在这活了一百二十年以上的一代宗师看来，这年近三十的柳生对马守就像是一个刚出生的婴儿，又像蝼蚁般的存在。所以，即使是如今身为一家之主的对马守，在被这一代宗师责备了后，也像是理所当然一样，丝毫没有怒气。只不过，被说钱要多少都有，不要大惊小怪什么的，还是让对马守觉得莫名其妙，惊奇地瞪着大眼睛。
“钱要多少都有，是说……”虽然声音轻得像自言自语，还是传到了近处坐着的那几位家臣耳朵里，大家都有点坐不住了，其中以喜田川赖母最为性急。
“钱要多少都有？在哪里？在哪里？”他正要闯进茶室问个明白，却被寺门七郎右卫门拦住了。
“等一下！这话是有漏洞的。据文献所记，曾有装载三百万两的荷兰船在唐朝的海中沉没了，要是能把它捞上来的话……”
“是啊，既然连宗师都这么说了，多半是真的。”又一人赞同这说法。
“这镇里的女人都快把自己的珠钗熔了打成铜钱了。哈哈，大人啊！像这种危急时刻，居然寄希望于一个连话都说不清的老人，开玩笑也要有个度吧。我看我们还是速速下山为好。”
“是啊，是啊，宗师一定是一个人在做梦还是什么的。”众人简直把老人当成博物馆的活文物了，可是因为耳朵听不到，这宗师被人说什么都不会在意。“唉，毕竟是岁月不饶人啊。再怎么精明的人，也已经老迈了。无奈啊。告辞了……”对马守行了一礼，正要出去，宗师突然一把拉住他的衣袖。
“真的到用钱之时，当初初代家主所藏匿的金子，大概几百万两总是有的。埋的地方在……”满眼惊讶的对马守，瞪大了眼睛不眨一下，满怀期待地盯着宗师的笔。
“猴壶内”，最后宗师写下这句话。
五
猴壶内？对马守咽了一口口水，小声重复一遍这句话。弯着脖子看着他的宗师终于还是拿起笔，在纸上“沙啦沙啦”地写了起来。
据他所写，这以剑道立足于世的柳生家第一代先祖，在感悟自己即将不久于人世之际，又正是战国时期烽火未熄之时，终于决定把那些以备不时之需的军用黄金、一些御赐物以及贵重的传家宝器等全部换成钱，并偷偷把它们埋藏于山间某处难以察觉之所。“山间某处？”对马守的眼睛瞪得更大了，“简直就像是传奇故事一般嘛。”对马守似乎有些疑惑地瞅了一眼墙角。看着这家主半信半疑的表情，宗师又提笔疾书：“世间之事，信则有，不信则无。怀疑就等于失去。”“……”
家臣们看见对马守拱手于胸若有所思的样子，也都不吵不闹了，一个个在草垫子上正襟危坐，耸着肩膀安静观望。
对马守提笔继续写：“如果这件事是事实的话，为何作为藩主的我至今为止连一点情况都不知，这似乎太不合情理了吧？”
然而，宗师的回答是—“如果用不着的时候让子孙知晓的话，必定会造成奢侈浪费。如果是这样，一旦真正要派上用场的时候，反而无钱可用了。当初的家主们也是考虑到这点，才作此决定的。”
对马守只有苦笑。“可是，幸好宗师是古今罕有的长寿之人，万一宗师短命的话，这个秘密岂不是要永远埋没了吗？家中的人都对此一无所知的话，这巨额的财富岂不是永远难见天日？还真是谢天谢地呢。”
“这种情况是不可能发生的。如果我不久于人世，在临终前自然会将此事说与殿下听的。”这宗师一风豁然一笑，继续书写，“财宝的所在，就记录在壶内。”
心急如焚的柳生对马守下笔飞快：“在壶内？确定？”
“是啊，埋藏财宝的地方已经详细标注在纸上，并放入那猴壶内封印了。”
完了！这时对马守想起，那猴壶早被他弟弟源三郎带着去了江户。对马守立即开始慌张起来，抓起纸来大力写着：“这埋藏之所除了壶内所记之外，宗师您是否知晓？”
“谁也不知。这地图只在猴壶内有一份，只要打开猴壶封条就可以取得。”
经过这么长时间的“笔谈”，对马守也精疲力竭似的，宗师更是把笔一丢，不高兴地坐回草垫子。
六
那张标注着财富宝藏所在秘密的地图居然封印在猴壶之内！因为此事无人知晓，所以此壶早就作为聘礼，被源三郎带到江户的司马道场去了！
为时已晚……只要把那黄金挖了出来，那就算每年的日光修缮都交给柳生家包办也是小菜一碟。而这柳生家的藩地岂会如此贫乏？就算是举西方诸藩来比，柳生也算第一，甚至可以说是海内无双、富甲一方的世家了。
“糟了！”对马守一声大叫。听了主公从头到尾的讲述，高大之进、大垣七郎右卫门、寺门一马、驹井甚三郎以及喜田川赖母等人面面相觑。
“此事真是太令人懊恼又不甘了。”“还有什么其他办法知道这所在吗？”“没有，那猴壶以茶道来说也可算是名品，可和别的名器没多大区别，可是却作为秘藏不露的传家宝世代由当家主公保管，所以要得到地图只有茶壶一途而已。”
“对此丝毫不察，还让它跟着源三郎去了江户，最近真是连番失策啊。”
“所谓不知者不怪嘛，殿下既然也对此事毫不知情，那也不能说是谁的责任。那老糊涂虫一风，要是稍微早一点把此事告与我们，也不至如此嘛……”
“不过，如果不发生此等事件，那一风直到死，都会一直瞒着我们……”
“我说，各位，要说这给司马道场的聘礼，也不一定是非要那把茶壶嘛。不管是换别的什么物件都好。总之，只要向他们显示足够的善意，就说这是对我们家主也很重要的宝物，然后要回那壶不就结了？趁现在拿回来还容易些呢。”
“是啊！无论如何一定要把壶拿回来！”对马守也是这个意思。不管用什么方法，一定要把壶给弄回来！众人随即下了山，然后唤出在房里休息的田丸主水正，想再把事情问问清楚。
“啊！因为那个金鱼……哦，不，日光修缮之事，我急急忙忙赶回来报信，都忘了禀告了。在回来途中遇到安积玄心斋，据他所说，源三郎殿下一群人现如今好像还在江户城外的品川逗留。关于这件事，司马道场那边好像颇有微词的样子……”听了此话，对马守更为暴怒，忍不住大吼：“什么？源三郎还在品川磨磨蹭蹭干什么？哦……如果那样的话，那猴壶呢？现在已经交给本乡那边了吗？”
“这……这……那个……”主水正稍稍平复了一下自己的情绪，“同样是据玄心斋回报，那猴壶……被一个叫做手鼓与吉的人给带走了，虽然连日来一直在满城搜捕，可至今为止还……”
“啊？什么？也就是说，那壶……被盗了？”
七
从手鼓与吉手中把那猴壶骗到手的，正是那来历不明的连名字和爹妈都不知道的卖凉粉小童—小安。也正是这小安，被与吉追赶到这儿，走投无路躲进了桥下草棚小屋，谁会想到那单眼独臂的剑魔—丹下左膳也正隐居于此。
也不知为何，只看了这壶一眼，那剑魔左膳就一直护着那小安小童，同时也扣着那猴壶说什么都不肯罢手。别人倒也罢了，可偏偏猴壶又落到了那左膳的手里。这一下，不管是谁，都只能自认倒霉了。
只不过……对此事还一无所知的柳生藩内部，自对马守开始，所有人一听说猴壶下落不明，顿时“刷”的一下脸色都变了。
当下，对马守召集所有人在藩内最大的广场召开紧急会议。
“只要有了那把壶就什么都不用怕了。在这种紧要关头，不择手段也要把壶找到……”
“不过，在下有一事不明。难道说这茶壶至今为止一次都没有打开过吗？”
“不是，至今为止，每年都会把壶交给宇治的茶人，让他们用新茶来养壶，再行取回。以往为取新茶送去宇治后，总是被封印得严严实实地从那边取回来。然后当着家主的面，进行破开封条的茶会。那个一风所说的地图之类要是放在里面的话，不可能谁也没有察觉到啊！”
“不过，要把这么重要的图藏于其中，应该是对那茶壶做了什么特殊的手脚吧。总之，把壶拿回来才是当务之急！”
“好！多说无益！马上召集所有人，组织搜捕队，向江户出发！”
真不愧为以剑术闻名全国的大家族。“哇”的一声，广场上所有手都举起来了，人声吵吵嚷嚷。“我去！”“在下也去！”“俺也去！”大家争先恐后地加入了去江户的队伍中。这样一来，反而让这柳生里成了座“空城”了。
这时，一言不发听着下面人说话的对马守随着一名小厮进了内里。片刻之后，一张盖了大印的文牍被贴到了广场告示栏上。
向天地神明起誓，定要找到猴壶。
柳生一刀流赶往此处，就算将此地踏平，让他们尸横遍野，也誓要夺回此壶。
斗大的意旨从右往左写着……以跟随源三郎的柳生门中高手—高大之进为队长，下属大垣七郎右卫门、寺门一马、喜田川赖母、驹井甚太郎、井上近江、清水条之介等总共二十三名成员，肩负着关系一藩兴衰的大事浩浩荡荡地出发了，连夜赶路，踏着月色杀向江户—直捣江户。
