21.交手
山二哥没见到水月，心想那就改日再来找她吧。见自家门口没有人，就顺半边街下河，一路留心着野码头的动静。走到铁匠铺门口，看到毛铁匠正光起膀子在打铁，还同毛铁匠说了一阵话。山二哥说，我们那里匠人多，这几天你就去我那儿吃饭吧。毛铁匠说，好的，你尽照顾我。山二哥问毛铁匠，你见秀秀下河了吗？工地上那几个打杂的，搞不醒豁（利索），我们都在等她下来弄饭呢。毛铁匠说，我今天忙，埋起脑壳打铁，没有注意到她。
山二哥满以为秀秀已到工地了，但工地上哪有她的影子？中午开饭的人还不算多，临时指个人下厨也就对付一餐。下午工人陆续到齐，仍没有看到秀秀下来。好些人见水飘儿在厨房帮忙，却没有见到他去请的人，都在问，水飘儿，做饭的咋还没来呢？水飘儿说，秀秀姐说好是要来的。
山二哥在这支修船队伍中位置特别，按而今的称谓，应叫他乙方（承修方）代表或包工头儿，当时川江叫揽头儿。揽头儿专门从船主手里承揽修船业务，再“赶人市”到茶馆、酒馆寻那帮待雇的水木工，被雇的人带了家伙下河，就是一支临时组成的工程队伍。揽头儿一般由技术最好的掌墨师充任。山二哥的手艺，可能还没有达到“掌墨师”级的水准，但他人缘忒好，除了极少公用开销，他从不短扣工人工资，从不“抽头儿”提手续费之类。因此，只要他说有事，许多水木匠放了手里的活也愿跟他走。在工作现场，要靠山二哥掌墨放样或许勉为其难，若要他做个修造船的质量监督却是满在行的。
沙滩靠里，有个干涸的大石槽。一名工人正挥着木锤在舂桐油捻子。山二哥其实并没注意槽内的桐油石灰拌没拌匀，舂没舂熟，他从那人手里接过木锤，“蓬蓬蓬”地捣了几锤，好像不顺手，又把木锤还给那人。那人便疑惑地看着他，不明白是山二哥在作示范，或是自已出了什么问题。山二哥只是对他笑一笑，却转身走开。
车过来看到金老怪领着金二正在捻船，先用凿子把船缝理好，再将竹绒和桐油捻子一凿一凿地把缝捻实。山二哥突然想起一件事，上前把金二叫到一边，说：“老二，听说你要烧了房子大家散伙呢，你可真长能耐了啊！”金二的脸唰的一下红齐耳根。山二哥又说，“不是我说你，家里有困难，你却急着讨媳妇。一家人嘛，缓一下都不行？外人还兴有个帮补呢！”金二诚恳地说：“是我错了，谢谢你帮了我们……”山二哥忙打住说：“好了好了，你去捻你的船，我今天也只是点到为止。”接着小声说，“另外，你也放精灵一点，看到有啥动静，先给明生和王掌默他们提个醒，自己不要乱来，要听招呼啊！”金二点点头说：“嗯，要得。我爹也跟我说了。”
山二哥绕过把杆去看木匠补船。众人正七手八脚，把下好的杉板安在挖开的豁口上。有的在钻眼，有的在敲钉，看似简单，却都有些讲究。山二哥对正在钻眼子的胡四说：“尺板三钉，距离拿准了么？”胡四回头说：“笑话，干这行手倒拐都长毛（老手）了，还有跑了码儿的！”山二哥点一点头，笑道：“来，你先歇歇，我来钻。”说着接过木钻，将一端抵住肩胛，两手扯动皮条，“呼呼呼”地将钻花儿斜钻进船板。“呼呼呼哧”钻穿了。“呼呼呼哧”又穿了。明生看了笑起来。胡四忙接过木钻：“山二哥，你看明哥儿在笑话你呢。”山二哥噢一声，才想起自己忘了规范。原来钻眼子除了大小、距离和倾斜度的要求，有的眼钻穿有的眼不钻穿还有不少讲究。
山二哥问明生：“今天有人来找麻烦吗？”明生说：“我这里摆一条破船，倒是没有人来过问了。不晓得从哪儿钻出来一位参谋，带起人想上洋船，正好洋船上有人下来了，是他们船上轮机部的老鬼，参谋问你们这是怎么回事，老鬼说轮船触礁搁浅了，底舱还进了水。参谋就问你们船长呢，老鬼忙回答说，船长到专员公署去了。参谋就凶起来，说上面有命令，叫你们火速赶赴重庆，不行了把船就地炸毁。老鬼说我们急得很，都不想困在这儿，正在想办法脱身呢，说着塞了一把钱给他。我们也帮到他说，长官，不能在这儿炸船哈，野码头炸一堆废铁来摆起，今后我们啷个行船呢。参谋得了钱就说，那你们必需尽快把它拖走，然后就带起人走了。”山二哥笑起来：“无非出来再捞一把么，现在他们的主子正忙着逃命呢！”
明生见秀秀还有没下河，山二哥似乎也有点分心，就跟山二哥商量：“山二哥，这一摊将近四十号人，解料、钉船、砸麻饼、舂捻子，哪一项都是重体力活，秀秀还没来，这晚饭……”山二哥心头发毛，正想秀秀今天有些反常，究竟是怎么回事呢？她知道下面的场合，早就应该到了呀？即皱了眉头说：“我回半边街看看吧，看是啥事把她耽搁了。你先叫两个人把菜收拾一下，把米沥起来。晚上若吃到生饭，是要被掏（骂）先人的。”说着进船棚拎了自己的衫子，往肩上一搭，向王掌墨挥挥手，扭头走了。
回到半边街，山二哥先问：“老姐子，今天有没有人来找过我？”“老姐子”说：“有人找你我会帮你招呼的。”山二哥不便明说，只说：“算了，用不着你招呼，你只留意有没有人来过——他见我不在，就会走的。”说的话有点绕，“老姐子”不明白山二哥的意思。山二哥就问起秀秀：“秀秀是怎么搞的，大家一直在等她下去弄饭呢。唉，我家秀秀……”没想到“老姐子”几句话一说，山二哥心头的火“噌”地一蹿：“他何熊算个什么东西！不就一个垮杆儿保长么，还当操袍哥那阵可以欺男霸女？”他扭身出门要去找何保长，“老姐子”在后面连声喊他他听也不听。
刚才秀秀的婆婆告诉山二哥：今天何保长托人来说，要秀秀嫁给他那宝子，还说我们几时欠了他一笔钱。秀秀知道后急了，赶着去跟何保长办交涉，硬要去他家做活路抵债呢。山二哥心里十分焦躁，一怨秀秀有事阴在心里，根本不和他商量，还拿他当外人，她这是咋个在想呢？二恨狗日的何熊心怀叵测，平空设个陷阱，只当半边街的人好欺！还想拿他那只知道吃饭拉屎的哈宝儿（傻子）来坑秀秀，他哪里还要什么脸皮！
气头上脚下生风，从半边街翻岩上去是两层桥，两层桥上去没有几步就到了歪楼门。歪楼门有一座院子，大门坐北面朝西南，位置却摆在圈椅形山凹正中。前面一方坝子，几块水田，左右两厢，点缀着翠竹杂树，还照应了几处瓦房草屋。据说这是何老爷子为了发家致富，请阴阳先生端着罗盘跑了几匹山，最后才把歪楼门给定了下来。
山二哥见何家大门紧闭，就上前哗啷哗啷拍打门环。门开一条缝，露出一颗人头。山二哥说，我找何保长何熊。头缩回去，不一会儿有了动静，嚯啷一声大门敞开，“汪”地先窜出一条黄狗。山二哥急往旁边一闪，却见何保长带着两个伙计出来。黄狗立即被人喝住。
山二哥抱一抱拳，说：“何保长，请你把秀秀叫出来，我要说话。”
何保长年近五十岁，寡骨寡脸的，白净面皮，外罩一件阴丹士林蓝布夹衫，袖口卷起，露出月白洋布内褂，倒也给人一种干净利索精明老练的印象。他把山二哥从上到下打量一番，待要把客人迎进屋去，却见来人说话不软不硬不冷不热，脸上虽有笑意，却仅仅是一种定式或习惯，于是简单答道：“秀秀是来过这里，但走了，说是要下河。”
“当真？”
“你以为这能骗人？”
山二哥也信他不至于说谎，就说：“听说秀秀家借过你一笔钱，我咋没有听说过呢？”
何保长心想，你是她什么人呢！嘴里便冷冷道：“是她男人找我借的。”
山二哥说：“她男人都死了一年了，真的是死无对证呢！”
何保长说：“你难道说我在诈她？笑话，白纸黑字是有借据的。”
山二哥问：“她男人刚死的时候，我咋没听说他还欠人家的钱呢？这阵突然冒出一条新闻，你手里还有他的借据？”
何保长听得起了反感：“你，你这是什么话？”
山二哥说：“我只是感到稀奇。”
何保长说：“她男人刚死那阵，我看到她两娘母可怜，尸体还摆起的，你能去找她们要钱么？再说了，那张借据当时放失了手，到处翻到处找都没有找到。直到昨天，我帮两位客人找东西，才从历书里翻了出来。”
“这样说起来，就好像是真的了？”
“你当我凭空画个圈圈，就能蒙人了？”
“那么，请你把那张借据，拿给我看看如何？说不准，我还可以凑几文儿帮她还你。”
正好刚才秀秀看过这张借据，何熊随手掏出来一抖：“这，这不是！你看清楚没有，是真的假的？”直凑近山二哥眼睛，要他看个“明白”。
山二哥却视这一动作为侮慢。他一把抓过借据，只瞄一眼，就猜这是秀秀男人欠下的赌债，却作势也抖一抖那纸，气他说：“哼，这也算数么？这能说清什么问题呢？”
何保长见他找上门来“拿言语”，原该“懂得起”些，不曾想竟是一位不讲理的主儿，便有些出言不逊了：“日妈的，你睁起二筒盯仔细点儿，按了手印的还不算数？”
山二哥心里作恼，面上仍不紧不慢道：“污个红砣砣，这有何难？随便找人按个脚模手印，哪个晓得是鬼老大鬼老二的！”没等何熊收回借据。山二哥将那纸折成几折，嗤嗤几声撕碎，扬手一撒，顿作粉蝶儿飘飞一地。山二哥当时只想，欠你的钱，无非如数还你，却不管撕字据输不输理。
何熊身为保长，过去也是一位放刁讲狠的角色，几时在自家门前受过这等鸟气，“你、你……”顿时脸也青了唇也白了。山二哥见他气得发抖，正想此人疼钱一定比疼儿子厉害，没提防何熊疾如闪电出手就是两耳光。“啪！”右边躲过，左边已着实挨了一巴掌。山二哥“嗷”地一声怪叫，猛蹿起来直取何熊，无奈两个伙计扑上来将他死死抱住，嘴里嚷着“要不得要不得，是你不对，是你不对么”，那黄狗也在一边呲牙咧嘴狺狺然助威。
山二哥没想今日会动手，经两个伙计一扑，却权衡了一下形势：想甩开伙计也并不难，要对付三条汉子一条恶狗则是一场苦斗。他挣开伙计，指了何熊说：“姓何的，我且记下你这一掌，淮阴侯还受胯下之辱呢。你请我吃瓜子，我会还你盘子。有种的，明天、后天、望后天，望后天一早，我登门拜访！”说罢扭头便去。
何保长直气得莫法，喉结蠕动一下，却没发出声音。他自认今日吃亏，对方反而不依不饶，若是过去，我何熊岂能容他走人！
22.何保长
保长是个什么头衔？可能现在有好多人搞不清楚了。国民政府为“维护社会治安”，曾在全国推行《保甲条例》。保甲编组以户为单位，设户长；十户为甲，设甲长；十甲为保，设保长。大的乡镇若干保还设有保长联合办公室，由联保主任负责。各保甲区户长（户主）一律签有“保甲规约”，声明不得“为匪通匪纵匪”，否则实行连坐。这保甲制度，说起来还关系着国民政府的基层行政组织。在农村，保长的权势相当大，抓丁征粮助纣为虐什么都干。但城里的“官”多。随便一个处长、局长、科长、队长都好像要比保长“大”，许多事情宪兵、军警都可以直接处理，保长挂名形同虚衔，尤其是临近解放，不少保长见“势头”不对，早就“明哲保身”，跟政府“划清界线”了。
而何熊何保长，有房产，有铺面，据说还是某某银行的襄理，走到街上倒是个体体面面的人物。他过去一直在码头上混，动不动放刁讲狠。后来当了保长，不时抛头露面，早年所干的“勾当”反而鲜为人知了。
何熊早年习武，闯过码头跑过滩儿，靠着袍哥势力的扶持，一张大嘴走到哪儿吃到哪儿。最不济的时候，他也有生财之道。譬如走到乡场上，一摸，身上没有钱了，他就躲到屋背后捡块瓦片儿，用鹅卵石将瓦片擂成粉，再用粗壳纸一包，拿到场上摆个地摊，外衣一脱，亮出膀子，拍着胸脯子高声叫卖打药。他声称他的药是祖传秘方，药效神奇无比，除了水淹死的枪打死的，内服外抹明创暗伤无不能治。如果有人不信，他说你去问蒋县长，蒋县长认识我爹，早年我的奶奶病重，医生说要人肉做药引子，我父亲二话没说，用刀儿在左臂上剜了一刀，利利索索割了块肱二头肌下来。当时血流如注，我爹抓一把药填在创口上，顿时就止住了血。何熊并不知道肱二头肌有什么作用，只管满嘴跑舌头，且让他老子替他先挨一刀。有人迟疑着问，是不是啊？他说，我哄你狗日的不是人，我奶奶的病很快就好了，我父亲只是留下了碗大一块疤……
