“就这样，我们出发了；我们大约赶了一个小时的路。莱桑德·斯塔克上校说过只有七英里远，但从我们行进的速度和所用的时间来看，我感觉有十二英里的路。整个行程中，他一直沉默地坐在我的旁边，有几次我朝他看过去，看到他总是在盯着我，神情紧张。那个地方的乡间道路看来很糟糕，因为车子颠簸得很厉害，弄得我们东倒西歪。我尽力向窗外看去，想知道我们在哪儿。但是窗子是毛玻璃的，只有偶尔经过有灯的地方时，我才能看到一片模模糊糊的亮光。我不时地找几句话来打破旅途的沉闷，但是上校只是用简单的几句话来回答我。这样，话题根本不能继续下去。最后，马车不再颠簸了，感觉是在平稳的砾石路上行驶，然后停下来。莱桑德上校跳下马车，我跟随在后面，他突然一把将我拉进了一个敞开着的大门。我连看一下四周的机会都没有就被拉进了大厅。我刚跨进门槛，门就砰地一声重重地关上了。我模模糊糊地听到了马车离开时吱吱嘎嘎的声音。”
房子里一片漆黑，上校摸索着寻找火柴，并小声地咕哝着。这时走廊的另一端有一扇门忽然打开了。一道长长的金色亮光射向我们这边。灯光越来越亮，我看到走来一个女人，她把一盏灯高高举在头顶上，向前倾身观察着我们。我看得很仔细，她长得很美，穿着黑色的服装，从反射出来的光泽我看出那是很华贵的衣料。她说的不是英语，感觉好像是问话，上校粗鲁地回了几句话，她显出一脸吃惊的样子，差点儿拿不稳手里的灯。斯塔克上校走到她身边，对她耳语了几句，然后把她推回她走出来的房间。然后他手里提着灯走到我身边。
“‘也许得请您在这房间里呆一会，’他说着，推开了一扇房门。这是一间僻静、简朴的小房间。房中间有一张圆桌，有几本德文书零乱地放在上面。斯塔克上校把灯放在门旁边一架小风琴上。‘您不会等太久的。’说着，他就消失在黑暗中了。”
我拿起桌子上的书，虽然我不懂德文，我还是看出其中有两本是科学论文，其他的是诗集。然后我走到窗前，想看一看外面的景色，但是一扇严实的栎木百叶窗遮住了窗子。房间里安静得出奇，只能听到走廊里的一座旧钟在滴答滴答地响着。除此之外，寂静无声。渐渐地，一种模糊的不安袭上我的心头。这些德国人是谁？我只知道这里距离艾津十英里左右，但是我连方位都辨别不出。
就现在我所处的位置来说，这个地方可能是雷丁或附近其他的一些大镇子中的一个，因此并不是太偏僻。然而，这里是那么寂静，我可以肯定我们正在乡间。我在房间里走来走去，低声地哼着小调来壮胆，并感觉要不是为了挣那五十畿尼我是不会来的。突然，在这极度寂静之中，没有任何预兆，我所处的房间门被打开了。那个女人出现在门缝里，背对着黑暗的大厅，小屋里昏暗的灯光照出了她那热切而美丽的面庞。她脸上的慌恐神色令我更加心惊，她颤抖地举起一只手指做出禁声动作，并迅速地说了一句变调的英语。她的眼睛像一只受惊的小鹿，急急地回头看着身后的暗处。
“‘我要是您我就会马上离开，’她说，看来她是在试图使自己镇静一些，‘我要是您我现在就跑掉，我不会留在这儿。留下来对您只有坏处。’‘但是，夫人，’我说，‘我还没有开始工作呢。看过机器之后，我会马上离开。’‘根本没有等的必要，’她接着说，‘您可以从这扇门离开，现在没有人会阻止您。’她见我微笑着摇摇头，突然摆脱了羞怯，向前迈进一步，两手攥在一起。‘看在上帝的面上！’她低声说，‘再不走就来不及了！’”
但是我是个天生有点儿固执的人，在从事某项工作而遇到困难时，就更不会轻易放弃。我想到那五十畿尼的酬金，刚刚颠簸的旅行，还有我眼前的糟糕的夜晚，我所经受的一切都将没有回报地放弃吗？为什么我不完成委托给我的任务，也不领取我应得的报酬就偷偷逃走呢？就我所看到的，她可能是个神经质的女人。因此虽然她的言行使我受到很大震动，甚至超过了我愿意承认的程度，我依然没有动摇，表示我要留下来。她正要再次提出她的恳求，这时楼上传来很响的关门声和楼梯上的一些脚步声。她侧耳听了一下，举起手做了一个没希望的手势，像来时一样，迅速地消失了。
“进来的是莱桑德·斯塔克上校和一个身材矮胖的人，他的大下巴上长着栗鼠胡须。上校向我介绍说他是弗格森先生。‘他是我的秘书兼经理，’上校说，‘对了，我记得我刚才把这扇门关上了，我担心穿堂风吹着您。’‘正相反，’我说，‘我把门打开了，因为我感到这个房间有点闷。’他怀疑地看了我一眼。‘那么，我们还是开始工作吧，’他说，‘我们现在领您到上面去看看机器。’‘我想，我最好把帽子戴上。’‘噢，不用，就在这所房子里面。’‘什么？你们在房子里挖漂白土？’‘不，不。这只是我们压砖坯的地方。但是这并不重要。我们只是希望您检查一下机器，告诉我们哪儿出了毛病。’”
“我们一起上了楼，上校提着灯走在前面，胖经理和我尾随其后。这是一座很古老的房子，感觉像迷宫一样，有许多走廊、过道、狭窄的螺旋式楼梯、低矮的小门，所有的门槛，都因为长时间的踩压而陷了下去。在底层的地板上没有铺地毯，看来以前也没有摆放过家具的，墙上的灰泥已经剥落，肮脏的污渍上还在冒出湿气。我并没有忘记那位夫人的警告，虽然我并不认为会有什么事发生。我让自己看起来是一副轻松自如的样子，暗中则留意着我的两位同伴。弗格森看样子是个孤僻少言的人，可是从他所说的很少几句话里还是可以判断出他是一位英国人。”
“最后莱桑德·斯塔克上校在一扇矮门前站住，打开了锁。门内是一个非常小的方形房间，容纳不下三个人，于是弗格森留在外面，上校领我走了进去。‘我们，’他说，‘现在实际上是在水压机里面，一旦有人现在就把它开动的话，对我们将是一个灾难。这个小房间的天花板，实际上是下降活塞的终端，它下落到这个金属地板上时会产生好几吨的压力。在外面有些小的横向的水柱，里面的水受压后就会按照您所熟悉的方式传导和增加所受的压力。机器能够运转，但可以看出来不灵活，压力被浪费了一些。请您检查一下，并告诉我们该怎样修理。’”
我把灯从他手里拿过来，认真仔细地对那机器进行检查。这台机器确实十分庞大，能够产生巨大的压力。然而，当我走到外面，压下操纵杆时，就听到有飕飕声，我马上明白这是机器里有轻微的裂缝，裂缝使得水经由一个侧活塞回流。经过检查后我发现是因为传动杆头上的一个橡皮垫圈皱缩了，因而不能塞住在其中来回移动的杆套。这就是压力被浪费的原因，我告诉了我的伙伴这一点。他非常认真地听着，并问了几个修理机器的实际问题。向他们交代清楚以后，我回到机器的主室内。我仔细地观察着这个小房间，因为我实在是太好奇了。明眼人一看就会明白，漂白土的故事完全是瞎编的。能产生如此功效的庞大机器是不可能为了漂白土而设计的，而会相信那种话的人无疑是傻瓜。房间的墙壁是木制的，但是地板却是一个大铁槽。当我开始观察它时，我看到上面积了厚厚一层金属屑。我弯下腰去，正要用手去挖，想确定一下它到底是什么，这时只听到一声低沉的叫声，上校那张死灰色的脸从上面冒出来望着我。
“‘你在那儿干什么？’他问道。想到他之前精心设计的故事，我因为受骗而感觉非常气愤。‘我正在欣赏您的漂白土，’我说，‘如果我能明白这台机器的真正用途，也许我会给您提供一些更好的建议。’可是刚说完，我立即就为自己的鲁莽感到后悔。他的脸色变得更加难看，眼睛里射出了恶毒的光芒。‘好极了，’他说，‘我会让你知道这机器的真正用途！’他退出门外，砰地一声关上了小门，将门锁上了。我急忙冲过去，用力地拽着门把手，但无论我怎么做，门还是关得严严实实。‘喂！’我大叫起来，‘喂，上校！让我出去！’”
这时，我突然听到寂静之中传来一种声音，这声音让我的心一下子冷了半截儿。那是杠杆的铿锵声和水管漏水的飕飕声。他启动了机器。灯还在地板上，是我检查铁槽时放在那里的。借着灯光我看到黑黝黝的房顶正缓慢而沉重地向我压过来。我再清楚不过了，用不了一分钟的时间，我会被压成肉泥。我大声哀求上校放我出去，但是无情的杠杆的铿锵声淹没了我的呼喊。房顶离我的头只有一两英尺了，我举起手就能摸着那坚硬粗糙的表面。这时候我心里突然掠过一个念头，想到一个人临死的姿势会决定他要经受的痛苦程度。如果我是趴着的，压力就会落在脊椎骨上。一想到那骨头被压碎时恐怖的劈啪声，我控制不住地浑身颤抖起来。也许另一个姿势会好一些，但是我并不确定我是否选取仰面躺在那里，毫无办法地等着那巨大的黑影像死神一样压下来。我已经站不直了，突然我看到一样东西，心里开始又有了希望。
我曾经说过，虽然房顶和地板是铁的，墙壁却是木头的。我迅速地向四周看了一眼，我发现两块墙板之间透过来一线微弱的黄色亮光。这时一小块嵌板被打开，亮光也变得越来越大，在那一刹那我甚至不敢相信逃生之门就在我眼前。我立刻就从那里冲了出去，惊魂未定地躲在墙的另一边。嵌板在我身后又关上了，但是那盏灯的碎裂声以及片刻后两块铁板的撞击声表明我是在千钧一发的时刻脱离了险境。
突然我感觉有人正猛烈地摇着我，我发现我躺在一条狭窄走廊的石头地面上，一个女人正俯身使劲地拉着我。她不是别人，正是那位好心的朋友！这之前我竟然愚蠢地拒绝了她的帮助。‘快！快！’她气喘吁吁地喊着，‘他们马上就会过来了，您会被发现的，快，不能浪费时间。’这次，我正视了她的劝告。我摇摇晃晃地站了起来，跟着她沿着走廊跑去，紧接着跑下一条螺旋式楼梯。楼梯下面是另一条宽敞的过道。就在刚跑到过道时，我们听到快速的脚步声和两个人的叫喊声。一个人在我们刚才呆的那一层，另一个在他的下一层，两个人互相传着消息。那个女人站住了，好像走投无路，她朝四周看了一下，突然推开一扇通向一间卧室的房门，可以看见明亮的月光透过窗户照进来。
‘这是您唯一的机会了，’她说，‘虽然很高，但您必须跳下去。’就在这时，过道的尽头出现了灯光。我看到莱桑德·斯塔克上校在迅速跑过来，他一只手提着提灯，另一只手拿着一把像屠刀一样的凶器。我迅速冲到窗前，打开窗户，看见外面是一处幽静的花园，甚至能闻到花的芳香，而这一切就在窗下三十英尺的地方。我爬到窗台上，但是想到那些恶棍将会怎样对付我的救命恩人，又犹豫了，没有立刻跳下去。因为如果她被欺负，我会不顾一切地冲回去援助她。就在我犹豫之时，他已到了门口，想推开她闯进来，但是她伸开两臂抱住了他，使劲把他往后推。‘弗里茨！弗里茨！’她用英语喊道，‘上次事后你答应过我，你说过再也不会发生这种事，他不会告诉别人的，真的，他不会告诉别人！’‘你疯啦，伊莉斯！’他怒吼着，用尽全力从她的双臂中挣脱出来。‘你这样做会毁了我们的一切。他看到太多的事了。我必须过去，你让开！’他把她推到一边，奔到窗口，把手中的武器向我举起来。这时我身子已经悬在窗外，当他砍下来时，我的两手还抓着窗台。我感觉到一阵剧痛，松开了手，掉到下面的花园里。
我只是跌了一下，并没有摔伤，我迅速站起来，拼命冲到矮树丛中，我清楚我还处在危险中，但是，当我向前跑的时候，我感到头晕目眩并且很恶心。我很快看了一眼我的手，它抽搐得厉害，直到这时我才发现我的大拇指被砍掉了，血正大量地涌出来。我赶紧用手帕把伤口裹了起来，这时我突然感到一阵耳鸣，接着我就人事不知了，倒在蔷薇花丛之中。
