“您致力于制止犯罪，社会上每个通情达理的人都会协助您的，不过，我深信这是警察的任务。可你的所做所为却常常惹人反感，你刺探个人隐私，并把这些不应曝光的事宣扬出去，有时还会打搅工作比你繁忙得多的人，比方说，现在本应是我写论文的时间。”
“大夫，你的话也许没错，可是事实将会证明我们的谈话比你的论文更重要。我可以顺便告诉你，我所从事的职业与你所反感的完全相反，我们尽力保护个人隐私，流传出来的事情正是警察手中的事情。我就像一支非正规的先锋队，走在正规军的前面。我来是向你了解高夫利·斯道顿先生的情况的。”
“他出事了？”“你认识他吗？”“他是我的好朋友。”“你知道他失踪了吗？”
“真的吗？”大夫肥胖的方脸上没有任何表情的变化。
“自从他昨天夜里离开了旅馆后，就再无任何消息。”“他一定会回来的。”“明天将要举行大学橄榄球比赛。”“我不喜欢这种孩子式的比赛，我只关心斯道顿的一切，我喜欢他，我可不管什么橄榄球比赛的事。”
“我正在调查斯道顿先生的情况，所以前来求助，你知道他的情况吗？”“我一点都不知道。”“昨天以来你有没有见过他呢？”“没有。”“斯道顿先生身体十分健康吗？”“特别健康。”
“他生过病吗？”“从来没有。”
福尔摩斯拿出一张单据摆在大夫眼前，说，“那么，请您解释一下这张十三个畿尼的收据，是斯道顿上月付给剑桥的阿姆斯昌大夫的。这是我从他桌子上的文件中找到的。”大夫气得脸一下子涨红了。“福尔摩斯先生，对此我没必要回答你。”福尔摩斯把收据又夹在他的笔记本里，说：“要是你不愿意私下解释，你就等着当众解释的一天。我已经告诉过你，别的侦探必定会传扬出去这件事，而我可以遮掩下来。如果你是个聪明人，你就应该告诉我一切。”
“我什么也不知道。”“斯道顿在伦敦给你写过信吗？”“没写过。”福尔摩斯不耐烦地叹了一口气说：“唉，邮局的事又来了！昨天晚上六点十五分，斯道顿从伦敦给你发来紧急电报，这个电报跟他的失踪密切相关，可你竟没收到，邮局太不像话了，我马上去找他们问个明白？”阿姆斯昌大夫突然从桌子后面站了起来，由于生气，他的黑脸涨得紫红。他说：“先生，劳驾，你请回吧，请转告你的当事人蒙特·詹姆士爵士，我不愿意和他以及他雇用的私人侦探有任何瓜葛。先生，不必再说了。”他愤怒地摇了摇铃。“约翰，送客！”一个肥胖的管家绷着脸把我们送出大门。我们到了街上，福尔摩斯笑起来了。
他说：“阿姆斯昌大夫脾气倔强，我看只有他最适合于解决著名的学者莫阿蒂大夫留下的难题。华生，在案件调查清楚以前我们不能离开这个陌生的小城。阿姆斯昌家对面的那个小旅馆很适合我们住，你去订一间临街的房间，再买一些东西晚上用。我利用这个时间做些调查。”
福尔摩斯晚上九点才回到旅馆，显然这次调查用的时间比他预计的要长得多。他满身尘土、神情沮丧地走了进来，由于饥饿和疲劳他脸色显得很苍白。吃过桌子上冰冷的晚餐之后，他点上烟斗，正要像以往发生困难时一样发表他幽默而又富有哲理的见解的时候，行驶的马车声使他站了起来。我们同时向窗外望去，只见在煤气灯的光亮下，一辆四轮马车，由两匹马拉着，停在了大夫的门前。
福尔摩斯说：“马车是六点半出去的，三个小时后回来，那么可以走十到十一里，他每天出去一次，有时是两次。”
“大夫出诊是常事。”
“可是阿姆斯昌并不是一般的出诊大夫。他是个讲师和会诊医生，一般的病症他是不看的，否则会妨碍他的研究。为什么他如此急切地去这么远的地方，他去找谁呢？”“他的马车夫……”“亲爱的华生，你可能不知道我开始是想找这个马车夫了解情况的。但不知道是由于他的下流无耻还是由于他主人的唆使，他竟然嚣张地冲我放出狗来，哎，不管是人，还是狗，全都不喜欢我。算了，不提了。一句话，事情一点没办成。关系紧张以后，我就无法进行调查了。我从一个面善的本地人那里打听到一些情况，恰好他就在这个旅馆工作。是他告诉了我关于大夫的生活习惯和他每天出去的情况。刚巧那时，马车就到了门前，这证明他说的话是对的。”
“你没有跟着马车去看看吗？”“太好了，华生！你和我的想法不谋而合。你一定注意到了，紧挨着我们的旅店有一家自行车铺。我迅速冲进自行车铺，租了一辆车，幸亏马车还未跑多远，我用力骑并追上了马车，始终和它保持着约一百码的距离。我借着马车的灯光，一直跟出了城，在乡村的大路上又骑了很长时间后发生了一件令我十分尴尬的事。马车突然停住，大夫下了车，回身走到我停住的地方，并且用讥讽的口吻对我说，他怕道路太窄，会妨碍我的自行车通过。他的话十分巧妙，我不得不超过马车，在路上继续骑了几英里，然后停在一个方便的地方，观察一下马车的情况。这时马车已踪迹全无，显然已经拐到我刚才看见的岔路上去了。我往回骑一路寻找，仍没发现马车。现在你看，马车是在我回来之后才到的。当然，我并没有什么特殊的理由把高夫利的失踪和阿姆斯昌的外出联系起来，调查阿姆斯昌，只是为了注意与他相关的事，但现在他很谨慎地防备别人的跟踪，就说明他的外出肯定有值得怀疑的事，一天查不清这事，我一天就不会心安。”
“我们可以明天继续跟踪他。”“我们两人去？事情并不像你想的那么简单。你熟悉剑桥郡的地理情况吗？这里无处藏身。我今天晚上走过的乡村全都很平坦，很整洁，而且阿姆斯昌绝不是一个傻子，他今天晚上表现得就很出色。我给欧沃顿拍了电报，要他往这里回电，告诉我们伦敦有没有新情况。同时，我们要盯紧阿姆斯昌，我是从邮局的存根上知道这个人的。我敢发誓，他一定知道斯道顿在哪里。明知他是决定成败的关键人物，我们还弄不明白的话，那可就是我们自己的不是了。华生，你是了解的，我一贯有始有终。”
到了第二天，我们仍然无法解开这个谜，一切都没有变化。早饭后有人送来一封信，福尔摩斯看过以后，微微一笑，把信递给了我。
先生：
你现在明白了，想跟踪我没那么容易，别再浪费时间了。你昨天晚上已经发现，我的四轮马车后面有个小窗户，假如你情愿再来回散步二十里路，那随你便。顺便说一句，你这种做法对于高夫利·斯道顿先生不会有什么好处。如果你想帮助他，最好还是回到伦敦去，告诉你的当事人你找不到他。你在这里是在浪费你的时间。
莱斯利·阿姆斯昌
福尔摩斯说：“这位大夫是个坦诚的毫无顾忌的对手。他反而引起了我的兴趣，我一定要搞清再走。”
我说：“他的马车就停在门前，他正准备上车，我发现他又打量了一下我们的窗户，让我骑车去看看能否侦查一下，你认为如何？”“你不要去，亲爱的华生。你虽然聪明机智，恐怕也不是这个大夫的对手。我想我单独出击也许能有收获。你可以在城内随便走走。在如此偏僻的乡村里出现两个形迹可疑的生人，可能会出现对我们不利的场面。这个闻名的城市有一些名胜古迹，你可以去游览游览。我希望傍晚能够给你带回来好消息。”然而我的朋友又一次失败了。他在深夜精疲力竭地回到旅馆。
“华生，今天又毫无收获，在已经知道他大致方向后，我在那一地区等他，并和当地客栈老板和卖报人聊了许久。我去了不少地方，契斯特顿、希斯顿、瓦特比契和欧金顿我都去了，可是非常失望，在如此偏僻的地方每天出现两匹马拉的四轮马车，是不会被忽略掉的，这一回合大夫又赢了，有电报吗？”“有，我没有看明白。电报是这样写的：‘向三一学院的吉瑞姆·狄克逊要庞倍。’”
“电报是我们的朋友欧沃顿拍来的，他解答了我提出的问题。我只需写信给狄克逊先生，事情一定会有转机，顺便问一下比赛的情况。”
“本地的晚报对今天的比赛报道得十分详细：有一场牛津赢了一分，有两场打平。报道的最后一段是：这次蓝队的失利，完全是因为世界第一流的运动员、国际比赛的参加者斯道顿未能出场，使前卫线出现了失误，削弱了全队的实力，同时攻守也十分不利。”
福尔摩斯说：“欧沃顿的预言实现了。就我个人来说，我和阿姆斯昌的想法一样，橄榄球与我无关。华生，我们今天要早睡，我敢断定，明天还有很多事等着我们做呢。”
第二天早晨我看到福尔摩斯坐在火炉旁，手里拿着皮下注射的针管，我大吃一惊。我非常担心他虚弱的体质受不了兴奋剂的冲击。他看着我惊呆在那里，禁不住笑了，把针管放到了桌子上。
“亲爱的朋友，请别担心。有一些时候使用兴奋剂不能算做吸毒，反倒能帮我破案。这一针兴奋剂能让我看到破案的希望。我刚刚出去侦查了一番，一切如愿，华生，好好吃顿早饭，我们今天要追踪阿姆斯昌大夫。我一定要追到他的老窝，中间是不能吃饭休息的。”我和福尔摩斯下了楼，来到马厩，他打开马房门，放出一条猎狗。这条狗又矮又肥，双耳耷拉着，毛色黄白夹杂，说不准是猎兔犬还是猎狐犬。
他说：“请你和庞倍互相认识一下。庞倍是当地最著名的追踪猎犬，它跑得非常快，而且意志顽强。庞倍，慢一点，我怕你把我们落下，所以只好委屈你一下给你的脖子套上皮带。好，庞倍，走吧，今天就看你的了。”
福尔摩斯把狗领到对面大夫家门前。狗到处嗅了一会儿，然后尖叫一声向大街跑去，我们拉着皮带全速前进。半小时后我们已经出了城，在乡村的大路上飞跑。我问：“福尔摩斯，你计划如何做？”
“这是个老办法，但有时很管用。我今天清早到了大夫的庭院里，在马车后轮上喷了一针管的茴香子油，一头猎犬闻到茴香子气味会一直追到天涯海角，要想摆脱掉庞倍可不是件容易的事！这大夫真狡猾！前晚他居然把车驾到乡村后面甩开了我的追踪。”狗从大路突然转到一条野草丛生的小路上，跑了半英里远后又来到另一条宽阔的路，从这条路向北转是我们的出发点，右转则通向城里，向城南绵延而去。
福尔摩斯说：“原来有这个迂回！难怪向村子里的人打听不出来什么。大夫的这个把戏耍得很好，可是我要了解他精心设计骗局的目的何在。我们的右面一定是川平顿村了。呀！马车就要拐过来了！华生，快，快，不然我们就要被发现了！”
福尔摩斯拉着不听话的庞倍跳进一座篱笆门，我也随着进去。我们刚刚躲到篱笆下面，马车便咕隆咕隆地驶过去了。我看见阿姆斯昌大夫在车里面，他两手托着头，两肩向前拱着，十分沮丧，从福尔摩斯严肃的脸上可以得知他也发现了。他说：“我怕会出现不幸的结局。我们很快便会弄明白，庞倍，来！到田野里的那间茅屋去！”
显而易见，我们的旅程已经到了目的地。庞倍在茅屋的门外，跑来跑去，而且用力吠叫，在这儿可以看见马车车轮的痕迹。有一条小道通向这座孤零零的农舍。福尔摩斯把狗拴在篱笆上，我们来到屋门前。他敲了敲简陋的屋门，长时间没人答话。但屋里有人，因为低沉的声音从里面传出来，好像有人因伤痛而悲泣，使人感觉十分悲伤。福尔摩斯犹豫了一下，然后回头看看刚才穿过的大路。一辆四轮马车正在大路上行驶着，还有一对灰色马，正是大夫的马车。
福尔摩斯喊道：“大夫又回来了。这回问题可以解决了，我们一定要在他到来之前，弄明白是怎么回事。”他推开了门，我们走进门廊。来自楼上的呜咽声大了一些。福尔摩斯急忙走上去，我紧随其后。他推开一扇半掩的门，我们眼前出现了一幅令人吃惊的景象。床上躺着一个年轻美丽的妇女，她的面容宁静而苍白，一双无神的蓝眼睛透过乱蓬蓬的金发朝天望着，显然她已经死了。一个青年男子在床上半坐半跪，他的脸埋在床单里，浑身哆嗦地哭着。由于完全沉浸在悲痛之中，直到福尔摩斯拍拍他的肩膀，他才抬头看到了我们。
“你是高夫利·斯道顿先生吗？”“是的，是我，你来迟了，她已经死了。”这个青年悲痛得心神恍惚，把我们当成了来看病的大夫。福尔摩斯正要说几句安慰的话，并且告知我们的身份时，楼梯上传来了脚步声，阿姆斯昌大夫赶到了，沉痛、严峻和质问的神情在他的脸上交织着。他说：“先生，你们的目的终于达到了。居然在这样悲痛的时候来打扰这可怜的人。我不能对死者不敬而大声吵嚷，但如果我年轻一些，我一定会教训你们一顿的。”
我的朋友十分庄重地说：“阿姆斯昌大夫，请原谅。我们之间可能有什么误会。我想请你下楼，我们开诚布公地谈一谈吧。”这位严厉的大夫随我们来到楼下的起居室。他说：“先生，说吧。”“首先，我要告诉你，我没有受蒙特·詹姆士爵士的委托，而且在这件事上我对这位先生很反感。一个人失踪了，我的责任是搞明白他的下落。但是从侦查开始起，事情出乎我的意料，既然犯罪问题不存在，我们愿意平息而不是扩散流言。请相信我会守口如瓶，并且不使新闻界知道。”
