转眼已到了三月十一，三年一度的品剑大会正式拉开序幕。品剑大会本来只是南北两位侠客的聚会，为期不过一天，内容无非是讨论剑招剑意，切磋武功剑术，但后来参会人数逐渐增加，规模也随之扩大，时间延长到七天，内容也不仅仅局限于剑术。按照惯例，前四天由参会的各门各派的高手演示和讲解本派的武功，并与其它门派的高手互相讨论和切磋，众人或演拳脚，或使刀枪，或发暗器，或显内功，此外，还有奇门遁甲，机关消息以及外五行的各种怪异兵刃，也都可以拿到品剑大会上来展示。从第五天开始，大家从年轻一辈的武林侠士中推选出八位武艺高强之人，两两对决淘汰，最后胜出者由集瑾山庄庄主授予白鹤水晶杯，此杯被视为当时武林的最高荣誉之一。
这日清晨，集瑾山庄**外外摆起了多处擂台，按照武功类别分开切磋，各路高手互相较武论艺。杨韵馨当然也少不了一显身手，但周振华未来参会，她的兴致减了一半，草草施展完几路剑法便走下擂台，掏出手帕擦了擦汗。忽见东北角旷地之上，一处擂台颇为热闹，不知出了何事，杨、蒋二人也凑了过去。
原来这一座擂台是棍棒擂台，台上一个三十岁上下的男子，正是泰英帮四大舵主之首魏明，他手中拿着一条木棍，向台下众人一抱腕，道：“各位英雄，近几十年来，我华夏武林每况愈下，处处不如胡人，远的且不说，只这洛阳城中的匈奴四杰，我华夏武林中便无人能及。此外，关中的羌人、氐人以及雁门关外鲜卑族拓跋氏，哪一族不是人才辈出，高手如云，唯独我华夏人才凋零。究其原因，在于我辈中人故步自封，只知死守前人遗留下来的那些早已过了味的药渣，毫无创意，更有甚者，有些门派创立已达数百年之久，还是那些老招老式，试问，凭着这一批至今还活在几百年前的老古董，如何能与胡人竞技？”他这几句话说得正气凛然，台下喝彩之声此起彼伏，当然，绝大部分是来自泰英帮弟子。
在场的每个人心中都明白，他所说的“有些门派”自然是指昆仑派。魏明又道：“魏某虽不才，自创了一套虎威棍法，愿借品剑大会之良机，在天下英雄面前施展一番，还请在场的各位朋友讲评讲评。”他大叫一声：“献丑了。”将手中木棍横挥，众人只听得“嗤”的一声轻响，眼前便一道道棍影如电光般疾闪而过，每一招使出来皆虎虎生威，令人神驰目眩，霎时之间，擂台上净见棍不见人，台下又传来一阵阵喝彩之声。
忽然台下一人高声叫道：“且慢。”众人回头一看，来者是松雷剑客贺庭强。贺庭强天生性如烈火，听魏明辱及师门，早已怒发冲冠，哪里沉得住气，朗声道：“适才魏兄说有些门派至今仍活在几百年前，老招老式不足以与新招争衡，贺某不才，想以四百年前的一套老棍法来会一会魏兄的新棍法，我倒要看看旧招是不是一定不如新招。”时有郑庭东在侧，他知贺庭强生性鲁莽，一把拉住他的衣袖，低声道：“贺师兄，这里是集瑾山庄，不比别处，你下手要有分寸哪。”贺庭强不容分说，一把将郑庭东推开，道：“我晓得。”纵身上台，从兵器架上取了一条齐眉短棍。
他二人拉开架势，尚未动手，台下叫“好”之声如潮水般涌来，这一次可不仅仅只是泰英帮弟子在叫，有不少好事之徒唯恐天下不乱，见擂台上火药味颇浓，便一起跟着起哄，这一闹将陈俊枫、陈宁羽父子也惊动了。陈俊枫问道：“这是怎么回事？”一个家丁将事情的起因简略地说了一遍。陈宁羽知泰英帮与昆仑派素来不睦，道：“爹，咱们是不是过去看看，免得等下闹得一发不可收拾。”陈俊枫道：“不用，咱们就站在远处看，让贺庭强教训教训泰英帮也好。”陈宁羽听父亲话语中对泰英帮颇为反感，心中纳闷，正要开口询问，贺、魏二人已经交上手了。
只见贺庭强一条木棍忽快忽慢，忽紧忽松，使将出来全然不似魏明的棍法那般精彩，陈宁羽道：“这是什么棍法？”陈俊枫道：“这的确是四百年前的一套旧棍法，叫拨云二十三式，乃是一位名叫江文海的前辈所创。江前辈号称镇海惊涛棍，是昆仑派创始人之一，最擅使棍，后来将这套棍法传给了他的大弟子只手擎天任锋，任前辈再将它传给虎尾棍神于仁广，于前辈再将它传给一字追风侠孙涛。任、于、孙三位前辈都对这套棍法做过增减和修改，使它逐步完善。”
再看擂台上，贺、魏二人只过了三四招，魏明便只有左右遮拦，毫无还手之力。实际上拨云二十三式溶入了昆仑派几代前人的无数心血，虽然从头到尾就只有二十三式，但其中变化万千，可谓是博大精深。贺庭强昆仑学艺十几年，大部分心血都花费在剑法上，所以他天赋虽高，却并未领悟到这套棍法的精髓，只是学到了一些皮毛而已，别人不知道他的底细，他自己却心知肚明。此番上台打擂，究竟有几分胜算，他也说不准，但他生性鲁莽，火气一上来，也就顾不得这许多了。倘若他此时应战的是个用棍高手，自然是凶多吉少，可是他面前这个魏明实在算不得高手，魏明对前人提出的使棍的技法、要旨一概置之不理，其实棍法根本不曾入门，只是闭着眼睛一通瞎想，悟出了这么一套“虎威棍法”，空有几个花哨的架式，若是用在街头卖艺或许能赚到几个铜钱，但拿到擂台上来比武却没有什么实际用途。贺庭强瞅准他一个空当，一棍横扫过来，正中魏明的腮帮。比武较技不同于生死对决，通常双方都会留三分余力，免得伤了武林同道之间的和气，但昆仑派与泰英帮本就是宿敌，加之魏明当众贬低昆仑派，贺庭强又是个火爆脾气，他这一棍简直使出了十二成力气，只听得魏明一声惨叫，连人带棍飞了出去，满嘴牙齿被打得一颗不剩。
陈俊枫看得心里痛快，若是换在别处，他必然要高声喝彩，但这里是集瑾山庄，他身为庄主做事不能太出格，只是忍不住低声赞了句“打得好！”这声喝彩只陈宁羽一个人听到。陈宁羽低声道：“爹，何故厚此薄彼呀？”陈俊枫道：“非是为父偏袒昆仑派，实在是这泰英帮太过令人作呕。武学需要传承，同时也需要发展，倘若只知守旧而不知创新，那必将一代不如一代，所以创新本没有错。但何为创新？创新是在前人打下的基础上不断开拓，只有将数代人的智慧不断积累，才能将武学推向一个新的高度，天赋再高的武学奇才也需要先学习前人遗留下来的武功，只有当他的武学修为达到某一个境界的时候，才有可能创出新的武功。可笑泰英帮的这一批不学无术之徒、夜郎自大之辈，竟对前人留下的武学全盘否定，整日叫嚣着要废旧立新，倘若他们只是一批打架闹事的小混混，那也就罢了，无非是耍耍流氓，成不了什么大气候，最怕的就是他们这种一罐子不满，半罐子晃荡之人，一个个貌似一脸正气，不苟言笑，口口声声要振兴华夏武学，其实华夏武学就毁在这群武林败类手里。”陈俊枫素来性情温和，极少这般咬牙切齿地骂人，陈宁羽不禁心中骇然。
擂台那边，泰英帮几个小喽啰过来扶起魏明，贺庭强将木棍放回兵器架上，纵身下台，欲待离去。那泰英帮的副帮主康宣，本是泰英帮创始人盖天拳神彭烈焘的关门弟子，故年纪轻轻便当上天下第一大帮的副帮主，他素来争强好胜，今见魏明被打得满地找牙，他岂能咽得下这口窝囊气。只见他挡住贺庭强的去路，指着贺庭强的鼻子骂道：“姓贺的，你他娘的欺人太甚。”话音未落，已有上百名泰英帮弟子围了过来。郑庭东见对方要耍无赖，忙取出五行轮，黄敬也拔出长剑，二人一左一右护住贺庭强，郑庭东喝道：“你们想干什么？”泰英帮中有人叫嚷：“打了人就想走，没那么便宜。”“敢欺负我们天下第一大帮，先问问我们的几万弟兄答不答应。”“敢在太岁头上动土，你他娘的是不是活腻了。”“打断他的狗腿，让他爬回昆仑山去。”这泰英帮不愧是天下第一大帮，果然人才济济，一时间宛若百犬齐吠，颇为雄壮。
贺庭强身居中原四大名剑之列，当然也不是省油的灯，纵横江湖若干年，什么大场面没见识过，岂会惧怕这一批宵小之徒。他拔出佩剑，立个门户，喝道：“不要命的尽管放马过来。”泰英帮素来以擅长拳法著称，盖天拳神彭烈焘曾凭借着自创的三十六路泰英神拳打遍天下无敌手，这套拳法后来就成了泰英帮的镇帮之宝，帮中的首脑人物人人会使。康宣一马当先，以一对拳头来战贺庭强的长剑，其余泰英帮众或使拳脚，或使兵刃，一拥而上。昆仑派此番来参会也有几十人，均是贺、郑二人的亲信，见泰英帮要火拼，也不客气，各自拔出兵刃，他两家一场混战。
陈俊枫站在远处，见泰英帮与昆仑派械斗，他微微一笑，神色自若地对陈宁羽道：“去调三百庄兵来，快。”陈宁羽应了声“是”，转身欲走。
贺庭强与康宣你来我往，只拆了两三招，尚未分出胜负。冷不防从旁边伸过来一口长剑，在贺庭强的剑身上轻轻一按，贺庭强忙将长剑往上一挑，那口长剑并不用力继续往下压，反而随势往上一带一挑，这是武学中惯用的“四两拨千斤”，贺庭强长剑拿捏不稳，脱手飞出，在离他六七丈远的地方落下，剑尖直挺挺地插在泥土中，剑柄兀自不住地抖动。贺庭强与康宣定睛一看，来者原来是凤翔剑客张轨，康宣只道来了强援相助，不料张轨一招“仙人指路”，反手一剑，刺向他的气户穴，康宣措手不及，待他回过神来，剑尖已触及他的肌肤。张轨并不将长剑继续往前送，他厉声喝道：“都给我住手。”他所说的每一个字均是以内力逼出，在喉咙迸发出厚重的共鸣声，充满了威严，众人顿时都如泥狗木鸡一般，谁也不敢再抢出动手。
实际上贺庭强的武功虽不及张轨，但他二人相距亦不甚远，刚才张轨若不是出手偷袭，也不可能一招就将贺庭强的长剑挑掉，康宣则是在全力应付贺庭强，才致使张轨渔翁得利，被他一招制住。
陈俊枫远远看见，忙将陈宁羽叫住，道：“且慢调兵，先看他张士彦如何摆布，他若控制不了局面，再调兵不迟。”
杨韵馨当时亦在场，她初见泰英帮与昆仑派火拼，也想出手制止，但她离贺、康二人较远，加之人群拥挤，行动不便，待她走近时，张轨已经出手将二人制住。杨韵馨尚恐张轨独力难支，欲拔剑相助，剑只拔到一半，忽有一人按住她的手腕，在她耳畔低声道：“无须画蛇添足，康宣已被张轨封住了穴道。”杨韵馨回头一看，说话者是她的师弟韩肃余。再看看康宣：他神色间忿忿不平，却站在原地一动不动，可不是被点了穴吗，否则康宣素来好胜，今被张轨攻其不备，一招制住，他如何会服气，必要与张轨再争长短。但张轨刚才并未碰到他，是如何点的穴呢？杨韵馨转念一想，哦，对了，张轨刚才一剑刺向康宣的气户穴，定是以剑尖点了他的穴道。用剑尖点穴是一门极高深的武学，轻重必须拿捏得分毫不差，轻了一分不见效果，重了一分则对方鲜血淋漓，只有一流用剑高手才能办得到。当然，杨韵馨也能做到这一点，所以她对张轨这一手点穴功夫并不如何佩服，反倒是更佩服师弟韩肃余目光尖锐，观察事物细致入微。她低声对韩肃余道：“你的眼睛可真毒啊。”
泰英帮众见副帮主一动不动，也都不敢造次，纷纷罢手，退到康宣身后。贺庭强与张轨相交甚厚，今见张轨出手干预，他当然不能不给面子。昆仑派除了贺庭强之外，还有一个郑庭东亦是一流顶尖高手，如果郑庭东继续向张轨发难，张轨能不能摆平他尚是个未知数，但郑庭东不似贺庭强那般鲁莽，此番参加械斗本就是迫于无奈，他巴不得有人出面调停，今见张轨肯出面，他也乐得就坡下驴，将双轮收回背囊中，负手立在一旁，并不言语。
张轨在中原四大名剑中排行第二，如今周振华没来参会，他自然就成了这里的领袖，泰英帮与昆仑派火拼，他不能袖手旁观。泰英帮素来仗势欺人，这一点张轨早有耳闻，他对泰英帮本就没什么好感，如今又亲眼看见他们无理取闹，遂从心里厌恶他们，真恨不得与贺庭强联手，打他泰英帮一个喊爹唤娘，鬼哭狼嚎，但他比贺庭强要稳重得多。眼下华夏武林强敌环伺，匈奴、鲜卑等外族都对中原虎视眈眈，泰英帮与昆仑派作为华夏武林最大的两个帮派，倘若真的彻底闹翻脸，匈奴人必将渔翁得利，泰英帮再怎么不成器，毕竟总有三万多帮众，是华夏武林中一支不容忽视的力量。为顾全大局，张轨决定对泰英帮以安抚为主，不过他也知道，对于此类不识好歹之人，必须先要重重地敲打，然后安抚才会起作用。康宣素来争强好胜，要当众敲打他又不能让他太下不了台，于是张轨想出了用剑尖点穴的办法，这一招果然灵验，在场的几百人除了明察秋毫的韩肃余之外，竟无一人看出康宣被封住了穴道，既迫使康宣不能继续发难，又保住了他的面子。
