“人们会认为，为了灭口，这伙强盗准会把布莱肯斯特尔夫人弄死。”
我提醒他说：“他们或许没有料到夫人昏过去后不久就又苏醒了。”
“那倒很有可能。可能他们认为她完全失去知觉，就没有要她的命。霍普金，关于这个爵士有什么情况吗？我好像听到过有关他的一些怪事。”
“不喝酒时他心地善良，但一喝点儿酒他就成了一个地地道道的恶魔。我说他喝一点酒，因为他烂醉如泥的时候倒不多。他一喝酒就像着了魔，为所欲为。尽管他有钱有势，不过据我所知，他很少参加社交活动。我听说他曾把夫人的狗浸在煤油里用火烧，这件事费了很大劲儿才平息下来。还有一次他把水瓶向女仆梯瑞莎·瑞特扔去，这也凭空引出一场风波。总而言之，我们两人私下说，只要他在，这个家就没个好。你在看什么？”福尔摩斯跪在地上，认真观察缚过夫人的那根红绳子上的结，然后认真地检查强盗拉断了的那一头绳子。
他说：“向下一拉绳子，厨房的铃声应该是很响的。”“没人听得到，厨房在这栋房子的后面。”“强盗怎么知道这个情况呢？他怎么敢不计后果地拉这根铃绳呢？”“福尔摩斯先生，你问得好，我也曾仔细想过这个问题，看来强盗对这里的生活习惯了如指掌，他也许和某个仆人内外勾结，才敢下手的。可是八个仆人都品行端正，没有疑点。”
福尔摩斯说：“如果所有的仆人都无可挑剔，那就只剩下被主人掷过水瓶的女仆了，但这样一来，就怀疑到她的女主人头上了。夫人所讲的情况需要证实，我们可以通过现场的实物来证实。”他走到窗前，打开那扇法国式的窗户，看了一看说：“窗户下的地面很硬，不会留下脚印。壁炉架上的蜡烛是点过的。”“对，他们是借着这些蜡烛和夫人的蜡烛光亮离开的。”“他们拿走了什么东西？”“很少，只从餐具柜里拿走了六个盘子。布莱肯斯特尔夫人认为出了人命后强盗们急于逃走，所以来不及抢劫，不然的话，他们一定会把这栋房子偷光的。”“这样解释很有道理。据说他们喝了点儿酒。”“酒壮‘英雄胆’嘛。”“正是。餐具柜上的三个玻璃杯没被动过吧？”“没有动，照原样放着呢。”“我们看看。喂，这是什么？”三个杯子并排在一起，每个杯子都装过酒，其中一个杯子里还有葡萄酒的渣滓。酒瓶就在杯子旁边，里面还有大半瓶酒，旁边放着一个又脏又长的软木塞。瓶塞的式样和瓶上的尘土说明杀人犯喝的不是一般的酒。福尔摩斯冷漠的态度有所转变，他炯炯有神的双眼迸射出智慧和兴奋的光芒。他拿起软木塞十分认真地观察。他问：“他们如何拔出这瓶塞的？”霍普金指了指半开的抽屉。那里放着几条餐巾和一把大的拔塞钻。
“布莱肯特尔夫人说没说过拔塞钻的事？”“没说，想必是这伙强盗开酒瓶的时候，她已经失去了知觉。”“事实上他们根本没用拔塞钻，可能用的是小刀上带的螺旋，它的长度不超过一英寸半。仔细观察软木塞的上部可以看出，螺旋插了三次才拔出软木塞。事实上如果用拔塞钻一下子就可以，等这个人被抓住的时候，你会搞清他身上有把多功能小刀。”“分析得太妙了！”霍普金说。“可是我不清楚这些玻璃杯意味着什么。布莱肯斯特尔夫人确实看见这三个人喝酒了，是不是？”“是的，这一点她记得很清楚。”“那么，这一点就说到这儿。可是，霍普金，你看，这三个玻璃杯很特别。怎么？你看不出有什么特别的地方？那好，不管它了。如果一个人有点专门知识就不屑于做表面文章，而去做更复杂的研究。当然，玻璃杯的事也可能是偶然的。好，霍普金，再见吧！我看我对你不能再帮什么忙了，在你看来，似乎案子已经非常清晰，如果有什么新情况，请通知我。我相信你不久就会顺利地结束这个案子。华生，走吧，我想我们到家可以好好地做点事。”回家的路上，我看到福尔摩斯脸上带着困惑不解的神情。他时而疑窦丛生，双眉紧锁，目光茫然，时而尽力驱散迷惑，畅谈不羁。可以看出，他的思想还是未离开格兰奇庄园堂皇富丽的餐厅。
正当我们的火车从一个郊区小站缓缓地开动的时候，他却猛地跳到站台上，并且顺手把我也拽了下去，火车转过弯就消失了。他说：“好朋友，请原谅，让你受惊了，因为我又有了一个新的想法。华生，不管怎么样，这个案子我要管到底，这是我的性格。事情颠倒了，全颠倒了，我敢说是颠倒了。可是夫人说的滴水不漏，女仆又从旁证实，就连细节也完全正确。哪些东西使我产生了怀疑呢？三个酒杯，就是那三个酒杯。当时我把这些事情都当做理所当然的了，如果再让我去检查一下，我一定会发现更多的物证。华生，坐在这条凳子上等着开往齐塞尔贺斯特的火车吧。现在我给你讲讲我心中的疑点，但你一定要忘记女仆和她的主人所编造的故事，可别让这位可爱的夫人干扰你的判断力。”
“假如我们静下心来想一想，夫人讲的话里有些细节是有漏洞的。那些强盗们两周以前曾在西顿汉姆闹得鸡犬不宁。报纸已经把他们的所作所为和长相都登出来了，所以谁想要编造一个有强盗的事，当然就会想到他们。按照常理，强盗们既然已经发了大财，那么他们往往会躲到安全的地方享受一番，而不会轻易再去冒险。另外，强盗们一般不会那么早地去打劫，更不会去打伤一个女人来阻止她的叫喊，因为越打她她就叫得越响。此外，强盗人数众多，足以制服一个人，他们没必要杀人啊！而且他们贪得无厌，能拿的东西，都会拿走，不会只拿一点。最后一点，强盗们喝酒一般都是喝得精光，不会剩下大半瓶。华生，你怎么看待这些奇怪的事呢？”“许多事放在一处，就具有了相当的意义，但就每件事来讲又都能说得通，我最不能理解的就是强盗们竟会把夫人绑在椅子上。”“这一点我还没完全想明白。华生，显然他们应该灭口，或者把她弄到看不见他们行踪的地方。但是，不管怎么说，这位夫人所讲的话并非真相。此外，还有酒杯的问题。”“酒杯又怎么样呢？”“酒杯的情况你搞清了吗？”“我搞得很清楚。”“说是有三个人用杯子喝酒。你觉得这可能吗？”“为什么不可能？三个杯子全沾了酒。”“是的，但是只有一个杯子里有渣滓。你发现这一点没有？你是怎么认为的呢？”“倒酒时最后一杯很可能是有渣滓的。”
“不，酒瓶是盛满酒的，所以不能想像前两杯很清，第三杯很浊。只有两种解释。一种是：倒完第二只杯子，用力摇晃了酒瓶，所以第三杯看上去很浑浊，但这种可能似乎不存在。对，肯定是不可能的。”“那么你是怎么看的呢？”“只有两个杯子被用了，它们的渣滓都在第三只杯里，所以造成了似乎有三个人在那儿喝酒的假象。这样，所有的渣滓不是都在第三个杯子里了吗？对，我想一定是这样的。如果我的推断正确的话，夫人和女仆在跟我们撒谎，她们说的话一个字也不能相信。这样，这个案件立刻变成一件很不寻常的案子。她们掩护罪犯一定有重大目的，因此我们不该相信她们，要靠自己想方法搞清当时的情况。这也就是我现在的想法。华生，去西顿汉姆的火车来了。”
我们的返回使格兰奇庄园的人感到十分惊讶。斯坦莱·霍普金已经去总部汇报，所以福尔摩斯走进餐厅，把自己锁在里面，仔细地检查了两个小时。结果为他由逻辑推理所得出的结论提供了可靠的依据。坐在一个角落里，他认真检查着，似乎一个学生正在全神贯注地看着教授做的示范。我也跟着他进行细致入微的检查。窗户、窗帘、地毯、椅子、绳子挨个检查，深入思索，尸体已被抬走，其余的一切仍是我们早上见到的那样。最使我想不到的是，福尔摩斯竟然爬到坚固的壁炉架上。那根断了的仅剩下几英寸的红色绳头仍然连在一根铁丝上，就高悬在他头顶上方。他仰着头看了好一会儿，为了离绳头更近，他单腿跪在墙上的一个木托座上。距离只剩几英寸远了，可他注意的好像又不是绳子而是木托座了。然后他高兴地跳下来了。他说：“华生，行了，案子解决了，这个案件是我们探案集里最特别的一个。啊，我反应太慢了，差点儿失误！现在除了几个细节，整件案子都己经连贯起来了。”“你知道谁是罪犯？”“华生老兄，凶手只有一个，但极难对付，他健壮得像头狮子——一下能把通条折弯。他身高六英尺三英寸，灵活得像只松鼠。他的手很灵巧，心眼也灵活，因为这一切都是他精心安排的，我们遇到的是这个特殊人物的精心杰作。可是在铃绳上却使他露出了马脚，这可不是他的本意。”
“怎么回事呢？”“华生，如果你想把铃绳拉下来，绳子必定在和铁丝相接的地方断掉。但为什么这根绳子断在离铁丝三英寸的地方呢？”“因为那儿磨损了？”“对。我们能够检查的这一头是磨损了的。这是这个狡猾的家伙故意用刀子磨损的，但另外一头没有任何磨损的痕迹，而是切得非常整齐，这得从壁炉架上观察。你可以想出原来是怎么一回事。这个人需要一根绳子，可是怕把铃弄响，他怎么办呢？他跳上壁炉架，还是够不到，于是又把一条腿跪在托座上——托座上的尘土有痕迹——用小刀切断绳子。我和那个地方至少差三英寸，可见他比我高出三英寸。你看橡木椅子座上的痕迹！那是什么？”“血。”“的确是血，这一点说明夫人的谎言不击自破。强盗行凶的时候，她如果坐在椅子上，那么血迹又是从哪儿来的呢？一定是她丈夫死后她才坐到椅子上的。我敢保证，那件黑色衣服也有同样的痕迹。华生，我们并未失败，而是取得了胜利，这件事是以失败开始，以胜利结束。我要和保姆梯瑞莎谈几句话。为了获得我们所需要的情况，谈话时一定要小心翼翼。”
严厉的澳大利亚保姆梯瑞莎很引人注目，她生性多疑，沉默少言而且无礼。福尔摩斯对她态度友好。静静地听她讲述，逐渐得到了她的信任。她对已死去的主人显然十分痛恨。“是的，先生。他对我扔过水瓶。有一次他骂女主人时，我对他说如果女主人的兄弟在这儿的话，他就一定不敢骂了，因此他抓起水瓶向我扔过来。要不是我的女主人阻拦他，说不定他要接连扔上十几次。他对女主人十分不好，但爱面子的女主人却不愿与他吵闹，并且夫人不愿吐露她所受到的虐待。今天早上夫人手臂上的伤痕你也看到了，这些夫人从来不肯和我说，但我知道那是用别针刺的。这个可恶的魔鬼！虽然他已死了，我还是忍不住要这样说他，愿上帝饶恕我。十八个月前我们初次见他的时候，他显得十分善良温存。可现在回想起来，却像过了十八年一般。那时女主人第一次出外旅行来到伦敦，在这之前她还从未离开过家。爵士的金钱、地位、贵族气派赢得了女主人的芳心，女主人选择错了，她为此付出了代价。到伦敦的第二个月后，我们就与他相遇了。我们六月到的，七月遇到他的。他们是去年正月结的婚。啊，她又下楼到起居室来了，她准会见你的，但是你不要问得太多，这一切已经让她够受的了。”
女仆和我们一起走进起居室。布莱肯斯特尔夫人仍然靠在那张睡椅上，精神恢复了一些。女仆又开始给女主人热敷青肿的眼睛。夫人说：“我希望你不是又来折磨我的。”福尔摩斯很温和地说：“不是的。布莱肯斯特尔夫人，我不会使你苦恼的。我只想让你饱受痛苦折磨后获得安宁。如果您能把我当成一位朋友，事实将会证明我不会辜负你的信任。”
“你要我做什么呢？”“说实话。”“福尔摩斯先生！”“布莱肯斯特尔夫人，别再掩饰了，你也许听过我小小的名声。我用我的名誉担保，你刚才所言全是假话。”布莱肯斯特尔夫人和女仆一起紧盯着福尔摩斯，夫人脸色煞白，目光惊恐。梯瑞莎喊道：“你真是无耻！你是不是说我的女主人撒谎了？”福尔摩斯从椅子上站了起来。“你不想和我说什么吗？”“我全说了。”“布莱肯斯特尔夫人，再想一想，坦率是最好的解脱。”一时间，夫人美丽的脸庞上露出了犹豫不决的神色，继而又坚定起来，最后，她重新陷入麻木的状态。她目光呆滞地说：“我说了所知道的一切。”福尔摩斯拿起他的帽子，耸了耸肩说：“对不起。”我们没再说什么就走出这间屋，离开了这座房子，我的朋友向庭院中的水池走去。水池已经完全冻住了，但是为了养活一只天鹅，冰面上打了一个洞。福尔摩斯仔细看了一下水池，便走到大门口。他在门房里匆忙地给霍普金写了一封短笺，交给了看门人。他说：“事情成功与否无法肯定，但是为了说明我们第二次来不是白费事，我们必须帮霍普金做点事情。现在我还不能告诉他我们要做什么。我看现在我们应该到阿得雷德——南安普敦航线的海运公司的办公室去，这个公司或许是在波尔莫尔街的尽头。另外还有一条航线从英国通往南澳大利亚，不过，我们还是先去这家较大的公司。”
