东等革命领袖名扬天下，无数知名著作，都与这些地方有关。如毛泽东的雄文《井冈山的红旗可以打多久》，对于井冈山的品牌传播，起到了巨大的作用。而在延安，也诞生了《保卫延安》、《东方红》等形式各异的作品。洪湖则因为电影《洪湖赤卫队》及其插曲《洪湖水，浪打浪》而闻名全国。甚至后起的老区，山东的微山湖，也因为电视连续剧《铁道游击队》和主题曲《微山湖》，而广为人知。
相较而言，红安的红色品牌传播，则乏善可陈。虽有电影《挺进大别山》，但却并没有具体提到红安。在中国革命史上，红四方面军以及其后主力西路军，在经过张国焘与毛泽东的路线之争后，基本凋零。曾经在红四方面和鄂豫皖苏区广泛传唱的“小小红安，真不简单，铜锣一响，四十八万，男将打仗，女将送饭”的歌谣，目前只能躺在红安的乡土教材中，令人扼腕叹息。
缺少在全国范围内有效的文化传播载体，使红安——中国第二大红区的地位，被遗忘在大别山的崇山峻岭之中。在未来，红安必须要加强在红色文化传播方面的力度，唤起其在全国范围内的知名度。前几年红火的电视剧《亮剑》，虽然被传主角原型是红安人王近山，但是，却存在着争议。未来，红安可以在这个方面多做一些考据。同时，红安可以就其核心的红色资源，如天台山、七里坪镇等进行集中的品牌宣传，争取也创造一些可以在全国范围内传播的红色文化品牌。
红安的红色品牌，又绝对不可以走井冈山走过的路。井冈山作为中国第一革命圣地，有巨大的马太效应，其旅游产业，基本占到总产值的3/4。无论是从老区的地位，还是两地的自然禀赋来讲，红安都不能仅仅定位为“红色老区”，而应该寻找在未来时代的独特定位。
历史往往具有“后浪覆盖前浪”的特点，自改革开放以降，中国已经进入到一个商业时代，此乃大势。全球主要国家，在后革命时代，也都进入了一个相对平静的大众时代，经济上的重商主义、社会生活上的大众化，已经成为潮流。革命时代已被雨打风吹去，红安的“红色”被逐步淡化乃至被一些人遗忘，亦是正常。珠三角、长三角的众多城市，方是今日的明星。而在井冈山和延安的巨大阴影之下，红安仅以红色老区立县，恐难如愿。
权衡之下，“天下第一将军县”才是红安久远的归宿。
革命终将成为过去，但是，红安的“天下第一将军县”，却有可能是空前绝后的。目前，世界各疆域大国和人口大国，如美国、俄罗斯、印度等，均已完成民主革命，恐怕以后难以再发生大规模的内战，而若发动对外战争，则各国将军的分布就趋于分散。如此，红安以弹丸之地的一县而诞生223位共产党将军、数十名国民党将军以及两位国家主席的历史，在全球地域中，绝无仅有。正如在美国男篮职业联赛（NBA）的单场比赛中个人获得100分一样，红安高产军事人才的历史将成为永久的传奇。
未来，红安不仅要发展旅游业，更要在“天下第一将军县”的定位之下，发展更多元的产业。
而事实上，在一个远离冷兵器的时代，人们对于武力仍然存在普遍的崇拜，这就是内蒙古的那达慕大会传统千年如一日，西班牙的斗牛历数百年仍然盛行，乃至足球、篮球这些充满阳刚之气的运动风靡全球的原因。
未来，红安可以在发展旅游业的基础上，发展跟军事有关的产业。例如，可以建立模拟的野战基地，开展类似目前很多地方流行的拓展训练，红安靠近武汉，可以成为武汉大都市白领的体育旅游基地。
在这个方面，红安可以借鉴江浙地区的嵊州。嵊州的定位，即是成为上海和杭州之间的卫星城市。而所谓嵊州，从名字即可看出，山多为嵊，嵊州主要就是为两大城市提供近郊旅游，争取成为其旅游基地，以及户外体育运动基地。而红安，亦可成为武汉城市圈的旅游基地、户外体育运动基地。
同时，红安亦可以仿效井冈山，争取一些高校落户本地。井冈山目前就设有中国井冈山干部学院，该大学直属中央，与上海浦东干部学院、延安干部学院并驾齐驱。红安缺少像井冈山那样雄厚的政治资源，但是，红安人在军队系统，却具有巨大的声望与广阔的人脉，争取军事类院校落户红安，并非虚妄。
红安如果能够争取国防大学、中国人民解放军信阳陆军学院、中国人民解放军第二炮兵指挥学院、中国人民解放军空军雷达学院、海军工程大学等高校在红安设立分校，不仅可以结束红安没有高校的历史，亦可增强红安作为“天下第一将军县”的品牌影响力。三大干部学院，更像是中央党校在各地开出的三朵花，而国防大学，未来亦有可能选择在几个著名的老区开设分院。
红安北部的七里坪镇，是设立军事学院的天然福地，既有市镇可以保证生活，亦有连绵大山可供演习。特别是对于二炮指挥学院来说，落户红安具有很强的现实操作性，二炮指挥学院近在武汉，离红安车程不足两小时。
同时，空军工程大学导弹工程学院在陕西三原县，装甲兵指挥学院在江西省元氏县，县级城市设立军队院校，并非没有先例。在合适的时机，红安亦可设立军事院校，特别是陆军军事院校。
第七节红安经济何时腾飞
在中国的几大老区中，井冈山走的是“旅游兴市”之路，其第三产业的比重超过50%；延安走的是“工业兴市”之路，其2008年工业产值的比重，达到了80.7%。
而红安的发展，则经历了多次波折。20世纪90年代，红安曾一度走工业化之路，后来，又主要发展旅游产业，最近几年，则又回归工业兴市之路。目前，红安的三个产业，基本上比较均衡，2007年，三大产业构成为30.0∶38.0∶32.0，基本呈三足鼎立之势。
红安卷烟厂在2003年被兼并之后，红安支柱产业被“釜底抽薪”，红安由此对工业立市产生怀疑，一度欲以旅游兴市。但是，由于宣传不足，以及交通落后，红安离其设想的“全国旅游重镇”，尚有不少差距。
而在工业方面，红安既有交通不便之痛，亦有行政级别过低的制约。交通的不便，既削弱了红安与武汉之间的商业联系，也使红安与东南部发达地区的来往不便。而行政级别造成的局限，使其无法似延安那样，获得国家大项目。就目前而言，红安所坚持的农业、工业与旅游业齐头并进，既是明智之举，亦属情非得已。
不过，红安在明确发展方向之后，近年来发展比较迅速。自2007年起，红安的经济增长速度分别是13.8%、29.9%、15%，而工业增长更是迅猛，近两年增长率分别达到了33.0%和32.6%。在全国性制造业萎缩的情况下，更显速度惊人。
不过，数十年来，红安的经济一直依赖于红安卷烟厂等少数几大企业，自红安卷烟厂被兼并之后，红安经济元气大伤，经济结构亦失去平衡。最近几年，红安工业经济的发展，更多的是靠一种“租借经济”的模式，靠吸引外地企业投资设厂来拉动本地的经济增长。
最近几年，红安加快了“两园一区”建设，即城西工业园、城东工业园，以及红安经济开发区（省管）。在两园一区中，进驻的多数重点企业都是外地企业，投资达数亿元的娃哈哈是杭州的企业，投资2.8亿元的雨润是江苏南京企业，投资1亿元的上好佳属于外资企业，而红安获得的投资最大的项目钧宇纸业，则是河南郑州的企业。甚至本来起源于红安的红安卷烟厂，现在也属于“外地人”，隶属于武烟了。
在红安卷烟厂被兼并之后，似乎引起了连锁反应，红安化肥厂、红安酒厂等曾经的重头企业，纷纷面临困局。目前，红安全县财政收入中2/3来自工业。如果不能培育自己的工业体系，一旦外地企业撤资，红安经济将有空心化的危险。
红安的农业略占总产值的1/3，在很多年内，红安都没有发展出自己的特色产业。
红安的地形复杂，北部为山区，南部为丘陵岗地，作物非常多样。其实红安可以借鉴台湾的农业模式。台湾省南部的屏东县以热带果树为主，主要盛产木瓜、莲雾和淡水水产等特色农产品，中部云林、彰化等县市扩大蔬菜种植面积，每个县、乡都有具有独特优势的农产品，农业区域化特色十分明显，形成了“一县一品”的格局。
红安出产的花生、红薯、板栗、茶叶比较知名，特别是红安的红薯，“红安苕”声名在外，既有讽刺红安人过于淳朴固执之意，也含有对其美味的褒奖之义。在未来，红安亦可借鉴台湾模式，形成“一乡一业”的格局，打造特色农业乡镇，甚至是特色农业村。
同时，红安在农业产业化方面，需要进一步努力。目前，除了花生制品厂之外，红安的食品加工企业，多是外地企业。未来，红安需要发展自己的食品工业，形成完整的产业链，带动整个农业的发展。
