“福尔摩斯先生，你知道明天是福兹求奖学金考试的第一天，主考人中有我一个，我主考的科目是希腊文。试卷的第一题是要求把一大段学生没有读过的希腊文译成英文。这一段已经印在试卷上，如果学生偷到了题，那就会捡到大便宜，因此，我十分注重保密工作。”
“今天下午三点钟，印刷所送来了试卷的校样。第一题是翻译修昔德底斯著作中的一节。因为原文要一字不差，所以我必须仔细校对，一直到四点半钟还没结束。由于我已和一位朋友约好去他那里吃茶，所以我把校样放在桌子上，就离开了屋子，到我回来只用了半小时多一点。”
“福尔摩斯先生，你知道我们学院的屋门都是双重的，里面的门用绿色台面呢包裹，外面的门是橡木的。当我走近外面的屋门，很吃惊地看见屋门上有把钥匙。当时，我还以为是我自己把钥匙忘在门上了，但是再一摸口袋，发现我的钥匙还在。我清楚地知道。我的仆人班尼斯特手里拿着另一把钥匙。他给我收拾房间已经有十年了，绝对可靠。钥匙确实是他的，我猜想，在我离开几分钟的时候，他一定来过这里，问我要不要喝茶，出去时他可能没留神忘记拔钥匙了。如果不是今天，他发生这样的错误是没什么关系的，但是今天却产生了极其严重的后果。”
“我一看到我的桌子，马上知道有人动了我的试卷。校样印在三张长条纸上。原来我将它们放在一起，现在一张在原处，一张落在地板上，一张跑到靠近窗户的桌子上。”
福尔摩斯开始感兴趣了，他说：“在地板上的是第一张，在窗户旁的桌子上的是第二张，仍在原处的是第三张。”
“福尔摩斯先生，你真让我惊讶，好像你亲眼所见一样。”
“请接着讲这件有趣的事。”“起初，我以为是班尼斯特干的，那么我是不能饶恕他的，但他矢口否认，我相信他的诚实。另一个解释只能是这样：有人经过看见钥匙在门上，知道我不在屋里，便进来看考卷。这个奖学金的金额是很高的，涉及到大笔的钱财，所以一个利欲熏心的人也许愿意冒险偷看试卷好在竞争中取胜。”
“这件事使得班尼斯特非常烦恼。当他得知试卷被人翻过的时候，他几乎昏了过去。我给他喝了一点儿白兰地，然后让他在一把椅子上休息，他瘫在里面。在这个时间我检查了整间房，除了试卷弄皱外，很快我发现这位闯入者还留下了其他的痕迹。靠窗户的桌子上有削铅笔剩下的碎木屑，还有一块铅笔心的碎头儿。显然，这个无赖急急忙忙地抄试题，把铅笔尖弄断了，不得不重削。”
这个案件逐渐吸引了福尔摩斯，他的脸色也由阴转晴。他说：“讲得好极了！你非常幸运，破案大有希望。”
“还有一些痕迹。我有一个新写字台，桌面是漂亮的红色皮革。我和班尼斯特可以发誓，桌面极其光滑，没有一点污点。现在我发现桌面上有大约三英寸的明显刀痕，我敢肯定它只是刀痕。还有，我在桌子上看到一个小的黑色球，也许是面球，球面上有些斑点，像是锯末。我敢打赌，这些痕迹一定是那个人留下的，此外，没有其他痕迹。我正六神无主的时候，忽然想起您在城里，就直奔您来，向您求教。福尔摩斯先生，无论如何您要帮我这次。您现在知道了我的烦恼：我只有两种做法——要么找到这个作弊的人；要么推迟考试，重印新的试题，但第二种做法需要清楚的解释，这样一来肯定会引起不必要的麻烦，损害学院的名声，而且会波及到本院所属的大学的声誉。而我个人的想法是希望能不为人所知，悄悄地、圆满地解决难题。”
“很高兴能为您帮忙，我愿意替你想想办法。”福尔摩斯站起身来穿上他的大衣，“这个案子还是很有意思的。你收到试卷以后有人去找过你吗？”
“有一个印度学生，道拉特·瑞斯。他和我住在同一栋楼，来打听考试的方式。”
“他到你的屋里没有别的事吗？”“是的。”“那时试卷在你的桌子上吗？”
“是的，不过我记得试卷当时是卷在一起的。”“能看出那是校样吗？”
“有可能。”“你的屋子里还有别人吗？”“没有。”“都有谁知道校样被送到你手里了？”“只有那个印刷工人知道。”“班尼斯特知道吗？”“他不会知道，谁也不知道。”“班尼斯特现在在哪儿？”
“他很难受，像瘫了似的坐在椅子上。当时我一刻也没有停留就过来找你了。”
“你的屋门还开着吗？”“我已把试卷锁了起来。”
“索姆兹先生，那么可以肯定，偷看试卷者是碰巧发现了可乘之机，事前并不了解内情。”
“我看是这样的。”福尔摩斯做出一个令人费解的微笑。
他说：“好，我们去看看。华生，这不属于你的研究范围，不是生理的问题，而是关于心理的，但如果你愿意，和我一起去吧。索姆兹先生，现在请为我们带路！”
我们当事人的房间在这座学院的庭园，那儿地面上长满苔藓，房间窗户又低又大，花窗棂。一扇哥特式拱门后面有一座年久失修的石梯。这位导师的房间在第一层，另外三个大学生分别各住一层楼。我们到达现场的时候，已经是傍晚了。福尔摩斯停下脚步，看了一下起居室的窗户。然后，他走进窗户，踮起脚尖，伸长脖子向屋里看。我们那位学识渊博的当事人说：“他一定是从大门进去的。除了这扇玻璃窗以外，再没有别的开口了。”
福尔摩斯微笑地看着我们的当事人，笑得有些古怪，并且说：“哦，如果在这儿搞不明白什么，我们最好还是到屋里去。”这位导师打开屋门，将我们领进他的房间。福尔摩斯让我们站在门口，自己则检查了地毯。他说：“我想这儿不会有什么痕迹。天气如此干燥，很难发现什么。大概你仆人身体已经复原。你说你让他坐在椅子上，是哪一把椅子？”“窗口旁边的那把。”
“哦，是靠近这个小桌子的，现在你可以进来了。我已经检查完地毯了，让我们再看看这个小屋子，当然，已发生的事情再明显不过了。这个人进屋后，从屋子中间这张桌子上逐页地拿起试卷，拿到临近窗口的桌子上，因为假如有人从庭园走过来，从这儿一眼就可以看到，便于逃跑。”索姆兹说：“实际上我常走旁门，他没法逃跑。”
“那很好！虽然如此，但他当时确是这么打算的。嗯，这三张校样上没有指纹，他先把这一页拿去抄写，速度再快也不能少于十五分钟，抄完之后又拿第二张，而这时你回来了，他没有料到会这样快，所以来不及把校样放回原处就急忙逃走了。你进屋时，有没有听见有脚步声在石梯上急速地响起？”“没有，我没听见。”
“他太着急了，把铅笔尖弄断了，不得不再削一次。华生，有意思的是：那支铅笔不是普通铅笔。它比普通铅笔粗，软铅，笔杆是深蓝色的，制造商的名字是银白色的，笔只剩一英寸半长。索姆兹先生，拥有这样一支铅笔的人就是你要找的人。我还要告诉你，他用的是一把又大又钝的刀子，这样你又有了一条线索。”
索姆兹先生被福尔摩斯的话弄糊涂了。他说：“我真的弄不懂铅笔的长短……”福尔摩斯拿出来一小片铅笔木屑，上面有字母nn。
“你看。”“那又怎样……”
“华生，我过去常常低估你的能力。好，nn 是什么意思呢？它们是一个字的末尾两个字母。你知道Joha Faber 是销路最广的铅笔商的名字。这不是很清楚了吗？铅笔用得只剩下了Johann 字的后面的一小段。”他把小桌子拉到电灯下。“如果抄写用的纸是很薄的，便能透过纸张在光滑的桌面上留下痕迹。唔，什么也没有，现在看看中间的桌子。看来这个小球就是你谈的那个黑色的面团，形状有点像金字塔，中间是空的。跟你说的一样，小球上还有锯末屑。啊，真有意思。桌面上还有刀痕——确切地说是划痕。开始的地方是划的痕迹，然后才是边缘不整齐的小洞。索姆兹先生，那扇门通到哪儿？”
“我的卧室。”“事发以后，你去过吗？”“没有，我直接去找你。”
“最好让我先看一下，多么漂亮而古典的屋子！请等一下，我检查完地板后你们再进屋。噢，没有看出什么。这块布幔是干什么用的？你在这块布幔的后面挂衣服。如果有人不得已藏在这间屋里，他一定藏在这块布幔后，因为床太低，衣柜又太小。我想可能没有人在这儿呆过吧。”
在他拉那块布幔之前，面带坚决又机警的表情，看来他已经做好准备，以防万一。可是拉开布幔一看，除了挂在衣钩上的三四套衣服以外，别无他物。福尔摩斯转过身刚要离开，突然又蹲到地板上。他说：“咦，这是什么？”
那是一块小金字塔形状像腻子的黑色东西，和书房里桌子上的那块完全一样。福尔摩斯把它放在手心上拿到电灯下看。
“索姆兹先生，这位不速之客在你的起居里和你的卧室里都留下了痕迹。”
“他干嘛要到卧室去呢？”“我认为这十分明显。你突然回来，直到门口才被他发觉，慌乱之中，他只好躲在你的卧室里。”“啊，我的上帝，福尔摩斯先生，你是说，当我和班尼斯特在起居室谈话时，此人一直躲藏在这儿？”“我是这么认为的。”“福尔摩斯先生，此外还有另外一种可能，你是否注意到我卧室的窗户？”“有花窗棂的玻璃，金属制成的框，共三扇，一扇有折页，可以钻进人来。”“正是这样。卧室对着庭园的一角，所以从外面看不到整个卧室。也许这个家伙从窗子钻进卧室，留下了泥球，最后，发现门开着，便从门那儿跑掉了。”福尔摩斯不耐烦地摇了摇头。他说：“让我们从实际情况着手。你说过，有三个学生用这个石梯，而且总要经过你的门口。”
“是这样。”
“他们都要参加这次考试吗？”“是的。”“三个人里有没有值得怀疑的？”
索姆兹犹豫不决。他说：“这真不好说，不能轻易怀疑某—个人。”
“说出你的看法，我来给你找证据。”“那么，我简单地告诉你住在这儿的三个人的性格。三个人中住在最下面的是吉尔克利斯特，一位优秀的学生，也是个优秀的运动员，是学院的足球队员和板球队员，低栏和跳远他都得过奖。他风度翩翩，有个因赛马而破产的父亲——扎别兹·吉尔克利斯特勋爵。他很穷，但特别刻苦，前程远大。那个印度学生道拉斯·瑞斯住在中层。他性格内向不太好相处，就跟大多数印度人一样。他功课不错，只有希腊文稍差一些。还有，他处事有条有理，非常稳重。最上面住的是迈尔兹·麦克拉伦。他是这所大学里头脑最聪明的一个，可惜不努力，任性，放纵，第一学年他险些因为打牌而被开除。这一学期他倒是混过来了，对于这次奖学金考试他一定很害怕。”
“那么，你怀疑的就是他了？”“我还不敢肯定。但是，这三个人里面也许他是最有可能做这种事的。”“很好，索姆兹先生，现在我们见见你的仆人班尼斯特。”
班尼斯特身材不高，苍白的面色，胡子剃得非常干净，头发花白，大约五十多岁。自从他平静的生活被试卷风波打破后，他显然还未从意外事件中解脱出来。他手指颤动，圆脸由于紧张还在抽动着。他的主人说：“班尼斯特，我们要查清此事。”
“是的，先生。”福尔摩斯说：“我听说你把钥匙忘在门上了。”
“是的，先生。”“明知试卷放在屋里，你这样做，岂不是极其不正常吗？”
“先生，我这样做是不应该的，但别的时候我也这样做过。”
“什么时候你进的屋子？”“差不多四点半，是索姆兹先生吃茶的时间。”“在屋里你等了多长时间？”“我看见他不在，就马上出来了。”“你看桌子上的试卷了吗？”“没有，先生，真的没看过。”“你怎么会把钥匙忘在门上呢？”“当时我手里托着茶盘，我想等回来再拿钥匙也不迟，后来就忘了。”“和外边相通的屋门是不是有把弹簧锁？”“没有，先生。”
“那扇门一直是打开的吗？”“是的，先生。”“谁都能从屋里出来吗？”“是的，先生。”
“索姆兹先生回来后找你，你知道试卷被人偷看过非常难受吧？”
“是的，先生，我在这儿干了许多年，从来没犯过这样的错误，我简直要昏过去了。”
“我知道你昏过去了。你开始感觉不舒服的时候，在哪儿站着？”
“我在哪儿，先生？为什么？就在这儿，靠近屋门。”“这可说不通了，你晕倒时坐在靠屋角的椅子上，并不是在屋门那边的椅子上，你能说明自己为什么要绕过另外几张椅子而选择离你较远的椅子吗？”
“先生，我说不出，因为我当时有些糊涂了。”“福尔摩斯先生，我也认为他不会注意他当时坐在哪儿。那时他情形很差。”“你的主人离开以后，你还在这里？”“只有一两分钟，然后我锁上门就回了我自己的房间。”
“你认为谁嫌疑较大？”“噢，我可不能胡说，我不信这里会有那么卑鄙的人，先生，我不信。”福尔摩斯说：“谢谢你，就谈到这里。噢，还有一句话。你没有对你服侍的三位先生谈到这事儿吧？”
“没有，先生，一个字也没说过。”“你看见他们了吗？”
“没有。”“很好。索姆兹先生，您愿意和我在这个院子里走走吗？”夜幕降临，楼上每个房间都亮着灯光。福尔摩斯抬头看了看，说：“你的三个小鸟全回窝了。喂！那是怎么回事？怎么有一个人来回走动，像是坐立不安的样子。”
原来是那个印度人，窗帘上映出了他的侧影，他在屋内快速地来回踱着步。福尔摩斯说：“我希望同每个人都见上一面，这可以吗？”
索姆兹说：“没问题。常有客人来参观这些学校里最古老的房间。来，我亲自领你去。”
