“‘我看到父亲从候诊室门口走出来，便以为你已经给他看完病了，’他儿子说道，‘直到我们到了家，我才知道事情的真相。’‘没关系，’我笑了笑说，‘我对昨天的事只是感到恐慌和不解，现在明白了。我们现在是不是可以继续昨天突然中断的治疗了？’我和那位老绅士讨论了他的病情，大概用了半小时，后来，我给他开了处方，他便在儿子的搀扶下走出去了。我先前已经说过，布莱星顿先生通常在这个时间出去散步的。一会工夫，他又回到楼上。过了一会，我听到他从楼上跑下来，像发疯似的冲进我的诊室。”
“‘谁到过我的屋子里去了？’”他叫喊着。“‘没有人哪！’”我说道。“‘撒谎！’”他怒吼道，“‘你上去看看！’”“我只注意到他的恐惧，没在意他说话的粗鲁。我俩一起上楼时，他指着浅色地毯的脚印喊道。”
“‘这难道是我的脚印吗？’”“我一看，那些脚印比较大，而且显然是刚刚留下的。你们知道，今天中午曾下了场大雨，而我的病人只有刚才这父子俩。所以一定是那个年轻人出于某种目的，趁我在忙于给那个老人诊断时，上楼进了布莱星顿先生的房间。虽然他没动什么东西，也没拿什么东西，但这些足迹已证明他肯定进了房间。尽管这件事的确令人不安，但布莱星顿却是出人意料地激动、恐惧。他竟然坐在一把扶手椅上不断地叫喊，我根本听不清他说了些什么，他让我来找你，我也感到这是最好的办法。因为尽管他对这件事的重要性估计不足，但这里面肯定有问题。请你坐我的马车和我一同去看看吧，虽然我不奢望你能解释这一切，但至少你可以使他平静下来。”
福尔摩斯聚精会神地听着这位医生的叙述，我看得出，他的兴趣很浓。他的面容像往常一样毫无表情，可是他的双眼眯得更加厉害了，从他烟斗中袅袅上升的烟雾也越来越浓。这一切都表明了这个故事的不同寻常和离奇。来访者的话刚一结束，福尔摩斯立刻站了起来，把我的帽子递给我，抓起他自己的帽子，跟随特里维廉医生向门口走去。没用一刻钟，我们便来到布鲁克街这位医生的寓所。一个矮个子小听差领着我们进去走上了宽阔的、铺着高档地毯的楼梯。突然，楼顶的灯光熄灭了，我们停了下来，同时黑暗中响起一个尖细颤抖的呼喊声：
“我有手枪，告诉你们如果再往上走我就开枪。”“你做什么呀，布莱星顿先生？”特里维廉医生高声喊道。
“啊，原来是你，医生，”这人松了一口气说，“其他几个人不是冒充的吧？”
很明显他已在暗中对我们进行了仔细的观察。“噢，没事了，”那声音终于说道，“你们可以上来，我对刚才的无礼行为表示道歉。”他一边说着一边把楼梯上的汽灯点亮了，站在我们面前的是一个面貌奇特的人。从他的外貌和说话的声音来看，他确实神经非常紧张。他很胖，可是他那两颊松弛下垂的肌肉说明他过去比现在胖得多。他那苍白的脸色、稀疏的土黄色的头发似乎是由于感情的激动而竖了起来。我们向上走时，他将手中拿的那支手枪塞进了衣袋，说道：“福尔摩斯先生，晚上好，你能到这儿来我实在高兴。我现在非常需要你的指教。有人非法闯入我的房间，这事你已经从特里维廉那儿得知了吧？”
“是的，”福尔摩斯说道，“你知道他们是干什么的吗？他们为什么要这样做？”
“唉，”那位布莱星顿神情不安地说道，“这事儿不太好说，福尔摩斯先生，这个问题我很难回答。”
“你是说你不知道吗？”“请到这里来，请吧。请您进来一下。”他把我们领进他那宽敞的、布置得极为舒适的卧室。他指着他床头那只大黑箱子说：“你们看看这个，我可不是百万富翁。福尔摩斯先生，我这一生只做过这一次投资，但是我从不信任任何银行家，我把我所有的积蓄都放在这个箱子里。现在你理解我为什么对不速之客闯入我的房子心神不安了吧！”
福尔摩斯疑惑地望着布莱星顿，摇了摇头，说道：“你欺骗我，我怎么可能帮助你呢？”“可是我已经把所有的都告诉你了。”福尔摩斯厌烦地挥了下手，转过身来说道：“再见，特里维廉医生。”
“你真的一点都不帮助我吗？”布莱星顿哆嗦着大叫道。
“我对你的帮助就是请你能讲真话，先生。”一分钟以后，我们已经来到牛津街，走到了哈利街时，我的朋友这时才发话。“我竟然为了这样一个蠢人让你白跑一趟，真对不起，华生，”福尔摩斯终于说道，“可是到底，这也是一个很有趣的案子。”“我可是一无所知。”我坦率地承认道。“啊，显然，至少有两个人，出于某种目的，想找到布莱星顿那个家伙。我完全确信，那个年轻人两次都闯入了布莱星顿的房间，他的同伙则是使用了巧妙的手段缠住医生，不使他发现。”
“可是那强直性昏厥是怎么回事呢？”“不用说，那完全是假的。要装这种病非常容易，我还干过呢。不过，这些我不想告诉那位年轻的医生。”“那后来又是怎么回事呢？”“布莱星顿先生凑巧不在房间。他们选了不平常的时刻来看病，这样候诊室不会有别的看病者。但是他们不知道布莱星顿出去散步了，看来他们不是十分了解布莱星顿的生活习惯。另外，他们也不是为钱财而来。还有，布莱星顿已经被吓得魂飞魄散了，他一定知道那两个人是他的冤家。因此，我确信，他肯定知道这两个人是谁，一定有原因隐瞒不说，明天他就会讲真话了。”
“难道就没有别的可能吗？”我说道，“会不会是特里维廉医生自己居心不良，闯进了布莱星顿的房间，然后再编造出这个患强直症的俄罗斯人和他的儿子的全部故事呢？”我这想法引起了福尔摩斯的哂笑。
“亲爱的华生，”福尔摩斯说道，“最初我也这样想过，不过我已经验证了医生讲的是真话。我看见那年轻人留在楼梯地毯上的脚印，是方头的，与布莱星顿的尖头鞋印不相同，又比医生的鞋长一英寸三，所以，有这么一个年轻人是确定无疑了。先说到这儿吧，咱们可以安心睡觉了。如果明早我们听不到布鲁克街发生什么新情况，那才是出乎我意料呢。”福尔摩斯的预言太准确了，而且颇有戏剧性。第二天早晨七点半，在微弱的晨光中，我看到福尔摩斯穿着晨衣站在我的床边。“外面有一辆马车正等着我们，华生。”福尔摩斯说道。
“发生了什么事？”
“布鲁克街出事了。”“怎么啦？”
“可能是个惨剧，不过也说不定，”福尔摩斯一边说着一边拉起窗帘，“看看这一张从笔记本上撕下的纸条，上面用铅笔潦草地写道：‘上帝保佑啊，你们快来吧。珀西·特里维廉。’咱们的医生朋友当时处境一定极其困难。华生，快些，情况紧急。”
大约一刻钟左右我们到了那位医生的寓所。他面带惶恐的样子跑来迎接我们。“上帝，怎么会发生这种事！”他双手捂住脑袋，大声喊道。
“到底发生了什么事？”“布莱星顿自杀了！”
福尔摩斯打了一声口哨。“他昨晚上吊了。”我们走进去，医生把我们引进了那间候诊室。“我全然不知所措，”他大声说道，“警察正在楼上呢。我真的被吓傻了。”“你什么时候发现这一切的？”“他习惯每天一大早喝一杯茶，七点钟左右，女仆去送茶，发现他已经上吊死了。他把一根绳子绑在平常挂那盏煤汽灯的钩子上，然后站在昨天我们看到的那个箱子上上吊了。”
福尔摩斯沉思了一会，终于说道，“如果你愿意，我想上楼把这件事再调查一下。”于是我们两个人便往楼上走去，医生紧紧跟着我们。我们一进卧室门，一个可怕的景象呈现在面前，诸位读者还记得布莱星顿肌肉松弛的样子吧。当他摇晃地悬挂在钩上时，他那拉长的脖子像一只拔光了毛的鸡脖子，他身体的其他部分与之相比显得更加臃肿肥大极不自然，他的样子愈发难看，简直不像人。他只穿着一件长睡衣，底下露出直挺挺的、不堪入目的脚和肿胀的脚踝。尸体旁边，站着一位精干的侦探，正在笔记本上做着记录。
我们一进来，警长便亲切地问候：“啊，福尔摩斯先生，见到你很高兴。”“早上好，兰诺尔，”福尔摩斯答道，“你不会把我当做闯进屋子的罪犯吧！你了解这个案子发生前的一些情况吗？”“是的，我听到一些了。”“你怎么看？”“依我看，这个人已被吓得魂飞魄散了。你看，这张床的压痕很深，他一定在这里睡了好长时间。他大约在凌晨五点钟左右上吊自杀的。看来，他是反复考虑后才下定决心死的。”“根据肌肉僵硬的情况判断，他已经死了三个小时左右。”我说道。“发现屋子里有什么异常现象吗？”福尔摩斯问道。“在洗手池上发现一把螺丝刀子和一些螺丝钉。我还在壁炉上发现四个雪茄烟头，看来他昨晚没少抽烟。”
“那你找到他的雪茄烟嘴了吗？”福尔摩斯说道。“没有，我没发现。”“那么，找到他的烟盒了吗？”“找到了，在他的外衣口袋里发现的。”福尔摩斯打开烟盒，闻了一下里面的雪茄烟。
“不对！这是哈瓦那雪茄，而壁炉上的是荷兰货，是从东印度殖民地进口的特殊雪茄。这样的雪茄通常都用稻草包着，并且比其他牌子的都细。”他拿起那四个烟头，用他口袋里的放大镜仔细检查。
“两支烟是用烟嘴吸的，另两只没有用烟嘴，”福尔摩斯说道，“两个烟头是用一把不太锋利的小刀削下来的，另外两个烟头是用尖利的牙齿咬下来的。兰诺尔先生，我认为这绝非自杀，而是一起经过策划的残忍的谋杀案。”
“不可能！”警长大声喊道。“为什么？”
“凶手怎么会采用这样一种愚笨的方法来杀人呢？”“这正是我们要知道的。”
“他们怎么进来的？”“是从前门进来的。”“但是早晨门上是锁着的。”“一定是在他们走后才锁上门的。”“你是怎么知道的？”
“我看到了他们留下的痕迹。给我些时间，我很快就能明确地解释一切。”福尔摩斯走到门口，转了转门锁，仔细地把门锁检查了一番。然后他把插在门背面的钥匙取了出来认真地检查一番。紧接着，他又依次检查了床铺、地毯、椅子、壁炉台、尸体以及绳索。终于，他露出了心满意足的表情。我和警察帮他割断了绳子，把尸体安放在地上，用床单盖上。
“这条绳子是哪儿来的？”他问道。
“是从这上面割下来的，”特里维廉医生一边说着一边从床底下拖出一大卷绳子说道，“他非常担心发生大火，所以身边常放着这些绳子，以便着火时从窗户脱身。”“这绳子可是给凶手们帮了大忙，”福尔摩斯若有所思地说着，“不错，案情是非常清楚的，我保证下午我就能够掌握发案的原因。壁炉台上的死者的照片我暂时借用一下，这对我的调查工作大有帮助。”
“但你什么都没说！”医生叫道。“啊，事情发生的前前后后是确定无疑的，”福尔摩斯说道，“有三个人：那个年轻人、老人和第三者，第三者的身份我还不清楚。前面两个人，自然就是那假装俄罗斯贵族及他儿子的人，我对他俩的情况了解得比较详细。这所房子里有他们一个同谋，将他俩放进来。警长，我建议你逮捕那个小听差。据我所知，他是最近才被你雇来当差的，医生。”
“这个小家伙突然没了，”特里维廉说道，“女仆和厨师刚才还在找他。”福尔摩斯耸了耸肩。
“他在这件事里的地位还是比较重要的，”福尔摩斯说道，“三个人蹑手蹑脚地上楼，那个老人走在前面，年轻人走在中间，那个当差的人走在后面……”
“亲爱的福尔摩斯！”我突然喊道。“啊，我辨认出他们昨晚留下的脚印，是重叠的，这就更加确定了。后来，他们上了楼，来到布莱星顿的门前，他们发现房门是锁着的。接着，他用一根铁丝撬开了锁。你们根本不用放大镜就能从钥匙榫槽上的划痕看出是怎么回事。”
“他们进入房间，首先是堵住布莱星顿的嘴。他可能已经睡着了，或者被吓坏了，没喊出声。这里的墙很厚，你可以想像，即使他喊一两声，别人也根本听不见。他们把他处理后，就开始商量，用了相当长的时候，这几支雪茄烟就是证明。老人坐在那张柳条椅子上，用烟嘴抽雪茄。另一个年轻人坐在远处，他把烟灰磕在了衣柜的对面。第三个人在室内踱步。我猜，这时布莱星顿吓得僵直地坐在床上，这一点目前还不能完全确定。他们商量完毕就抓住死者，把他吊了起来。他们是有备而来的，我猜测他们随身带来了某种滑轮用来做绞架，我估计那把螺丝刀和那些螺丝钉都是为了安装绞架滑轮准备的。后来，他们看见了吊钩，就省了麻烦。一切结束后，他们就逃跑了。紧接着他们的同伙就把门锁上了。”
我们都带着浓厚的兴趣倾听福尔摩斯讲述昨晚案件的情况，这都是他根据多年的经验推断出来的，即使他一一说明情况时，我们也有些反应不过来。之后，警长立刻去查找小听差，我和福尔摩斯则返回贝克街去用早餐。福尔摩斯在我们吃完饭后说道：“我三点钟回来，警长和医生会在那时来这里见我。在此之前，我要出去查清案子里一些不明确的小问题。”客人们准时来到，但我的朋友直到三点三刻才回来。然而，他一进门我从他的表情上就能看得出来，他的事情肯定办得很顺利。
“警长，有消息吗？”“仆人已经抓住了。”“非常好，我也找到了那几个人。”
