陆子允是云豪城北本地人氏，昨夜喝得酩酊大醉，铁武叫了两名亲兵，将他送回家中。待他醒来，已是次日傍晚。他从北门返回军营，刚过城门口，忽听身后蹄声急促，回头看去，两匹高头大马直向城内奔来。这两匹马一白一黑，白的全白，黑的全黑，两马身上均无一丝杂色，一看便知是千中挑一的良驹。陆子允暗暗喝彩：“好马！”两马上的骑客腰悬长剑，斗篷高扬，甚显威武雄健。
陆子允看清二人容貌，不禁又惊又喜，忙迎了上去，叫道：“子允见过元帅。”白马上那人身形稍显矮胖，浓眉大眼，笑容满面，和蔼可亲，正是声名显赫、威震天下的平南大元帅郭烈。后边那高瘦的青衣汉子乃是郭烈的贴身护卫，陆子允与他有过数面之缘，只知道他姓李，军中人人称之为“李护卫”，真正的名字却是无人知晓，当即拱手道：“李护卫好。”那李护卫拱手还礼，笑道：“陆将军好！”两人下得马来，牵马入城，城门守卫皆跪拜相迎。
郭烈笑道：“我先到中军帐去，你叫铁武他们前来见我。另外送些饭菜过来，这可饿得很啦。”陆子允微微一笑，吩咐士兵前去准备饭菜，自己将二人请到中军帐安歇，便即急匆匆的跑去城南报讯。城北城南相隔数里之远，他昨晚喝的酩酊大醉，直到此时还是滴水未进，气力本应是大大打了折扣，但不知为何，这一路狂奔，精力竟然越来越旺，丝毫不显疲态。
铁武听得郭烈到来，心中大喜，说道：“来得这般快法！你在这里等着阿泰和大漠，稍后一起到我营帐里来。”他营帐设在城内东南角，离城楼并不甚远，不多时便到。与郭烈、李护卫寒暄未已，呼延泰、陆子允、银大漠随即到来，众人尽皆欢喜。云豪城诸将陪着郭李二人用了饭菜，将碗筷收了。铁武当即向郭烈禀报昨晚大胜许天都之事。这是与拓跋不归交锋的第一仗，不费一兵一卒便生擒敌军三四千之众，实是一场完胜。
郭烈连连叫好，说道：“拓跋不归在咱们眼皮底下连取十座城池，也算是十分了不起了。这厮不但富有机谋，兼且对咱们知根知底，本来我对他还有几分忌惮。却如今看他任人唯亲，叫许天都之流带兵，那我还有什么好担忧的？”铁武笑道：“这厮善于用兵而不善用将，末将也不惧他。只是担忧澹台道起若是放了胡峰口和永兖二城不打，绕道北上和拓跋不归会师，咱们可就有点吃不消了。”郭烈道：“倘若真能如此，咱们反而更好打，何必忧虑？”
铁武和呼延泰对望一眼，他二人都担心两人合兵一处，兵多将众，云豪城压力倍增。此时听郭烈语气，似乎敌人兵力越多，局势反而于我方越有利，不禁都感诧异。陆子允轻轻咦了一声，忍不住问道：“两家凑在一起，兵力数十倍于咱们，怎地还更好打？”
郭烈微微一笑，问道：“众位将军，你们想想看，澹台道起和拓跋不归是不是很有些相像？”众人都是一怔，想不到他突然提出这么个问题。铁武说道：“两个都是狼心狗肺的叛贼，那是再像也没有了。”郭烈点头道：“正是。狼性多疑，那是说得再对也没有了。不过狼虽多疑，两匹狼若在一起，却能紧抱成团，猎则同行，寝则同窝，这两人……”说着摇了摇头，脸上露出微笑。
铁武凝神思索片刻，猛地醒悟，伸手一拍大腿，说道：“正是如此！这两人若混在一起，不勾心斗角才怪，到时候只怕不用咱们动手，他们便窝里斗起来了！”他想到此节，不由甚感兴奋，搓了搓手，又道：“那时不但咱们有机可乘，永兖二城的太守也尽可率兵出胡峰口，搅得西南一塌糊涂。这般一来，咱们的棋可就全盘活了，澹台和拓跋二贼，反而被咱们夹在当中。”郭烈点了点头，不禁心头微叹：“铁武确有帅才，当初皇上若不听信谗言，由他挂帅统兵收复西南，何至有十城之失？霍东达也不用举家殉国了。”他听齐老三来报，只道霍家已尽皆战死，却不知还有个小公子霍书英逃了出来。
呼延泰暗暗舒了口气，心道：“元帅思虑之周，瞩目之远，非我能及，看来这些时日悬着的心倒是白担了。”
只听郭烈道：“澹台道起若是从东面绕道北上，要到宜城，只有一条路可走。”向李护卫道：“你去外边叫几位兄弟，挑几担沙土和水进来。”李护卫吩咐下去，几名士兵挑来沙土清水，放在地上，向郭烈、铁武躬身行礼，转身出了营帐。郭烈笑道：“咱们一起动手，堆个沙丘玩玩。”
铁武、呼延泰、银大漠、陆子允四人见他弄来这些物事，一时不解其意，只得一起动手将沙土全都倒在地下推平。几担细沙推将开来，已占了铁武小半个营帐。郭烈叫众人站得远些，自己蹲在沙土上边，或抓或拍，或捧或叠，将原本平整的一块沙丘弄得坑坑洼洼，高低不平。这般左堆右砌了好一阵，伸出两指划了几道印痕，这才站起身来跳出沙堆。
呼延泰初时尚自疑惑，但只看得片刻，脸上不由变色。郭烈双手漫不经心的随意挥洒，沙堆逐渐呈现出来的，正是大弋皇朝京师四郡的地形图。城池、关塞、镇甸无一不包；高峰、山岭、深谷无一不显。道路纵横蜿蜒于群山城关之间，清清楚楚，一目了然。别处倒也罢了，单看东南角，呼延泰最是清楚不过，那正是他这几月来不断勘察的地貌：两峰夹峙、一水横前的是云豪城；城东摩天岭下泗水河、枫林渡；西面天柱峰延伸向前，便是天梁岭。天梁岭往西北一处低洼之地正是凤鸣谷，凤鸣谷上方是郭烈用手指划出的官道，官道右侧微微凸出，那便是栓马林了。再往前落月坪、罗元岭、松油坡、谅山……虽是小小的一角，却已包罗万有，细致入微。
郭烈绕着沙堆走了一圈，检查有无遗漏，反身从桶中拿起木瓢，舀一瓢水端了过来，递给李护卫，笑道：“你来。”李护卫接过水瓢，低头深深吸了一口水，蓦地脑袋左右晃动，扑扑声不绝，无数细小的水珠从嘴里喷出，犹如下起了一阵毛毛细雨，水珠落在沙堆之上，登时将沙堆润上湿色。李护卫不停用嘴喷水，待得整个沙堆全都湿润，郭烈才道：“够了，够了。”伸手将各处再整理一遍，又用湿泥捏出城墙、关隘等形状，一一放好，就桶中的水将双手洗了，对铁武笑道：“怎样？占了这么大一块地方，不妨碍你进出吧？”铁武笑道：“进出倒是无碍，只怕盯着这个宝贝，晚上会忘了睡觉。”两人哈哈大笑。
银大漠、陆子允本来大惑不解，待他捏好城墙、关隘等形状时，也已然明白这座沙堆的妙用。郭烈解下佩剑，剑鞘指着枫林渡方位，说道：“枫林渡西面是宜城，西北就是咱们云豪城。倘若老贼大军一举前来，人多势众，咱们便不管他；若是派了前锋先行开路，你们昨夜用的法子不妨再用一次，好歹也吃他一笔。”他知铁武虽然相貌粗豪，但内心精细，料得这些关键地形，云豪城早已安插了暗岗哨探，倒也不用细加嘱咐。至于到时如何打法，铁武一切自有主张，自己多说想法，反而会令他束手束脚，因此不再多提。当即只向众将讲解京师周侧各城各关近期兵力部署的变动，又与铁武商议各处之间如何相互呼应驰援。待说到云豪城的城防部署及作战方略时，铁武不断征求呼延泰的意见，三人时而静默不语，凝神思索；时而意气风发，侃侃而谈，浑然忘了时辰，不知不觉天色已渐渐暗了下来。陆子允、银大漠叫了亲兵在沙堆四侧支架铁锅，烧起燃油干柴，照得大帐之中亮如白昼。
待得诸事议定，已是月悬中天，众将正要辞出，李护卫突然想起一事，问道：“铁将军，你们可知道一个叫郑落羽的人？”铁武一愣，摇了摇头，问道：“那是什么人？”李护卫道：“这人号称‘暗器之王’，暗青子功夫极是了得。传闻此人天生一对猫眼，夜间视物与白天无异，常常昼伏夜出，犯了不少案子，因此江湖上厌憎他的人又管他叫做‘夜行鼠’。”铁武道：“原来是江湖中人。咱们这些人整日里在军中打滚，江湖人士虽然偶有听说，却很少见到，这个郑落羽更是听都没听过。”李护卫脸色凝重，说道：“这人武艺高强，心狠手辣。正所谓明枪易躲，暗箭难防，诸位将军可得小心提防才是。”原来他见铁武身边并无武艺高强的侍卫，眼下拓跋不归反相已露，若是叫郑落羽潜入城中来行刺暗杀，光凭呼延泰等三名副将可难以抵挡。
铁武笑道：“咱们云豪城守备森严，将士万员，何惧他一个江湖人来着？”李护卫心道：“以郑落羽的身手，便是皇宫大院也能进出自由，想混进云豪城来还不容易？”他原是好意提醒，哪知铁武毫不当回事，不由得满不是滋味。郭烈见李护卫脸露不豫，笑道：“拓跋不归一向无所不用其极，这些旁门左道之士又是诡异狡诈，咱们可不得不防。从明日起，你的身边多安排两百军士护卫。”
铁武还未答话，忽听外边喧闹陡起，纷纷有士兵大叫：“什么人，站住了。”“快挡住他。哎唷，这边还有一个。啊，是两个……”“快保护元帅和将军。”纷扰之中，叮叮当当兵刃相交声不绝于耳。
